@鄧 笛

倫敦瘟疫爆發于1665年至1666年之間,1/5的倫敦人死于這場突如其來的災難之中。這種疾病后來被確認為淋巴腺鼠疫。剛開始,倫敦人對這種傳染疾病并不重視,因為患病者都是些底層的平民百姓。后來,隨著疾病擴散,一些達官貴人也患了此病,這才引起當局者的高度重視。可是,這時瘟疫已經難以控制,許多人紛紛出逃外地避難。就連英國國王查理二世也逃到了牛津。逃出城的人也將病菌帶了出去,加劇了瘟疫的傳播。
同時,人性的丑陋也如同瘟疫一樣爆發了出來。官員為了推卸責任,病人因為害怕隔離,出現了大量隱瞞疫情的情況。其他地區的人,不惜采取暴力手段,抵制倫敦人入境。許多心術不正的人也紛紛發起了國難財,這其中包括一些巫婆、災難預言家、邪教人士和招搖撞騙的江湖醫生。
1665年9月,由倫敦往北幾百公里之外的埃亞姆村里的裁縫桑姆,由于對瘟疫的嚴重性缺乏認識,仍然像往常一樣去倫敦進貨,結果買回一箱沾染了瘟疫病菌的布料。致命的疾病,不久便在村子里迅速蔓延起來。桑姆一家九口都先后死去。村民們驚慌失措,人人自危,準備逃離。但是,村中教堂的牧師威廉?莫佩松深明大義,向村民們說明了傳染病的危害性,成功地說服大家留了下來,并果斷地采取了措施,將村子與外界隔絕,以防止疾病傳染到其他地方。他們與外界的唯一接觸是購買生活必需品。他們采取的辦法是,所購買的東西由外面的人留在村邊,需付的現金由村子里的人以硬幣放入在一塊石頭上鑿成的小洞里,洞里灌滿了醋以起到消毒錢幣的作用。
倫敦瘟疫從倫敦擴散,越散越廣,但是往北到了埃亞姆村就仿佛戛然而止了。“如果我們離開村子,四處逃散,我們未必能活,因為我們不知道我們是否已經感染上了病菌,但是瘟疫傳播的范圍一定會更廣,其他地方死于此病的人也一定會更多;如果留下來,我們自己更有可能會遭遇死亡,但是,為了傳遞善良,我們愿意冒險一試。”村民們做出決定的這番話,現在刻在村中央的紀念碑上。
當然,他們也為此付出了高昂的代價。瘟疫結束后,在350名村民中,有259人病死,只有91人幸免于難。德比郡在災后曾經流傳著一首童謠,就描述了埃亞姆村遭受瘟疫肆虐時的情況:“胸前戴著一圈玫瑰,兜里揣著一把玫瑰,阿嚏阿嚏,我們倒下了。”童謠里的“胸前戴著一圈玫瑰”指的是胸部起疹子,這是感染瘟疫的第一個征兆;“兜里揣著一把玫瑰”是感染者試圖用玫瑰的花香掩蓋染病后身上的特殊氣味;“阿嚏阿嚏”是打噴嚏;“我們倒下了”是指患病者倒地而亡。
裁縫桑姆的家位于教堂附近的一所房子里。現在,這所房子被人們稱為“瘟疫小屋”,連同教堂一起,一直保留至今。“瘟疫小屋”的門口豎立著一塊牌子,上面寫著:“桑普一家九口曾經住在這里,他們都死于那場可怕的瘟疫。”
埃亞姆村民們犧牲自我、顧全大局的勇氣,感動了幾代英國人。政府特許該村后代世襲免稅。詩人們寫詩歌謳歌他們的事跡。畫家們以藝術形式歌頌他們的善舉。學校把他們的故事編進教材。村子被人們冠以“善人之鄉”的稱號。外鄉的新婚夫婦會來到這里的教堂舉辦婚禮。越來越多的人意識到,善良互愛是多么可貴的精神力量,希望在災難面前有更多的人能夠慷慨解囊,扶危濟困,顧全大局,舍生取義。