"倫敦瘟疫"中一段不應遺忘的歷史

@鄧 笛

倫敦瘟疫爆發于1665年至1666年之間，1/5的倫敦人死于這場突如其來的災難之中。這種疾病后來被確認為淋巴腺鼠疫。剛開始，倫敦人對這種傳染疾病并不重視，因為患病者都是些底層的平民百姓。后來，隨著疾病擴散，一些達官貴人也患了此病，這才引起當局者的高度重視。可是，這時瘟疫已經難以控制，許多人紛紛出逃外地避難。就連英國國王查理二世也逃到了牛津。逃出城的人也將病菌帶了出去，加劇了瘟疫的傳播。

同時，人性的丑陋也如同瘟疫一樣爆發了出來。官員為了推卸責任，病人因為害怕隔離，出現了大量隱瞞疫情的情況。其他地區的人，不惜采取暴力手段，抵制倫敦人入境。許多心術不正的人也紛紛發起了國難財，這其中包括一些巫婆、災難預言家、邪教人士和招搖撞騙的江湖醫生。

1665年9月，由倫敦往北幾百公里之外的埃亞姆村里的裁縫桑姆，由于對瘟疫的嚴重性缺乏認識，仍然像往常一樣去倫敦進貨，結果買回一箱沾染了瘟疫病菌的布料。致命的疾病，不久便在村子里迅速蔓延起來。桑姆一家九口都先后死去。村民們驚慌失措，人人自危，準備逃離。但是，村中教堂的牧師威廉?莫佩松深明大義，向村民們說明了傳染病的危害性，成功地說服大家留了下來，并果斷地采取了措施，將村子與外界隔絕，以防止疾病傳染到其他地方。他們與外界的唯一接觸是購買生活必需品。他們采取的辦法是，所購買的東西由外面的人留在村邊，需付的現金由村子里的人以硬幣放入在一塊石頭上鑿成的小洞里，洞里灌滿了醋以起到消毒錢幣的作用。

倫敦瘟疫從倫敦擴散，越散越廣，但是往北到了埃亞姆村就仿佛戛然而止了。“如果我們離開村子，四處逃散，我們未必能活，因為我們不知道我們是否已經感染上了病菌，但是瘟疫傳播的范圍一定會更廣，其他地方死于此病的人也一定會更多；如果留下來，我們自己更有可能會遭遇死亡，但是，為了傳遞善良，我們愿意冒險一試。”村民們做出決定的這番話，現在刻在村中央的紀念碑上。

當然，他們也為此付出了高昂的代價。瘟疫結束后，在350名村民中，有259人病死，只有91人幸免于難。德比郡在災后曾經流傳著一首童謠，就描述了埃亞姆村遭受瘟疫肆虐時的情況：“胸前戴著一圈玫瑰，兜里揣著一把玫瑰，阿嚏阿嚏，我們倒下了。”童謠里的“胸前戴著一圈玫瑰”指的是胸部起疹子，這是感染瘟疫的第一個征兆；“兜里揣著一把玫瑰”是感染者試圖用玫瑰的花香掩蓋染病后身上的特殊氣味；“阿嚏阿嚏”是打噴嚏；“我們倒下了”是指患病者倒地而亡。

裁縫桑姆的家位于教堂附近的一所房子里。現在，這所房子被人們稱為“瘟疫小屋”，連同教堂一起，一直保留至今。“瘟疫小屋”的門口豎立著一塊牌子，上面寫著：“桑普一家九口曾經住在這里，他們都死于那場可怕的瘟疫。”

埃亞姆村民們犧牲自我、顧全大局的勇氣，感動了幾代英國人。政府特許該村后代世襲免稅。詩人們寫詩歌謳歌他們的事跡。畫家們以藝術形式歌頌他們的善舉。學校把他們的故事編進教材。村子被人們冠以“善人之鄉”的稱號。外鄉的新婚夫婦會來到這里的教堂舉辦婚禮。越來越多的人意識到，善良互愛是多么可貴的精神力量，希望在災難面前有更多的人能夠慷慨解囊，扶危濟困，顧全大局，舍生取義。