“衰老悖論”：年齡越大越快樂

王亞宏

早在2000多年前，孔子總結人生經歷時就提到“三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳順，七十而從心所欲不逾矩”。從心所欲不逾矩，看起來是種很不錯的狀態，能夠擺脫大量的束縛。事實上，孔子的觀點近來也得到了實驗的證實：年紀越大的人，越容易感到快樂。

美國斯坦福大學的心理學研究人員最近對1500多名圣地亞哥居民進行了一項調查，調查對象年齡在21歲到99歲之間。調查結果顯示，90歲以上的人幸福感最強。

隨著年齡的增長，人的身體健康狀況可能會變差，認知能力，如學習新技能和記憶事物的能力，也可能受到影響。盡管如此，研究表明，整體心理健康，包括心情、幸福感和處理壓力的能力等，卻可以一直持續改善。

變老的同時，心態也會變好，這在研究中被稱為“衰老悖論”，這種悖論與人的閱歷直接相關——人們隨著年齡的增長獲得了更多的智慧。研究者將智慧定義為一種多元化的人格特質，包括同理心、同情心、自我認知、對新思想的接受度、決斷力、情緒調節能力以及利他傾向等。

“隨著年齡增長，我們能做出更好的決策，因為我們更有經驗，這就是智慧發揮作用的地方。”加利福尼亞大學圣地亞哥分校健康老齡化中心主任、該研究主管德力普·加斯特說。

“當人們面對結局時，更傾向于從探索和擴大視野轉向專注于有意義的活動，”美國斯坦福大學長壽研究中心主任勞拉·卡斯滕森說，“當人們專注于情感上有意義的目標時，生活就會變得更好，自我感覺也會更好，負面情緒會更少，而且負面情緒持續的時間也更短?！?/p>

孔子沒提到30 歲以前的狀態是怎樣的，但不少年輕人會陷入少年維特那樣的煩惱中。加州大學的研究顯示，20多歲的人是壓力最大和最容易感到沮喪的群體。

研究人員認為，年輕人比上了年紀的人更容易激動，更容易受到負面情緒的影響，這與大腦活動有關。腦成像研究表明，與老年人相比，年輕人對構成壓力的圖像反應比較強烈。

當科學家向老年人和年輕人展示一張微笑的嬰兒照片時——這類照片旨在讓每個人都感到放松和快樂——參與測試的兩個群體與情緒相關的大腦部分都表現出更高的活躍度。然而，向他們展示令人不安的車禍圖片時，兩個群體的大腦活動呈現明顯的差異，老年人的反應更緩慢，而年輕人大腦情緒區域的活動則劇烈得多。

經過了煩躁的青年階段，到40歲以后，情況往往逐漸好起來。雖然很多人覺得有中年危機，可該研究顯示中年人的幸福感并沒有明顯下降，有些人會隨著年紀增大逐漸提升幸福感。

與年輕人不同，中年人油膩的形象似乎深入人心。事實上，中年是快樂還是油膩，與他們的壓力承受度有關。英國的一項調查顯示，工作和生活的壓力讓許多英國人在35歲就早早開始了人生最不愉快的10年。這項調查顯示，年齡在35歲到44歲的受訪者當中，感覺孤獨和憂郁的人超過了年紀更大的人;35歲到44歲的調查對象中，有21%的人說他們很多時候都覺得自己孤獨，他們反映自己的家庭關系也不好。

丹麥的研究者認為，“個人的性格差異，以及應對壓力能力的高低，可能是影響個體幸福的關鍵因素。”也就是說，開心的中年，更容易過渡到幸福的晚年。

摘自《瞭望東方周刊》