ARM入局O-RAN:推動無線接入網(wǎng)開放之勢

齊旭

致力于推動無線設(shè)備實現(xiàn)接口開放的O-RAN聯(lián)盟近期動態(tài)不斷，4月份ARM公司宣布加入O-RAN聯(lián)盟，幾天前多家移動生態(tài)系統(tǒng)企業(yè)正式成立了Open RAN政策聯(lián)盟，為O-RAN聯(lián)盟的標準工作做進一步的補充。

截至目前，已經(jīng)有22家運營商、117家產(chǎn)業(yè)公司加入了O-RAN聯(lián)盟，ARM的加入是繼高通、英特爾之后，又一家芯片巨頭入局。ARM基礎(chǔ)設(shè)施營銷總監(jiān)PanchChandrasekaran公開表示，加入O-RAN，ARM將為電信運營商和電信設(shè)備供應(yīng)商提供旨在構(gòu)建開放的、可互操作的云原生網(wǎng)絡(luò)的5G基礎(chǔ)設(shè)施。而對于O-RAN聯(lián)盟本身來說，芯片巨頭廠商的加盟無疑將促進攻世代蜂巢式架構(gòu)的創(chuàng)新，為電信產(chǎn)業(yè)社群提供范圍極廣的全套開發(fā)工具與生態(tài)系統(tǒng)資源，進而推動O-RAN聯(lián)盟的繁榮。

開放網(wǎng)絡(luò)接口

已呈燎原之勢

2018年6月，上海MWC世界移動大會期間，中國移動、中國電信、AT&T、德國電信、日本NTT DOCOMO、Orange、韓國SKT和KT等12家運營商共同成立了O-RAN聯(lián)盟，目前已有包括中國三大運營商在內(nèi)的22家運營商、117家產(chǎn)業(yè)公司加入O-RAN.

從O-RAN的核心技術(shù)特征來看，其是將無線系統(tǒng)設(shè)備切分為標準子系統(tǒng)組件分層獨立研發(fā)，可支持硬件加速器、通用硬件平臺和RRU子系統(tǒng)的硬件獨立解耦采購。

O-RAN為何能受到運營商和越來越多廠商的青睞？賽迪顧問集成電路產(chǎn)業(yè)研究中心分析師陳躍楠向《中國電子報》記者表示，RAN（無線接入網(wǎng)）建i殳的高成本、高封閉程度一直讓運營商感到頭疼。5G時代RAN的投資占運營商網(wǎng)絡(luò)綜合成本的60% -70%，5G大帶寬、高頻段的特性需要大量建設(shè)5G基站。一方面，RAN作為用戶終端接人到通信網(wǎng)絡(luò)的媒介，技術(shù)門檻非常高，且只掌握在少數(shù)設(shè)備提供商手中;另一方面，由于RAN的技術(shù)長期掌握在傳統(tǒng)通信設(shè)備提供商的手中，具有高度封閉性，成本居高不下，運營商也逐漸失去了議價能力。

“5G時代RAN的開源和開放是大勢所趨?！辟惖项檰柈a(chǎn)業(yè)大腦運營中心分析師申冠生告訴記者，“這是電信運營商和傳統(tǒng)電信設(shè)備提供商之間的博弈，電信運營商牽頭成立O-RAN聯(lián)盟想擺脫對傳統(tǒng)設(shè)備商的高度依賴，意圖通過推動無線設(shè)備實現(xiàn)接口的開放，吸引更多的廠商加入，這樣一方面能實現(xiàn)RAN的解耦，豐富采購選擇，提高聯(lián)合創(chuàng)新能力，從而降低無線接入網(wǎng)建設(shè)成本;另一方面還能幫助更多中小企業(yè)參與到5G無線接入網(wǎng)的建設(shè)中，互惠互利?！?/p>

解耦后的RAN實現(xiàn)了高度開放，O-RAN產(chǎn)業(yè)鏈企業(yè)里面，既有高通、英特爾這樣的芯片企業(yè)，也有聯(lián)想、浪潮這樣的IT企業(yè)，就連諾基亞、愛立信、中興、中信科這樣的設(shè)備商企業(yè)，也位列其中。

對于芯片企業(yè)來說，他們在無線接入網(wǎng)建設(shè)中主要充當了架構(gòu)的提供者。在這個新的架構(gòu)中，通用硬件平臺是非常底層的技術(shù)，也非常核心，直接決定了整個系統(tǒng)的可靠性、可用性和性能。所以，運營商對于通用硬件平臺的選擇非常謹慎，不但要關(guān)注產(chǎn)品的性能，還要關(guān)注可靠性以及軟件完整性。正如中國電信總經(jīng)理李正茂所言，O-RAN最終要在實現(xiàn)功能組件間即插即用、靈活組合搭配理想架構(gòu)的同時，滿足性能、可靠性、可擴展性、安全性和低成本等方面的組網(wǎng)需求。

ARM入局打開開放的網(wǎng)絡(luò)架構(gòu)之門

申冠生指出，目前O-RAN聯(lián)盟中，英特爾x86仍然是運營商的主流選擇，但在底層開放得計算平臺上，任何廠商都不能唱獨角戲，只有爭奇斗艷，才能為產(chǎn)業(yè)帶來繁榮。

如今，ARM的加入可以說為接口開放化的無線接人網(wǎng)底層基礎(chǔ)設(shè)施帶來了新的生機。ARM以為眾多消費電子產(chǎn)品提供處理器而聞名，事實上，其在過去幾年里一直在進一步深入基礎(chǔ)設(shè)施市場，包括為物聯(lián)網(wǎng)終端設(shè)備和蜂窩基站等提供支持等。

對于ARM加入O-RAN的理由，Panch Chandrasekaran表示：“很多人沒有意識到的是，ARM正在廣泛參與到移動基礎(chǔ)設(shè)施市場當中?！彼a充說，基于ARM的處理器在目前的基礎(chǔ)設(shè)施市場中占有約28%的份額，并且越來越多地部署在蜂窩基站當中。隨著越來越多的運營商開始采用開源硬件，ARM及其合作伙伴已做好充分的準備，能夠為芯片提供實現(xiàn)5G全部潛力所需的必要功率和效率。

盡管ARM方面針對5G移動基礎(chǔ)設(shè)施領(lǐng)域發(fā)出了一番慷慨陳詞，但加入O-RAN必定是出于對自身優(yōu)勢、市場前景和業(yè)務(wù)布局等多方面的慎重考量。

在自身優(yōu)勢方面，陳躍楠表示，目前在網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)設(shè)施如交換機、路由器以及服務(wù)器等硬件的市場中，ARM具有27%的市占率。壘球出貨量超過3億片的芯片中，有超過1億片是采用ARM架構(gòu)的處理器。ARM如今已經(jīng)成為全球各地基礎(chǔ)設(shè)施部署的CPU架構(gòu)最優(yōu)選擇，ARM架構(gòu)芯片最大的優(yōu)勢就是低功耗，在性能相同的前提下，ARM的功耗普遍比競爭對手低20%左右;此外，ARM架構(gòu)的芯片在成本、集成度方面也會有較大優(yōu)勢，這一點在O-RAN中尤其吃香;同時ARM架構(gòu)具有別的架構(gòu)無法比擬的產(chǎn)業(yè)生態(tài)體系，基本可以覆蓋5G各AI關(guān)鍵領(lǐng)域，因此從終端設(shè)備到云端，ARM要全面參與，以獲得更多的話語權(quán)。

在市場前景方面，集邦咨詢分析師謝雨珊對《中國電子報》記者說，O-RAN聯(lián)盟的成立時間相對較短，因此該技術(shù)硬件和軟件仍有很大改進空間，也因功耗高、可靠性低等潛在問題引入詬病。ARM宣布加入O-RAN聯(lián)盟，以促進次世代蜂巢式架構(gòu)創(chuàng)新，此舉將為電信產(chǎn)業(yè)社群提供范圍極廣的全套開發(fā)工具與生態(tài)系統(tǒng)資源，加速對電信商和供貨商提供5G基礎(chǔ)架構(gòu)，并構(gòu)建開放、可互操作和云原生網(wǎng)絡(luò)，進而推動O-RAN更好地落地。

在業(yè)務(wù)布局方面，陳躍楠強調(diào)，數(shù)據(jù)及眼務(wù)器的產(chǎn)品將會是ARM更加看重的業(yè)務(wù)方向，未來在處理器架構(gòu)設(shè)計方面，預(yù)期ARM將不僅關(guān)注終端裝置的實際使用情境，更將針對具體的聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用展示出更好的運算表現(xiàn)，這也體現(xiàn)出ARM對O-RAN業(yè)務(wù)方面的重視。

2020年伊始ARM便打出了“組合拳”，發(fā)布了一系列產(chǎn)品通告，其中包括被Ampere宣布用于云和邊緣計算數(shù)據(jù)中心的業(yè)內(nèi)第一款80核ARM架構(gòu)64位處理器Aitra，以及將被諾基亞和三星用于下一代基站的Octeon TX2芯片。“說到底，我們將5G視為ARM的一個關(guān)鍵細分市場?！盤anch Chandrasekann坦言。