王沛軒
鄉紳,舊時指鄉間的紳士。學者對鄉紳的定義說法不一。有學者認為,鄉紳在我國古代社會一般指生活在鄉村有身份的人,尤其是通過科舉獲得功名的知識分子。
民國時期,南京國民政府加強鄉村基層政權建設,促使中國農村出現了新的社會階層,即新鄉紳階層。新鄉紳階層誕生于20世紀20年代,壯大于20世紀30年代,依附國民黨政權,是國民黨政權在鄉村的統治基礎。在國民黨政權滅亡后,新鄉紳階層也隨之消失。
一、地方自治的需求
傳統中國鄉村地區的權力主要在鄉紳和族長手中。這雖然與當時中國落后的農業自然經濟及組織能力相適應,但不利于國家的現代化發展。甲午中日戰爭后,一些先進人士逐漸轉變了以往的觀念,開始重視地方自治,其中以孫中山為代表。孫中山認為,國家的建設一定要以人民為基礎,而想要以人民為基礎,則需要分縣自治。針對這一認知,他還設計出了具體程序。南京國民政府成立后,為了推行地方自治制度,全國各省紛紛開展了相應的培訓活動,以培養出符合鄉村自治的專門人才。
二、對鄉村抽取資源的需要
受歷史條件的影響,當時的國家政權建設中存在如下問題:資源嚴重不足、組織能力較低等。當時我國,一方面受到列強的壓迫,另一方面,自身有現代化的沖動。這些都促使國家權力向鄉村地區擴張,以獲取鄉村資源,進行現代國家建設。這就需要一些認同國民黨政府意識形態、愿受國民黨政府領導的群體發揮作用。該群體一方面與鄉民進行接觸;另一方面,完成政府的任務,配合和支持政府對鄉村抽取資源。
三、滿足國家政權的需要
為了更好地進行現代國家的建設,國民黨采取反對土豪劣紳的政策,將土豪劣紳作為打倒對象。
南京國民政府成立后,采取各種措施加強對鄉村的控制,建立新的鄉村基層政權。其中,最為關鍵的就是通過培訓的方式,努力培養出一支具有新理念的精英人才隊伍。該隊伍代替以往的豪紳,支持國民黨政權,對鄉村進行管理。這個階層掌握較多的知識,具有較高的聲望,擁有一定數量的資產。作為基層政權,雖然受到多種因素的影響,新鄉紳更替比較頻繁,但與以往的豪紳相比,其素質較高,受過新式教育,具有較高的聲望。所以,即便其不直接掌握權力,也能參與到鄉村的管理當中,依然能夠對地方政治造成影響。
綜上所述,在上述三個方面的影響下,在20世紀20年代中國鄉村開始出現全新的階層,即新鄉紳階層。該階層通常受過新式教育;在政治上,認同國民黨政府的“三民主義”意識形態,效忠并服務于國民黨政權;在社會上,具有較高的聲望。正是由于其具有這些特點,該階層才成為國民黨管理鄉村的主要力量。該階層在南京國民政府建設鄉村基層政權的過程中產生,隨國民黨政權滅亡而消失。