◎文/廣和

我們看見別人打哈欠,自己也會打哈欠,聽見打哈欠的聲音,也忍不住打哈欠。打哈欠甚至能夠在不同的物種之間傳染,狗就會受到哈欠的傳染,看到了人類的哈欠會有反應。讀到這里,你或許也打起了哈欠,這多半不是因為你昏昏欲睡或者讀得無聊,因為哈欠會傳染,這不是隨口一說,而是有科學依據的。
瑞士蘇黎世的科學家曾讓11名健康被試者觀看一組錄像,通過核磁共振圖像觀察他們的大腦。錄像中有幾張人臉,或打哈欠,或是大笑,或面無表情。被試者在看見錄像中打哈欠的人臉時,有超過一半的人也打了哈欠,而他們對于大笑和沒有表情的臉沒有反應。核磁共振顯示:當被試者觀看打哈欠時,他們的額下回出現了明顯信號,額下回是鏡像神經元網絡的一部分。相比之下,被試者看到大笑或無表情的面孔時,他們的鏡像系統卻是沉默的。科學家認為,當我們看見別人打哈欠時,我們的鏡像神經元也在心里模擬這個動作,并由此改變我們的行為。你可以現在就用意象在心里模擬一個哈欠,要全神貫注,你多半真能打出哈欠來。
鏡像神經元具有理解、模仿、交流的作用,并具備將他人所體會的情感過程轉移到自己身上的能力,即共情力。共情能力是一種能設身處地體驗他人處境,從而達到感受和理解他人情感的能力。研究發現,與共情程度較低或有精神障礙的人相比,共情程度較高的人打哈欠的頻率更高。自閉癥或精神分裂癥患者的哈欠傳染性不強。另外,4歲以下的兒童和年長者不容易被別人打哈欠所傳染。
打哈欠成為嚴肅的科學探究課題,聽起來好像有一點好笑。至少科學家對這個問題不失幽默,《神經病學與神經科學前沿》雜志刊登過一篇論文,標題可見一斑:《哈~哈~哈~哈~哈~哈~欠!論傳染式哈欠的社會、演化及神經科學問題》。不過玩笑歸玩笑,這類研究中也并非沒有洞見,還真的在這個看似沒有意義的行為和人類的基本天性之間,找到了一些可能的聯系。
人們常常認為,打哈欠會增加困意,然而科研人員卻指出,打哈欠是為了保持清醒狀態,促進身體覺醒的一種反應。因為與打哈欠相關聯的是伸展行為的增加。
而且在打哈欠時,耳朵里的特定肌肉——鼓膜張肌也會被激活,使耳膜和聽覺的運動范圍和敏感度獲得重新調整,從而提高了在打哈欠之前我們對周圍世界進行監控的能力。
此外,打哈欠時淚腺受到刺激,會反射性分泌流淚,洗刷眼睛,可能會促進視覺靈敏度的提高。
另外,還有一種觀點認為打哈欠是為了幫助大腦降溫。這一觀點的支持者認為,打哈欠時,人們會深深地吸入一口冷空氣,然后讓冷卻的血液進入大腦,給大腦降溫。
