“擔當大事，全在明強二字”

王學斌

《孟子·公孫丑上》一篇中，有段很耐人尋味的對話。公孫丑討教不動心的訣竅所在，孟子特意舉三人行跡為例。首先是北宮黝，此人好勇斗狠，肌膚被刺破而不屈服，看見可怕的不逃避，他不受制于平民，也不受制于國君，因而其不尊敬諸侯，受到辱罵必然要回擊。與之相類者是孟施舍，他堪稱無所畏懼，與敵軍交鋒，從不估量對方實力強弱，也不思慮勝券多大，只是一味死斗。與二者相比，孟子以為，這二位勇士的風范與儒門曾子頗形似，然仔細琢磨，實則神異。差別在于，曾子始終秉承孔子的一句教誨：“吾嘗聞大勇于夫子矣：自反而不縮，雖褐寬博，吾不惴焉;自反而縮，雖千萬人，吾往矣。”如此看來，北宮黝、孟施舍僅是逞一人之強的匹夫，而曾子屬于惟義所在、好謀善斷的智者。這也印證了孔夫子當年批評子路的一則觀點：“暴虎馮河，死而無悔者，吾不與也。必也臨事而懼，好謀而成者也。”大丈夫挺立于天地間，光靠勇敢是遠遠不夠的。

時隔兩千余年后，同治五年（1879）九月十二日，已被庶務糾纏得焦頭爛額的曾國藩，憂心忡忡地給曾國荃寄去一封書信，特意用了《孟子》中的典故來點撥兄弟。

不妨先交代下此信撰寫背景。一年前，因平叛功高謗多，不得不暫時蟄伏的曾國荃復出，先是巡撫山西，后移師湖北。此時之鄂省政情可謂險惡。地頭蛇乃湖廣總督官文，此人“無過人之才”，諸事決于家奴，然雄踞此地達十數年，必是朝中有大靠山，絕非善茬。故九弟赴任前，曾國藩就致函囑咐其“假滿出山，與各鄰省督撫共事，亦必齟齬者多，水乳者少”，為人處世務必三思后行。孰料曾國荃永遠是改不了的“暴脾氣”，履任僅半年多，就一封密折狠狠參劾官文“貪庸驕蹇、欺罔徇私”等罪狀，這簡直在湖北官場捅出了天大的窟窿。更要命的是這般大動作，曾國藩事先毫不知情。

言歸正傳，正是面臨老九新惹的事端，曾國藩與之進行辯論。開篇曾氏徑直批駁九弟所謂“自強者每勝一籌”的觀點。在其看來，爭強好勝看似短期易于得寸進寸、得尺進尺，但“凡國之強，必須多得賢臣工;家之強，必須多出賢子弟”，可見即使擁有虎狼之師，亦非永續長久之道。單就一人而言，所謂強“不外乎北宮黝、孟施舍、曾子三種。孟子之集義而慊，即曾子之自反而縮也。惟曾、孟與孔子告仲由之強，略為可久可常”。除此之外，無論是憑借機巧，抑或依仗武力所達到的強勢，“有因強而大興，亦有因強而大敗”，“如李斯、曹操、董卓、楊素，其智力皆橫絕一世，而其禍敗亦迥異尋常”。因此，曾國藩拋出了君子自強的正途所在，“在自修處求強則可，在勝人處求強則不可”。反觀彈劾官文事件，曾國荃尚未立穩根基，便意氣用事，與湖北官場泰半官吏鬧翻，“能強到底與否尚未可知”，極可能招致怨恨，禍害自身。果不其然，次年因剿賊無功，朝廷借機摘去曾國荃頂戴，令其回家養病。這一養便是整整八年，老哥的判斷又一次不幸言中。

其實，關于“自強”境界一事，兄弟間多有交流。粗略看來，曾氏之理解大致有幾層含義：一、既是自強，便不宜時時外露。曾國藩總結起兵初期的諸多教訓，自以為是，急于表現，一肚子不合時宜、不識世態的言行，招致眾人厭惡，遂影響了湘軍發展。故，其后來告誡諸兄弟須積蓄能量，強大自身，“一味渾厚，絕不發露。將來養得純熟，身體也健王，子孫也受用”，事業自然蒸蒸日上。二、雖不聲張，然自強須有倔強之特質。沉潛不等于沉默，和光同塵也不是沆瀣一氣，自強之人理當有定見甚或執念，其背后支撐的精神力量是倔強。曾國藩很看重該氣質，“倔強二字，卻不可少。功業文章，皆須有此二字貫注其中，否則柔靡不能成一事。孟子所謂至剛，孔子所謂貞固，皆從倔強二字做出”。三、自強一途偏于剛毅，但又非剛硬、剛愎與憤激。基于數十載宦海閱歷與體悟，曾國藩對自強氣質的辨析堪稱精微。首先，過剛易折，自強須剛柔并濟。一次，曾氏自感有所頓悟，于是提筆與諸兄弟分享道：“剛柔互用，不可偏廢，太柔則靡，太剛則折。剛非暴虐之謂也，強矯而已;柔非卑弱之謂也，謙退而已。趨事赴公，則當強矯，爭名逐利，則當謙退。開創家業，則當強矯，守成安樂，則當謙退。出與人物應接，則當強矯，入與妻孥享受，則當謙退。”對人而言，剛為骨架，柔是血肉，二者融通，方能頂天立地，摧折不倒。其次，倔強太過，便近于愎。倔強絕不是固執、任性、抱殘守缺。當年在京城任職，曾國藩時常遭人白眼，“因本性倔強，漸近于愎，不知不覺做出許多不恕之事，說出許多不恕之話，至今愧恥無已”。于是，其強調自強與剛愎判然有別。如果一個人做不到強制、強恕、強毅和強為善，一味“求以客氣勝人，是剛愎而已矣”。再次，位高權重若不注意修養反省，原本自強之氣往往會流于忿激。比如曾國荃，隨著戰功日益顯赫，開始忘乎所以、目中無人。所以，曾國藩勸他“大抵任天下之大事以氣，氣之郁積于中者厚，故倔強之極，不能不流為忿激。以后吾兄弟動氣之時，彼此互相勸誡，存其倔強，而去其忿激，斯可耳”。四，自強之化境，應是明強。縱使自強有萬端變化，到底還要從“明字做出，然后始終不可屈撓”，始于明，終于明。所謂“明”，是明白、理性、堅韌、通透。若不明則是暗昧、橫蠻。早在距彈劾事件發生三年前，曾國藩就下過一番精辟高論：“至于擔當大事，全在明強二字。《中庸》學、問、思、辨、行五者，其要歸于愚必明，柔必強。弟向來倔犟之氣，卻不可因位高而頓改。凡事非氣不舉，非剛不濟，即修身齊家，亦須以明強為本。”

放低姿態，韜光養晦，洞曉時世，慎終如始，或此之謂“明強”也。惜手捧此函，心存暗昧、憤激、剛愎的曾國荃僅是入眼而未入心，日后官場倍遭蹉跌，倒也在情理之中了。