慈善歷史今說

文｜張福林

“慈善”一詞其原意為慈悲為懷、廣種善果。“慈”是指長輩對晚輩的愛，引申為憐愛的意思。《左傳》孔穎達疏曰：“慈者愛，出于心，恩被于物也。”又說：“慈謂愛之深也。”許慎的《說文解字》也解釋道：“慈，愛也”，“上愛下曰慈”。“善”的本義是“吉祥、美好”，“善，吉也”。后來引申為和善、親善、友好，“慈善”二字合用，則是“仁慈”“善良”“富于同情心”的意思。

中國在慈善事業上可以說是源遠流長。敬老愛幼、扶貧幫困，已成為中國人民約定俗成的一種道德規范。在先秦諸子百家中，有儒家孔子和孟子倡導仁愛和仁術，墨子主張“兼愛”，提倡“天下之人皆相愛，強不執弱，眾不劫寡，富不侮貧，貴不敖賤，詐不欺愚”；“多財，財以分貧也”；“有力者疾以助人，有財者勉以分人，有道者勸以教人。若此，則饑者得食，寒者得衣，亂者得治”。這些思想對中國古代的慈善事業產生了重要影響。

我國古代的慈善活動，大致可分為幾個發展階段。首先是漢唐時期的寺院慈善活動，主要包括濟貧、賑災、醫療、戒殘殺、宣傳行善等方面。宋元時期朝廷推動的慈善事業最早可追溯至南北朝時期的六疾館和孤獨園。

唐代，慈善工作開始改為官辦，養老慈幼事業尤為突出。專門設施有居養安濟院、慈幼局、慈幼莊、嬰兒局、舉子包、舉子田等。宋代在醫療方面還設有惠民藥局以提供義診處方，后改名為“太平惠民和劑局方”。為了埋葬貧病路倒無依者，宋代又設有漏澤園。

元代的慈善事業最重要的發展是在醫療方面，醫療救濟官被提升為官醫提舉司與廣濟提舉司。前者是醫師，后者管醫療救濟。在明清之前，以捐谷賑災、修路建橋為主要內容的個人慈善活動早已存在，范仲淹的“義田”、劉宰的“粥局”、朱熹的“社倉”等也逐漸興盛。明末清初，在江南的武進、無錫、嘉善、太倉、昆山等地先后出現了同善會、廣仁會、同仁會或善堂等民間慈善團體。同善會是最早的民間慈善組織。