免疫細胞缺陷或為衰老元兇

T細胞可以保護人體免受病原體侵害，但一項在小鼠身上進行的研究表明，T細胞也可能是加速衰老的元兇。而通過阻斷細胞引起的炎癥或增加關鍵代謝分子的供應，可以減輕小鼠體內一些與衰老相關的癥狀，該研究思路可能使老年人受益。相關研究近日發表于《科學》。

該研究是“把代謝、炎癥和衰老直接聯系在一起的絕佳結果”。澳大利亞墨爾本皇家理工大學免疫學家凱麗·奎恩表示“他們做的工作非常徹底”，足以證明小鼠迅速老化是T細胞導致的。

T細胞會隨年齡增長而表現不佳，人的抵抗力也會因此變得越來越弱，這是老年人更易受感染、對疫苗反應更差的原因。T細胞表現不佳的原因之一是其內部“發電廠”——線粒體因年齡漸長而出現故障。但T細胞不只是反映衰老，還可能正是衰老的成因。老年人出現的全身慢性炎癥就是例子。研究人員指出，炎癥會刺激衰老，而T細胞會釋放炎癥因子，觸發炎癥。

也有人質疑該研究與正常衰老的相關性。美國西北大學芬伯格醫學院生物學家納夫迪普·錢德爾指出，轉基因鼠的線粒體受損程度比老年人更嚴重，“對大多數人而言，我敢打賭T細胞的負面作用沒那么大”。但錢德爾也指出，線粒體功能異常的T細胞會導致某些人早衰，其在相對年輕時就出現老齡化疾病。

巴克老齡化研究所分子細胞生物學家朱迪斯·坎皮西對此表示同意。她說，這項新研究可以幫助人們更好理解免疫系統如何隨年齡變化而變化，但“不知道它在多大程度上模仿了自然衰老”。