蟲(chóng)牙會(huì)“說(shuō)話”

日常生活里，牙疼實(shí)在是件“要命”的小事。可你知道嗎，不只現(xiàn)代人，10萬(wàn)年前的古人同樣也會(huì)為牙疼痛苦。

齲病俗稱(chēng)蟲(chóng)牙，是齒科疾病中的常見(jiàn)病。最近，中科院古脊椎動(dòng)物與古人類(lèi)研究所研究員吳秀杰及其團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)，早在距今10萬(wàn)年前的廣西崇左智人洞Ⅱ號(hào)顱骨化石上就有齲齒的存在。此外，在距今9 000—7 500年的廣西桂林甑皮巖遺址、距今5 000—4 000年的河南淅川下王崗遺址出土的人骨遺存中，考古學(xué)家也都發(fā)現(xiàn)了齲病現(xiàn)象的存在。

古人是如何患上齲病的？長(zhǎng)期從事古代人骨研究及古病理學(xué)研究的吉林大學(xué)考古學(xué)院教授朱泓介紹，遠(yuǎn)古時(shí)期，人們沒(méi)有牙齒保健意識(shí)，也不太可能像現(xiàn)代人這樣堅(jiān)持刷牙。古代人口腔中食物殘?jiān)械奶妓衔锸钦T發(fā)齲病的關(guān)鍵因素。

在人類(lèi)的飲食結(jié)構(gòu)中，碳水化合物占據(jù)了重要的位置，它們廣泛存在于谷物、蔬菜、水果等植物性食物中。在咀嚼食物的過(guò)程中，一些含有碳水化合物的食物殘?jiān)鼤?huì)留在牙齒表面或齒縫里。碳水化合物的主要成分是淀粉，淀粉在口腔細(xì)菌的作用下發(fā)酵產(chǎn)生酸性物質(zhì)，這些酸性物質(zhì)會(huì)對(duì)以碳酸鈣和磷酸鈣為主要成分的人類(lèi)牙齒造成腐蝕。在酸性物質(zhì)的長(zhǎng)期腐蝕下，原本光滑的牙齒表面就會(huì)因脫鈣而出現(xiàn)凹坑，進(jìn)而形成齲洞。

考古發(fā)掘中看似微小的齲齒是如何被考古學(xué)家注意到的？牙齒是生物體中最堅(jiān)硬的組織，因此，它在遺存中最容易被保存下來(lái)。一旦被齲蝕，牙齒上會(huì)留下明顯的痕跡。

朱泓介紹，對(duì)考古現(xiàn)場(chǎng)發(fā)現(xiàn)的牙齒狀況和數(shù)量展開(kāi)分析，可以對(duì)該遺址上出現(xiàn)過(guò)的古人群的齲病等齒科疾病進(jìn)行統(tǒng)計(jì)。

現(xiàn)代流行病學(xué)常用患齲率（在一定時(shí)間內(nèi)特定人群中患齲人數(shù)占總?cè)丝诨鶖?shù)的百分比）對(duì)現(xiàn)代人的齲病情況進(jìn)行統(tǒng)計(jì)。而由于發(fā)掘出土的人骨標(biāo)本的頜骨常常已破損，特別是墓葬中散落的牙齒有時(shí)很難準(zhǔn)確復(fù)位到齒槽內(nèi)，因此研究人員通常根據(jù)齲齒數(shù)占觀察總齒數(shù)的百分比來(lái)了解古人患齲病的情況。

那么，了解古人的齲病情況有什么用呢？

“正如前面所講到的，齲病的出現(xiàn)和食物的攝取密切相關(guān)，而食物攝取又與人類(lèi)生存環(huán)境、生存模式有著最直接的關(guān)系。”朱泓介紹，透過(guò)古人群齲病現(xiàn)象，可以對(duì)他們的食物來(lái)源和謀生方式有進(jìn)一步的認(rèn)知。比如，他們是以吃植物性食物為主還是以吃動(dòng)物性食物為主，是以從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)為主還是以狩獵、畜牧為主。

古病理學(xué)研究表明，患齲率的高低與人類(lèi)食物結(jié)構(gòu)中碳水化合物攝取量的多寡息息相關(guān)，而碳水化合物攝取量的差異則是不同經(jīng)濟(jì)類(lèi)型人群飲食差異的直接反映。

20世紀(jì)80年代，在對(duì)日本地區(qū)發(fā)掘出土的人骨標(biāo)本進(jìn)行齲患情況調(diào)查與研究后，牙齒人類(lèi)學(xué)家Turner曾指出，憑借漁獵—采集度日的繩紋時(shí)代先民在患齲率方面（患齲率0～5.3%）要低于依靠農(nóng)業(yè)耕種為生的彌生時(shí)代居民（患齲率2.3%～26.5%），而從事混合經(jīng)濟(jì)模式的古代人群患齲率（患齲率0.4%～10.3%）則介于二者之間。

對(duì)我國(guó)北方部分古代人群患齲率進(jìn)行統(tǒng)計(jì)和比較后，北京大學(xué)考古文博院副教授何嘉寧曾撰文指出，我國(guó)北方古代人群患齲率變異范圍相當(dāng)大，由于農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)模式下碳水化合物類(lèi)食物被當(dāng)作主要的食物來(lái)源，因此農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)模式下的人群齲病發(fā)生率最高;畜牧經(jīng)濟(jì)模式下的食物結(jié)構(gòu)中則以肉類(lèi)食物為主，碳水化合物類(lèi)食物攝入不及農(nóng)耕人群，因此在游牧人群中，齲病發(fā)生率偏低。

透過(guò)一顆顆古人留下的蟲(chóng)牙，考古學(xué)家試圖更精準(zhǔn)地勾勒和還原當(dāng)時(shí)人們生產(chǎn)生活的場(chǎng)景。

通過(guò)細(xì)致梳理，研究人員發(fā)現(xiàn)，我國(guó)內(nèi)蒙古中南部地區(qū)古代人群的齲病發(fā)生率自新石器時(shí)代至鐵器時(shí)代總體呈上升趨勢(shì)，這一點(diǎn)符合目前學(xué)界關(guān)于“齲病與人類(lèi)社會(huì)生產(chǎn)力發(fā)展以及農(nóng)業(yè)出現(xiàn)相關(guān)”的推論。

從更大時(shí)空尺度來(lái)看，我國(guó)北方地區(qū)由不同經(jīng)濟(jì)模式主導(dǎo)下的各古代人群在齲病方面表現(xiàn)各異。原始農(nóng)業(yè)時(shí)期，雖然農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)占主導(dǎo)地位，但因處于較原始的階段，狩獵采集等其他經(jīng)濟(jì)仍占有一定比重，人們對(duì)碳水化合物的攝入有限，齲病發(fā)生率相對(duì)偏低。隨著時(shí)代的進(jìn)步，在青銅至早期鐵器時(shí)代，農(nóng)作物的生產(chǎn)及加工水平都有了極大的發(fā)展，食物變得越來(lái)越精細(xì)，齲病發(fā)生率也隨之遞增。

“客觀上，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和加工技術(shù)的進(jìn)步，使得食物的精細(xì)加工成為可能。而同樣都是吃一定重量的植物性食物，如果加工更細(xì)致，由于去掉了表皮，人吃到的淀粉會(huì)更多，同時(shí)細(xì)小顆粒也更多，更容易粘附在牙齒表面、形成菌斑，進(jìn)而出現(xiàn)齲病。”朱泓分析道。（據(jù)《科技日?qǐng)?bào)》）