核技術被搬上了餐桌

鄭莉穎

在中國農業科學院作物科學研究所發布的“2019年中國核農學十大進展”中，核輻射誘變育種榜上有名。核能，竟與餐桌上的糧食有著密不可分的關聯，這足夠安全嗎？確定靠譜嗎？

什么是核能育種？

核能育種也叫核輻射育種，簡單來說就是通過核能射線的作用，破壞生物體遺傳物質DNA結構，使基因發生改變。

這不就是轉基因？等等……這個真不一樣。

基因改變，本質上來說是讓作物表現出更多性狀。比如玉米，有甜的、糯的，耐干旱的，抗倒伏的……一般來說，要把優點遺傳下來，可以用傳統的雜交育種、自然突變來實現。然而考慮到作物自己過于“懶惰”，基因突變概率很小、程度也有限。于是，想要新品種、優良性狀的現代農業，選擇了轉基因和輻射誘變育種。

兩者都是在基因改變上做文章，又有什么區別呢？轉基因像是道數理題，答案是固定的。科學家要對一個品種的基因進行定向改造，改成什么樣，自己說了算；輻射誘變則更像是場文學考試，多得是出人意料的答案。通過誘變，作物基因的改變隨機，預想不到的新品種就誕生了。

輻射誘變育種的發跡史

1927年，美國科學家發現了X射線對玉米、大麥的誘變效應；1934年，育種專家用X射線的誘變效應，成功培育出煙草突變品種，那是世界上運用輻射誘變技術的第一例“人工培育”。1964年，國際原子能機構（IAEA）和聯合國糧農組織（FAO）專門還成立了一個“推廣部門”——核技術農業應用聯合司，幫著世界各國搞核輻射誘變育種。

我國是20世紀50年代后期加入核農學潮流，起步晚，但70年代末就步入快速發展階段。尤其自“七五攻關”以來，核輻射等誘變技術研究與育種應用高度抬升，被列為國家或部門重點科技項目、課題。這直接使得21世紀后，我國無論是誘變育種的數量還是種植面積，在國際上呈現較大領先優勢。

據IAEA的不完全統計，在2008年全世界利用輻射誘變技術培育的2320個新品種中，中國育成的多達623個，占世界總量的26.85%，年推廣種植面積達1350畝，每年增加的糧食、棉花、油料等作物可創經濟效益40億元。

12年過去了，還在領跑。迄今，我國利用核技術誘變育成和審定的突變品種達1033個，超過同期國際上育成突變品種總數的三分之一，每年為國家增產糧棉油15億公斤。“十三五”期間，我國在7種不同作物上更是誘變育成了20多個高產優質國審新品種，小麥最高畝產超過840公斤。

不止是核輻射誘變育種！

核技術光在農業應用中，就還有食品輻照、同位素示蹤、昆蟲不育、農業生態環境保護和輻照檢疫等多個方面。

以食品加工為例，食品輻照被譽為21世紀綠色加工技術。自1984年以來，我國開始輻照大蒜、馬鈴薯、洋蔥、脫水蔬菜、白薯酒和肉制品等，目前每年輻照食品占全球總量的一半以上，年產值超過26億美元。國內食品輻照無論是裝置總數，還是加工能力均位居全球第一。

跳出“農業”，用途只增不減：

發電——核電站只需消耗很少的核燃料，就可以產生大量的電能，每千瓦時電能的成本比火電站要低20%以上；

研究堆——截至2017年12月31日，67個國家建造了797座民用研究堆。全球有57座研究堆高功率運行，提供可支持高容量產品和服務的高中子通量；

疾病診療——核醫學用于診斷神經精神病學中的阿爾茨海默氏病；

環境治理——IAEA正利用核技術等評定塑料對海洋的影響……

看百年發展，核技術造福各業，潛力巨大。但切爾諾貝利核電站、福島核電站泄漏事故，也確實讓許多人對核頗有“談虎色變”的恐懼感。或者說，這是一把足夠鋒利的刀。人類不欠缺舉得起的勇氣，還差些靠得住的能力。