食欲可以通過大腦中的細胞來增加

文/諾恩

單核細胞是大腦中的細胞，可以告訴大腦我們所吃的食物。

華威大學的研究人員發現，當單核細胞受到光的刺激時，人的食欲會增加。

研究人員得出的結論是，單核細胞是神經膠質細胞，并向大腦中的神經元傳遞信號以激活食欲。

單核細胞是神經膠質細胞，它與大腦中的神經元進行通訊，以告知我們所吃的東西。華威大學生命科學學院的研究人員發現，當選擇性地刺激單核細胞時，食欲會增加。

先前已經發現，單核細胞（在大腦一部分中發現的控制能量水平的細胞）檢測食物中的營養成分，并直接告訴大腦我們所吃的食物。

單核細胞通過對食物中存在的氨基酸作出反應，通過感知舌頭味蕾中發現的氨基酸風味(“鮮味”)的相同受體來做出反應。

在論文中，“下丘腦單核細胞通過激活弓形神經元網絡而產生急性吞噬。”華威大學生命科學學院的研究人員于6 月8 日在PNAS雜志上發表了文章，解釋了單核細胞如何增加食欲。

單核細胞是位于大腦中心的神經膠質細胞，它們在充滿液體的空間之一(稱為心室)中排列。他們能夠感知或“品嘗”腦室內腦脊液中的營養。這種營養液中的營養物含量取決于所吃的食物量。一個關鍵的問題是，單核細胞是否可以將有關營養的信息傳遞到附近的調節食欲的神經元，以及通過活動或產生體熱消耗多少能量。

通過使單核細胞選擇性表達光敏感離子通道，研究人員能夠非常特異性地激活它們，并表明這會導致附近的神經元變得活躍。通過觀察激活的神經元的身份，研究人員發現，單核細胞可以開啟兩種與控制進食有關的途徑。

一個途徑與增加的進食驅動力相關，而另一途徑與減少的進食驅動力和更大的能量消耗相關。由此不清楚這兩個相反的途徑中的哪一個是勝利者。

通過研究單核細胞的刺激如何改變進食行為，研究人員表明，這導致短期內食物攝入量增加，即進食更多的動力克服了進食更少并消耗更多能量的相反動力。

華威大學生命科學學院的Nicholas Dale教授解釋說：

“扁桃體對營養的反應表明飽腹感，因此我們希望當扁桃體受到刺激時，你會少吃，但令人驚訝的是，我們發現實際上吃得更多。我們已經建立了扁桃體與食物攝入之間的聯系，但是從長遠來看，我們仍然不完全了解它們如何對控制體重做出貢獻。”