古代科舉考試也有特殊錄取、破格錄取的機制，存在“加分”“特招這類現象。以宋朝為例，考中者中便有“正奏名”“特奏名”的區別，有點兒類似于現代高考中的“正取生”與“特招生”。

所謂“特奏名”，是宋代特殊的進士錄取機制，即解試中榜而進士屢考不中的考生，在參加過若干輪考試，且到一定年齡后，由相當于現代教育部的禮部特別登記造冊，上報朝廷，直接參加最后一輪考試，評出等第，賜予進士出身或相應官銜。

據《宋史·選舉志一》記載，北宋開國皇帝趙匡胤（太祖）于開寶三年，“詔禮部閱貢士及十五舉嘗終場者，得一百六人，賜本科出身”。也就是說，連續參加15次進士考試，也沒有考中的考生才有“特奏名”的機會。實際上考生要等到這種照顧，廾不容易。15次考試一般需要三四十年時間，到獲得特賜進士時，少說也到了當爺爺的花甲之年，因此時人稱這種“特奏名”為“老榜”。

因為不是正取，年紀又大，社會上對“老榜生”的評價較低。宋代張邦基《墨莊漫錄》有這么一段記載：福建人徐通通過“特奏名”，獲宋徽宗趙佶崇寧二年進士，參加完在御花園瓊林苑里舉辦的“聞喜宴”后，大家騎馬掛花回住處。經過“紅燈區”時，別人的紅花都讓妓女槍走了，惟獨徐邇的花沒人要。徐邇為此傷心，在客棧房間的墻壁上題詩白嘲：“白馬青衫老得官，瓊林宴罷灑腸寬.下康過盡無人間，留得宮花醒后看。”

除了“特奏名”這種特殊照顧的情況，在古代科舉考試當然不會少了花錢“買分數”“買錄取通知書”等腐敗現象。如在明代，進入最高學府國子監讀書的“例監”，便是花錢搞到入學指標的學生。