基于COCA語料庫的英語近義詞對比研究

武建萍 侯珂

【摘要】英語中存在大量的近義詞，如何選詞恰當(dāng)是大多數(shù)英語學(xué)習(xí)者想要解決的問題。詞典、直覺等傳統(tǒng)方法存在著不足，較難準(zhǔn)確區(qū)分近義詞，大型語料庫為近義詞辨析提供了新的視角。本文選擇capacity，capability和competence作為研究對象，使用定性與定量方法，分析三個近義詞在語域、搭配、語義韻中的特征以及三者的不同之處；筆者發(fā)現(xiàn)通過語料庫辨析近義詞的方法在近義詞辨析中行之有效，也為學(xué)習(xí)者提供一種近義詞辨析的新視角。

【關(guān)鍵詞】語料庫；近義詞；語域；搭配；語義韻

【中圖分類號】H313 【文獻標(biāo)識碼】A

基金項目：“中國古都天下大同”城市形象與外宣翻譯規(guī)范化研究（項目編號：2018Q20）。

詞匯在語言學(xué)習(xí)中至關(guān)重要。英語單詞中有60%以上是由近義詞構(gòu)成的，而中國英語學(xué)習(xí)者對近義詞的誤用占很大比例。Lewis論證了無論聽說讀寫，詞匯都是語言使用的核心。英語不僅是世界上單詞數(shù)量最多的語言，而且也是近義詞數(shù)量最多的語言。如何區(qū)分近義詞一直是英語學(xué)習(xí)者想要解決的問題。

一、學(xué)習(xí)英語近義詞的重要性

英語學(xué)習(xí)者一般在詞典里查單詞或者僅僅依靠自己的直覺和經(jīng)驗區(qū)分近義詞。然而，詞典并不能提供全面的解釋，它所呈現(xiàn)的只是近義詞的相似意義。許多英語學(xué)習(xí)者意識到選擇最準(zhǔn)確、最恰當(dāng)?shù)脑~來表達自己的觀點有一定的難度。大型語料庫和索引軟件的出現(xiàn)，為近義詞的研究提供了新的視角和途徑。語料庫是一個非常有用的工具，通過從語料庫中檢索大量真實語料，可以實現(xiàn)詞的搭配和細微的語義韻特征的分析，給外語學(xué)習(xí)者掌握英語近義詞提供更多幫助。

二、研究方法

（一）語料庫

本研究使用的語料庫是當(dāng)代美國英語語料庫COCA。COCA是由美國楊百翰大學(xué)的馬克·戴維斯教授開發(fā)的，免費提供大型且類型均衡的美式英語語料庫，包含超過10億單詞，其中包括1990年至2019年每年2000萬單詞。它是學(xué)習(xí)者尋找和觀察美式英語的使用和變化較全面的工具。該語料庫分為八種體裁，包括口語、小說、流行雜志、報紙、學(xué)術(shù)文章、電視和電影字幕、博客及其他網(wǎng)頁。

（二）近義詞的選擇

近義詞是各種語言中普遍存在的現(xiàn)象。由于法語、拉丁語等大量外來詞與英語的結(jié)合，產(chǎn)生了多種英語近義詞。近義詞又可分為完全近義詞和部分近義詞兩部分。前者是指在任何語境中沒有語義差異、可以相互替代的詞語。然而，在任何一種語言中，很少有單詞有相同的意思、用法和搭配。后者是指盡管意義相同或相近，但存在細微差異的詞語，例如不同地區(qū)的方言或在文體學(xué)、用法與搭配、語義韻等方面存在差異。對所有的英語近義詞進行研究有很大的難度，所以以一組近義詞為例是十分合適的選擇。近義詞有兩個原則：首先，這組近義詞對于母語為英語的人和英語學(xué)習(xí)者來說都屬于高頻詞。其次，近義詞總是被錯誤地使用，英語學(xué)習(xí)者很難識別它們的區(qū)別。基于這兩個原則，筆者選擇了一組典型的英語部分近義詞capacity、capability和competence為研究對象。在《牛津高階英漢雙解詞典》中，capacity指理解或做某事的能力；capability指做某事所必需的能力或品質(zhì)；competence是指做好一件事的能力。從以上的解釋可以看出這三個詞都與能力有關(guān)。然而詞典提供的詞義和例句有限，英語學(xué)習(xí)者很難有效地區(qū)分近義詞。因此，利用語料分析這一組近義詞意義和使用語境是很有用的。

三、研究過程及語料分析

基于語料庫中的語料，本文對從語料庫中提取的真實語料進行了定量和定性分析。首先在語料庫中搜索三個節(jié)點詞capacity， capability，和 competence，得到三者的出現(xiàn)頻率以及在不同語域中的分布情況。其次搜索搭配列，獲得三個近義詞的常用搭配。第三，根據(jù)檢索的搭配分析三個節(jié)點詞的語義韻。最后，分析capacity、capability和competence在語域、搭配和語義韻中的異同。

（一）語域分析

語域可以用來觀察詞匯的用法，以區(qū)分一般英語和特殊英語。Palmer認為近義詞可能在語域、搭配和說話人的態(tài)度上存在差異。根據(jù)近義詞在不同語域中的分布情況，可以將其區(qū)分開來。在COCA語料庫中查詢capacity、capability和competence的使用情況，得出如下結(jié)果：上述三個近義詞中，capacity的出現(xiàn)頻率最多，capability其次，competence最后。這說明人們傾向于使用capacity和capability。此外，capacity和competence的單數(shù)形式比復(fù)數(shù)形式使用得更頻繁。但capability的復(fù)數(shù)形式出現(xiàn)的頻率略高于單數(shù)形式。

在COCA的圖表欄中分別輸入capacity、capability和competence，得到它們在口語、小說、流行雜志、報紙、學(xué)術(shù)文章、電視電影字幕、博客和其他網(wǎng)頁中的頻率分布。PER MIL為per million，適用于大型語料庫的數(shù)據(jù)統(tǒng)計和頻率標(biāo)準(zhǔn)化處理。結(jié)果表明上述三個近義詞在學(xué)術(shù)文本中的使用頻率要高于其他文本。就capacity而言，學(xué)術(shù)文章的頻率占了總頻率的近三分之一。此外，capacity在網(wǎng)絡(luò)、博客、雜志和報紙上的使用頻率較高，說明其具有明顯的學(xué)術(shù)特征。就capability而言，其在不同語域中的出現(xiàn)頻率分布更加均勻。capability的使用在學(xué)術(shù)文章中最常見，其次是口語。與其他兩個詞相比，capability在口語文本中出現(xiàn)的頻率更高。competence具有最強烈的學(xué)術(shù)特征，其在學(xué)術(shù)領(lǐng)域的使用頻率約占總使用頻率的三分之二。搜索不同語域的頻率分布，可以為英語學(xué)習(xí)者獲取語言知識提供了不同的視角。

（二）搭配分析

在觀察節(jié)點詞與其他詞的搭配時，主要研究節(jié)點詞的左或右出現(xiàn)的四個詞。一種搭配出現(xiàn)的頻率越高，說明它與節(jié)點詞的關(guān)聯(lián)度越高，搭配強度也越大。此處采用互信息值（MI）對詞語搭配強度進行分析。MI值是指兩個詞同時出現(xiàn)的可能性與節(jié)點詞單獨出現(xiàn)的可能性的比較。如果MI值為0，表示這兩個詞沒有匹配在一起。如果它高于3，這意味著這兩個詞經(jīng)常一起使用。選擇MI值大于3進行研究更恰當(dāng)。在COCA搭配列中，分別在詞/短語列中輸入capacity、capability和competence，得到其搭配。

根據(jù)COCA的研究結(jié)果表明，這三個同義詞具有不同的搭配特征。capacity一詞與計算機、技術(shù)、設(shè)備、人、經(jīng)濟、計量單位和國家相關(guān)的能力。capability主要用于軍事領(lǐng)域，也指與國家、技術(shù)、發(fā)明、人、行為相關(guān)的能力。而competence這個詞是關(guān)于人際交往，文化，人，知識，體育和評價的能力。

（三）語義韻分析

語義韻是選擇搭配詞的重要原則。筆者選取了這三個近義詞最常見的100個搭配，并對它們的語義韻進行分析，發(fā)現(xiàn)capacity具有較強中性語義韻特征。在100種常用搭配中，積極、消極和中性語義韻分別占21%、9%和70%。而呈現(xiàn)中性語義韻特征的搭配大多是術(shù)語，說明capacity在正式場合的使用更為頻繁。而capability在大多數(shù)情況下呈現(xiàn)出中性語義韻特征，比例為76%。capability的積極語義韻占18%，消極語義韻所占比例相對較低，只有6%。與competence搭配詞的70%屬于中性語義韻，也就是說其語義特征總體上是中性的。與其他兩個同義詞相比，competence具有明顯的積極語義韻特征，而消極語義韻僅占3%。

四、結(jié)語

三個近義詞中，capacity在COCA中的出現(xiàn)頻率相對較高，其次是capability，最后是competence。三者都具有顯著的書面特征，其中competence的學(xué)術(shù)特征最明顯，其次是capacity。capability的頻率分布更加均勻，在口語文本中使用的頻率比其他兩個詞都要高。它們都可與技術(shù)相關(guān)的詞語搭配，但與competence相關(guān)的搭配并不多。三者可以與人的能力搭配；capacity和capability可與國家搭配使用；capacity可以與經(jīng)濟或度量單位搭配；而capability可用于軍事領(lǐng)域，也可用來表示行為；competence可與人際交往、文化、體育和評價等搭配。在語義韻方面，三者都呈現(xiàn)出較強的中性語義韻特征，積極語義韻所占比例高于消極語義韻。學(xué)習(xí)者通過語料庫提供的大量例子，更容易理解詞匯的意義和搭配。在教學(xué)過程中，應(yīng)鼓勵學(xué)習(xí)者利用語料庫，對近義詞的使用情況有全面的認識。

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作者簡介：武建萍（1985-），女，漢族，山西省應(yīng)縣人，碩士，山西大同大學(xué)外國語學(xué)院，助教，研究方向：應(yīng)用語言學(xué)；侯珂（1998-），女，漢族，山西省大同人，山西大同大學(xué)外國語學(xué)院學(xué)生，研究方向：應(yīng)用語言學(xué)。