從新女性視角談維多利亞時期工人階級女性概況

唐瑤

關鍵詞：新女性;維多利亞;工人階級

歷史學家魯斯博爾丁這樣定義“新女性”：新女性從不篤信他人。雖然她們手中的財富是保持獨立人格的依靠，然而，有些時候，金錢并不是全部。新女性總是愿意通過自己的努力掌握她們自己的命運。

或許因為博爾丁將“財富”一詞放在了新女性的定義中，拉文德在新女性記錄一書中縮小了新女性的范圍。她認為只有出身富裕家庭的女人才有資格成為新女性，因為學校教育是外出工作并賺取足夠薪水養活自己的基礎，而昂貴的學費是工人階級所負擔不起的。普維斯也肯定了財富的重要性，體面的工作和自由開放的生活方式賦予她們自信和機會去參加社會活動，并且敢于為自己的利益發聲。然而，在愛爾蘭長篇小說埃斯特·沃特斯 中，作者塑造的女傭埃斯特卻符合新女性的大部分特征。未婚先孕的年輕女仆埃斯特被男友拋棄，堅持依靠自己的勞動將兒子撫養成人。本文將會通過對小說文本和維多利亞時期工人生活狀況的史料分析，從信仰，財富和努力三個方面分析，為什么埃斯特可以被稱為新女性。

埃斯特不屬于拉文德所描述的新女性，似乎與博爾丁定義的新女性也相差甚遠。她不識字，對宗教深信不疑，幾乎沒有存款。在維多利亞時期，未婚先孕又沒有財產的女人是沉淪的象征。然而，正是埃斯特的遭遇，將她塑造成了工人階級新女性的代表。

埃斯特篤信上帝，基督教的信徒認為未婚先孕是可怕的罪惡，其所遭受的指責是應得的懲罰。這一點在同為基督教信徒的女主人身上得到證實。當她知曉埃斯特懷有身孕，她對埃斯特說到，“我可憐的姑娘，可憐的姑娘，你知道等待你的是什么嗎？像你這樣的姑娘，你只有20歲啊！這真是奇恥大辱，愿上帝給你足夠的勇氣以面對你將遭受的厄運。”然而，值得注意的是，女主人并沒有說，“愿上帝寬恕你”，而是說，“愿上帝給你足夠的勇氣”。由此，我們有理由相信，正是因為信仰上帝，埃斯特除了自己對于上帝旨意的解讀外，誰也不信，她依靠自己的判斷做決定。埃斯特獲得了另外一種選擇。剛剛分娩后的女人可以去做乳母，薪水遠遠高于做女傭的工作。正如埃斯特為兒子找的第一個看護者所說，她知道一個姑娘，這個姑娘前后生了5個孩子，這些孩子為母親帶來豐厚的收入。然而做乳母是有代價的，母親必須放棄哺乳自己的孩子，讓他們自生自滅或者直接遺棄，以換得母親的自由和收入。然而埃斯特將勸她拋棄孩子，追求乳母高收入的看護者視為邪惡的人。因為她心里有一條自己設置的底線，絕對不能與孩子分開。由此可以見得，像舊時代婦女一樣篤信上帝的埃斯特也具有博爾丁所定義的新女性特點：從不篤信他人，依靠自己的行為準則而做決定。

埃斯特屬于貧窮的工人階級。女傭工作所帶來的微薄薪水很難支付起日常生活開支和兒子的托管費用。關于這一點，孟徳爾森在現代英格蘭女性中有所記錄。在維多利亞時期，女工的薪水遠低于男性工人，如果她們在離家很遠的地方工作，去除住宿費用后，剩下的薪水很難維持她們在食物和衣著方面的開支。根據埃斯特自己的計算，她不能接受年薪18英鎊以下的工作，如果只有16磅的薪水，總有一天她會入不敷出，必須帶著她的兒子去濟貧院。然而埃斯特微薄的收入卻實實在在地讓她獲得了經濟獨立。因此，她一年只有18磅的財富確實讓她獲得了獨立得人格。她像有產業的生意人一樣仔細計算著自己的財富，以節省每一筆開支。埃斯特選擇做女傭的工作，因為這份工作可以給她提供免費食宿。她尋找家里有孩子的人家做女傭，還要觀察女主人的性格。因為慷慨的女主人會把自己孩子穿剩下的衣服送給埃斯特。埃斯特仔細地經營著自己的財富，從而獲得經濟方面的獨立。

毫無疑問埃斯特是一位愿意通過自己的努力改變自己命運的人。她的命運的確相當殘酷，除去上文提到的微薄收入外，疾病也一直威脅著她的獨立性。日復一日的勞作會損害健康。古爾維什在維多利亞晚期的不列顛中描述，維多利亞時期的很多女工都因為從事繁重的體力勞動而身患疾病，并且她們沒有足夠的錢支付醫療費用，在生病后或者分娩后，因為急于去賺錢，沒有辦法得到足夠的休息時間。等到失去健康的體魄，便會被辭退，失去生活來源，走進濟貧院，那里是大多數未婚先孕的女工唯一的選擇。埃斯特深知自己的處境，而她堅持認為，去濟貧院是一種莫大的恥辱，并且她將不得不與兒子分開。因此她格外注重自己的健康狀況。每次在工作十七個小時并開始出現眩暈后，她便決定兩星期后的假期哪里都不去，這樣就能獲得足夠的休息以減少生病的可能。而當她年齡稍大，察覺出自己在女招待的崗位上不再有優勢，她便辭去了相對薪水豐厚的工作，轉而做伴護，因為這份工作也十分歡迎年齡稍大的女性。

二十世紀初期的工人階級的生活是困苦的。其中，女性工人的生活更是艱辛。然而在這種夾縫中的生活中，工人階級也孕育出了受后人尊敬的新女性。或許在那個變幻莫測的時代里，是否能成為新女性與教育和金錢無關，而是取決于一個人的遭遇和做出的選擇。

參考文獻

[1]古爾維什. 維多利亞晚期的不列顛 1867-1900. 漢普郡：麥克米倫教育有限公司， 1988.

[2]普維斯. 不列顛女性史1850-1945.倫敦：倫敦大學學院出版社，1995.

[3]摩爾. 埃斯特沃特斯. 牛津：牛津大學出版社.1984

[4]孟徳爾森. 現代英格蘭女性. 牛津：牛津大學出版社.1989.

[5]博爾丁.新女性進化. 密歇根大學出版社.1993拉文德. 新女性記錄. 2014