智位機器人:為全球創客提供技術支持

岳麗麗

智位機器人創始人 葉琛：智位從來沒把技術當作自己的壁壘，我們更注重的是創新，因此才敢于開放技術

2005年以前，機器人移動平臺在國內多被用于研究院所科研工作，研發技術也相對復雜，機器人移動平臺的模塊化也未形成。

智位機器人（DFRobot）創始人葉琛很早就感知到“開源”對機器人研發的重要性，“當時只有美國的先鋒移動機器人在開發平臺，但閉源導致功能的擴展成本非常高，因此機器人研發過程無法被簡化。”

葉琛對機器人天生敏感，在此前的職業生涯中，他幾乎沒離開過“機器人”的領域。2006年，葉琛取得機器人工程學博士學位后，進入諾丁漢大學機器人實驗室擔任研究員。

敢于開源

機器人主要由機械平臺、電子控制系統（硬件）、驅動系統（軟件）三大基本部分組成，是一種沒有開源閉源之分的機械平臺。

葉琛表示，彼時開源主要是集中在軟件方面，電子控制系統即硬件的開源鮮有人涉足，如果電子控制部分也能開源，就可以和不同的傳感器、控制器相通，會極大地方便機器人的二次開發。

相比其他機器人公司，智位在2008年成立之初就確立了最大的不同——開源化。智位一方面通過標準接口的設計方式，將各種機器人相關驅動器、控制器和傳感器單元模塊化，從而減少機器人研發的復雜度。

簡言之，不同類型機器人如服務機器人、掃地機器人都需要一個移動平臺，智位可以給他們提供一個“底座”。客戶在購置智位產品后，可以接入第三方或者智位自己的傳感器、控制器產品，完成機器人的研發。在這一領域，智位自身已經擁有超1400個開源硬件和機器人產品，并且仍在保持每年200+新品數量的推出。

在發展過程中，葉琛也帶領團隊搭建了一個近20萬名會員的線上創客社區，這也是國內最大的線上創客社區。社區吸引了一大批年輕的機器人愛好者及其他創客的加入。

另一方面，智位將這些設計開源化。客戶在這個基礎上根據自己的需求來進行研發，這種方式既可以減少模組開發過程中的障礙，又可以極大地減少產品的重復開發。

成立初期，國內基本沒有智位的競品。

葉琛說到，這是因為彼時國內做移動機器人研究的單位、學校不超過30個，市場容量不大，本身相關的技術也不成熟。“我們采用的加速度傳感器現在僅需幾美元一片，但當時我們的采購需要從國外進口，且價格高達2萬元。”

近幾年，自動駕駛的出現也讓技術的水準、適應性逐步優化，門檻逐步降低，機器人相關研究也從學校走向了商業化、家庭化的場景，出現諸如AGV、送餐機器人等多元化類型。與之帶來的開源的必要性和市場空間也越來越大，國內相繼涌現出幾十家同類競品，智位也在這幾年發展成為全球領先的開源硬件和機器人供應商。

對于智位來說，開源本身就是其核心競爭力，這基于開源可以兼容更多場景，更容易形成生態。

在發展過程中，葉琛也帶領團隊搭建了一個近20萬名會員的線上創客社區，這也是國內最大的線上創客社區。社區吸引了一大批年輕的機器人愛好者及其他創客的加入。不論是用來共享行業新想法，還是用來收獲市場的需求，線上創客社區都讓智位受益不小。

聚焦創客教育

葉琛表示，智位產品的本質就是服務創新開發者，而原有客戶、用戶中除了極客、企業，老師是一個占有相當比例的群體。

2013年，智位專注聚焦STEAM教育領域，并于2017年推出蘑菇云創客教育品牌。目前，該品牌已進入全球200多個國家和地區的1萬多所學校，服務全球20000多名教師和上百萬名學生，為世界各地的創客、教育工作者和科研人員提供技術支持，這種技術支持包括硬件產品、教具研發、創意技術支持、線上商城等功能。

如今，以開源硬件為核心開展的DF創客社區、蘑菇云創客空間、創客嘉年華已經形成蘑菇云品牌的三大模塊。現階段，智位的創客教育收入已占到總營收的40%左右。去年，智位實現接近2億元的營收。

葉琛表示，當老師們將產品用在教學中以后，產品的使用場景就會發生變化，如果原來的用戶是廚師，現在的用戶就是學徒。而原有的老師用戶的存在，讓智位能快速理解新場景，開發出符合新用戶的產品，甚至很多老師用戶都成為智位的研發人員，幫助一起開發。“這樣我們在新場景下，無論是對場景的理解，還是用戶需求的洞察都很快。”葉琛說。

近期針對教學場景，智位還推出一款學生、老師簡單易用的人工智能視覺傳感器——“二哈識圖”，這是國內比較領先的嵌入式攝像頭，僅需一鍵即可完成AI訓練，擺脫煩瑣的訓練和復雜的視覺算法。有了二哈識圖，項目就有了全新的交互方式，比如交互手勢控制、自動駕駛、智能門禁、交互式玩具等。“這樣可以把最新的技術以非常低的門檻使用起來。”葉琛說。

此外，葉琛提到，智位從來沒把技術當作自己的壁壘，因此才敢于開放技術。反其道行之，智位更注重創新，擁有多項發明專利和實用新型專利，以及核心軟件的著作權。“整個行業內很多產品是我們的首定標準，我們把創新作為核心要點。”

這與智位擁有一支專業化、年輕化的研發團隊緊密相關，智位團隊目前有300多人，研發人員占比三分之一以上，分布在上海、成都。公司還在不斷地加大研發投入：一方面繼續深耕教育場景，預計在未來幾年為3萬所學校提供服務。另一方面也將開辟新的場景，充分利用現有用戶對行業場景的理解，逐步對新的場景進行滲透。

今年因為疫情影響，占比較大的海外業務都受到了很大沖擊，對于智位來說，嘗試轉型線上是解決現下困境的當務之急。另據悉，近日剛完成數千萬元B輪融資的智位，將在今年年底籌備新一輪融資。