王得得
2020年,堪稱最有末日感的一年,大家都喊著“地球太危險,我要去太空”,這可能真的要變成現實了:SpaceX的龍飛船成功搭載兩名飛行員往返地球,開啟商業載人航天的新時代。
緊接著,英國的維珍銀河公司也不甘落后,公布了世界上第一艘商業飛船VSSUnity的客艙設計方案。

25萬的票價,6名乘客+2名飛行員,可躺式座椅,沒有手機,當飛船上升至97公里時,所有照明燈光熄滅,舷窗外,是一片靜謐到令人窒息的璀璨太空。
21世紀初,宇航員以外的人想要去太空,真得動輒千萬美元,還只能通過俄羅斯聯盟號前往國際太空站。除了天價船票(2000~4000萬美元),幾個月的失重訓練,在登上飛船那一刻,他們還會收獲在地球上從未有過的體驗——腿肚子打戰。
甭管這些億萬富豪在地球上有多么地聰明絕頂、傲視群雄,當穿上太空服、坐上太空椅那一刻,心口還是像打雷般突突作響。
自人類的太空時代開啟以來,有記錄在案進入太空的人數大約有570人,其中包括7名游客。
據第六位進入太空的游客、太空探險公司的創始人理查德·加里奧特說:“傳統意義上,你會聽到從10開始的倒數,但俄羅斯人沒這樣做,他們說了一個單詞‘pusk,就直接把我發射出去了。”
在加里奧特來不及做出反應的0.2秒里,他感受到椅子的劇烈晃動,耳邊轟起巨響,4.5G的重力把他狠狠地拽回座位。幾分鐘后,引擎熄滅,一切回歸靜謐。伴隨靜謐的,是前所未有的興奮。
無數前人已經給我們描述過這一刻的感受:地平線消失,天空變黑,在藍色星球和黑色宇宙交相輝映那一刻,你明白了專業名詞“總觀效應”的真正含義。
從宇宙高空俯瞰地球的瞬間,你的認知被深刻改變了——當你把地球看作一個整體,不同的文化、宗教、派系、國籍和語言都將失去一切意義。
當然,如果你是作為游客登上太空,除了觸目所及的美麗,還要在狹窄的太空艙里重新適應宇宙。2006年,世界首位進入太空的女游客阿努什·安薩里在進入國際空間站的第一天,興奮地在失重狀態下翻了好幾個跟斗,然后,她就吐了。在太空里,她像是一個新生兒,重新學習吃飯和睡覺。在太空站里,一切井井有條:每90分鐘繞軌道運行一次,所以每90分鐘可以看到一次太陽的升起和落日。食物是脫水或者罐頭的,要牢牢抓緊;睡覺是用睡袋,掛在天花板聽著iPod入睡;除此之外的時間,可以和地面保持通信,進行社交電話。
8天之后,花費了2000萬美元的安薩里成功返回了地球。
當時間進入2020年,或許價格再也不會像21世紀初那樣,動輒上千萬美元才可以來一次太空游。美國新墨西哥州莫哈韋的XCOR宇航公司開價,已經低至9.5萬美元(約65萬元人民幣)一張船票。當然,這里面是有區別的。高級點的是“軌道飛行”,離開地球表面200~400公里的太空軌道飛行,目的地是前往國際空間站或太空旅館逗留幾天。
當初俄羅斯為了籌措航空經費,才開放了民間資助,回報就是帶資助人體驗一趟太空旅程,而其聯盟號最多只能坐3人,并不具備商業太空旅行條件。
而隨著私人航空企業的成長,美國NASA宣布2020年開放國際太空站參觀,允許游客搭載SpaceX的“龍飛船”或波音公司的“星際航線號”前往旅行。
但價格就十分不美麗。
首先,SpaceX“龍飛船”的交通往返價格差不多是5500萬美元,而在太空站待上一晚的價格是3.5萬美元,最多可待30天。
在太空待上個10天,就燒掉了差不多3.8億元人民幣。
更壕的是,還有實力雄厚的私人企業在太空中建造了“太空旅館”,光是旅行還不夠,還要睡得好。集結了NASA眾多精英的新創公司Axiom Space,就不用你睡冰冷堅硬的太空艙,而是用麂皮織物鋪上,還有數百顆能根據時間和太空站與地球相對位置調整色調的LED燈的家,從明亮黃的色調里窺見太空的深邃。
據稱,Axiom Station將于2022年開放,可容納7名乘客和1名太空人。首批前往的游客還有優惠價,用5500萬美元的價格即可享受7~10天的旅程,還包含了可能會搭載SpaceX火箭升空的費用。
但不管怎樣,如果要前往太空站,受眾面可能依舊很窄,普通人要上太空依舊遙遙無期。
于是,維珍銀河和XCOR宇航公司就推出了另一種低門檻的“亞軌道飛行”,把受眾從超級富豪直接降低了兩個level,到中產。所謂的“亞軌道飛行”可以理解成當日來回,不住宿,全程可能一個多小時。
用兩架噴氣式飛機把飛船(航天飛機)VSSUnity帶到大氣層邊緣釋放,而航天飛機將以液態燃料做拋物線運動,上升到82.68千米后,停留大約15分鐘,然后降落。
目前國際公認的太空分界線“卡門線”約在100千米處的高空,看似不遠,實際平時我們乘坐的飛機不過是10~12千米的高空。
也可以把這種旅行簡單理解成,到大氣層邊緣,偷偷看一眼宇宙,體驗一把失重。
這樣的體驗,維珍銀河的開價是25萬美元,XCOR宇航公司則是9.5萬美元。
還真別以為,太空之旅只是國外超級富豪的游戲,在不久的將來,中國人或許會后來居上。
上述的XCOR宇航公司,已經收到了34張來自中國地區的訂單,年齡大多在25~67歲。
據新華網的粗略統計,目前已有超60家民營企業涉足商業航天,可能在不久的將來,中國游客還會使用中國制造的飛船登上太空,一嘗兒時“嫦娥奔月”的神話。不過,太空游雖然浪漫,可也面臨不少爭議。
一是太空游對游客產生的身體健康問題,二是太空游對地球環境可能造成傷害的問題。
先來講健康。
雖然目前很多研究表明“太空輻射”和“無重力環境”對人體有一定的危害,但前提是要長期接觸。美國聯邦航空局(FAA)表明,類似“亞軌道飛行”這種在太空邊緣短暫停留的旅行,受到太空輻射的影響幾乎微乎其微。
但游客在短時間內會經歷重力、失重的感覺,仍可能會感到頭暈、惡心、背痛等癥狀。
再來就是太空旅行對地球環境的影響。
如果是軌道飛行,那么一般會用到火箭作為推力,火箭分為液態和固態,使用固態火箭,會產生大量的二氧化碳,而使用液態火箭則釋放出清潔的水蒸氣。
不過,火箭發動機依舊會在大氣層上層釋放微量氣體,從而造成臭氧的損耗和產生煙塵顆粒。
但隨著科技的發展,可以使用不同類型的燃料或不同類型的推進器來改進這一問題。
而現在,想要實現太空旅行的最快方式,是回家睡一覺或者買張彩票。