人類現在還在進化嗎

“進化”一詞的本意并不含有“進步”的意思。進化，可以變得復雜高級，也可以變得簡單原始。人群中各種持續穩定的變化，都可以叫做進化。進化讓人類擁有更強的生存能力。

日前，澳大利亞馬切伊·亨內貝格教授團隊發表了一篇題為《人類前臂正中動脈留存現象近期增多：一項微進化變化》的論文。論文指出，大部分人出生以后，正中動脈在大約8周后就漸漸萎縮了，取而代之的是橈動脈和尺動脈。可并不是所有人的正中動脈都會萎縮，結果有的人有正中動脈，有的人卻沒有。它體現了人體特征在人群中的多樣性。

人類還是在不經意間發生著各種變化

人類在不同個體之間，里里外外的各種特征存在著各種差異，這就是多樣性。

研究發現，這種多樣性往往在人群之間有差異，但在同一種人群中相對穩定。比如，歐洲人群中金色頭發比較多，東亞人群中金發就非常少。東亞人群經歷了數萬年歷史，金發在人群中的比例也并沒有改變。如果在很長一段時間里，我們的各種特征都相對穩定，沒有什么變化，進化的腳步仿佛就停下來了。人類到底有沒有在變化，并不容易觀察。

亨內貝格教授團隊這篇論文的研究，卻發現了一個有趣的現象：正中動脈在19世紀80年代的澳大利亞人群中的比例大約是10%，在20世紀90年代的比例大約是30%，而現在比例上升到了35%。如果按照這個速度持續發展下去，不出100年，澳大利亞人都會有正中動脈了。這樣看來，人類還是在不經意間發生著各種變化。這算不算進化呢？人類還在進化嗎？

微進化改變人群面貌

其實，人群中的各種持續穩定的變化，都可以叫做進化。從程度上，進化分為兩種：從一個舊的物種變成一個新的物種，叫做宏進化;在物種內部從一個樣子變成另一個樣子，叫做微進化。正中動脈在人群中由少變多，是一種典型的微進化。

是什么原因推動了微進化呢？微進化需要“素材”。如果人類從來沒有正中動脈，或者沒人出生后保留正中動脈，那就不存在“由少變多”了。任何表型特征都有基因影響的影子。所以，進化首先要有基因突變，然后各種因素讓這些有基因突變的人漸漸變多或者變少，讓進化最終改變人群的面貌。

自然選擇的力量

導致基因突變攜帶者比例改變的因素多種多樣，其中影響最大的，就是自然選擇。如果一個突變對生存有危害，擁有它的個體生存能力比其他人弱，就會被自然選擇漸漸淘汰。

自然選擇的因素同樣也是復雜多樣的，有的是持續存在而緩慢作用，有的短暫存在但是作用很強。短暫自然選擇最典型的就是瘟疫，中世紀歐洲的黑死病殺死了很多人，存活下來的人顯然抵抗能力更強，造成的結果是瘟疫前后的歐洲人相關基因比例完全不一樣。

不僅僅是極端環境，當地環境影響也是一個因素。比如中國各地飲食差異非常大，這也在悄然之間改變了我們的基因比例。

進化讓人類擁有更強的生存能力。因此，保護人類的各種多樣性，人類才會有安全的未來。

（《環球》2020年第22期）