我們最遠能看多遠

牧籟

人類到過的最遠的地方是哪里？珠穆朗瑪峰？南極或北極？月球？面對這個問題，你可能已經想到了許多答案。借助望遠鏡，人類能觀測到的地方遠到超乎你的想象。

肉眼可見的最遠天體

你曾在夜晚的星空下數過星星嗎？夜空中有多少顆星星呢？不用望遠鏡的情況下，人們可以在地球的各個方向找到9000多顆星星。不過，它們絕大部分就在太陽系的周圍，銀河系之內，像明亮的燈泡，把地球的夜空照亮。

我們肉眼能看到的銀河系外的天體是仙女座和三角座星系，它們呆在天空的小角落里。如果不仔細觀察，你很容易忽略它們的存在，但實際上，它們的個頭可不小，直徑分別為20萬光年和6萬光年。

仙女座和三角座星系已是人類肉眼可見的最遠天體，卻仍然是我們的“鄰居”。如果沒有望遠鏡，我們的視野將止步于此。

伊卡洛斯星位于一個螺旋星系中，是人們觀測到迄今為止最遙遠的單顆恒星。作為一顆藍色超巨星，它的質量超過太陽的33倍，亮度達到太陽的幾十萬倍。

通常，人們無法在這么遠的距離上找到單獨一顆恒星，但伊卡洛斯星卻很幸運，在它的前方恰好有一個巨大的星系團。這個星系團就像天然的放大鏡，會產生一種“引力透鏡”的效應，即光線被強大的引力彎曲、聚集，最終被天文望遠鏡檢測到。

人類的“千里眼”

當一輛救護車朝你駛來時，鳴笛聲的音調會升高;當它離去時，鳴笛聲便越來越低沉。這種現象叫做“多普勒效應”。宇宙中也會出現這種效應，不過發生變化的不是聲音，而是光線。

當天體遠離我們時，它發出的光線波長會被拉長，使光的顏色變紅，即“紅移”;當天體接近我們時，光線的波長會縮短，光的顏色變藍，即“藍移”。越遠的天體遠離我們的速度越快，紅移就越明顯，觀察它的紅移速度，就能算出對應距離。

由于紅移和被星際塵埃阻擋等原因，天體發出的光即便遠遠強于太陽光，抵達地球時也會變得極其微弱。還有許多天體會發出人類肉眼不可見的紫外線、X射線、無線電波，等等。為此，人們建造了多種天文望遠鏡，它們擁有不同的“視覺”，專門觀測不同類型的光源。

人類的視野極限

由于天體越遠，光就需要越長的時間才能抵達地球，因此，我們看到的星空其實是一本“相冊”，上面記錄了過去不同時期、不同距離的天體圖像。隨著距離的推遠，星空“相冊”會出現越來越多的空白，相冊的最后一頁寫著：距地球465億光年。這就是我們視野的盡頭，超出這個距離的宇宙永遠都不可能被看到，因為宇宙正在不斷膨脹。

在一只沒有氣的氣球上畫幾個點，然后給氣球吹氣。你會看到，隨著氣球膨脹，點與點之間距離越來越遠。宇宙如同這只氣球，內部空間不斷變大。宇宙邊緣的“光之郵遞員”就像氣球上的一只螞蟻，氣球膨脹的速度比它爬行的速度還快，使它永遠爬不到盡頭。至于宇宙到底會不會永遠膨脹下去，這還是一個有待科學家們解開的謎題。