人到中年，人格和理想會怎么變？

南方周末記者　王江濤

2020年4月18日，西安，一位中年婦女推著輪椅，幫助年邁的母親通過過街天橋。　視覺中國　?圖

一些人在參加工作、結婚或者有了孩子后，個性會發生較大的改變。　視覺中國　?圖

★一項長時間跨度的心理學研究描述了從青年到中年的人性變化規律。通過跟蹤加州大學伯克利分校近500名本科生二十多年的生活狀況，研究者發現，在步入中年的過程中，人格和理想雖然總體上保持了穩定，但也存在較大的改變。

不同人的人生理想差別很大，這些理想不一定都能實現，但作為一種心理動力機制，會指導人的行為。從時間上來看，即便是同一個人，也可能在一生中變換自己的人生理想，錨定新的目標。這是人們憑經驗很容易感受到的，與之相關的，人們還會感受到，隨著年齡的增長，很多人的性格會發生不同程度的變化。

大量心理調查發現，無論是人生目標的更迭，還是人格特征的改變，都存在一定規律。比如，2006年，伊利諾伊大學香檳分校心理學家布倫特·羅伯茨（Brent W Rob-erts）在他的一項代表性研究中就發現，人青少年時社交活力和開放性都會增強，青年時責任感和情緒穩定性明顯增強，到了老年時，開放性和活力又會下降，而總體上，越年輕的人，人格特點變化越大。

由于長時間連續觀察的研究較少，人在從青年階段過渡到中年的過程中，人格究竟是怎么變化的，與這些性格特質相伴，人們的人生理想的變化又有哪些規律，研究人員對這些知道的還不多。

最近，一項具有較長時間跨度并保持一定連續性的心理學研究描述了這期間可能存在的人性規律。通過跟蹤加州大學伯克利分校近500名本科生二十多年的心靈軌跡，研究者發現，這些年輕人從畢業到步入中年的過程中，人格和理想雖然總體上保持了穩定，但也存在較大的改變。

人格在強化目標在弱化

這些被研究的本科生1992年進入加州大學伯克利分校學習，從一年級就開始參與該項調查，當時平均年齡只有18.6歲。大學四年每年底研究人員都聯系他們完成問卷，最近一次隨訪是在2013年至2016年間，也就是在他們畢業大概20年后，這時，他們的平均年齡已經到40.8歲了。這些人到中年的學生有男有女，但并非所有人都完成了整個隨訪研究，最近一次調查的時候，只聯系上大概一半學生。

這項研究在線發表在2020年8月的《人格與社會心理學公報》（Per-sonality and Social Psycholo-gy Bulletin）。加州大學戴維斯分校的心理學教授理查德·羅賓斯（Richard W. Robins）主持了這項研究，而1990年代初，他正是在加州大學伯克利分校攻讀博士學位。

在跨越近20年的跟蹤研究后，他們發現，人們的人格特征在強化。這里對人格的測試是通過心理測量中十分常見的大五人格的維度。人格作為一個心理學概念體現了一個人總體上的個性特征，包括了其如何對待自己、他人和外部世界等。大五人格的測量共分五個指標：分別是外向性、責任心、開放性、宜人性、神經質。

外向性接近日常交流中常說的內向和外向的特征；責任心指的是一個人是否能盡職盡責、自律，以及有計劃等。開放性測量了一個人對周圍的好奇心，對新事物的接受程度，開放性特征明顯的人，更不喜歡被約束，更喜歡探索，也更具創造力。宜人性則是指一個人是否更善良、體貼、溫暖、富有同情心等，與人互動中是不是能讓關系更和諧。神經質是一個明顯負面的維度，表達了一個人的情緒不穩定的情況，比如是否恐懼、憤怒、孤獨、焦躁等。每個人在這五個維度上的得分就構成了自己整體上的人格特征，得分越高的維度說明這個特征越明顯。

總的來看，學生們近20年時間里，在責任心、宜人性、開放性三個指標得分都增加了，特別是責任心和宜人性，開放性增加幅度極小。而外向性和神經質的得分則降低了，其中神經質降幅最大，說明從畢業到中年，學生們的情緒穩定性變強了。

如果以畢業為時間節點，把大學四年和畢業后20年這兩個時間段分開的話，大學四年堪稱人格塑造的黃金時期，學生們的人格特征在這四年的變化超過了畢業后20年的變化。這與人生目標的總體變化趨勢和軌跡有明顯差異。

參照既往研究，研究人員向參與者展示了二十多種主要的人生目標，比如：有一個較高社會地位的職業、有一個高水準的生活和財富狀況、創作好的藝術作品、促進他人的福祉、在公共事務中有影響力、玩得開心以及有一個和諧的家庭關系等等。這些人生目標可以歸為7個類別，涵蓋了經濟、政治、社會、關系和家庭、享樂、宗教、審美等領域。學生們在不同時間階段記錄這些目標對自己有多重要。

雖然人與人的理想目標差別較大，但一致的是，相比年輕時候，中年時的他們，在所有7個類別的目標上都在弱化，也就是說，總體上，到了中年，所有目標的重要性對他們而言都在下降。

人生意義是怎樣變化的

具體來看，社會方面的人生目標降幅最小，在大部分人生目標都變得沒那么大意義的情況下，人們總體上覺得幫助有需要的人，參加公共、志愿服務，以及做其他促進他人福祉的事情還比較有意義。而政治目標對于人們的重要性幅度降得最大，這意味著，希望成為社群領袖或在公共事務中成為有影響力的人，這樣的想法人們放棄得更明顯。

為什么呢？　由于沒有詳細調查每個人更改人生目標的原因，具體的原因無人知曉。但理查德·羅賓斯等人估計，哪些目標對人依然重要，而哪些目標變得沒有那么重要，可能部分地取決于時間，比如，一個曾經的人生目標已經實現了，所以這個目標的重要性就下降了，或者這個目標過了某個最終期限，可能無法實現了，于是也就放棄了。

中年人的平靜生活從認命開始。長期研究人生幸福曲線的達特茅斯學院經濟學教授大衛·布蘭弗奇（David G. Blanchflower）就有這樣一個觀點，人生的幸福曲線之所以是U形的，在中年這個最不幸福的階段之后，沒有變得更不幸福，而是有所反彈，可能就是因為人到中年，認清了自己的優勢和劣勢，放棄了一些不切實際的想法，幸福感反而上去了。

最新研究數據也支持了這種人生理想的篩選模式。隨著年齡的增長，已至中年的參與者對所有類別目標的重視程度都降低了，但這種平均之后的降低，并不意味著一個人不再看重任何目標，也不意味著人們為目標所付出的努力也一定降低。研究者認為，為目標而付出的努力是一種零和資源，在一個目標上投入多了，在其他目標上必然會減少，但目標的重要性卻沒有限制，一個人可以同時給自己定很多重要的目標。相比那些追求卓越的人生目標，年齡大了以后，人們為傳統的目標所付出的努力甚至可能增加。正如數據所呈現的，政治目標的重要性降得最低，但社會方面的目標還相對較高。

一項時間跨度更小，但年齡跨度更大的人生目標調查也證實了這點。2019年，瑞士巴塞爾大學的心理學家曾對九百多個年齡從18歲到92歲的成年人的人生目標變化進行過研究，主要關注他們對目標重要性和可實現性的看法的變化，結果顯示，在最長4年的隨訪后，那些關于個人成長和工作等方面的目標的重要性和可實現性與年齡是負相關，但親社會性方面的目標的重要性和可實現性隨著年齡增長提高了。這一研究發表在《歐洲人格雜志》（European Journal of Per-sonality）。

而且相對于目標的重要性，當人們覺得自己的目標更可能實現時，隨后的主觀幸福感才會更高。這也從另一個層面證明了，一個人覺得某個目標重要，跟他實際為此付出的努力以及由此獲得的幸福感體驗不是一回事。

而長期目標的確立可能正是一個人更成熟的體現。經過早期的探索，結合目標的重要性，并評估實現的可能性，最后鎖定更窄的目標范圍。其實，最新研究也識別出了目標的變化與人格變化的差異。相比大學四年早早就成為人格塑造的關鍵時期，大學四年里人生目標的變化并沒有那么大，其總體的變化量與畢業后20年里的變化量相當。

人格與理想相互影響

這種人生目標的變化，人生意義的轉換，除了與年齡增大有關外，還與人格的變化存在明顯的關系。理查德·羅賓斯等人在最新研究中還發現，人格與目標可謂互相影響。

很多人在日常生活中會注意到，一些普遍性的角色轉變會影響一個人的性格。比如參加工作后、結婚后或者有了孩子后，一些人的個性會發生較大的改變。心理學上的社會投資理論將這種人格的變化視為對其社會角色的適應行為，相當于為這個社會角色投資。

但這種適應不是完全被動的，在選擇自己是否要承擔某種社會角色、是否要追求某個人生目標時，個人其實已經展現了自己的主觀能動性。隨著年齡的增大和經驗的積累，人們在如何追求更大收益以及如何將損失降到最小方面能夠展示自己的抉擇。

責任心和宜人性等人格特征的變化最容易在目標和角色的更迭中被觀察到。在關于加州大學伯克利分校學生的最新研究中，責任心與經濟、關系和家庭這兩類人生目標有顯著關聯。那些隨著年齡增大，責任心增強的人也會更加重視經濟目標，比如擁有自己的事業、更高的生活水準和財富以及更有影響力和聲望的職業等，還會更重視關系和家庭方面的目標，這意味著他們也更渴望有一個滿意的婚姻或親密關系、有和諧的家庭關系或擁有自己的孩子。

并不是所有人的責任心都會明顯增強，研究發現，那些在剛上大學就很重視家庭和關系這些人生目標的人，畢業20年后責任感增加的更少。但這并不是說明他們整體責任感低，而是可能在很年輕的時候就已經有了較強的責任心。

宜人性與社會類目標存在明顯關系。宜人性增強的人也會更重視社會類目標，幫助有需要的人等等，但如果一個人在剛上大學就有了較高的宜人性，那么隨著年齡的增長，對社會目標的重視程度反而可能降低，與此同時，對關系和家庭類目標的重視程度也會降低，不過即便出現降低趨勢，也比那些早期宜人性偏低的人要高。

外向性與享樂方面的人生目標較為相關。隨著年齡的增長，變得更外向的人也會更重視享樂，這意味著他們可能更注重自己玩得開心，擁有新奇、有趣的生活。而開放性與大部分人生目標都有關系，開放性增強的人，既會更追求審美目標，也會更注意享樂以及幫助其他需要幫助的人，但也更不重視宗教目標。這與神經質相反，作為僅有的一個明顯負面的人格維度，神經質與大部分人生目標都沒有顯著關系，除了審美和宗教方面的目標。

研究者估計，這可能部分因為，情緒不穩定、焦慮這些情緒實際上促進了他們創造性的表達，審美目標客觀上成為表達情緒的窗口，與此類似，宗教目標可能也成為他們處理精神和情緒問題的方式。作為個案的佐證，大藝術家達芬奇和梵高等許多曾追求審美目標的人，外界都有對其性格古怪、情緒不穩定的評價。

這些人格與目標共同發展的模式也說明了，人們會根據自己的個性特征去制定自己的人生目標，而目標的變化也可能會促使個性的轉變。

成為理想的自己

個性真的可以變，只要你有比較強的做出改變的目標。雖然個性總體上是比較穩定的，但已經有研究證實，在16周的對比觀察中，更強的希望做出改變的想法穩定地預測了大五人格的變化。而可變化幅度最大的是外向性和神經質，相較而言，宜人性和開放性不太容易改變。

鑒于一些人格特征對事業、家庭的成功非常有用，家庭教育、學校教育或其他社會政策，可以有針對性地培養或改變人的人格，特別是面向人格特征仍有較大變化可能的年輕人。

不過，需要指出的是，最新研究雖然發現了一些人格變化的規律，但仍有一些局限，可能會影響這種結果的普遍適用性。首先是隨訪的頻率仍有限，可能無法給出更細致的變化軌跡。再者，參與研究的都是加州大學伯克利分校的本科生，雖然最終樣本中亞裔學生占到了近一半，但絕大部分人都處于比較高的社會經濟地位，年收入的中位數就達到了9.7萬美元，年收入最高的人更是達到370萬美元。所以，包括社會文化因素差異等情況是否會影響相關結論，仍有待更多研究去證明。

從大學畢業到中年的這近20年時間，可以說是一個人事業和家庭發展的關鍵時期。考慮到人格和人生目標在這期間所可能發生的變化及相互影響，那些察覺到自己人格或目標中有不滿意部分的人，可以從現在就做出改變，每個人都可能成為更理想的自己。