◎ 許曉俊
中國古代各地官學興盛,覆蓋全國,對于廣大讀書人的影響重大。科舉制度的設立,使取得功名、步入仕途成為相對公平,鞭策著讀書人“學而優則仕”“儲才以應科目”。特別筆試(又稱墨義)環節,書法至上的作用彰顯。為此教學科目設置中有書法,每天習字的時間、數量、書體、大小等都有規定。《明太祖實錄》:“學者專治一經,以禮、樂、射、御、書、數設科分教,務求實才。頑不率者黜之。”又:“洪武二十五年二月甲子,命學校生員兼習禮、射、書、數之法……書習楷法,日五百字。”明成祖定都北京以后,即著手文治,詔求四方善書之士,充實宮廷,繕寫詔令文書等。大力推行書法教育,規定由國子監開展書法教學,“習書,依名人法帖,每日習五百字”。各府州縣學校 “未成材及初學生員,教官務令日習仿書一張,大小約二百字,筆法務要學古人名家法帖,如鐘、王、顏、柳之類,點畫一捺,務求楷似,不許隨手漫寫,寫畢送本齋教官驗判”。 明朝讀書人最常用的書體是纖巧秀麗的楷書。清代書法教育承明制,設立太學。“博極群書者,隨資學所詣。日摹晉、唐名帖數百字”。 光緒十八年刊本《重訂訓學良規》規定了科舉書法教育的具體內容:“臨帖以《玄秘塔》《皇甫碑》為入手,須寸半大,十七八歲,隔數日寫字一日,能不停寫至三千以上,則既工且速,入試不占作文工夫矣。” 這是漢字快寫在應試中又好又快的具體訓練要求。至于科舉對應試之書的評價要求,《清稗類鈔》明確記錄:“進士之朝考,殿試策卷——專重楷法,點畫勻凈,墨色晶瑩,分行布白,橫豎錯綜,期無毫發之遺憾。” 順治五年,設有國子監,對監生作以下要求:“每日各監生務寫楷書六百字以上,須端楷有體。”各朝各代都有具體的要求與范本。秦朝推行的是李斯的小篆,以“玉箸篆”為法則。東漢蔡邕受命主持校定六經并以小字八分手書而成《熹平經石》,這是我國古代由國家頒布的第一部規范漢字經文范本。后繼朝代也相繼制定本朝的經文(書法)范本:唐代《開成石經》、宋代御書的《石經》、明代《洪武正韻》、清代《乾隆御定石經》等。這就使各個朝代所有官方公告、訴訟狀文和重要契約等,都有了一種規范標準的書體。從中足見書法教學在地方官學教育體系中的地位。書法的優劣也因此成為入仕的重要門檻。
據《新唐書》載,書院肇始于唐代,宋代書院真正具備教學職能,主要研習文史經典。宋私立書院勢力與影響都遠遠超過官方書院,此后書院制度逐漸成為中國教育的重要部分。
歷代書院的職能主要是培養入仕之才,雖然教學目標涉及書法,但對書法的要求也只是應試中的書寫工整規范與快捷,并強調“讀書舒以確,作字敬而工。”(小學詩)“寫字必楷敬”(程董學則)的評價標準。