從美國大選看商業航天的必要性

+ 沈淮

整個11月，人們的視線幾乎都被美國大選所占據。考慮到美國的超級大國地位和全球影響力，這或許是近幾十年來最奇葩、最充滿懸念的一次大選了。有意思的是，在整個大選期間，美國的航天業幾乎被無視了。雖然“毅力”號探測器成功起飛并且前往火星，雖然美國今年可能會再次拿到全球發射數量冠軍，但這一切都被總統大選的嘈雜和喧囂淹沒了。

大選期間，兩位候選人都很少提及航天的話題。但透過蛛絲馬跡可以看出，NASA的航天計劃很可能會走入低谷，特別是重返月球的“阿爾忒彌斯” （或稱“月神”）計劃將面臨變數。按照美國政治的一般規律，換一個總統，就要換一個NASA局長，載人和空間探索的大計劃就要重新整合一次。重新登月是個帶有強烈共和黨標簽的計劃，如果民主黨贏了，大概率會找借口將其束之高閣。

政府航天計劃受到政治風向的影響，這在各國都是不可避免的現實。然而在這樣跌宕起伏的變局中，商業航天的節奏卻并未被打亂。

馬斯克似乎沒有受到任何影響，依然在奮力發射和部署星鏈。通過近一年的努力，“星鏈”完成了16次發射，更開通了用戶測試，發布了收費標準，全球大批用戶已經開始憧憬自己如何使用“星鏈”了。在年初受到疫情沖擊的一網星座也完成了債務重組，重新啟動了衛星發射和系統部署工作。業界普遍表示，疫情帶來的各種遠程操作需求，讓衛星得到了高度重視，商業航天的地位空前提升。絕大多數星座計劃不但沒有死在這艱難的一年中，反而實現了加速發展。

事實證明，商業航天作為戰略新興產業，是產值、稅收、工作機會的貢獻者，無論在哪個國家、哪一屆政府和哪一種國策之下，都是受到支持和鼓勵的，只要消費市場客觀存在，商業航天的發展就是穩健而可預測的，不會像政府航天項目那樣大起大落。諸多商業航天的創業企業與其把目光緊盯著有限的政府合同，不如下定決心、排除萬難，去開拓商業航天市場，開拓消費市場。當商業航天的產品和服務成為人民生活與社會運行的必需品，無論政策如何演變，這個行業都不需要擔心自己的生存與發展。

同時，如果能建立起強大的商業航天產業基礎，也能反向促進政府航天項目的穩定發展。美國載人航天與深空探測計劃的搖擺不定，很大程度上也是產業基礎弱化，政策選擇左右為難的結果。上世紀六七十年代阿波羅計劃期間，美國的航天產業基礎非常強大，無論企業數量還是供應鏈完整性，都比今天強得多。正因為如此，才能創造土星五號火箭1961年啟動設計、1967年即首飛的奇跡。今天的美國航天已經難以復制這樣的奇跡，SLS火箭在擁有成熟發動機的前提下，從2011年提出設計，到今天還沒有完成系統集成，研制進度一再推遲。

如果我們能夠在商業航天上取得戰略性的成功，同樣可以增強中國政府開展更豐富、更大規模空間項目的信心。讓政府項目和商業活動相輔相成、彼此促進，在可預見的未來，建立起可持續發展的地月經濟，讓星辰大海的夢想在波瀾起伏的歷史進程中擁有穩定前行的堅實基礎。