“微笑非洲”，為了非洲孩童的笑顏

文｜Smiles Africa Charity 編譯｜夏霖

東非是非洲相對發達的地區，但也面臨著日益凸顯的貧富差距問題。作為東非最大的城市，肯尼亞首都內羅畢是非洲的國際化城市之一，也是聯合國在非洲的總部所在地。這次的海外故事，讓我們走進內羅畢的第三大貧民區—科羅戈喬（Korogocho）。

Korogocho，在斯瓦希里語里是“似肩并肩般擁擠”的意思。在科羅戈喬貧民區，約20萬人口擁擠在局促狹小的空間內。因為這里特殊的情況，許多國際志愿者在科羅戈喬開展社區互助自助項目，希望能為改善科羅戈喬人們的生活條件盡一份力。抱著這樣的初衷，2015年3月，德國志愿者朱利安（Julian）和瑞吉兒（Rachel）來到了內羅畢，協助社區項目做宣傳工作。第一次來到肯尼亞的情侶二人對這個陌生的國度充滿了好奇，期待著能更好地了解非洲文化和習俗，但這份新奇在幾周后因為一次科羅戈喬之行而轉變了。

除常規的廣播站工作外，朱利安和瑞吉兒還在位于科羅戈喬的一家兒童救助中心幫忙。中心的主要工作任務是尋找并照顧因故輟學后在城市垃圾場里的貧困兒童。這些孩子們大都遭遇了重大的人生變故，家庭成員或患重病或遭遇不測。孩子們生活在這樣的環境中，上學自然成了一件奢侈的事情。

那天，為了更好地了解中心的工作和孩子們的境況，朱利安和瑞吉兒與中心的工作人員一同前往垃圾山尋找孩子。來到垃圾場，眼前的一幕使他們受到了深深的觸動。“那天我們站在垃圾山頭，看著孩子們和幾乎與人一樣大小的鳥在搶垃圾。雖然這不是我們第一次直面貧窮，但卻是最令我們感到心碎的一次。”他們立刻有了兩個想法。“首先，我們感激童年時曾擁有的一切。那時我們關心的不過是睡懶覺和吃蛋糕。其次，我們想為孩子們做點什么。我們可以給他們捐點錢，但我們想做的更多，想帶來更持久的改變。”隨后，朱利安有幸結識了在科羅戈喬長大，同樣投身于社會福利事業的皮特（Peter）和他的妻子莫妮卡（Monica）。他們和孩子們有著類似的成長環境，能更好地理解孩子們的處境。經過充分的調研和探討，由德國志愿者和非洲志愿者合作創立的微笑非洲慈善項目就此應運而生。

微笑非洲成立的初衷便是為肯尼亞邊緣社區的兒童和青少年提供面向未來的教育。所謂面向未來，即是用發展的眼光對孩子們進行能產生持續性影響和變革的教育扶貧工作。自2003年起，肯尼亞的小學完全由政府資助，免收學費，但學校的雜費如校服、球鞋、書本和午餐費還是由學生和家庭承擔。孩子們完成8年的小學課程后，通過考試可以升入4年制的中學。而中學和之后的大學費用都得由學生和家人負擔。對于貧民區的孩子們來說，小學的雜費是一筆不小的費用，更糟糕的是，城市貧民區沒有公辦學校，因此即便家庭勉強能負擔雜費，孩子們也沒有足夠的學校可以上。

在很多國家，能去私立學校往往是身份和財富的象征。在肯尼亞卻恰恰相反。由于公辦學校的稀缺，貧民區里充斥著大量的“私立學校”。這些小學教育質量堪憂，教師多是剛剛中學畢業的學生，孩子們小學畢業后很難通過入學考試升入初中，即便幸運入學了，也無法跟上中學的學習進度。但對于低收入家庭的孩子來說，這里是唯一的選 擇。

幸運的是，肯尼亞還有第三種學校—即由社會組織、機構等民間力量興辦的社區學校。這類學校也正是微笑非洲項目的首選。社區學校的老師通常都受過良好的教育，教學質量突出，有些甚至比公辦學校還要好，因為有機構的資金支持，學費略低，但卻依舊不菲。為了保障學生的教育質量，盡可能發掘孩子們的潛力，微笑非洲團隊的駐德國工作人員負責項目宣傳和籌款，而在內羅畢的伙伴們則負責承擔孩子們的學費、校服、球鞋和書籍費。

教育是變革的起點。微笑非洲的團隊從教育起步，以獎學金的形式資助孩子們完成學業，同時通過導師計劃關心孩子們的日常起居，解除影響學習的后顧之憂。每周，微笑非洲團隊都會和受資助的孩子們見面，關注他們的學習和生活環境等各方面情況，給予個性化的指導和建議，并深化他們對于個人的職業追求，以及對未來規劃的理解。

除傳統教育外，微笑非洲項目更關心如何通過教育幫助人們擺脫貧窮的惡性循環。在這個急速互聯的時代，微笑非洲項目引入了數字教育。2020年初，團隊發起數字賦能試點項目，嘗試讓更多人擁有數碼科技，賦予學生更多技能和發展機會，通過信息科技在當今的網絡型社會更好地表達自己，參與社會生活。團隊把來自科羅戈喬和周邊區域的年輕人們聚集在為期一周的集中工作坊，教會參與者如何使用Wordpress（一個免費自由開源的博客軟件和內容管理系統）來獨立設計網頁。第一屆工作坊結束后，每個參與者都能夠獨自設計和運營網頁。為了確保項目的可持續，團隊還搭建了數字賦能網絡，讓參與者、發起人、教師和任何感興趣的人都能分享交 流。

由于新冠肺炎疫情的暴發，貧民區里人們的安全問題成為了團隊的牽掛。科羅戈喬用水短缺，超過20萬人口擠在狹小的空間里，人們靠打零工維持生計。如果缺少了零工的收入，他們連最基本的生活可能都難以保障。考慮到科羅戈喬脆弱的公共衛生體系和人們的生計需求，鼓勵人們采取更好的衛生防疫措施是團隊的首要考慮。經過各種方案的調試，團隊在貧民區里搭建了成本低廉、能儲存60—100公升水的水站，方便人們及時清洗雙手。

在非洲，在肯尼亞，在內羅畢，在科羅戈喬，有許許多多像皮特和朱利安一樣的國際志愿者在忙忙碌碌。也許每一個人所做的對整個貧民區來說只帶來了微弱的改變，但對貧民區里的每一個個體來說，卻可能是影響他們人生命運的重大轉折。希望有一天，人們在科羅戈喬看到更多發自內心的真切笑容和更多能掌握自己人生未來的年輕身影。