海中活寶石，前來拜訪

千野

安奇奇：

你好。寒假里，我跟家人來到廣西的潿洲島度假。在這里的海灘上，我見到了好多珊瑚的碎片。它們雖然造型各異，但都是千篇一律的灰白色，一點兒也沒有電視里五顏六色的樣子。我聽說，珊瑚也是動物，那么，它們也有自己的故事嗎？

重慶 俊 熙

想聽珊瑚的故事？這個籠統的請求可讓小cool 龍有些頭痛。

珊瑚的確是動物，屬于刺胞動物門（舊稱腔腸動物門）珊瑚蟲綱，共有7 000 多種，廣泛分布在海洋中。那么，到底應該請哪一種珊瑚來當主角呢？看著小cool 龍考慮來，考慮去，糾結得不行，安奇奇有些不耐煩了，摸著小cool 龍的角說：“你不是常說自己的角像珊瑚嗎？那請這種珊瑚不就行了。”

有了！聽安奇奇這么一說，小cool 龍雙眼放光，一拍大腿跳了起來——這種珊瑚在中國可是“紅”了上千年呢，請它出場，準沒錯！

開門見到小cool 龍

“咚咚咚！”敲門聲突然響起，俊熙心頭一喜，來不及穿拖鞋，光著腳就往門口跑。可開門一看，他頓時呆住了。門口站著的，竟然是小cool 龍。它頭上的角似乎專門打磨過，看上去紅彤彤、亮晶晶的。難道小cool 龍的角真的就是俊熙期盼已久的珊瑚嗎？這時，一個微小的聲音響起，聽起來可不像是小cool 龍的角在說話。

紅珊瑚：俊熙同學，你好，我是紅珊瑚。我在小cool 龍的手心里。你可能需要一個放大鏡才能看見我。我現在只是出生不久的幼蟲，還不如一顆米粒大呢。哈哈，我的樣子是不是和你想象中的不太一樣。常見的、如同樹枝一樣的珊瑚，是無數像我這樣的珊瑚蟲共同努力的結果。等和你聊完天，我就該回家加入建造珊瑚的大軍啦！

身居大海，行動不便

在小cool 龍的努嘴示意下，俊熙這才發現，原來小cool 龍的手心里捧著一個透明的小水箱，珊瑚蟲正在水箱里跟自己說話呢。他小心翼翼地從小cool 龍手中接過水箱，捧進了屋。小cool 龍完成了“快遞”工作，該干嗎干嗎去了。

紅珊瑚：小cool 龍，謝謝你這么遠送我過來！俊熙同學，我們所有種類的珊瑚，終生都生活在大海里，而且行動能力非常有限，所以要離開大海來找你，只有拜托小cool 龍幫忙了。就拿我們紅珊瑚來說吧，出生之后，我們只擁有短暫而微弱的運動能力，在礁石上移動或游動一小段距離后，我們就會找個心儀的地方落腳，再也不移動了。

嬌小柔弱，身懷絕技

俊熙一邊決定要給編輯部寫封感謝信，好好謝謝小cool 龍，一邊將水箱放到桌上，拿起放大鏡觀察起來。好不容易，他才在水箱中發現一個半透明的小點在緩慢游動，真是比米粒還小。這么嬌小而柔弱的身體，到底是如何變成質地堅硬、顏色美麗的紅珊瑚的呢？

紅珊瑚：如果不是科學的發展，人們肯定無法將我們和珊瑚聯系起來。從單個的珊瑚蟲到成片的紅珊瑚，真是說來話長呢。我也是聽長輩講了好幾次才記住。

你瞧，選好心儀的地方之后，我們就會附著在上面。這個時候，我們會消耗出生時攜帶的脂質，努力生長。我們的生長，分為向上和向下兩個方向。

向上，我們會施展“變形術”，越長越大，越長越高，并且發育出8 只觸手，成為“水螅體”。等我發育完成，你該認不出我了。向下，我們會努力地延展柔軟的身體，讓自己能夠更加穩固地附著在巖石上，不被水流沖走。

接下來，我們就開始制造紅色的珊瑚了。我們從海水中吸收鈣離子和碳酸氫根離子，再由體內的造骨組織進行化學加工，形成碳酸鈣質結晶，最終變成堅硬的骨骼，也就是珊瑚。同時，我們還會從食物中獲取角黃素，這種類胡蘿卜素就是珊瑚變紅的“染料”。

當然，一只珊瑚蟲的力量是有限的。我們會像植物長出新枝丫一樣，開始施展“分身術”，不斷地在身體兩側復制出跟自己一模一樣的水螅體，然后新的水螅體再復制出更多的水螅體。如此一來，一只珊瑚蟲就能變成一支珊瑚蟲大軍。

當老水螅體死去后，它留下的骨骼就成為珊瑚的枝干。新的水螅體則會繼續復制、生長、老去、死亡。無數水螅體共同努力，制造的紅珊瑚就會逐漸連在一起，越長越大，越長越漂亮。

繁衍有高招

又是“變形術”，又是“分身術”，小小的珊瑚蟲真是太厲害了。不過，俊熙似乎有些糊涂了，如果水螅體狀態的珊瑚蟲能不斷復制自己，那眼前這只比米粒還小的珊瑚蟲又是怎么來的呢？

紅珊瑚：哈哈！你果然注意到了這一點，為你點個贊。“分身術”其實是我們的繁殖方式之一，屬于無性繁殖。我們還能像其他動物一樣，進行有性繁殖。我們珊瑚也是分雌雄的。發育成熟的雄性珊瑚會將精子釋放到大海中，這些精子和附近雌性珊瑚體內的卵細胞結合之后，就會發育成小米粒一樣的幼蟲，然后被雌性珊瑚“分娩”出來。

除此之外，我們還有一種稱得上“奇特”的繁衍方式。在生長過程中，紅珊瑚的枝干尖端會自己脫落一小段。如果這一小段紅珊瑚卡在巖壁縫隙中成功固定，就會像植物一樣開始“生根發芽”，逐漸成長為一株新的紅珊瑚。你們人類將這種繁衍方式稱為“碎片化”繁殖。

海中有天敵

難怪經過千萬年的繁衍，小小的珊瑚蟲竟然能夠形成巨大的珊瑚島，原來它們擁有如此豐富的繁衍手段。俊熙不由得感嘆起大自然的神奇來。可珊瑚蟲卻說，大自然里的生活，遠沒有這么簡單。

紅珊瑚：事實上，珊瑚的發展速度是非常緩慢的。還是拿我們紅珊瑚來說吧。我們的根部直徑每年只能增長0.2～1.3 毫米，枝干長度每年最多才長20 毫米，因此有“20年長1 寸，300 年長1 公斤”的說法。我們只生長在地中海和東亞部分海域的深海中，對環境要求極為苛刻，稍有風吹草動，我們就會生病，甚至死亡。另外，我們還得時時提防天敵的襲擊。一只棘冠海星一天就能吃掉約2 平方米范圍內的珊瑚蟲。更不用說，我們還面臨著人類的濫捕濫采。

千年珊瑚萬年紅

聽到這里，俊熙有些想不通了，珊瑚蟲個頭袖珍，還不夠塞牙縫的，珊瑚硬邦邦，更是沒有食用價值，人類捕撈它們干什么呢？

紅珊瑚：這是因為人類將紅珊瑚當成了寶物。有句俗話說“千年珊瑚萬年紅”，指的就是紅珊瑚需要很長時間才能生成，非常珍貴。

地中海沿岸是最早開采紅珊瑚的地區。古羅馬人認為紅珊瑚能夠防止災禍、給人智慧，甚至還能療傷治病。古代中國將紅珊瑚視為“瑞寶”，是權勢的象征。佛教也將紅珊瑚列為“佛教七寶”之一。再加上紅珊瑚難以獲得，數量稀少，因此比黃金還要貴，如此一來，自然就難逃被捕撈的命運了。

如今，經過千百年的開采，淺海區域的紅珊瑚已經消失殆盡，只剩下沒什么經濟價值的“瘦弱小”勉強擔負著種群繁衍的重任。隨著科技的發展，人類利用遠距離操控式無人潛水器等高科技設備，開始將“魔爪”伸向了海底更深處的紅珊瑚……

保護珊瑚靠“插秧”

聽著紅珊瑚的話，俊熙不由得怒上心來。因為貪婪，人類不知道已經給大自然造成了怎樣的傷害！俊熙突發奇想，既然可以用高科技捕撈紅珊瑚，那么可不可以利用科技來保護紅珊瑚，讓它們更好地生長繁衍呢？

紅珊瑚：人類早就開始保護我們了。早在1988 年，中國就將紅珊瑚列為國家一級重點保護動物，嚴禁捕撈。《瀕危野生動植物種國際貿易公約》中明確規定，禁止非法采摘紅珊瑚并限制其國際貿易。

科學家們也在不斷探索，來幫助我們擴大種群。他們利用我們能夠“碎片化”繁殖的特點，進行了“種植”紅珊瑚的嘗試。在地中海的海洋保護區，人們建了一個混凝土洞窟并設置了珊瑚移植板。科學家們就在混凝土洞窟里，將紅珊瑚的短枝固定在移植板上，進行“種植”實驗。他們還嘗試著用對珊瑚無害的樹脂黏土來人工固定珊瑚小枝，以促進新的紅珊瑚群體形成。

在科學家的努力下，我相信我們紅珊瑚家族一定會重新在大海里繁盛起來。