阿雷西博的“生平事跡”（下）

安利

生于1963年11月1日的阿雷西博射電望遠鏡，因外傷事故搶救無效，于2020年12月1日被宣告死亡，終年57歲。它的一生雖然短暫，但成就非凡，科學家利用阿雷西博望遠鏡已取得多項重大發現。

5.首次發現太陽系外行星系統

人類首次發現的“系外行星”，不是圍繞著類似太陽的恒星旋轉，而是圍繞此前人們認為不會擁有行星的脈沖星，而這顆脈沖星就是利用阿雷西博這顆“超級巨眼”發現的。1990年，波蘭天文學家亞歷山大·沃爾什贊利用阿雷西博進行了一次相對簡單的巡天觀測，即讓望遠鏡跟隨地球的自轉“漫無目的”地搜索天空。結果不到10天，他就發現了脈沖星PSR B1257+12。其脈沖信號很特別，時而早一點，時而晚一點，表明周圍可能有天體在影響著它。1992年，他和美國天文學家戴爾·弗萊爾證實了圍繞脈沖星PSR B1257+12運轉的兩顆行星（后來又找到第三顆行星），經計算質量分別為地球的3.4倍和2.8倍。這是人類首次明確證實太陽系之外的確存在著“系外行星”，也是首次發現后來被稱為超級地球的天體。到了1995年，人們才在一顆類似太陽的恒星周圍發現了系外行星—飛馬座51b。

6.捕捉快速射電暴

快速射電暴（FRB）是宇宙中的一種無線電波瞬間爆發，短短幾毫秒中釋放的能量相當于太陽一天甚至一年內釋放的能量。自2007年人類發現第一個快速射電暴以來，迄今全世界發布的快速射電暴也不到100個，而且通常情況下快速射電暴出現一次便再無蹤跡，神秘莫測。2015年，阿雷西博首次探測到快速射電暴FRB121102的重復爆發，并追蹤到信號源位于一個距離地球約30億光年的矮星系中。最近一項新的研究發現，快速射電暴的源頭可能是磁星（一種擁有極強磁場的中子星），但尚不能確定宇宙中所有的快速射電暴都是由磁星產生，還是另有其他起源。

7.探測星際物質

阿雷西博射電望遠鏡針對星系進行無線電波頻率的大范圍掃描，并于2008年發現阿普220（Arp 220）星系的射電光譜中存在對生命起源有著重要意義的有機分子甲亞胺和氰化氫。2010年1月到2011年2月，首次在一顆編號為2MASS J10475385+2124234的褐矮星（一種介于恒星和行星之間的天體）上探測到射電輻射，它的大氣中存在甲烷分子的吸收線。此外，科學家還利用阿雷西博繪制了北天氫原子分布，揭示了銀河系內的物質分布，這些都是非常重要的研究資料遺產。

8.向外星發送信號

阿雷西博射電望遠鏡還為在茫茫宇宙中尋找智慧生命做出了嘗試，因為射電波以光速傳播，效率高，速度快，是最切實可行的辦法。1974年，阿雷西博向銀河系的武仙座球狀星團M13發送了一串由1679個二進制數字組成的“電碼圖”，稱為“阿雷西博信息”（Arecibo Message）。其含義包括以二進制表示的從1到10的數字；組成人類DNA的5種化學元素氫、碳、氮、氧、磷的原子序數；DNA的基本構造；DNA的雙螺旋形狀；人體外形和身高；地球在太陽系中的位置以及阿雷西博的自身信息。M13包含幾十萬顆恒星，距地球約2.5萬光年。這份“電報”要在宇宙中旅行2.5萬多年才能抵達目的地。假若“外星人”收到了這份“電報”并且回復我們，那么又需要2.5萬多年才能被我們收到。