沙米飯試心

丁秀紅

乾隆年間，有一年春上，李瀚到諸城任縣令。

作為一方父母官，李瀚到任后首先要做的就是體察民情，查看衙庫儲存。這一查，還真發(fā)現(xiàn)了一個大問題。一些鄉(xiāng)紳土豪等大戶人家無視綱紀法度，竟然長期拖欠應(yīng)繳納的稅糧。其中大學士劉墉的家人就三年沒有繳稅。

俗話說：瘦死的駱駝比馬大。劉墉雖然是個清官，可他家世代在朝為官，地位顯赫，家里不會連這點兒稅糧也拿不出吧？

原來前任知縣尹宗是花錢買的官，深諳結(jié)黨營私之道。他來到諸城任職之后，認為只要把劉大人的家人伺候好，就可以抓住一條通天的云梯，不愁沒有平步青云的機會。于是他百般討好劉家，當年就免了劉家應(yīng)繳的稅糧，理由是劉大人為國為民日夜操勞，地方官理應(yīng)體恤。其他有錢有勢的豪強地主們得到了信息，也紛紛效仿，給尹宗送上禮物，尋找各種借口，不繳或者拖繳稅糧。

尹宗就將大戶們拖欠的稅糧強加在平民百姓的身上，這一下讓老百姓苦不堪言。有點兒出路的人便背井離鄉(xiāng)，投奔到外地去討生活;沒出路的寧愿逃荒要飯也不愿意白灑汗水去種地。時間一長，大片的田地荒蕪了，哪里還有糧食上繳給朝廷？

情況如此嚴重，必須盡快解決。擒賊先擒王，既然事情是從劉墉家而起，也只得先從這兒解決。

恰在這時，劉墉回鄉(xiāng)省親。李瀚決定前去迎接劉墉，借此機會，討要劉家所欠的稅糧。

師爺知道了他的意圖，嚇了一跳，提醒道：“萬萬使不得。雖說劉大人是出了名的好官，可是真正關(guān)系到自家利益，誰沒有私心？況且萬一劉大人認為你目中無人，不敬上官，害他丟丑沒面子，問題就嚴重了。”

“王子犯法與庶民同罪，身為大學士的劉大人更應(yīng)該勸家人秉公守法。”李瀚不以為然。

事不宜遲，李瀚很快就去劉府拜訪。守門人傳進話去，劉府的管家出來把他接到內(nèi)堂。

李瀚恭恭敬敬地說：“聽說劉大人回鄉(xiāng)省親，下官特來拜訪，還勞煩管家通報一聲。”

管家說：“李大人來得不巧啊，劉大人訪友去了，什么時候回來也說不定。有什么事您對我吩咐一聲就好，或者改日再來吧。”

李瀚猶豫了一下，把要說的話咽了回去。劉家拖欠稅糧好幾年了，別人有可能不知道，管家卻再清楚不過，他要是明白其中的利害關(guān)系，也不至于一拖就是幾年。于是，李瀚一拱手說：“就是知道劉大人回鄉(xiāng)，特來拜望一下。既然大人沒在府上，那我改日再來。”

李瀚走到門口，管家從懷里掏出一個紅色綢包塞到李瀚的手里，說：“小小意思，不成敬意，請大人笑納。”

李瀚一愣，接過來打開一看，是一張一百兩的銀票。他趕緊把銀票推了回去。

管家把銀票重新塞過來，笑著說：“大人您這就見外了，以后還要仰仗父母官多多關(guān)照呢。您不收，是擔心被人說是攀高結(jié)貴，壞了名聲嗎？”

這話厲害了。李瀚想：劉大人兩袖清風，想不到家人是這等貨色。如果堅持不收，只怕會引起管家的戒備。權(quán)宜之計，先收下，把管家穩(wěn)住，大不了上繳衙庫登記備案，也可抵交一部分稅糧。

于是，李瀚只得道了謝，接下了銀票。

次日，李瀚再次登門拜訪，劉墉很熱情地接待了他。敘談時，劉墉對李瀚除了說些為官之道如何勤勉、公正廉明為朝廷效力的話，又詢問了李瀚任職后的狀況，有沒有遇到什么難題，并且說只要是為百姓利益，無論多么棘手的事，他都會助一臂之力。

李瀚心里一喜，既然把話說到這個份兒上，自己不妨順水推舟，把來意亮出來。想到這兒，他站起身，深施一禮，說：“大人教誨的是，下官受教了。眼下就有件事必須向大人稟報，看看該如何是好。下官上任后，發(fā)現(xiàn)衙庫錢糧嚴重虧空，原因是有不少豪紳大戶長期拖欠稅糧。”

李瀚就把自己調(diào)查的情況一五一十地和盤托出……

“征收稅糧，事關(guān)朝廷社稷大業(yè)的根本，這個問題刻不容緩，得立刻解決！”劉墉說。

“問題的嚴重性，下官自然明白。否則，就不對您老人家提了。可是……”

“可是什么？難道還有難啃的骨頭？別吞吞吐吐的，有話就請直說。”劉墉仿佛看出點兒什么。

“既然如此，下官也只好實話實說。實不相瞞，您府上也拖欠了三年的稅糧。那些大戶正是看準了這一點，人人效仿，這現(xiàn)象才像瘟疫一樣蔓延開來，不但事關(guān)朝廷社稷，也有損大人您的聲譽啊……”

劉墉聽罷，眉頭一皺，面露怒色，沉下臉說：“本官幾年不歸家，竟然有這樣的事！果真如此，你盡管放手去做，不必有任何顧慮。我先讓家人把拖欠的稅糧盡快補上。”

劉墉的話讓李瀚吃了定心丸。只要劉家?guī)ь^，拿下其他人自然不在話下。縣衙里還有很多事情要處理，他再次謝過劉大人，就要告辭。劉墉卻吩咐家人準備飯菜，要留李瀚吃個便飯。李瀚盛情難卻，只得留了下來。

飯桌上，六菜一湯，幾乎不見肉星;一壺老酒是自家釀制。兩盅酒下肚，李瀚面紅耳赤，一看就不是喝酒的料。

劉墉吩咐上飯，小米干飯端上了桌。李瀚端起碗，剛吃了一口，“咯嘣”，一粒沙子硌得牙生疼。他想吐出來，可是當著劉墉的面又覺得有失體面，只好咽了下去。再吃一口，還是有沙子，并且不是一粒。看看劉大人，同樣的飯，細嚼慢咽地吃得很悠閑，卻沒有牙磣的意思。

難道自己碗里的沙子是有人故意所為？跟劉墉一起吃飯，不是他的意思還能是誰？這是在警告他：劉家這碗硬飯不好吃！回去想明白了再說！

想不到剛直不阿的劉墉，竟會玩陰的！什么清正廉明，以身作則，說得比唱得還好聽！李瀚的倔勁兒一下子上來了，他沒出聲，卻故意將沙子咬得咯嘣咯嘣響，然后咽下……

劉墉似乎發(fā)覺有異，笑問道：“怎么，我劉家的飯有些硬，不好吃吧？”

李瀚笑笑說：“回大人，下官的牙齒尚好，不怕硬。”然后，繼續(xù)大口吃飯。

劉墉也笑道：“那就好。”

突然，李瀚的眉頭緊皺。原來，他原本就有一顆后槽牙有點兒活動，這會兒為了跟劉墉較勁兒，故意用力咬沙子，牙齒哪受得了……

“哎呀，沒事兒吧？”劉墉一臉關(guān)切的樣子，李瀚連說無妨，一邊繼續(xù)吃飯。這時，他的心里已經(jīng)有了一個主意。

吃過飯，在告辭回縣衙之前，李瀚拱手對劉墉說：“大人，下官有一物相求，還請大人幫忙。”劉墉連忙問是何物。

“我想請大人送我一把米，就是今天中午做飯用的那種米。”

劉墉哈哈大笑，連聲說可以可以，一邊吩咐家人去后廚取米，一邊問李瀚為何索米，他劉家的米有什么特別不成？

“大人，貴府的米比一般的米硬得多，下官雖然官卑職微，牙口也不怎么好，卻從來喜歡吃硬飯，啃硬骨頭。在官場的為官之道，也是這個習性。如果下官有什么不到之處，也是性格使然，還請大人見諒。”

說著，一小袋米已經(jīng)送來了，李瀚謝過后接過米袋，揚長而去。

李瀚前腳踏入衙門，劉家后腳就將拖欠的稅糧送來了，來的正是那位管家。

稅糧一兩不缺，銀票自然退回。李瀚寫了一封簡短的信，說明當時收取紅包的用意，連同稅糧收據(jù)與一百兩銀票一起裝入信封，讓管家?guī)Щ亍?/p>

不管怎么說，目的達到了，李瀚十分欣慰。他趁熱打鐵，立即大張告示，命令其他拖欠稅糧的大戶們，三天之內(nèi)務(wù)必把稅糧補繳齊全，否則加倍處罰，執(zhí)迷不悟者當抗旨論處……

土豪大戶們見了告示，劉家補繳稅款的事兒也早已經(jīng)傳揚得盡人皆知，他們哪里還敢怠慢，都乖乖地把欠的稅糧補繳上，一時間，衙門口熱鬧非凡。

幾天的時間，所有被欠的稅糧追繳完畢，李瀚非常高興，又貼出安民告示，請那些背井離鄉(xiāng)的人們回到家鄉(xiāng)，繼續(xù)耕種田地，安居樂業(yè)。

師爺知道了沙米飯的事兒，提醒李瀚：“老爺，這件事兒還不能輕易樂觀。要是劉大人為了保全聲譽，明著讓家人補繳稅糧填坑，把您穩(wěn)住，暗地他再來個秋后算賬……”

李瀚淡淡地說：“身正不怕影子斜。”說歸說，索要回來的那小袋米他可一直沒丟，那碗沙米飯也一直如鯁在喉，他做好了隨時卷鋪蓋走人的準備。

風平浪靜，一晃一年過去了。這一天，朝廷突然下令，提升李瀚到直隸某地做知府。

好事來得太突然，讓李瀚始料不及。雖然諸城在他的治理下井然有序，百業(yè)興旺，可何德何能這么快就得到破格提升？

這得歸功于那碗沙米飯。

作為朝廷大員的劉墉，時刻把維護國家社稷放在第一位。要想長治久安，必須嚴懲貪官污吏，清除蛀蟲。因此，凡是他接觸到的官員，都要有意考察一番，目的是為朝廷選拔賢能。

李瀚第一次來府拜訪，他并沒有出門。他故意不見李瀚，還讓管家以“禮”相送，就是想試探一下這個家鄉(xiāng)縣令的為人。看到李瀚竟然敢收受劉家的賄賂，他的心里就咯噔一下，暗暗搖頭。

李瀚第二次登門向他討要稅糧時，卻讓劉墉對他刮目相看。一個小縣令竟敢跑來跟自己“要債”，實在是不簡單！可是他收受了管家送的銀票，又該怎么說？

劉墉丈二和尚摸不著頭腦了。為了進一步考察李瀚的品行，他用一碗沙米飯做試探，想看看這縣令怎么辦。

劉墉看了李瀚的信件和退回的銀票，欣然笑了，這真是一個智勇雙全、秉公執(zhí)法的人才啊，以后一定要重用。隨即和珅倒臺，他的同黨紛紛落馬，朝廷急需有志之士補缺，劉墉趁機舉薦了李瀚……

選自《民間文學》