信息素——大自然的“秘密語言”

19世紀一個春天的早晨，法國動物學家讓-亨利·法布爾坐在屋子里觀察一只破繭而出的雌性天蠶蛾，他把這蛾子放進一只薄紗的籠子中，想看看接下來會發生什么事。結果，那天晚上，他的房間里飛來了幾十只雄性天蠶蛾，它們通過窗戶飛進屋來。法布爾后來寫道：“那真是一次令人難忘的‘入侵。”

見一些蛾子直接飛向那籠子，法布爾便開始做實驗，他想知道，是什么東西告訴它們那里有一只雌性天蠶蛾。他發現，不論把雌蛾放在哪里，只要裝蛾子的容器不是密封的，例如食櫥或者抽屜等，那些雄蛾就能夠找到它;但假若把雌蛾放進密封的盒子或者玻璃瓶中，雄蛾們便失去目標了。

法布爾很快明白，雄蛾不是憑借景物和聲音找到雌蛾的，它們憑借的是氣味，這表明雌蛾在散發著某種能引誘雄蛾的化學物質。然而，那是什么呢？

信息素是動物間的“信使”

在此后大約一個世紀里，人們都在懷疑那種物質的存在。直到1959年，德國科學家阿道夫·布特南特才果真找到了它。這位科學家和他的研究團隊花了20年時間研究雌性蠶蛾用以吸引雄蛾的氣味，他們從幾十萬只蛾子的身上萃取化學物質，最終鎖定了那讓雄蛾們趨之若鶩的東西，他們稱之為“蠶蛾性誘醇”。這以后，科學家們發現了越來越多與“蠶蛾性誘醇”類似的東西。這些化學物質，人們現在統稱為信息素。

人們發現，信息素是動物間的“信使”，在動物中起協調行為、傳遞信息的作用。例如螞蟻在進食后會在返回蟻巢的路上留下信息素，它的氣味會被其他螞蟻所解讀，意思是，“飽餐了一頓，真不錯。”同時，另一種不同的信息素還會讓正在尋找食物的螞蟻改變方向，通知它們前面已經沒有食物了。

蚜蟲也釋放信息素，當蚜蟲受到天敵的襲擊時，它們的信息素會告訴鄰近的蚜蟲趕緊逃離。事實上，釋放信息素的動物有很多，從龍蝦到大象都不例外。在很多情況下，信息素是動物的香水，是求偶的信號，對于同種的異性，它們是難以抗拒的誘惑。

科學家們仍然對信息素懷有無限的疑惑和好奇，他們發現自然界中充滿了利用信息素進行“誘惑”和“欺詐”的行為，不僅是動物，植物亦如此。有些植物會“克隆”其他動物的信息素以用于“自私”的目的，例如，有些植物會模仿昆蟲的信息素以吸引昆蟲為自己授粉。而人類也從動植物們的這種行為中深受啟發，科學家們發現利用信息素是一種防治害蟲的有效辦法。只是我們現在還不清楚，我們自己是不是也在釋放信息素，如果是，其他人又在如何解讀這些信息素。科學家們懷疑，說不定在大自然的這個“信息素俱樂部”中，我們人類也是其中的一員。

行為怪異的魷魚

有關信息素的研究，盡管人們多將重點放在昆蟲上，但人們也發現，很多昆蟲以外的動物也使用信息素，其中一類動物更是為人們所忽視，那就是生活在海洋中的頭足類動物，包括魷魚和章魚等。由于這類動物通常擁有很大的眼睛，科學家們便一直認定它們在環境活動中主要是依靠視覺獲取信息的。然而，美國伍茲霍爾海洋研究所的海洋生物學家羅杰·漢倫和他的同事們卻遇到了奇怪的事，他們在馬薩諸塞州伸入大西洋的科德角附近發現了大量受精卵，這些受精卵是雌性長鰭近海魷魚產下的。漢倫他們親眼目睹了一些雄性魷魚在那里做著奇怪的舉動。漢倫說，“雄性魷魚在那里相互打斗，還用它們的觸手碰那些卵，這種行為十分令人不解。”

為了解開疑惑，漢倫和他的同事們抓來一些雄性魷魚放進實驗室的水槽中，再放入一些受精卵。于是，那奇怪的一幕又發生了，魷魚游向受精卵，用觸手觸碰它們，然后開始相互追逐和打斗。是什么東西引發了魷魚們的攻擊行為呢？科學家們懷疑受精卵上有某種化學物質，這種物質有可能被雄性魷魚的觸手探測到。為了驗證這個假設，他們從雌性魷魚和受精卵上提取各種化學物質，然后測試雄性魷魚對這些萃取物作何種反應。最后，他們鎖定了一種蛋白質，名為“魷魚β-微精原蛋白”。

科學家們將這種蛋白合成了一種人工的版本，然后驗證是否果真是這種蛋白引發了魷魚們的怪異行為。他們先將一個放了受精卵的玻璃燒瓶放入水槽，這樣，雄性魷魚們便只能看到瓶中的受精卵，但觸碰不到它們，這時人們觀察到，雄性魷魚并沒有發生太多的打斗行為。接下來，人們放入另一個玻璃燒瓶，但這一次，燒瓶的外面涂了一層人工合成的魷魚β-微精原蛋白，雄性魷魚的觸手可以碰到燒瓶上的這種化學物質，結果不出所料，魷魚們的打斗行為升級了。這個實驗表明，雄性魷魚的確是用觸手探測魷魚β-微精原蛋白，這種物質就是引發魷魚暴力行為的“元兇”。

現在，困擾科學家們的謎團解開了。原來，魷魚β-微精原蛋白是在雌性魷魚生殖道內產生并融入到魚卵表面的一種信息素，它的重要功能是讓雌性魷魚在最恰當的時候受精。這種化學物質還是一種信號，它把雌性魷魚的聚集地“通知”了雄性魷魚，雄性魷魚自然就不會錯過這樣一次難得的“幽會”了。另外，這種信息素還激發了雄性的力量，能讓雌性魷魚選擇到最強壯的交配對象。

大自然中的“信息戰”

開始的時候，人們認為，信息素只是動物們的“秘密語言”，它幫助動物更好地生存和進化，但后來發現，一些植物也學會了這一招，有些還顯得“詭計多端”。在我國，一種紅色和白色的蘭花就是這樣，為了讓昆蟲幫助它們授粉，這些蘭花巧施妙計，它們利用信息素，而且非常成功。

植物要繁殖，它們必須把花粉傳授給同種植物的其他花朵。在很多情況下，這一過程是由昆蟲完成的。一些昆蟲以花蜜和花粉為食，它們在花朵上落下又飛走，一些花粉便粘附在昆蟲身上，并被帶向遠處的花朵。在我國海南島，科學家們注意到，大黃蜂經常造訪一種紅色和白色的蘭花，奇怪的是，這種蘭花并不提供花蜜，而大黃蜂也并不用花蜜去喂養它們的后代，它們的食物是蜜蜂和其他昆蟲，這就是說，那些造訪蘭花的大黃蜂并不會得到食物，它們面對的只能是一間空蕩蕩的“餐室”而已。

那為什么大黃蜂要做這種徒勞無功的事呢？莫非蘭花釋放了某種對大黃蜂們具有誘惑作用的東西？這個問題引起了德國烏爾姆大學的兩位科學家曼弗雷德·阿亞瑟和他的同事詹妮弗·布羅德曼的好奇，他們決定一探究竟。

首先，兩位科學家萃取了蘭花上的化學物質，他們將這些物質噴涂在一些死去的蜜蜂身上，結果發現，這樣的蜜蜂最能吸引大黃蜂，而未被噴涂的蜜蜂則吸引力要遜色一些。接下來，兩位科學家開始在這些化學物質中尋找真正對大黃蜂產生了作用的分子，他們切下大黃蜂的觸須，將來自蘭花的不同化學物質噴涂到觸須上。這時，觸須上的電信號會作出程度不同的反應，它幫助科學家們判斷吸引了大黃蜂的物質究竟是哪些。

結果，這兩位科學家找到了幾種能引發觸須強烈反應的化學物質，而其中的一種正是某種蜜蜂信息素的組成部分。通常情況下，蜜蜂在蜂房遭到攻擊時會釋放信息素以警告其他蜜蜂，它們甚至在飛行的時候也釋放信息素，然而大黃蜂學會了利用這一點，它們憑借蜜蜂的信息素追蹤蜜蜂，從而捕獵到它們的美食。

那么，為什么大黃蜂要造訪蘭花呢？原來為了“邀請”大黃蜂為自己授粉，蘭花“仿制”了蜜蜂的信息素，大黃蜂察覺了這種“美食的信號”自然蜂擁而至，它們以為會有一頓美餐等著自己，但結果卻只是為蘭花授了粉。

就這樣，蘭花的詭計成功了，大黃蜂白白忙活了一場，這場大自然中的“信息戰”以蘭花的勝利而告終。

大自然像一個巨大的舞臺，動植物們則是舞臺上的“明星”，那里上演著“友誼”、“合作”和“愛情”，也上演著“欺詐”、“陰謀”和“殺戮”。事實證明，在這個過程中，信息素發揮了巨大的作用，它們若隱若現，隱匿莫測，卻發揮了明顯的交流和互動作用，不愧為大自然的“秘密語言”。