汪志球 蘇濱
在正式運行一周年之際,中國500米口徑球面射電望遠鏡(FAST)捷報頻傳:基于FAST數據發表的高水平論文達到40余篇,快速射電暴成果入選《自然》雜志公布的2020年十大科學發現,發現的脈沖星總量突破240顆……
被譽為“中國天眼”的FAST,坐落于貴州省平塘縣克度鎮大窩凼。這里群山環繞,人煙稀少,方圓5公里為“靜默區”,進趟城要兩個小時車程。盡管條件如此艱苦,仍有一群年輕的“探天者”在這里默默堅守。他們平均年齡34歲,整個觀測基地100多人中,35歲以下占77%。
建好之后更要用好,守護“天眼”,這群年輕人擔子不輕。他們是如何讓凝聚無數人心血的國之重器穩定可靠運轉的?一起來聽聽他們的故事。
“在大山里探索宇宙星辰,想想也挺浪漫”
2011年,即將從貴州大學畢業的黃夢林,面臨一個抉擇。此前圍繞部分專業,中國科學院國家天文臺跟貴州大學、貴州師范大學等高校簽訂聯合培養協議,為守護FAST提前布局,計算機專業的黃夢林恰好符合要求。
“聽過FAST沒?”
“那是做什么的?”
“國家天文臺在貴州建設的射電天文望遠鏡!”
雖然聽起來有點陌生,但計劃讀研的她還是被吸引了,“‘天文臺這3個字,聽起來就很讓人心動。”黃夢林果斷報了名。同年9月,她順利赴京深造。
學習期間,黃夢林也去過觀測基地。“那時候還在開挖,只能看到大概的雛形,晚上睡在臨時搭的板房里。”黃夢林說,因為路況差,稍長一點的掛車,開到基地都費勁。
2014年7月畢業后,黃夢林留在FAST工作,承擔FAST數據中心相關工作。從申請到招標,從建設到維護,處處有她的身影。讀取、處理、傳輸、維護,幾乎每天泡在數據里,但黃夢林干得很起勁,并不覺得枯燥無聊,“這些數據,可能隱藏著某種未知答案。在大山里探索宇宙星辰,想想也挺浪漫。”

FAST工程調試團隊。圖片|中國青年雜志
每次觀測,她都要時刻注意維護數據中心正常運轉,保障數據安全,“一不能斷電,二要確保網絡暢通,三要提前申請擴充存儲空間,這關系到FAST能否持續正常觀測。”觀測時,如果發生反射面不動、饋源艙不穩等情況,導致觀測數據有誤,她要負責將其從整個數據流中剔除。“數據就是寶貝,事關后續研究,跟它們打交道,不能有一絲一毫大意。”黃夢林說。
每次觀測結束,一直等到數據傳回,項目負責人確定沒有問題,黃夢林懸著的心才放下來。“用戶是否滿意、觀測是否順利、數據傳輸是否及時,都必須全力以赴。”黃夢林說,一次次的完美配合,讓她感到與同事們之間的凝聚力更強了。在相對封閉的大窩凼里長期堅守,黃夢林一點不覺得苦,反而覺得是種相互成全。
每次在電視上看到FAST,遠在安徽老家的父母都特別自豪。“打電話時,能從聲音里聽出來。”黃夢林說,“家人的支持,也是我做好工作的動力。”
2018年,黃夢林在這里找到了自己的幸福,愛人是朝夕相處的同事。“這里有喜歡的工作、和諧的氛圍和喜歡的人,我從來沒有想過要離開。”黃夢林說,“只要FAST出成果,就有我們一份功勞,我們無論如何也要把它照顧好!”
“與FAST一起成長,我感到很充實”
FAST的索網由多少根主索組成?6670根。
索網上鋪設了多少塊反射面單元?4450塊。
如果將FAST比作眼睛,它是如何實現靈敏轉動,精準接收電磁波的呢?“通過控制促動器來牽引索網變形,改變反射面單元形成拋物面來完成。”FAST促動器運維工程師雷政的回答,專業中透著自信。FAST有2225個促動器,其技術指標和性能,雷政早已了然于胸。
2010年,雷政本科畢業,進入一家不錯的企業工作,一年半時間就當上了公司的車間工藝室主任。大家都覺得他前途一片大好,然而雷政卻另有一番打算——去FAST項目工作,做更有意義的事。“雖然報名的時候FAST正在建,但一聽到介紹里的‘中科院‘大科學工程‘世界第一等這些關鍵詞,還是很心潮澎湃。”

500米口徑球面射電望遠鏡。圖片|中國青年雜志
雷政學機械電子工程出身,與FAST反射面系統建設需求專業對口。當成為FAST團隊的一員時,他堅信自己走對了路:“剛來這里就參與望遠鏡主動反射面系統相關工程的現場施工跟蹤,參與圈梁、索網、反射面板等的建設,真是讓我開了眼。”
成長的路,與FAST同步。FAST從設計到施工,在開足馬力建設的同時,雷政也抓住機會繼續深造。“我也想像這里的前輩那樣,成為一流行業人才,為FAST做更多貢獻。”
2016年9月,FAST項目主體工程建設完工,同年雷政成功考取了中科院研究生,前往北京學習。2017年7月,他回到FAST現場參與望遠鏡調試,重點參與促動器的運行與維護。
促動器是望遠鏡中運動頻率較高的設備,隨著運行時間的增加,性能會逐漸下降。若不做好維護與升級工作,最終將會降低望遠鏡觀測的靈敏度,就如同眼睛無法聚焦看清事物一樣。
“有的促動器在懸崖邊上,維護時只能趴在地上,伸出一只手擰螺栓,維護一臺促動器少則兩個多小時,多則一上午時間都不夠。”雷政說,由于搶修時會用到電子設備,為減少電子設備對觀測的干擾,大家只能與時間賽跑。