書信的發展歷史

鄭素潔

書信是一種古老的文體，早在3000多年前商代的甲骨文中，就有君臣用馬傳遞書信的記載。

書信雖然早已出現，但因書寫工具的缺乏和傳遞的困難，除了天子與諸侯、諸侯與諸侯或君主與臣僚之間，一般人很少用。漢魏六朝以后，書信才逐漸普及開來。

書信原來是分開說的。書，指的是寫出來的文字材料;信同訊，指的是送信的使者。到了六朝，書信二字才合而為一。古代因為書寫的工具和材料以及寫作方式的不同，書信也有許多叫法，如書札、信札、書表、書函、書簡、書疏、書牘、尺牘、尺素、帛書等。清代吳曾祺在《文體芻言》中說：“古者書簡并稱，故書籍之類，可以謂之簡。書信之類，亦得謂之簡，其與書小異。書則長短并宜，簡則零篇寸楮為多。”簡本指一種用作書寫材料的狹長竹片或木片，有的也稱竹片為簡，木片為札或牘。

東漢蔡倫發明了紙。此后，人們寫信的材料發生了變化，書信的寫作和傳遞就方便多了，其使用范圍也逐漸擴大起來。書信發展到今天已通稱為“信函”，其他叫法也隨著時代的變遷而轉化或消失。

在漫長的歷史進程中，盡管書信有著明了、詳細、便宜的優點，但還是不能完全滿足人們的需要。古代書信的傳遞通過驛站完成，一般的書信10天或半個月才能送到收信人手中，遙遠的邊疆則需要更長的時間。隨著社會的發展，人們對所獲信息的準確性、高效性的要求越來越高，這就促成了電話、傳真等的出現，可在大眾生活中書信仍是通訊聯絡的主要手段。隨著信息產業的革命、通信技術的發展，出現了通過計算機網絡傳遞信息的電子郵件。它給人類帶來了全新的交往方式。電子郵件綜合了信件與電話的優點，既具備電話的快速，又具備信件的準確，同時還有價格低廉的特點，故被大眾所廣泛接受。如今，QQ、微信等聊天工具使人們的溝通更加便捷、高效。

從古代的驛站制度到今天的電子網絡，世界發生了天翻地覆的變化，必然給書信的寫作和傳遞帶來新的革命。

（選自2001年第3期《應用寫作》，本刊有刪改）