育兒成本太高愁壞澳大利亞爸媽

本報駐澳大利亞特約記者　高云　本報特約記者　王逸

澳大利亞去年入圍“全球最適合兒童成長國家”榜單前十名，但澳大利亞爸媽卻高興不起來，因為這個國家也是所有發達國家中育兒成本奇高的代表。尤其是兒童的保育成本，讓很多澳大利亞父母不堪重負，他們需將共同收入的近三成花費在子女保育服務上。而新冠疫情更是讓一些年輕父母的日子雪上加霜，不少女性不得不離開工作崗位，全職照顧孩子。為此，澳大利亞政府本周宣布投入17億澳元（1澳元約為5元人民幣）補貼兒童保育。

據英國廣播公司（BBC）13日報道，42歲的娜塔莉·拉芬諾特目前住在澳大利亞首都堪培拉。作為一個單親媽媽，她要兼顧全職工作和撫養四個孩子。實際上，拉芬諾特去年從另一個城市搬到堪培拉，因為這樣離家人更近，他們就可以幫忙照顧孩子。

拉芬諾特每天都要艱難維持生計，即便如此她也負擔不起她最小孩子在兒童保育中心的費用，只能依靠她的媽媽來幫她照看孩子。像拉芬諾特這樣的故事正在澳大利亞各處上演，因為這個國家的育兒成本穩列世界前茅。

澳大利亞《時代報》稱，去年有超過9萬名澳大利亞家長因為育兒費用太高而無法參加工作，同比增加21.7%。維多利亞州33歲的艾米麗從事全職工作，她每周五天送兩歲女兒瑪爾高去托兒所，費用為350澳元。她丈夫也是全職工作，兩人正計劃生第二個孩子。艾米麗希望生下老二后繼續從事全職工作，盡量減少家里的經濟負擔。她說，“如果我們生了老二，那每周托兒所的費用就要花700澳元。政府應該在經濟上支持媽媽們工作，而不是讓她們在經濟上不堪重負”。

在全澳范圍內，2020年每周使用正規幼托中心50小時的中位數費用為523澳元，比2019年上漲20澳元，漲幅為3.95%。澳大利亞統計局公布的數據顯示，盡管很多母親很想返回工作崗位，卻由于兒童保育中心花費太高，不得不待在家里照顧孩子。數據顯示，澳大利亞約有66.5萬名女性表示，她們希望開始上班或延長工作時間，但是并不能做到。其中，25%的女性表示，照看孩子是阻礙上班的原因。而在2014年至2015年，只有19%的女性表示照看孩子阻礙她們上班。34%認為兒童保育中心的價格高，效果不佳。BBC稱，澳大利亞政府對低收入者提供80%的保育補貼，但兒童保育費用依然很高，這使得許多家庭不得不讓父母中的一位在家照顧孩子。

在澳大利亞，盡管越來越多的男性也在幫助照顧孩子，但大部分責任還是落在女性身上。這也是政府將兒童保育作為本周二聯邦預算計劃重要組成部分的原因之一。莫里森政府12日宣布，將在三年內增加17億澳元的資金，以幫助家庭負擔兒童保育費用，并讓更多女性重返工作崗位。

BBC稱，增加保育預算被描述為莫里森政府的“婦女預算”政策之一。澳大利亞政府這么做是有原因的，該國將在明年舉行大選。從今年伊始，莫里森一直希望憑借政府在應對疫情方面的成功取得連任。但天不遂人愿，有關強奸和性別歧視的指控引起公眾對莫里森政府中“女性問題”的恐慌，也引發關于各個領域女性不平等問題的全國性辯論。莫里森在辯論中反應緩慢，他笨拙的回應讓女性感到失望。人們認為莫里森政府對這些指控處理得很糟糕，導致他在女性選民中的支持率大幅下降。“莫里森的自由黨意識到他們在女性中的支持率下降，”悉尼大學的澳大利亞政治專家莎拉·卡梅倫說，因此，需要解決這個問題。《悉尼先驅晨報》寫道，“莫里森政府將斥巨資來解決‘女性問題。”

除了兒童保育支出，澳政府還為婦女健康問題提供了額外資金，包括乳腺癌和宮頸癌、子宮內膜異位和飲食失調等疾病。政府還承諾為應對家庭暴力提供更多資金，并宣布一項政策，以幫助單身家長（其中大多數是女性）以低首付購買房屋。不過，非常重要的一點是，兒童保育將得到最大的資金支持。

據當地媒體報道，2021年，澳大利亞女性的收入仍比男性低13.4%。職場性別平等機構稱，女性全職工作的平均周薪為1562澳元，而男性為1804澳元。專家們長期以來一直強調，能負擔得起的兒童保育服務是幫助縮小收入差距的解決方案。▲