“星期”從何而來

何行

如果要選出翻譯得比較好的英文天文名詞，“星期”這個詞應(yīng)該可以排在前幾名。“星期”按照中文字面解釋，就是“星的日期”或“星的周期”。而它的英文是week，完全看不出和星星有什么關(guān)系。如果我們知道了星期的來歷，一定會為譯者豎起大拇指：把week譯作星期簡直再恰當(dāng)不過了。

英語week一詞的本義是某種不很長的時間周期——比一個月短得多，來源于古代的原始集市交易。這種集市每隔不同的天數(shù)有一次，兩次相隔的時間長度就是一個week。早期的各個部族都有各自的集市周期，例如在中美洲的一些地方是5天，古代亞述人曾以6天為一周，印加人的周期則為10天。

以7天為一個周期，可追溯至上古時代兩河流域的蘇美爾人。他們首先研究了五大行星的運行，并用自己的神祇為它們命名：用愛神命名金星，戰(zhàn)神命名火星，大神命名木星，農(nóng)神命名土星，并以諸神的使者命名水星。公元前7至公元前6世紀，蘇美爾人的后繼者巴比倫人把一個月分為4周，每周有7天。他們建造七星壇祭祀星神，壇分7層，每層有一個星神，從上到下依次為日、月、火、水、木、金、土7個神。7神每周各主管一天，因此每天祭祀一個神，每天都以一個神來命名。

古希臘人從巴比倫人那兒學(xué)到了豐富的天文學(xué)知識，并且繼承了用諸神命名行星的傳統(tǒng)，不過改用了希臘神話中相應(yīng)的神名。后來，歐洲其他民族又直接或間接地從希臘人那兒繼承了這一傳統(tǒng)，同時再度改用他們自己古老神話中那些神的名字。今天，最為全球各地的人們所熟悉的行星之神，還是來自古羅馬。例如火星是戰(zhàn)神馬爾斯（Mars），木星是眾神之王朱庇特（Jupi？ ter）。

羅馬人用他們自己信仰的神的名字來命名一周7天：Suns-day（太陽神日），Moons-day（月亮神日），Marss-day（火星神日），Mercurysday（水星神日），Jupiters-day（木星神日），Ve？ nuss-day（金星神日），Saturns-day（土星神日）。這7個名稱傳到英國后，盎格魯-撒克遜人又用他們信仰的神的名字改造了其中的4個，以Tuesday、Wednesday、Thursday、Friday分別取代Marss-day、Mercurys-day、Jupiters-day、Ve？ nuss-day。

Tuesday來源于Tiu，是盎格魯-撒克遜人的戰(zhàn)神；Wednesday來源于Woden，是最高的神，也稱主神；Thursday來源于Thor，是雷神；Friday來源于Frigg，是愛情女神。這樣就形成了今天英語一周里7天的名稱。

請看，一個week原來就是日、月和五顆行星依次輪流，7天一個循環(huán)周期，還有比“星期”更合適的叫法嗎？

公元321年，羅馬皇帝君士坦丁大帝正式宣布7天為一周，建立了星期制。星期制從此被西方世界奉為圭臬，并沿用至今。伊斯蘭教、基督教都有以星期為單位進行的宗教禮拜活動，所以在許多方言中，“禮拜”逐漸有了“星期”的含義。

在中國，明末清初基督教在我國傳播時，星期制逐漸被人們所知曉。1912年，南京臨時政府決定采用公歷作為國歷，星期制才逐漸在我國普及。

無論是用神來命名日月、五星，還是實行7天的星期制，都不是羅馬人的首創(chuàng)。但羅馬不僅傳承了人類的優(yōu)秀文化，而且以其巨大的影響力，讓這些成果流傳千年，成為現(xiàn)代社會的共同標準。