基于《特命公使》分析英美短篇小說的“病態”文明

白光

《特命公使》是英國文學家威廉·戈丁爾創作的短篇小說，曾經被改編成劇本，并在電視上播放。這部短篇小說展示了戈爾丁常用的藝術手法，其主旨與長篇小說相同，是人們了解戈爾丁小說世界的通道，這對分析英美短篇小說“病態”文明而言，具有十分重要的意義。

一、《特命公使》簡介

《特命公使》是一個趣味十足的寓言故事，作者通過輕松詼諧的口吻，講述了羅馬帝國時期，一位皇帝與天才發明家之間的故事。發明家和妹妹一起帶著發明去覲見皇帝，希望皇帝能夠給予他們資產。但皇帝和他的下屬對這些發明的看法卻明顯不同，他們對蒸汽船這個可以改變世界的發明不感興趣，反而喜歡壓力鍋，并希望借助壓力鍋使自己的味覺恢復。在發明家制造蒸汽船的過程中，作為皇位繼承人的波斯休麥斯將軍對此深感懷疑，于是率領大軍企圖謀反，在緊要關頭，爆炸器爆炸，將軍及其下屬在爆炸中身亡了。這是因為發明家的妹妹將安全閥偷走了，這個舉動在無意間拯救了皇帝，皇帝也因此對發明家充滿感激之情，但當他知曉印刷術的功能后，沒有讓發明家在本國大展拳腳，而是讓他帶著自己的發明去中國做特命公使。

二、通過《特命公使》分析英美短篇小說的“病態”文明

《特命公使》這部短篇小說寫出了戈爾丁對人類文明的憂慮，他認為人性本惡，惡在人類社會中普遍存在，導致文明難以形成和發展，即使是科技進步，也不會消除世界的黑暗。作者自幼生活的家庭推崇理性主義，父親希望他將來成為科學家。在大學期間，戈爾丁終于明確了自己要走的道路，決定投身文學。他在大學時期創作的詩歌表達了自身對理性主義的厭惡之情，二戰的經歷使其對理性充滿迷惘。戰爭對戈爾丁的心靈造成了嚴重的創傷，他對人性進行了研究，認為惡和獸性普遍存在，他曾經說過：“每個人都是病態的，我們是道德病態的生物，我只能追尋人的邪惡本性和他所處環境間的關系。”

自《蠅王》開始，作者在創作小說時，致力于審視西方文明，創作《特命公使》也同樣如此。一次出人意料的爆炸可以拯救皇帝，但二戰中幾千次的爆炸卻奪走了無數人的生命，二者之間形成了鮮明的對比。

（一）病態的科學文明

在戈爾丁的小說中，二元對立十分常見。以《特命公使》為例，在這部短篇小說中，發明家象征著科學主義世界觀，而皇帝則象征著人文主義世界觀，二者之間的對立并不是個體的對立，而是世界觀的對立。發明家作為理性主義者，他認為物質與物質之間存在密切的聯系，對這種聯系進行研究有助于人們對宇宙規則進行了解，可以為人們改造客觀世界創造有利的條件。詩、魔法和宗教是發明家不能容忍的存在，而詩恰恰是戈爾丁的追求，魔法是戈爾丁看到的神秘力量，宗教則代表著道德倫理和精神世界，其基礎為教義。發明家在排除這些精神性元素后，雖然可以洞察宇宙真理，但對于人性的認知卻較為淺顯，沒有理解皇帝所說的“內省力”。

相較于發明家，看似固執的皇帝才是小說中最睿智的人物。皇帝有一顆包容之心，他知道事情總是朝著壞的方向發展，但他并沒有全盤否定自然哲學的作用，依然準許發明家利用自然哲學改造社會，即使他的心里已經認定發明家會做無用功，甚至會破壞當前的安定。發明家制造壓力鍋只是為了應付皇帝，他將大部分精力都投入到蒸汽船的制造中。事實上，制造蒸汽船并沒有錯，發明家的主要錯誤就是沒有認清世人的貪婪和野蠻，蒸汽船會成為野心家征服世界的工具，這與發明家說的理論相悖。戈爾丁借皇帝之口對以發明家為代表的科學狂人進行了斥責：“你們對人類欠了重債……你們這些自然哲學家！”

（二）病態的人類

病態文明產生的基礎是病態的人類。小說的背景是古羅馬，古羅馬是西方文明的發源地。然而在古羅馬，文明和法治所起到的作用極為有限。小說中，士兵在烈日下等待著皇帝的檢閱，但在他們眼前，一個鎮子發生了大火，面對整個鎮子即將被燒成廢墟，士兵要在救火和接受檢閱中作出選擇。如果士兵的良心未泯，就應該去救火，但在長期的軍事訓練下，士兵已經變成只知道打仗和掠奪的“戰爭機器”。在士兵倒下去后，皇帝對軍紀的重要性進行了談論，這充滿了諷刺的意味。同樣充滿諷刺意味的是，在皇帝說出使用蒸汽船替代將軍和士兵去打仗時，他們立刻發動了叛變，究其原因，主要是因為戰爭是將軍和士兵升官發財的機會，而蒸汽船的應用等同于剝奪了他們升官發財的機會。更具諷刺意味的事件是波斯休麥斯將軍因為爆炸器而喪生，皇帝在爆炸器的幫助下獲救了，但他對爆炸器毫無感恩之情，反而說：“爆炸器使帝國失去了一個殘忍的統治者，他本來會殘忍地殺死6～7個人，而給成百上千萬人帶來正義。”在皇帝的意識里，波斯休麥斯將軍并沒有做錯什么，因為他們擁有相同的思維，認為正義的維持需要依靠暴君。面對人性的陰暗，皇帝無法利用法律治國。跌宕起伏的情節表現出人性的復雜和邪惡，文明的脆弱也在小說中有所凸顯。

（三）以幽默的敘述揭示病態的文明

《特命公使》對文明充滿了憂患意識，但小說的敘述卻極為幽默，作者用輕松詼諧的語言對西方世界病態的文明進行了揭示。《特命公使》這部短篇小說的歷史背景為羅馬帝國，但在小說的結尾，發明家奉皇帝之命，擔任特命公使一職帶著四大發明前往中國。但事實上，中國才是四大發明的擁有者，而戈爾丁故意為之，將羅馬帝國作為四大發明的起源地，在經過一系列的波折后還給中國。這種架空歷史的寫作手法，使小說的幽默效果增強。在閱讀戈爾丁的其他作品時，人們可以發現作者十分擅長利用滑稽、模仿藝術，如《蠅人》《繼承者》《品徹·馬丁》等。《特命公使》是架空歷史的一部小說，具有深刻的寓意，在作者看來，發明的時間、地點并不重要，發明一旦出現，就會對社會造成影響。

小說中的人物對時間的看法也不盡相同，皇帝希望利用壓力鍋恢復自己的味覺，其實是為了恢復自己的記憶，究其原因，主要是皇帝對過去充滿了眷戀，對時光流逝充滿了危機感。而皇孫作為年輕人，發現一切都被發明創造殆盡，認為時間已經停止，對不再變化的現實感到無可奈何。發明家則關注未來，希望利用自身的發明創造推動人類文明的發展。皇帝代表過去，皇孫代表現在，發明家代表未來，三者構成了一個完整的時間線，而人們會將自我意愿作為依據，對時間進行認知，并在此基礎上建構歷史。四大發明推動了世界的發展，但在戈爾丁的小說中，四大發明就如同洪水猛獸一樣恐怖，是帶來戰爭、恐懼和死亡的罪魁禍首。戈爾丁以發明創造為切入點，揭示病態文明對人類產生的影響。四大文明的歷史對《特命公使》而言并不重要，戈爾丁對歷史的反思才是值得人們去關注和研究的話題。

三、結語

作為西方文學的代表人物，戈爾丁創作的小說揭示了西方社會病態的文明。在《特命公使》這部短篇小說中，皇帝是戈爾丁的代言人，戈爾丁借皇帝之口說出了自己對病態文明的認知和理解，他認為病態的人類是病態文明產生的基礎，如果人類可以合理利用發明，人類文明就可以被拯救。

（鄭州升達經貿管理學院外國語學院）