湖南中元節俗考究

【摘要】 中元節是我國除清明之外的又一個重要祭祖節日，其稱呼根據地區及宗教各有不同。佛教稱盂蘭盆節，道教稱中元節，民間一般稱為“七月半”“鬼節”或“施孤”等。本文引用民俗學概念，統一為中元節。我國的中元節是儒教、佛教、道教及民間信仰等融合的產物。中元祭祖一般是指農歷七月十四日前后，迎接去世的祖先亡靈，供奉瓜果菜肴，最后舉行燒包等儀式送別祖先的活動。目前國內外民俗學對我國“中元”節俗的考究文獻主要集中在沿海和中國東北地區。而有關湖南地區“中元”節俗的文獻基本都是各地方縣志中偶有零星記錄，故本文將梳理各文獻記載，考究湖南地區中元節俗的特點。

【關鍵詞】 湖南;中元節俗;考究

【中圖分類號】K892? ? ? ? ? ? 【文獻標識碼】A? ? ? ? ? ?【文章編號】2096-8264（2021）37-0050-02

基金項目：該論文為湖南省教育廳科研項目“城市化進程中湖南中元節俗的傳承機制研究”（編號：18C0533）中間成果之一。

一、中元節俗的由來

在古代，人們認為一年只有春、秋兩個季節。春季和秋季必定要祭拜自然之神及祖先。到了春秋時代，四季的祭祀儀式得以形成，春季和秋季的祭祀便格外受到重視?！洞呵锓甭丁に募尽分杏涊d道“古者歲四祭，四祭者，因四時之所生疏，而祭其先祖父母也。故春曰祠，夏曰杓，秋曰嘗，冬曰蒸，此言不失其時，以奉祭先祖也?！笨梢姽糯嗽谂e行祭祀活動時會準備季節性食材供奉。

中元節正值四祭祀中的秋祭，恰逢農歷七月。在古代，中元節也被稱為“秋嘗”“嘗新”“薦新”。《禮記·月令》寫道“是月也，農乃登谷，天子嘗新，先薦寢廟”（這個月將結束農收，皇帝在食用剛收獲的食物之前要先在臥室或者廟宇祭奠一下祖先）。據《宋書·禮（四）》記載，魏晉時期的7月14日是“秋禊”。這一天，人們會到河邊，驅走邪氣，潔凈身體。南北朝時期，7月15日是皇家廟祭的吉日。王室的祖廟祭祀與秋禊相結合，迅速在民間傳播開來。后來，佛教和道教將該習俗作為宗教活動寫入經書，傳授給信徒，影響力得以進一步擴大。

唐初文學家歐陽詢的《蕓文類聚·卷四》中曾這樣描述“中元”的來歷：“三元者，元，本也。但以上三官為萬物之行本，故曰三元。一切眾生，生死命籍，善惡薄錄，普皆系在三元九府，天、地、水三官考校功過，毫分無失。所言三元者，正月十五為上元，即天官為勾;七月十五日為中元，即地官檢勾;十月十五日為下元，即水官檢勾。一切眾生皆是天地水三官之所統攝?！标P于三元說，早在東漢時代五斗米道所著的《三官手書》中就有了天、地、水三官說的記載。目前尚不明道教三元論的形成時間。但日本道學學者秋月觀瑛曾指出，三元思想是在南北朝至隋朝時逐步形成的。南北朝時期的《荊楚歲時記》中寫道：“僧尼道俗悉營盆供諸佛”。由此可推斷當時道教的三元論已形成。唐代后，《唐六典·卷四·祠部郎中》的“三元齋”中，曾這樣寫道：七月十五日是地官的中元節?！秲愿敗さ弁醪俊酚涊d了唐玄宗在開元22年（734年）曾向臣民下達“今后，每年1月、7月、10月三元前后，即13日至15日期間不得殺生”的命令。

然而，縱觀中國歷史文獻，民間中元祭祖活動并非都邀請僧侶或道士超度。相反，除了有官位公職家庭外，很少會邀請僧侶和道士主持祭祀活動。換而言之，明清時期的民間普通民眾的中元祭祖習俗是在傳統“秋嘗”活動上增加佛教道教思想而逐步形成的。

二、文獻資料中的湖南中元習俗

有關湖南地區中元節俗記載的文獻相對缺乏，有詳細記錄的主要是《懷化縣志》和湖南嘉禾地區政府網頁。

根據湖南懷化《懷化縣志》對中元節描述如下：陰歷7月15日被稱為中元節或者亡人節，燒包節，鬼節。陰歷6月30日開始迎接“新亡人”（去世未滿一年的亡靈）。7月7日送走新亡人的同時，迎接舊亡人，并于中元節當日送出。亡靈停留的數日，每天必須禮拜和供奉祭品。有錢人家還會設盂蘭盆，請僧侶或道士前來誦經超度，慰藉亡靈。子孫后代將輪流倒酒禮拜。日暮時，將紙錢堆積于一處焚燒，送別祖先。另祖先停留期間有很多禁忌。如不能大聲說話，不可以殺死飛入家中的蚊子和蝴蝶等。一般7月13日送新亡人的家庭比較多，焚燒紙錢、冥衣和靈屋等供亡靈享用。同時，也會在旁焚燒小堆紙錢供孤魂野鬼享用。該地區以前在15日也會為了孤魂野鬼，焚燒冥衣。

劉道鋒的論文《梅山民俗中的鬼節文化與古代的秋嘗祭祖儀式》論文中也有詳細記載懷化縣梅山地區的中元習俗。在梅山地區，一年之中祭祀活動最普遍最集中的時間是在農歷七月半，俗稱“鬼節”，本地人多稱之為“接公公奶奶”（公公奶奶為祖先亡靈的泛稱）或“七月半”?！肮砉潯奔雷嬉话阌伞敖幼妗薄跋嘛垺焙汀八妥妗比糠謽嫵?。

七月初十晚，家家戶戶到大路邊燒紙錢，將已故祖先亡靈接回家。從七月初十開始，莊嚴肅穆的氣氛開始籠罩整個鄉村，家家戶戶都要把堂屋打掃干凈，神龕前點好香柱， 神龕上安置好先祖牌位，碗碟中備好酒肴果品連日供奉。下飯是指將祖先亡靈接回家中后，每餐都要供奉酒菜，本地人稱之為“下飯”。

“下飯”時，要將筷子平放在盛好飯的飯碗上，并且喊念祖先：“請您老人家呷飯?！蓖瑫r焚燒紙錢，過了三五分鐘，才能將筷子放下，并且喊念祖先：“請您老人家放下筷子?！贝藭r，“下飯”儀式結束，全家人才可吃飯。最后一天“送祖”儀式十分隆重，內容也十分豐富。主要有燒包和做糯米粑。所謂“燒包”，是指燃點香燭、供奉祭品、焚燒冥衣、冥錢、靈屋等一系列祭祀儀式。同時送祖先走時，還要準備一些糯米粑，說是給祖宗路上吃。

民國時期，湖南嘉禾地區的中元節祭祖儀式非常盛大。7月半前日，各家各戶在家門口燒紙錢，點香，準備祭品以迎接祖先。

七月半當天，像過節一樣準備各種肉類，十分熱鬧。下午5點左右，在祖先牌位前點上香爐和蠟燭，并燒掉用七色紙做的衣服、帽子、鞋子、金銀紙幣等。另外，在家門口也可以為已逝的親戚和朋友燒紙錢。并且在村子入口也可以為孤魂野鬼燒紙錢。城內，從7月13日開始連續3天，每晚都有僧侶做法事，救濟亡靈并祈禱豐收。據說戲劇等民間表演也會和法事一起開展。在湘南地區，7月14日祭祀祖先，7月15日祭祀孤魂野鬼。在家里或大門口燒錢給祖先，在交叉路口燒紙錢給孤魂野鬼。

綜上所述，湖南大部分地區都是在7月14日前后送別祖先。這與湖南南端相連的廣西及與湖南西部相鄰的四川的大部分地區時間相同。另這些地區也是在7月13日舉行新亡人送別燒包儀式。而福建、廣東和江西等部分地區的中元節主要是祭祀孤魂野鬼。所以很多地區也稱中元節為“施孤節”。而湖南地區則以祭祀祖先為主。

三、湖南中元節俗的流變

從上述文獻關于湖南中元節俗的記載可知：民國時期的湖南節俗和其他地區差異不大。中元節以家庭為主祭祀祖先，而清明節則多以宗族為單位進行掃墓等祭祀活動。據懷化縣志記載，清明節前一天宗族祠堂開放，婦女打掃祠堂并做飯，家族的長老們聚集在祠堂里討論宗族內部事情。婦女做的菜肴先供奉祖先之后再食用。這稱為“清明會”。掃墓也是一族人敲鑼打鼓前往，非常熱鬧。相比之下，中元節俗主要是以單個小家為單位，祭祖儀式參與者一般也不會超過三代。

根據中國的傳統，父母去世時，長子會繼續祭祀祖先，因此他也將繼承祖先牌位或遺像擺放的住宅。另外子女平等繼承父母的土地，因此，子女們在各自分配的土地上蓋建房屋，彼此互為鄰居。如是中元節祭祖活動，如“接祖·送祖”儀式基本都是子女共同執行，而亡靈停留期間的“下飯”則是輪流準備菜肴供奉。

湖南和沿海地區不同，從整體來看，城市化住宅并未如沿海地區發展迅速。但隨著改革開放經濟促使城市的進一步發展，民房逐漸被改建為高樓大廈，親戚間的走動開始減少。而中元祭祖儀式也逐漸“核家族”化。

如今，用于祭祀祖先的祠堂已逐漸消失，互為鄰里的親族關系正在淡化。除了清明節掃墓之外，湖南地區的中元祭祖儀式已開始簡化。隨著家族制度從“宗族”變為“家庭”，祭祖的儀式也在“核家族”化。湖南株洲市區，現今每逢中元節前后，可看見很多中老年夫婦在湘江邊燒紙錢祭祖?？梢娭性澦椎姆諊饾u淡化。但通過當代湖南各地的中元祖先祭祀活動，可窺見民眾內心深處尊老敬老之心與期盼祖先庇佑子孫之意。

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作者簡介：曾琴，湖南邵陽人，湖南工業大學講師，主要研究方向：中日民俗文化比較、日語教育。