眾星捧月下的元宇宙究竟是真火還是虛火

劉艷

今年可謂是元宇宙概念的投資超級年，騰訊、Facebook、英偉達連續搶灘布局，字節跳動以90億元收購中國最大的VR企業Pico。巨頭們眾星捧月般的一系列大手筆操作，讓元宇宙的概念迅速躥紅，成為當仁不讓的投資追捧熱點。元宇宙連接了虛擬與現實，是一個能將所有人關聯起來的3D虛擬世界，用戶在元宇宙中擁有自己的虛擬身份和數字資產，可以在虛擬世界里盡情互動，甚至創造自己所向往的世界。元宇宙是一個包羅萬象、極為宏大且無限逼近真實的虛擬世界。除了資本助力外，更需要區塊鏈、芯片、云計算、海量存儲、低延遲網絡、VR、AI等技術的飛躍來支持。

以作為元宇宙雛形的沙盒游戲平臺Roblox為例，Roblox是第一個將“元宇宙“概念寫進招股書的企業，旗下同名游戲Roblox吸引了4200萬日活用戶和超過700萬名內容創作者，還開發了超過1800萬種游戲模式，玩家參與時長超過222億小時，其活躍的開發者生態和用戶生態以及商業模式為市場展現了元宇宙未來的發展潛力。現階段，元宇宙最現實的表現形式以游戲、社交等泛娛樂概念為主，伴隨技術得升級，逐漸“搬運”現實中的生活、娛樂乃至社會制度、經濟等系統元素，同時實現虛擬與現實的內外結合。

元宇宙還有很多技術生態硬門檻需要邁

目前的技術演進并不是那么容易解決，同時還要考慮如何降低成本、培養人才，未來平臺的數字貨幣如何發行，如何打破各大平臺之間獨立的生態？都將會是今后需要解決的問題。以現在的技術背景，元宇宙仍然處于一個萌芽的階段，但它指向互聯網的“終極形態”，現在的布局都是在為元宇宙的建設打下底層基礎，資本的加入肯定會加速這個過程。一個真正沉浸式的平行世界，必然需要VR/AR設備的支撐。而作為實現元宇宙暢想的硬件VR/AR，盡管已經走出了泡沫破滅的低谷期，但在爬升復蘇期間依然充滿了各種不確定性。

VR/AR萌芽于1968年美國計算機圖形學之父伊凡·蘇澤蘭開發的計算機圖形驅動的頭盔顯示器和頭部跟蹤系統，膨脹于2012至2016年谷歌眼鏡、臉書收購VR頭盔企業的階段。VR/AR的低谷則在2016年到2019年，網絡、硬件技術無法突破，整個市場進入寒冬。2019年至今，隨著5G技術的發展，VR/AR行業已經進入復蘇期。

好在進入2020年，VR/AR產業的發展被按下加速鍵。當然除了VR/ AR技術之外，元宇宙的發展所需要的技術還很多，而在當前階段，這些技術都存在著這樣或那樣的不足。

除了硬核技術上的障礙外，元宇宙的發展或許還會面臨監管上的問題。互聯網的很多“熱詞”都具有很強的烏托邦色彩，元宇宙自然也沒能逃脫這個規律。從元宇宙的概念提出時，就有很多人提出要在元宇宙內用區塊鏈技術設計去中心化的經濟系統，尤其是要把NFT等新概念應用到系統里。這固然是寄托了人們對于元宇宙的美好愿望，但從客觀上看，它也加大了元宇宙面臨的政策風險。從總體上看，目前世界各國對于互聯網的監管態度是逐步趨嚴的，對區塊鏈、加密貨幣、NFT等的態度更是很不明朗。很顯然，這對于元宇宙的發展是一個難以避免的風險。

元宇宙火爆源于對其未來大規模商業應用的暢想

在元宇宙產業鏈中，隨著通信和算力、VR/AR 設備和人工智能等領域的升級，體驗和交互形式更加趨于沉浸，跨區域乃至跨國技術合作成為大勢所趨，物聯網、區塊鏈作為底層技術，AI、云計算、交互技術相互協同。元宇宙為人類社會實現最終數字化轉型提供了新的路徑，其與“后人類社會”可能發生全方位的交集，極有可能呈現出一個全新的商業時代。

首先是元宇宙概念在休閑娛樂的應用最為可觀。電子游戲為元宇宙提供交互內容，是元宇宙內容發展與用戶流量的關鍵賽道。用戶創作成為元宇宙游戲發展的趨勢，用戶創作能夠為元宇宙提供豐富的內容，玩家并非像傳統游戲那樣成為游戲主策人員手中的提線木偶，也改變著人們對虛擬資產的觀念。

其實，元宇宙這種打造虛擬世界的概念從人類誕生之初就存在，不斷進化的只是實現手段而已。最開始時人類靠的是文字實現虛擬世界的搭建，靠想象力沉浸；后來有了漫畫，可以通過圖像將場景具象化；再后來有了動畫，虛擬的世界更加栩栩如生，但沉浸的感覺仍然主要靠想象；隨著實景搭建的出現，五感都得以沉浸；現在數字內容蓬勃發展，創作者可以落地更天馬行空的想象；未來隨著終端設備的進化和普及，用戶將隨時隨地實現與虛擬世界的鏈接。

其次，除了游戲之外，社交可能是元宇宙的另一個重要應用場景。采用在線會議系統，人們的形象都是比較固定、呆板的，很難表達正常交流中的肢體語言，這對交流造成了很大的限制。而在元宇宙當中，人們就可以突破這些限制，讓交流變得更為自然、順暢。如果采用了元宇宙技術，這個困難就可從迎刃而解。這里尤其需要強調的是，在當前新冠肺炎疫情肆虐全球的情況下，人們的線下交流頻率大幅度降低，人們不得不依靠線上渠道來維護必要的交流。這時，如果應用元宇宙，地理上的隔離就不會成為現實社交的障礙。如果愿意，交流的各方甚至還可以選擇自己喜歡的場景。這樣一來，人們社交的邊界就可以大幅度拓寬了。

元宇宙的另一個應用是教育。所謂“言傳身教”，在教育過程中，很多信息是不能只通過語言或者文字來傳遞的，必須通過教師當面進行教授。這個特點，為教育的普及制造了障礙。現實中，教育資源分布是不均勻的，很多地方缺乏優秀的教師。另外還有很多意外的情況，如當前的疫情也會對教師面授帶來困難。正如前面已經指出的，盡管在線會議系統已經可以解決部分問題，但這種在線的教學畢竟是不生動的，互動也很難，教學質量難以保證。如果借助元宇宙，這個問題就可以得到解決。不僅如此，依靠元宇宙技術，教師還可以展示很多在現實中難以展示的教學材料，例如復雜的實驗等等。

元宇宙在零售、文化、辦公等諸多領域都有著大量應用。元宇宙世界或許將更能應用區塊鏈技術，進行更為極致的人類行為數據的收集。比如元宇宙中的虛擬貨幣，或許可以做到完全去中心化。盡管元宇宙的產業成熟度還不足以讓所有人深信不疑，但正在成為可以看得到的未來。