發現衰老的三個時段

◎文/張炎（譯）

時光匆匆，人生易老，是我們每個人都要面對的事情，衰老也是慢性疾病的主要風險因素。近日，發表在《自然醫學》上的一項研究中稱，通過對超過四千名年輕人和老年人血漿的蛋白質水平分析，發現衰老并不是一個漫長連續的過程，也并非以相同的速度變化。人的一生中似乎會經歷三波明顯的衰老時段，分別為34歲、60歲和78歲左右。這一研究成果有助于闡明疾病的發病機制，為開發抗衰老療法指出了一個新的方向。

該項研究成果來自美國斯坦福大學領導的團隊。研究人員通過測量4263名年齡在18歲至95歲參與者的血漿蛋白質水平，發現一些蛋白質以不同模式運動，其中有1379種蛋白質水平通常保持相對穩定，但在年輕期（34歲左右）、中年晚期（60歲左右）和老年期（78歲左右）發生了重大變化。

研究人員表示，這些蛋白質為什么以及如何發生這些改變還不清楚，但如果能追溯到相關蛋白質的來源，應該可以知道我們所做的每一件事情是如何影響自己的生理年齡。有朝一日，醫生就可以提前警告我們可能會患上什么疾病，以便能提前采取干預措施，防患于未然。

此外，該研究還為另一個長期以來不確定的觀點增加了新的證據，即男性和女性的衰老存在差異。研究發現，在1379種蛋白質中，有895種蛋白質對一種性別的預測性明顯高于另一種性別。

衰老是器官功能衰退的基礎，也是疾病最主要的風險因素。因此，對衰老的深入了解有助于闡明疾病的發病機制，從而有助于開發新的抗衰老療法。以往，科學界就知道，測量血液中的某些蛋白質可以知道一個人的健康狀況，例如，脂蛋白對心血管健康的影響，但沒有意識到這么多不同的蛋白質變化會顯著造成衰老。研究人員表示，要弄清楚這些蛋白質是如何成為衰老的標志物，以及它們是否真的對衰老有所影響，還需要做更多的研究工作，到臨床應用階段可能還需要10年時間。盡管如此，這項研究仍然提供了通過血檢預測衰老的可能性，至少在細胞水平上，可以測量一個人的衰老程度。這種研究衰老的新方法，還為開發與年齡相關疾病的新療法提供了潛在靶點。