VR和AR是元宇宙的入口

陳思進

近來，在金融市場上，“元宇宙”的概念相當火爆，就像20多年前的互聯網泡沫一般。當年，任何一個金融產品或公司，只要一打上“.com”的標記，立刻“雞犬升天”。而金融市場永遠是“你方唱罷我登場”——尋找一個新花樣來玩耍。當下，又輪到“元宇宙”了。好些公司一旦蹭上“元宇宙”概念，其股價也會飆升。

那么究竟什么是元宇宙呢？

首先要說的是，越來越多的科學家懷疑，我們這個世界是虛擬的。

而“元宇宙”來自Metaverse一詞，是由前綴“meta”（意思是超越）和詞干“verse”（通過逆向構詞法從宇宙“universe”一詞得來）組成，可簡稱為MVS。

之前，元宇宙曾經被意譯成“虛擬實境”，源自很久以前的一本科幻小說《雪崩》。話說1992年，那時大部分人還不知道互聯網為何物（互聯網1994年才進入中國），在美國科幻作家史蒂芬森出版的小說《雪崩》里，首次提及Metaverse，當時這個詞被翻譯為“虛擬實境”。

然而，現在元宇宙通常用來描述由可感知的、持久的以及共享的3D虛擬空間所組成的虛擬宇宙。廣義上的元宇宙不僅指虛擬世界，還指整個互聯網。簡而言之，元宇宙是以互聯網為基礎，正在進化的下一個形態——虛擬世界。

大家可能留意到了，支撐元宇宙的幾大科技支點，現在正逐步融入我們的生活。比如互聯網，雖然5G速度現在還不明顯，但等到核心網也換為5G，屆時的網速將是一個巨大的飛躍。還有進入虛擬世界的大門——飛速發展的AR和VR技術，再加上更核心的人工智能，比如機器人、物聯網、云、區塊鏈等，這些提供支持的技術場景都漸漸到位了。

讓我們來了解一下VR技術。

VR（Virtual Reality）即虛擬現實。現在大家去一些游樂場，或大品牌的手機旗艦店，只要稍加留意，便會看見到處都是VR體驗：戴上一副大眼罩，就能進入另一個世界。其實許多人去游樂場，就是為了體驗720度的虛擬世界，因為太逼真了，好似身臨其境去到世界各地，甚至進入宇宙太空。而這一類VR做成的游戲，將是未來的趨勢。

當然，將來虛擬現實不僅僅是游戲。假如你喜愛籃球賽，你可以戴上VR眼罩，以第一人稱的視角，在籃球場上和喬丹、詹姆斯、科比一起比賽。想象一下，你奔跑著把球傳給科比，結果被詹姆斯攔截，科比搶到球后再把球傳回給你，你繞過喬丹的阻擋，把球投入籃圈之后的那種感覺吧。

但請別忘記，一旦戴上VR眼罩，你便看不見現實環境了。生活在現實中，你不可能一直戴著眼罩吧！如果你一直戴著眼罩的話，出門怎么辦？連正常走路和過馬路都不行。

AR（Augmented Reality）即“實擬虛境”或“擴張現實”，比如Google眼鏡。首先，Google眼鏡與普通眼鏡一樣，人們戴上它什么都能看到，但在現實的基礎上，“實擬虛境”能顯示更多的東西，在技術上是透過攝影機影像的位置，以及角度精算并加上圖像分析，使屏幕上的虛擬世界與現實場景進行結合與交互。

這種技術早在1990年就出現了。近年來，隨著運算能力的提升，“實擬虛境”的用途也越來越廣，比如文字翻譯，甚至同聲傳譯。不過，以我在美國和加拿大留學、工作和生活超過30年的經驗，外語依然是要學的。再以旅游為例，當你去到一個陌生的景點，這時虛擬導游出現了，是挑選郭德綱，還是林志玲……這全憑你的喜好了。

VR和AR技術只是通向元宇宙的大門，想認識真正的元宇宙，還需要很多其他內容，以及技術上的搭建和互通。但是，如果VR和AR做不好的話，那么連元宇宙的門都找不著。

（選自2021年11月12日《科普時報》，本刊有刪改）