母親的米子糖

齊家蘭 湖北省遠安縣作家協會會員。有多篇散文、小說發表在《新作文》《湖北文化》《沮漳文學》等雜志。

小時候，最盼望的日子，莫過于過年。每當進入臘月，我就開始扳著指頭天天數，眼巴巴地盼著年來。有時數急了，就忍不住在母親做家務活兒時，屁顛兒屁顛兒地跟著她從屋里走到屋外，纏著她一遍又一遍地追問：“媽！媽！還有幾天才過年啊？”母親一邊做事，一邊哄我說：“蘭兒聽話，還有三天就過年了。”其實母親知道我心里的小九九，是惦記著她做的米子糖。在那個物資匱乏的年代，農村的孩子是絕對沒有錢買糖吃的。為了讓我們全家吃上糖，母親會在臨近過年時，親手做一缸米子糖，讓我們解饞。米子糖幾乎滿足了我童年時代對所有美食的欲望。所以，幼時的我，巴不得天天過年。

制作米子糖，不是件容易的事兒，得先熬糖。我們家勞動力少，人口多，糧食往往不夠吃，更不用說拿糧食來熬糖了。怎么辦？母親就從山上采回一種野果（俗稱刺果子），加上一些紅薯，一起來熬糖。

熬糖的工序復雜，而且特別耗時。記憶中，母親要是決定哪天熬糖，早上天麻麻亮就要起床，一直忙到深夜。熬糖前，先要把刺果子和紅薯清洗干凈，用鍋充分煮熟，搗成爛泥狀，然后把事先準備好的干麥芽攪拌進去發酵。發酵時，要確保溫度適當。溫度過高，就把麥芽燒壞了，出不了糖；溫度過低，發酵太慢，耗時太長。等發酵好后，把糊狀的紅薯和刺果子一起用瓢舀進一個大大的包袱里面。包袱往往吊在廚房里的橫梁上，這樣的高度過濾更快。包袱下面，放著一個直徑約有一米的大木盆（俗稱“腰盆”），用來接住過濾下來的糖水。母親手持一把木鏟子，不停地搗著包袱里的泥糊糊，這樣可以更快地讓汁水從殘渣里過濾出來。

等糊糊里面的汁水全部滴進腰盆后，剩下的時間就是熬制糖水了。開始，要用猛火或大火。滿滿一大鍋的糖水，在鍋里不停地翻滾，發出“咕嚕咕嚕”的聲響。看著鍋里的糖水，圍在灶臺前的我開始忍不住吞涎水了。母親就會從鍋里舀出一小勺，用嘴吹冷后，喂到我嘴里先解解饞。而此時，離成型的糖還早得很。

喝到糖水的我，頭開始不停地“釣魚”（打瞌睡）。母親就會讓二姐把我送去睡覺，我一心惦記著吃糖，往往賴著不走。母親就哄我說：“蘭兒乖，快去睡覺，糖熬好后，就喊你起來吃。”聽了母親的話，我才放心地去睡覺。

等到鍋里的糖水折了一大半時，就要改成中火熬制了。這時候的糖水，已經開始有些黏稠了，需要不停地攪動，以防鍋底結痂。慢慢地，鍋里的糖水越來越少，已成了糖漿。糖漿越來越稠，開始散發出一股濃郁的香甜氣味兒。這時，要繼續減小火力，只能用小火或微火熬制了，而且要不停地用鍋鏟在鍋里攪拌。

糖漿繼續在鍋里沸騰，表面形成的氣泡越來越大。這時，用鍋鏟鏟起糖漿往下一倒，糖漿便形成一大片一大片的拉絲形狀。糖終于熬好了！

用刺果子和紅薯熬成的糖，甜中略帶一絲絲苦味兒。顏色偏黑，不中看。于是，需要把熬制好的糖拔一下。拔糖是個力氣活兒，得身強力壯并且手腳麻利的男子才能勝任。因此，拔糖時，父親就上崗了。有一次，我半夜突然醒來，隱約聽到母親和父親拔糖的聲音，趕緊從被窩里跑出來。只見父親正雙手抱著一坨黑乎乎的糖，糖的一頭套在石磨的磨拐上。父親使勁把這坨糖往石磨的對面拉，母親在一旁指揮，不時提醒父親——“快快快，糖要掉地下了！”我在一旁看呆了，喉嚨里不停地吞涎水。父親每拔到一定的長度時，就會以最快的速度折回去，啪的一聲把那坨糖往磨拐上一套，再往對面繼續拉。這樣反反復復拉扯幾十次后，父親手里的糖由起初的黑色漸漸變成了暗紅色，糖也似乎越來越結實了。拔完糖后，母親將拔好的糖，用刀拔兒敲成一小段兒一小段兒的，剛準備用塑料袋裝糖時，一抬頭發現我傻傻地愣在那里，一邊嗔怪我，一邊沖我說：“來，蘭兒快來吃糖！”母親說話間，我已飛奔過去，一小截麥芽糖就進了我口中。此時，已是深夜。

麥芽糖有了，但要吃上香甜可口的米子糖，得另外找時間制作，母親往往會選擇過年的前三天。制作米子糖的原材料有：麥芽糖、炒爆的熟糯米、熟花生、熟芝麻、少許豬油等。米子糖的制作大致分為化糖、斬糖、切糖三個步驟。

化糖時，要先往熱鍋里放少許豬油（這樣可以防止粘鍋），接著放入適量的麥芽糖，小火熬煮。等到鍋里的麥芽糖融化成糖漿時，倒入事先準備好的熟糯米、少許花生和芝麻，用鍋鏟快速攪拌均勻。

接下來，是最關鍵的環節——斬糖。斬糖和拔糖一樣，靠的是力氣和速度，而且需要幾個人配合才能完成。斬糖時，通常是用板凳支起一大塊案板，案板上放著一個長方形的無蓋的盒子，那是用來專門斬糖的模子。母親將攪拌均勻的糖趁熱用一個大水瓢舀起來，放進案板上的模子里，母親舀糖時，父親或是哥哥就會用木鏟子將模子里的糖快速搟平整、壓結實。這個環節必須要快，動作要狠。動作慢一點兒，糖冷了，就沒法成型。動作不狠，就壓不結實，切出來的糖就是散的。等到模子里裝滿了平整的糖時，再把糖從模子里倒到案板上。這時，要趕緊趁熱切糖了。

切糖是個技術活兒，首先必須保證刀磨得鋒利，其次是手法要快，干凈利索，一刀一塊。另外，還要注意糖的厚薄適度。母親說：“切得太厚，不經拿（意思是拿得快）；切得太薄，容易碎。”

經過一陣緊張的忙碌之后，案板上已經擺滿了切好的米子糖，我們叫它“糖片子”。米子糖散發出一種誘人的香甜味道，饞得我口水直流。這時，母親就會把全家老少都招呼過來，讓我們一起品嘗香甜酥脆的米子糖。這一次，我們無論吃多少，母親都是允許的。但是等糖裝進缸里后，就不可以隨便吃了。于是，我們幾個孩子一人抓過幾塊糖，拼命往嘴里塞，直到吃得肚皮滾圓才肯罷休。

等到我們實在吃不下了，母親才開始把糖塊小心地放進一個篩子里，然后一篩子一篩子地端到樓上，把糖塊裝進樓板上的一個大瓦缸里。這一缸米子糖，得保證能吃到來年的插秧時節。

最難忘的是偷糖。母親有規定：裝進缸里的米子糖，只有大年三十、正月初一以及平日里來了客人時，才可以由她或二姐去拿一點兒下來。否則，誰要是偷吃了，被母親發現，就會罰打手心或自己掌嘴。有了母親的約法三章，我們一般是不敢輕舉妄動的。但有時實在是饞得很！于是，當家里只剩下我們三個小的孩子時，三姐就會壯起膽子，蠱惑我和四姐一起去“偷糖”。我最小，主要任務是負責望風，偷糖的任務則由三姐和四姐共同完成。偷糖時，往往是三姐在前面走，四姐在后面。到了缸前，也是她負責從缸里拿糖，拿到糖后，就會以最快的速度下樓。而四姐呢，要負責把三姐拿糖后的空隙整理好，把缸的蓋子蓋好，然后還要在蓋子上故意弄上一些灰塵，這樣才不會露出馬腳，被母親發現。做完這些后，四姐才能下樓。由于我們姊妹三個配合默契，而且每次偷拿的量也不多，所以母親很少發現。當然，偶爾也會被母親逮個正著，受罰最多的自然是四姐。我最小，都說娘最疼斷腸的兒，的確是，單說偷糖這件事，母親就從未罰過我。

時間如白駒過隙，不知不覺，母親已離開我們一年多了，我也是即將奔五的母親了。每當看到街上有人提著籃子叫賣米子糖時，我總會情不自禁地停下腳步買一些。

嚼著米子糖，我的眼前仿佛又浮現出幼時的情形——一個梳著羊角辮的小女孩，手里拿著兩塊米子糖，坐在高高的門檻上，一邊吃，一邊搖動雙腿……屋外的菜地里，是母親忙碌的身影。