元宇宙：同質化體驗與文化幻象

摘 要 盡管元宇宙可能會帶來技術和消費革命，但從文化模式的角度看，元宇宙并沒有導致社會情感結構的顯著變化，元宇宙仍然是網絡技術發展的新形態，它強化視覺體驗，弱化觸覺、味覺、聽覺體驗。從這個角度看，元宇宙最大的特色就是視覺文化的暴力，它使“光韻”消失，使人在仿真的世界中形成同質化體驗。因此，我們對“元宇宙文化”不能迷信和盲從。

關鍵詞 元宇宙 同質化體驗 文化幻象

作者簡介：蔣建國，博士，復旦大學特聘教授，新聞學院博士研究生導師。基金項目：國家社會科學基金重大項目“網絡亞文化傳播機制與引導研究”（18ZDA313）

毫無疑問，“元宇宙”是2021年的流行詞，而且將在未來幾年里持續保持熱度，尤其是隨著國際互聯網巨頭的介入，元宇宙這個概念進入大眾視野以后，也成為大學課堂上青年學子關注的熱門話題，這說明元宇宙作為2021年的網絡流行語，激發了人們對未來的想象。騰訊CEO馬化騰2020年提出“全真互聯網”的概念，他認為下一代互聯網就是讓虛擬世界和真實世界的大門完全敞開，由游戲和虛擬世界構成的經濟將迅速崛起，這大致是在為元宇宙提前造勢。元宇宙所帶來的沖擊，不僅是概念層面的熱議，它還將深刻影響人類的未來。本文將元宇宙視為一種新的媒介文化，從文化反思的角度對元宇宙進行初步探討。

一、元宇宙的概念化傳播與媒介文化源流

元宇宙最早出自美國科幻小說《雪崩》。在小說中，人類通過“avatar”（數字替身）生活在一個虛擬三維空間中，這個人造的空間就被稱為元宇宙。2021年10月29日，扎克伯格把臉書（Facebook）公司名稱改為“Meta”后，元宇宙迅速火爆，成為全球最受關注的話題，奏響了高科技產業的“集體狂想曲”，許多科技公司都自覺地向元宇宙靠攏，提出元宇宙發展策略，貼上元宇宙標簽，大力宣傳其產業升級戰略。2021年11月18日上午，張家界元宇宙中心在武陵源區大數據中心正式掛牌。此舉引發社會熱議，認為產業資本對元宇宙的“親密”，最看重的是“概念”而非技術本身。

從產業的角度看，業界都認為元宇宙是互聯網的未來。不少科技公司打出元宇宙概念之后，便搖身一變，成為資本市場的“新寵”，業績平平的中青寶，在披上元宇宙的外衣之后，股票價格由7元上升到42元，元宇宙概念股票被熱炒，具有明顯的從眾效應，許多股民根本不知道元宇宙為何物，便盲目跟進。2021年11月中旬，人民網、新華社等媒體對元宇宙的熱炒提出警示，認為要理性地看待元宇宙。

但是，元宇宙的吸附效應在瘋狂放大。在元宇宙概念還很模糊的背景下，“炒房團”卻開進了元宇宙。據港媒報道，2021年12月9日早晨，香港房地產巨頭、新世界發展集團CEO鄭志剛宣布投資元宇宙虛擬世界游戲《沙盒》，購入《沙盒》中最大的數字地塊之一，希望打造“創新中心”，展示大灣區新創企業的商業成功。據知情人士透露，鄭志剛對這塊虛擬土地的投資金額約為 500 萬美元（約3200萬元人民幣）。目前，在“閑魚”上，宇宙的虛擬房產也被瘋狂炒作，最高的一幅地塊標價53萬元人民幣。房地產進駐元宇宙不僅是一種概念炒作，已經成為一種新的產業動向和投資方式。照此，旅游、游戲、娛樂、購物等相關產業都會根據新的產業“特性”而貼上元宇宙的標簽，元宇宙的價值似乎具有“宇宙”級的未來。

元宇宙帶來巨大的市場“賣點”，也帶來全新的消費體驗，同時還塑造了全新的媒介文化。眾所周知，元宇宙和現有的互聯網不一樣，其中一個很重要的差異就是人們借助穿戴設備才可以進入元宇宙世界，在現有的互聯網世界人們不需要或者不一定要用這種穿戴設備，也就是說，體驗元宇宙是需要“設置”的。但元宇宙本質上是下一代互聯網技術的“化身”，是現有網絡文化的意義延展。

從媒介史的角度看，以互聯網為載體的媒介文化在過去20多年間發生了很大的變化，網絡文化在不同的階段都有其豐富的內涵。網絡文化與社會心態和情感結構有著密切聯系，事實上情感結構是文化模式的體現，元宇宙文化也將帶來新的文化模式。網絡文化的發展和社會現實有很密切的關聯，也就是說元宇宙文化仍然是技術與文化的產物，只是它被極大地“幻化”了。因此，元宇宙文化也可以說是“新款”的網絡文化。

從網絡文化發展的特點和趨勢看，網絡文化和技術變革、社會文明的關系是非常密切的。在網絡空間，正是作為“主體”的網民的“活動”，網民作為意義生產和消費的主體才得以展現。也正是網民的符號化和虛擬化活動，網絡文化與現實文化既有聯系又有區別。網民從現實空間進入虛擬空間之后，其角色由此發生改變，甚至其面貌、語言、個性也被重新構筑，網民的隨意性、自主性、虛幻性表演使網絡文化的形成具有“無根性”的某些特征。而網絡消費主義片面夸大網絡的消費功效，極力追求感官刺激和符號消費，實現技術與消費的融合。

從技術演進的角度看，網絡時代是技術壟斷文明的高級發展階段，正如波茲曼（Neil Postman）所言：“技術壟斷的故事沒有一個道德中心，而是以效率、利益和經濟進步取而代之……技術壟斷廢除所有能夠帶來穩定和秩序的傳統故事和符號，而重新講述另一個關于技能、技術知識和消費美夢的故事。其目的在于賦予人們特殊的使命，以保證技術壟斷永遠存活下去。”隨著網絡文化和消費文化的不斷融合，網絡文化的傳播主體從精英文化向草根文化轉變，傳播內容呈現主流文化與亞文化并存的景觀，網絡文化發展日益多元，并推動個體文化向圈子文化跨越。

網絡文化的重要議題就是身體、心靈和網絡空間的相互關系。我們可以從很多層面看元宇宙時代之前的網絡文化發展的特點，比如人們講網絡文化會探討網絡消費主義和網絡成癮問題，在元宇宙時代會不會有成癮問題，需要繼續關注。另外，在分析網絡亞文化現象時，有不少話題可以引申。諸如郭美美等人的網絡炫富問題，其實是精神貧困和價值迷失。而在亞文化研究中，網絡族群體現出來的自我認同、身份區隔作用較為明顯。從網絡流行語的角度看，從“屌絲”到“油膩男”，從“喪”到“內卷”“躺平”，說明網絡亞文化呈現的負面情緒很明顯，從自貶到懶得自貶。表明自媒體社交時代的社交幻化與自我迷失。所以，網絡社交的表演以及表演崩潰等現象，都可以從網絡的社會影響方面進行深入研究。

從這個層面來看，技術崇拜和消費主義對網絡文化的影響很明顯，網絡文化的困境就是不少網民對技術的過度崇拜及對網絡價值理性的漠視。而元宇宙是技術崇拜的“新款式”。因此，要警惕虛幻而盲目的技術崇拜，尤其是在元宇宙技術本身尚未成型、元宇宙概念尚未明確之際，人為地制造元宇宙崇拜，值得我們高度警惕。

二、元宇宙的同質化體驗與“涂層”幻覺

元宇宙的技術指向凸顯消費自由，可能每個人進入元宇宙世界都可以成為一個完全自由的生產型消費者，這對傳統差序格局的社會秩序提出了挑戰，尤其是我們的文化傳統注重儒家本位，講究社會圈層和親疏關系，元宇宙是把差序性打破的“新格局”，會給未來的消費帶來同質化的體驗，這種消費體驗是設備的差異而非人的差異，也就是說元宇宙給我們帶來的是“相同”的世界。

在元宇宙中，由于體驗的高度一致，個體之間的差異被消解，“它是對主體的去中心化，主體的認同感和傳記般的連續性被碎片以及符號、感覺、‘多重精神強度’的表面性展示所取代。”每個消費者都具有相同的視覺體驗，對虛擬的景觀進行展示性消費。這種展示性消費是一種全新的沉浸式體驗，它排斥思想，排斥語言，排斥對話。“看”即消費，消費即“看”。視覺體驗的高度一致，使每個人都可以成為元宇宙的“平等”消費者。由此，我們對元宇宙的文化反思，需要從人的五官感受開始，元宇宙帶來的是味覺、嗅覺體驗的缺失，元宇宙最大的特色就是視覺文化的暴力，它使得“光韻”消失，導致哲學意義上的“物體死亡”和“人的迷離”，人為地制造了“人間仙境”，促使每個人都躍躍欲試。在現實世界中，我們經常說物是客觀的、唯一的，而元宇宙的視覺景觀是同質化的，缺乏原初感，我們感受的都是視覺造成的人工世界。元宇宙是高度統一的視覺體驗，因此，交流、對話是多余的，這種技術的神話會取代現實當中的言說。言說是交流思想的重要方式，但是在元宇宙中，人不需要說話，尤其是無需講故事。這種被視覺化的景觀，“是對人類活動的逃避，是對人類實踐的重新考慮和修正的躲避。景觀是對話的反面。哪里有獨立的表象，景觀就會在哪里重構自己的法則。”然而，“對話”是思想和文明的重要源頭，人類文明是從講故事開始延伸的，我們的想象、詩意就是因為有故事。另外，書寫和記憶在元宇宙時代可能是多余的，尤其是傳統的書信和記日記的習慣在元宇宙中毫無必要。但讀與寫是人類文明延續的方式和手段，也是媒介記憶的重要源頭。元宇宙是光影的世界，是人造的景觀，所謂的“全真”，其前提是信息的“宇宙化”，沒有任何邊際可言。然而，“當信息供應完全失控，人們精神上的平靜和社會目的將全面崩潰，失去了這條防線后，人們將無法在生活體驗中找到意義，將失去記憶能力，同時也將難以想象出合理的未來。”

元宇宙的虛擬化會導致人對物體凹凸感的缺失，每個人接觸到的是一個虛擬的光影，現實社會中人的觸摸感在元宇宙里面可能會消失，人們的觸覺是無差異的，但是，凹凸感是引發人的情感和思考的前提，失去凹凸感對人的主體價值會帶來很大的負面影響。正如本雅明所言：“歷史轉折時期，人類感知器官所面臨的任務以單純的視覺方式，即以單純的沉思冥想是根本無法完成的，它必須在觸覺接受的不斷引導下，即通過適應去完成。”但是，觸覺的缺失，將會使元宇宙中的人對“物”的認知概念化，而非差異化。

在元宇宙中，“涂層”問題值得關注。“涂層正義”是上海財經大學陳忠教授提出的概念，他認為：“涂層已經成為一種有問題的普遍現象，亟須自覺的哲學關注。當人們以正義為裝飾謀求私利時，正義就成為一種涂層。涂層正義是一種被盜用、被利用的正義，其生成有復雜的文明論、道德論、觀念論、行為論原因。”“涂層”就類似很多東西本來已生銹，涂上一層顏料，顯示的外表卻很光鮮。元宇宙很大程度上可能就是一種技術上的“涂層”，這種“涂層”使得我們看到的只是表象的世界，不會關注現實當中的陰暗面，涂層之前的“銹斑”被遮蔽掉，因此可以制造體驗的神話，在“涂層”以后我們看到的元宇宙都是美好的，技術的涂層加上了美麗的光環，人們在元宇宙中覺得美好世界就在眼前。但是，我們看到的可能是一個“偽世界”。正如德波所言：“從生活的每個方面分離出來的影像群（images）匯成一條共同的河流，這樣，生活的統一便不再可能被重建。重新將他們自己編組為新的整體的、關于現實的片段的景色，只能展現為一個純粹靜觀的（contemplation）、孤立的偽世界。這一世界之影像的專門化，發展成一個自主自足的影像世界，在這里，騙人者也被欺騙和蒙蔽。”元宇宙被視為可以逃避現實和苦難的技術神話，它作為整體上的“技術假體”，以假象消解真相，人們甘于在假象中尋求另外一個“自我”，卻是自我的“倒影”，而非真實的人生體驗。

三、文化幻象與元宇宙的未來

元宇宙對空間的嵌入將會對時間概念提出挑戰，甚至可以說是空間完全擠壓時間。元宇宙是虛擬的無邊際空間，比現實的宇宙更加寬泛，但是對時間的無感或者對時間概念的淡化將導致“我在”的消失。人們在元宇宙里沒有時間概念，進入元宇宙，人們就覺得這是一種空間的狂歡，時間成本可以忽略不計，所以時間的價值被遮蔽掉了。

虛幻即是意義。傳統的消費社會講的消費主義，在元宇宙的概念里面可能是視覺消費主義，消費與體驗高度一致，一些學者已注意到元宇宙帶來的消費革命、產業革命、經濟革命，我們在現實當中需要購買的物品可能在元宇宙里面通過點擊、觸摸便可以實現，同時社交的高度技術化，可以將社交的對象作為消費的對象，而非心靈對話和情感交流的對象。在不少人看來，元宇宙無非是哲學家諾奇克提出的“快樂機器”，尤其是游戲的沉浸式體驗，打破了傳統消費的邊際效應概念，元宇宙能夠不斷提高刺激的節奏和頻率，“快樂”似乎沒有邊際。

在微信時代，網民在群里一起去點贊，制造雷同的“符號”。在元宇宙時代卻不需要這樣的動作，通過直接觸摸就可以和一個仿真的人在一起溝通和交流，消費就是社交，社交就是消費，同質化的體驗導致社會性新聞之死。麥克盧漢認為，媒介即訊息。網絡媒介導致信息的高度繁榮，傳統的新聞業包括報業遭受巨大的沖擊，元宇宙可能會帶來無新聞的世界，甚至是社會性新聞的死亡。事實上，社會性新聞需要現實當中的人去采訪和調查才能獲得。元宇宙強調人人平等，它制造了美好世界，人們不需要在現實生活中獲得存在感，也就在這種虛擬的世界里，現實社會的流動已經沒有價值，元宇宙是一個同質化的容器，沒有差異的人成為一個“總體”，缺乏相互關注就不會有所謂的社會新聞。每個人都是被規訓的消費者，人們的體驗高度一致。所以，講話是多余的，講故事也是多余的，人與人之間的交流，或者對交流的記憶也是多余的。人們沉浸在元宇宙的享受當中，現實中的新聞包括娛樂新聞、社會新聞，尤其是調查性新聞難以出現。現實中，調查性新聞需要調查者深入現實生活當中去捕捉新聞表象后面的真實故事，需要艱苦的努力才能獲得。但是，在元宇宙世界里很難有生產新聞和傳播新聞的環境。

如今，當網絡亞文化發展到“躺平”階段，人本身就充滿困惑。人們缺乏工作的激情和向上的動力，這種無力感具有極強的傳染力。在元宇宙時代，雷同的體驗和擬象的生活又會使網絡文化呈現怎樣的特征？我們知道，哲學的本源問題是“我思故我在”，在元宇宙時代如何體現“我”的主體性？個體的價值如何呈現？這是哲學層面需要探討的重要議題。從情感結構來說，它受到文化模式的影響，從傳統講故事時代的口語文化發展到互聯網時代的視覺至上主義文化，到了元宇宙時代，我們是否有新的統一的文化，或者我們又會出現怎樣的新的情感結構？這種情感結構對人的全面發展、對人類命運又會產生什么樣的影響？這是需要我們進一步思考的。

元宇宙本質上是以游戲為主體的，以人的感官體驗為標志的消費和娛樂世界。在這樣一個仿真的世界里面，社交可以隨時實現，但是社交的便捷并不一定導致有效的溝通。在微信時代，“電話”是多余的，人們的手機話費經常剩余，其實，“對話”已是多余，因為我們習慣用微信、視頻交流，傳統的打電話似乎顯得多余，或者說除非有重要事情，否則打電話就會讓對方覺得很奇怪。在元宇宙時代，人們在視覺世界里面進行交流，在“看”與“被看”之間，是“技術假體”的延伸，而且人與人之間的凝視，缺乏“眼神”的“看”，是“觀看”的假象，根本談不上真正的情感交流。

正如芒福德所言：“我們超越機器的能力取決于我們同化機器的能力，只有我們真正感悟了客觀、冷靜、中性這些機器世界中的真諦時，我們才能進一步地領會更復雜、更豐富的有機界，以及更深刻的人類。”因此，技術和文明并非就是對應的關系，技術越發達難道就是文明越進步嗎？有些技術可能對文明造成負面影響。元宇宙到底會怎么樣？這是需要進一步深入思考的話題。所以，從這一角度來看，元宇宙能否帶來高度的文明，能否將互聯網文化引向更高的層次，目前恐怕難有定論。

當今時代，人的身心健康和全面發展是文化建設的根本任務，元宇宙帶來的下一代互聯網文化會有怎樣的意義，我們也只能拭目以待。所以，對元宇宙這樣一個新的概念或者元宇宙帶來新的文化以及相關的情感結構，學界可能要從多元角度加以思考。總之，我們對元宇宙絕不能迷信和盲從。

（本文源于筆者2021年11月20日在北京文化發展研究院舉辦的題為“元宇宙意味著什么？”學術沙龍的主題發言，后經筆者進一步潤色成稿。）

〔責任編輯：李海中〕