止痛藥越來(lái)越“聰明”了嗎？

文Rainbow 圖kalcutta qingtiger flickr ?攝圖網(wǎng)

愛(ài)思考的當(dāng)代年輕人，創(chuàng)造了一個(gè)熱門(mén)問(wèn)題，那就是“止痛藥怎么知道人類哪里痛”？尤其是“疼痛克星”——布洛芬，不管是牙痛、頭痛、頸椎痛、膝蓋痛，似乎只要吃一顆布洛芬，就能指哪兒打哪兒，解除疼痛感。

疼痛神經(jīng)學(xué)專家曾回答過(guò)這個(gè)問(wèn)題：“布洛芬這類止痛藥，實(shí)際上并沒(méi)有任何特定的目標(biāo)，它會(huì)通過(guò)你的血液，均勻分布到你的整個(gè)身體，而這種藥物只會(huì)和你身體產(chǎn)生炎癥的部位發(fā)生反應(yīng)。”也就是說(shuō)，布洛芬也并不知道人體到底哪個(gè)地方痛，它均勻分布到身體以后，只和有炎癥帶來(lái)疼痛感的地方發(fā)生作用，只因?yàn)楝F(xiàn)代止痛藥起效快，效果好，所以給患者帶來(lái)迅速、精準(zhǔn)止痛的錯(cuò)覺(jué)。

實(shí)際上，生活在公元前的人類祖先，就已經(jīng)會(huì)使用止痛藥了。

中國(guó)人、希臘人，以及印第安人、非洲人都發(fā)現(xiàn)了柳樹(shù)皮的止痛效果，并應(yīng)用在生活當(dāng)中。后來(lái)鼎鼎大名的阿司匹林，便是由從柳樹(shù)皮中提取出來(lái)的物質(zhì)制成的。除了柳樹(shù)皮，許多地方都有特有的止痛“物種”，譬如在中國(guó)西藏海拔三千米到五千米之間的山區(qū)，就生長(zhǎng)著一種被稱為“巴拉努努”的植物，有明顯的消腫止痛功效，已經(jīng)有上千年的使用歷史，它的中藥材名字叫做“獨(dú)一味”。風(fēng)茄又被稱為曼德拉草，原產(chǎn)于歐洲，于是被羅馬人拿來(lái)做鎮(zhèn)痛、麻醉藥劑使用。在一些早期的民間傳說(shuō)中，古代的歐洲人懼怕曼德拉草和人形相似的根部，他們相信這種草在被連根拔除的時(shí)候會(huì)發(fā)出尖叫。于是在采摘這種植物的時(shí)候，必須要提前捂住耳朵，否則會(huì)因?yàn)槁?tīng)到曼德拉草的尖叫而發(fā)瘋致死。早期的這些止痛藥，大多數(shù)除了止痛，還有麻醉的效果，所以才會(huì)有“神農(nóng)嘗百草，一日而遇七十毒”的說(shuō)法，據(jù)推測(cè)，這一說(shuō)法應(yīng)該是描述古人吃到一些有“鎮(zhèn)痛麻醉”功效草藥時(shí)的反應(yīng)。

千百年來(lái)，止痛藥和人類一起進(jìn)化，現(xiàn)在的止痛藥，吃了以后不會(huì)讓人產(chǎn)生明顯眩暈、麻醉的效果。現(xiàn)代的科學(xué)發(fā)展，讓藥物學(xué)家了解到，人們生活中遇到的大多數(shù)疼痛，如頭痛、關(guān)節(jié)痛、牙痛、肌肉痛、痛經(jīng)、運(yùn)動(dòng)后損傷性疼痛等，都屬于炎癥和組織損傷引起的疼痛，這種疼痛都是“前列腺素”在“作祟”。

前列腺素是一種致痛物質(zhì)，廣泛分布于各組織和血液中，當(dāng)身體組織受傷或者產(chǎn)生炎癥時(shí)，數(shù)量就會(huì)暴增，將疼痛的信號(hào)傳送給大腦，使人有疼痛感。

這時(shí)口服止痛藥，藥品先是抵達(dá)胃部，被胃酸溶解成一個(gè)個(gè)分子，之后在小腸被纖毛吸收，被吸收的分子會(huì)透過(guò)腸壁進(jìn)入毛細(xì)血管網(wǎng)，這些血管在門(mén)靜脈處匯集，里面包含的血液和其中所含物質(zhì)隨之到達(dá)肝臟。順利通過(guò)肝臟后，這些分子就搭上了血液這一“順風(fēng)車”，會(huì)隨著血液前往全身各處，對(duì)身體的各個(gè)部位逐個(gè)進(jìn)行“排查”，直到找到引發(fā)疼痛的“目標(biāo)”。

找到疼痛點(diǎn)后，止痛分子不會(huì)選擇將前列腺素消滅掉，因?yàn)榍傲邢偎厥莻€(gè)“老頑固”，遍布于全身各個(gè)血液組織中，消滅了當(dāng)前的這些，還會(huì)有“替補(bǔ)隊(duì)員”上場(chǎng)，沒(méi)有辦法將其徹底根除，止痛效果不會(huì)很明顯。這時(shí)，止痛分子會(huì)遵循“治標(biāo)還要治本”的原則，找到合成前列腺素的“罪魁禍?zhǔn)住薄h(huán)氧化酶，通過(guò)抑制環(huán)氧化酶，從根源上抑制前列腺素的暴增，一步到位進(jìn)行精準(zhǔn)止痛。

最近，美國(guó)食品和藥物管理局批準(zhǔn)了一款名為EaseVRx 的產(chǎn)品，可以作為處方藥來(lái)銷售，這就是傳說(shuō)中的“電子止痛藥”。其原理是利用VR 的沉浸性來(lái)治療疼痛，由一個(gè)頭戴式VR 顯示器、控制器等部分組成。該款產(chǎn)品被證明有極好的減輕疼痛的效果。可以想象，隨著人類科技的發(fā)展，止痛藥必將變得越來(lái)越“聰明”。

早在公元前，人類就已經(jīng)有了“止痛藥”，本頁(yè)圖是“止痛藥”曼德拉草和柳樹(shù)皮。