為什么許多人對新冠已經不再恐懼？

《紐約時報》亞當 · 格蘭特

2021年12月29日

編譯：曹劼

11月下旬，世界衛生組織宣布新冠病毒奧密克戎變異株為“需要關注的變異株”時，邊境關閉，股市暴跌，有關這種新威脅將如何在全世界肆虐的警告傳播開來。這本該是一個末世恐怖片的場景。

但是許多人不再那么害怕新冠，這使公共衛生當局減緩奧密克戎傳播的努力變得復雜。這樣的恐怖電影我們以前都看過，當你第十次看到殺人者揮舞著武器跳出來時——即使你看過他殺人——就不會像以前那樣嚇到你了。同一部影片已經重播了21個月。我們正在經歷一種現象，風險專家稱之為“令人倦怠的大災難”。

緊急警報仿佛接連不斷，削弱了許多人對這種流行病的恐懼反應，導致他們放下警惕，放松限制和戴口罩的習慣，甚至拒絕接種可能挽救生命的疫苗。為什么會這樣呢？我們基本上都經歷了一遍消除極度恐懼的最佳治療。

2020年春天，我們都經歷了沖擊。我們突然遇到了一種無形的、致命的病原體，它在全球范圍內導致成千上萬人死亡，且就在我們周圍。接上呼吸機的患者喘不過氣，媒體用這樣令人痛苦的畫面沖擊著我們。從那時起，每一次新的信息傳播浪潮都是一種系統性脫敏的操作。世界各地的人們都經歷了太多真實和虛假的警報，以至于許多人已經變得不再像以前那樣害怕新冠。每一次未導致生病的外出都可能使他們進一步脫敏。到這個時候，就好像我們已經建立了對抗恐懼的抗體似的。

自2020年以來，科學家們在學習如何預防和治療新冠方面取得了驚人的進步。衛生當局應該將相同的科學紀律應用于有關新冠病毒的信息傳播。一些可行的方法包括通知人們，已經為他們保留了一份，邀請他們盡自己的一份力量回報醫護人員的巨大犧牲，并詢問是什么促使他們考慮接種疫苗。

公共衛生專家還可以改進信息的傳達。某些疫苗懷疑論者認為，這些只是純粹散播關于新冠病毒的恐懼，或試圖用一概而論的疫苗安全有效的聲明來消除人們對免疫接種的恐懼（怎樣安全？怎樣有效？對誰有效？），繼續這種默認的宣傳是沒有幫助的。實驗表明，當在溝通中回應反對意見并承認不確定性時，這樣的溝通會變得更有說服力。一個更有說服力和誠實的信息是，疫苗當然存在風險，但現有的最佳證據表明，新冠的風險遠遠更高，后果也更嚴重。

信息的傳播效果并不總是像預期的那樣，這進一步復雜化了有關新冠風險的宣傳。政府官員、醫學專家和記者抱怨有的地區接種疫苗的人口比例低得可憐。他們可能認為人們聽到的是：“如果你的大多數鄰居沒有接種疫苗，你就身處危險之中！”遺憾的是，許多人聽到的其實是：“你的大多數鄰居并不認為新冠病毒是一種威脅，或者不認為疫苗是安全的。”有一點很清楚：反復發出緊急警報本身就會帶來風險。在大流行中最需要避免的就是一個國家的人民過于倦怠而無法關注要點并采取行動。