劉慈欣對(duì)元宇宙的擔(dān)心是否 杞人憂天？

這個(gè)世界上最復(fù)雜的兩種體系，一個(gè)是宇宙星系，一個(gè)是人類大腦

2022年1月25日，有兩則科技新聞引起我的關(guān)注：一則是馬斯克的SpaceX公司面臨破產(chǎn)的風(fēng)險(xiǎn)，因?yàn)槠溲邪l(fā)的可裝載于星艦之上的猛禽發(fā)動(dòng)機(jī)一直停滯不前;一則是扎克伯格的Meta公司聯(lián)手英偉達(dá)公司打造全球最強(qiáng)超級(jí)計(jì)算機(jī)RSC（人工智能研究超級(jí)集群），它號(hào)稱“元宇宙巨獸”。有意思的是：上述公司一個(gè)“向外”的，研究的是外太空探索;一個(gè)是“向內(nèi)”的，研究人的獨(dú)特性及如何建立連接。

其實(shí)這個(gè)世界上最復(fù)雜的兩種體系，一個(gè)是宇宙星系，一個(gè)是人類大腦。

我曾經(jīng)看到過(guò)一張叫“哈勃遺產(chǎn)場(chǎng)”的照片，是著名的哈勃太空望遠(yuǎn)鏡在16年來(lái)對(duì)宇宙觀察的結(jié)果。這張圖片包括大約26.5萬(wàn)個(gè)星系，其中最古老的星系可以追溯到133億年以前。在哈勃深場(chǎng)照片中，一個(gè)看似黑暗無(wú)物、很不起眼的一個(gè)細(xì)小區(qū)域里，如果將它放大，竟然有發(fā)現(xiàn)有超過(guò)3000多個(gè)星系，遠(yuǎn)達(dá)120億光年，可見(jiàn)宇宙有多么浩瀚。

而唯一能與浩瀚宇宙的復(fù)雜性相媲美的，就是人的身體組織。比如說(shuō)人的大腦里面的神經(jīng)元，就像一個(gè)一個(gè)星球一樣，而神經(jīng)元集群則像太陽(yáng)系、銀河系一樣，在高效復(fù)雜地運(yùn)作;另外比如人體的蛋白質(zhì)，有一級(jí)、二級(jí)、三級(jí)、四級(jí)結(jié)構(gòu)，它們的不同組合，幻化出N種可能的排序來(lái)。

至今為止，不同時(shí)代的科學(xué)家們使用了一切能利用上的先進(jìn)工具檢測(cè)蛋白質(zhì)序列，從X射線、核磁共振儀、冷凍電鏡一直到今天的AI計(jì)算機(jī)，至今為止已經(jīng)檢測(cè)出多達(dá)2億個(gè)蛋白質(zhì)序列，并還原了18萬(wàn)個(gè)蛋白質(zhì)結(jié)構(gòu)。但還是太慢。為此，誕生了用計(jì)算機(jī)來(lái)檢測(cè)蛋白質(zhì)序列的大賽——CASP大賽，鼓勵(lì)大家用AI計(jì)算機(jī)加快對(duì)蛋白質(zhì)的測(cè)序。

佛學(xué)中說(shuō)：“一念三千世界”。意思就是人在動(dòng)念的一剎那，就會(huì)涌現(xiàn)三千個(gè)大千世界。這句話其實(shí)運(yùn)用于人的大腦結(jié)構(gòu)、還是宇宙的無(wú)限，都是十分貼切。

前不久，中國(guó)著名科幻小說(shuō)家劉慈欣對(duì)當(dāng)下元宇宙的熱潮提出了擔(dān)心。他說(shuō)：“人類的未來(lái)，要么是走向星際文明，要么就是常年沉迷在VR的虛擬世界中。如果人類在走向太空文明以前就實(shí)現(xiàn)了高度逼真的VR世界，這將是一場(chǎng)災(zāi)難。”

劉慈欣和阿西莫夫是我喜歡的兩個(gè)科幻小說(shuō)家。但我覺(jué)得劉慈欣對(duì)元宇宙的擔(dān)憂有點(diǎn)“杞人憂天”了。因?yàn)楫?dāng)今科技界對(duì)外太空的探索和對(duì)人本身的探索遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。如果說(shuō)這種探索有100步的話，那么現(xiàn)在人類還剛剛邁出第一步，遠(yuǎn)未到二選一的程度。

其實(shí)無(wú)論哪一個(gè)領(lǐng)域做出突破，都會(huì)對(duì)另外一個(gè)領(lǐng)域的發(fā)展帶來(lái)巨大的推動(dòng)作用。所以說(shuō)，這個(gè)世界上既需要研究外太空的科學(xué)家，也需要研究人本身的科學(xué)家;既需要馬斯克這樣的企業(yè)家，也需要扎克伯格這樣的企業(yè)家;既需要?jiǎng)⒋刃赖摹度w》、阿西莫夫的《銀河帝國(guó)》，也需要《雪崩》、《頭號(hào)玩家》、《失控玩家》這樣反應(yīng)元宇宙的藝術(shù)作品。兩者是并行不悖的。

其實(shí)，無(wú)論是外太空探險(xiǎn)，還是人工智能的研究，都具有一定程度的風(fēng)險(xiǎn)性。前者如劉慈欣提出的“黑暗森林法則”，后者如馬斯克一度警告人工智能的危險(xiǎn)性。但這都是應(yīng)該在研究和發(fā)展過(guò)程中解決的問(wèn)題。人類不可能一直裹足不前、停滯在混沌愚昧之中，不斷拓展生存與思想的邊界，正是人類的天性。