劉慈欣對元宇宙的擔心是否杞人憂天？

2022年1月25日，有兩則科技新聞引起我的關注：一則是馬斯克的SpaceX公司面臨破產的風險，因為其研發的可裝載于星艦之上的猛禽發動機一直停滯不前；一則是扎克伯格的Meta公司聯手英偉達公司打造全球最強超級計算機RSC（人工智能研究超級集群），它號稱“元宇宙巨獸”。有意思的是：上述公司一個“向外”的，研究的是外太空探索；一個是“向內”的，研究人的獨特性及如何建立連接。

其實這個世界上最復雜的兩種體系，一個是宇宙星系，一個是人類大腦。

我曾經看到過一張叫“哈勃遺產場”的照片，是著名的哈勃太空望遠鏡在16年來對宇宙觀察的結果。這張圖片包括大約26.5萬個星系，其中最古老的星系可以追溯到133億年以前。在哈勃深場照片中，一個看似黑暗無物、很不起眼的一個細小區域里，如果將它放大，竟然有發現有超過3000多個星系，遠達120億光年，可見宇宙有多么浩瀚。

而唯一能與浩瀚宇宙的復雜性相媲美的，就是人的身體組織。比如說人的大腦里面的神經元，就像一個一個星球一樣，而神經元集群則像太陽系、銀河系一樣，在高效復雜地運作；另外比如人體的蛋白質，有一級、二級、三級、四級結構，它們的不同組合，幻化出N種可能的排序來。

至今為止，不同時代的科學家們使用了一切能利用上的先進工具檢測蛋白質序列，從X射線、核磁共振儀、冷凍電鏡一直到今天的AI計算機，至今為止已經檢測出多達2億個蛋白質序列，并還原了18萬個蛋白質結構。但還是太慢。為此，誕生了用計算機來檢測蛋白質序列的大賽——CASP大賽，鼓勵大家用AI計算機加快對蛋白質的測序。

佛學中說：“一念三千世界”。意思就是人在動念的一剎那，就會涌現三千個大千世界。這句話其實運用于人的大腦結構、還是宇宙的無限，都是十分貼切。

前不久，中國著名科幻小說家劉慈欣對當下元宇宙的熱潮提出了擔心。他說：“人類的未來，要么是走向星際文明，要么就是常年沉迷在VR的虛擬世界中。如果人類在走向太空文明以前就實現了高度逼真的VR世界，這將是一場災難。”

劉慈欣和阿西莫夫是我喜歡的兩個科幻小說家。但我覺得劉慈欣對元宇宙的擔憂有點“杞人憂天”了。因為當今科技界對外太空的探索和對人本身的探索遠遠不夠。如果說這種探索有100步的話，那么現在人類還剛剛邁出第一步，遠未到二選一的程度。

其實無論哪一個領域做出突破，都會對另外一個領域的發展帶來巨大的推動作用。所以說，這個世界上既需要研究外太空的科學家，也需要研究人本身的科學家；既需要馬斯克這樣的企業家，也需要扎克伯格這樣的企業家；既需要劉慈欣的《三體》、阿西莫夫的《銀河帝國》，也需要《雪崩》、《頭號玩家》、《失控玩家》這樣反應元宇宙的藝術作品。兩者是并行不悖的。

其實，無論是外太空探險，還是人工智能的研究，都具有一定程度的風險性。前者如劉慈欣提出的“黑暗森林法則”，后者如馬斯克一度警告人工智能的危險性。但這都是應該在研究和發展過程中解決的問題。人類不可能一直裹足不前、停滯在混沌愚昧之中，不斷拓展生存與思想的邊界，正是人類的天性。