精品書屋 提燈的天使

三個女孩兒，肩并肩，立正站著。這是1975年的暑假，烈日當空下第一堂棒操課的情景。地點在艾達·尼家的后院，這里離克拉拉湖不遠。五十歲的女教練艾達·尼有過昔日的輝煌，年輕時曾獲棒操州冠軍。三個女孩兒名叫瑞米·克拉克、路易斯安娜·埃萊凡特和貝弗莉·泰普因斯基，她們來這里培訓的目的是為了參加“中佛羅里達輪胎之星選拔賽”，但三個人心中又都帶著各自小世界里的陰影。瑞米的爸爸是吉姆·克拉克家庭保險公司的經理，可是前不久卻放棄了對家庭的責任，與一位女牙醫私奔了。瑞米想如果自己能夠奪冠，報紙上就會報道她的事跡、刊登她的照片，那樣爸爸看到后沒準兒會回心轉意，產生歸家的念頭。路易斯安娜出身于演藝世家，父母經常參加全球巡演，其組合被贊譽為“飛翔的埃萊凡特”，但在一次事故中不幸雙雙罹難，家中只剩下奶奶和她相依為命，過著貧困的生活。路易斯安娜渴望通過奪冠改變現狀，這樣她就可以避免家庭被強制拆散、自己被強行送到救濟院的厄運，還可以把當初迫不得已送走的貓咪阿琪從超有愛動物中心接回家來。貝弗莉的爸爸是名警察，在紐約工作，她想爸爸、想去找爸爸，但做不到。她性格上有些隨爸爸，辦事果斷干練，但看上去有些玩世不恭，甚至有些反叛。這次她對奪冠興趣并不大，若選拔賽搞砸了她或許會很高興。

結束第一堂棒操課之后，瑞米回到家中認真填寫選拔賽的報名表：“姓名：瑞米·克拉克;年齡：十歲。”當填到“從事過或準備從事哪些公益活動”時，瑞米有些不知所措。想來想去，瑞米撥通了西爾維斯特太太的電話，她是爸爸公司的辦公室秘書。西爾維斯特太太給出了很好的建議：“你去金色峽谷養老院，讀書給那里的老人聽，他們上了年紀看書不便，聽書是個很好的選擇。”瑞米欣然接受。但選擇一本什么樣的書呢？她想起了《走在光輝大道上：弗洛倫斯·南丁格爾的一生》。這本書是學校圖書管理員奧普辛先生在放假前推薦給她的，封面便給她以極大的震撼：一片硝煙彌漫的戰場，走在中間的一位女士將一盞燈舉過頭頂，趴在地上的眾多負傷的士兵紛紛向她伸出手，像是在渴求著什么……瑞米非常滿意，這肯定是一本合適的書。

金色峽谷養老院距離瑞米家僅隔幾個街區，瑞米說做就做，到養老院向看門人說明來意后獲準進入。然而，這里老人們的生存狀況與瑞米的預想并不相符。有的老人自理困難，見到瑞米后，懇請她幫助剪剪指甲;有的老人不滿這里的管理，讓瑞米代寫一封投訴信……瑞米逐一做了，但她還是惦記著為老人讀書的事。在走廊的一端，傳來一聲聲吶喊：“握住我的手！握住我的手！”瑞米循聲來到323房間，名簽上寫著“愛麗絲·奈勃利”，瑞米敲門而入，發現昏暗的屋里躺著一個人，呼吸粗重刺耳，仿佛茍延殘喘一般。瑞米上前輕輕地握住她的手，呼喚著“愛麗絲太太”，并為她朗讀關于南丁格爾的故事。開始愛麗絲太太還算安靜，過了一會兒，她突然發出痛苦的尖叫：“哎——喲！疼啊，受不了了！”隨即將手抽出在空中胡亂抓狂起來，書從瑞米手中脫落，畫個弧線然后掉到床下，瑞米被這突如其來的情況嚇得魂飛魄散，下意識地逃出了金色峽谷。第一次“做好事”就這樣以失敗告終。

通過棒操課的相識，三個性格各異的女孩兒結下了純真的友誼，并把她們的組合定名為“三個農夫”。這天下課，三個女孩兒來到克拉拉湖邊。瑞米講了她到金色峽谷做好事的“歷險”，邀小伙伴兒們陪她再去養老院將丟落在那里的書找回，否則開學后無法歸還圖書館會被罰款。路易斯安娜很愿意幫忙，這件事可以算她做的好事填寫到報名表上。同時，她希望哪天小伙伴兒們也能陪她去超有愛動物中心領回她心愛的貓咪阿琪。貝弗莉表示此事不在話下：“好吧，你找回了書，她領回了貓。那我呢？沒關系，我什么也不需要，哈哈，我只想搞破壞。”第二天，三個女孩兒在金色峽谷會面了，這一次她們避開看門人，偷偷地潛入院內開始了尋書行動。公共休息室空無一人，略顯陰森，路易斯安娜有些膽怯，來到愛麗絲房間門前她主動提出要在走廊“放哨”，貝弗莉則一馬當先，門都沒敲率先進入房間，瑞米緊隨其后。房間漆黑，像個山洞，兩個女孩兒顧不得床上昏睡的愛麗絲太太，徑直奔向床底，然而搜遍了每一個角落都沒有發現要找的書。這時，路易斯安娜拿著瑞米丟失的那本書跑了進來，她氣喘吁吁地說是她在看門人敞開的辦公室桌子上發現的，她取回了書，順便還放走了籠中的一只渴望自由的小鳥。瑞米喜出望外，一把將書攬在懷中，這時走廊一端傳來看門人的驚叫：“我的鳥，我的鳥呢？”三個女孩兒飛快地跑出金色峽谷。

三個女孩兒的下一項任務是接回阿琪。這天，她們來到標記“十號樓”的超有愛動物中心。這里的冷清同樣讓人吃驚，大廳只有一張桌子、一個金屬檔案柜，一位女管理員在桌前漫不經心地吃著三明治。路易斯安娜上前說明來意，并報出了阿琪的名字和外貌特征。女管理員冷冷地說：“這里沒有你的貓，貓被送來的當天就會被處理掉。”這樣的回答簡直令路易斯安娜無法接受。這時，一扇緊閉的門后面傳來一聲聲凄厲的慘叫，那是小動物們絕望的、悲痛的、無助的哀號。路易斯安娜的心都要碎了，身體打著戰仿佛馬上就會暈倒，瑞米和貝弗莉見狀趕緊攙著她離開了這里。事后，路易斯安娜仍充滿內疚地喃喃自語：“阿琪，對不起，是我背叛了你！我一定要找到你！”貝弗莉斷定阿琪已死，路易斯安娜則認為它肯定就在那扇關著的門里面。

在路易斯安娜的要求下，三個女孩兒決定二闖“十號樓”，這次她們選擇深夜潛入，還推了一輛超市用的基本報廢的手推車。白天就已經有些可怕的超有愛動物中心，深夜則顯得更加陰森恐怖。不過為了找到阿琪，她們把一切都豁出去了。借助手電筒找遍了幾乎所有角落，仍不見阿琪，最后只好營救出一只長得非常像小兔子、既可愛又可憐的小狗。歸途黑漆漆的路并不好走，她們先得爬上山坡，翻過山頂，后面就是克拉拉湖。路易斯安娜看著手推車里的“小兔子”，既感寬慰同時又很失落，畢竟她心里裝的還是阿琪。這輛老舊手推車的輪子并不好使，時而會被卡住，因此很難控制好推的力度。下山時，意外情況發生了，前一秒還卡頓得很，后一秒它便如脫韁的野馬向山坡下面沖去，仿佛要逃離地球一般。轉瞬之間，手推車便帶著路易斯安娜連同“小兔子”一頭扎進克拉拉湖。瑞米在追，貝弗莉在追，追到湖邊后她們倆你看看我、我看看你，沒有猶豫地先后跳進湖中，因為她們知道，“三個農夫”要攜手互助，她們還知道路易斯安娜不會游泳面臨巨大的危險。瑞米的水性好，因而表現得更加勇敢、智慧。她在黑暗中一次次地潛入湖底摸著找著，先是觸碰到了“小兔子”（原來它是會游泳的），把它交給了貝弗莉，自己繼續尋找路易斯安娜。終于，她看到水里路易斯安娜頭上的發卡一閃，便快速游過去，將路易斯安娜緊緊拉入懷中。浮出水面的那一刻意味著大功即將告成，瑞米做了一次深呼吸，心想救人是世界上最簡單也最高尚的事。她突然間理解了弗洛倫斯·南丁格爾以及她手上的那盞燈，還有那條光輝道路的意義。瞬間，她似乎頓悟了一切：“我就是瑞米·南丁格爾，我為救人而生，不是為參加選拔賽奪冠而生。”

接下來的事情發生得很快：路易斯安娜被送到了醫院，天亮后她的奶奶趕來了，瑞米和貝弗莉的媽媽也趕來了，連報社的記者都聞訊趕來。路易斯安娜經過檢查后雖無大礙，但因受涼發起了高燒，需要留院觀察，瑞米決定留下陪護。護士露絲小姐為瑞米找來一張簡易折疊床，瑞米就守候在路易斯安娜病床邊。入夜后，兩個女孩兒進入了夢鄉，這時，一只貓咪悄然走進病房，無視瑞米的存在，直奔路易斯安娜，依偎在她的枕邊。清晨的陽光從窗外照射進來，護士露絲小姐走進病房便發現了貓咪：“喂，你這家伙怎么擅自闖進病房了！”露絲的聲音驚醒了兩個女孩兒，路易斯安娜猛然發現，心愛的阿琪出現在她面前！瑞米驚喜地叫著：“你終于找到它了！”路易斯安娜的高燒這會兒一下子退了個一干二凈，興奮地回答：“不，不是我找到了它，是它找到了我啊！”露絲得知了前因后果便感慨道：“奇跡，這就是奇跡！”接著她對瑞米說：“我還差點兒忘了正事，快到護士站，有你的電話。”瑞米意外接到了爸爸的電話：“女兒，我在報紙上看到了對你舍己救人的報道，還有你的照片。我想，我想……”瑞米把聽筒使勁兒貼近耳朵，就像從貝殼里聽見大海的聲音一樣，她什么都聽見了，她什么也沒聽見。

幾個月后，路易斯安娜如期參加了“中佛羅里達輪胎之星選拔賽”，瑞米、貝弗莉和艾達·尼都成了她的親友團、啦啦隊。路易斯安娜過五關、斬六將，決賽時以一曲《雨點不斷落在我頭頂》奪得了冠軍，如愿以償拿到一張1975美元支票的獎金。

皇冠和綬帶還沒有摘下，路易斯安娜便被瑞米和貝弗莉拉到了貝爾納普觀光塔的塔頂。放眼望去，小城盡收眼底：金色峽谷、超有愛動物中心、克拉拉湖、醫院，還有吉姆·克拉克家庭保險公司所在的大樓……就這樣，三個女孩兒在這里站了好久好久，或許她們的視野中還有親人，還有阿琪、“小兔子”和那只被路易斯安娜放飛的小鳥。

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