舔出來的意外發明

郭旺啟

1878年6月的一天，美國約翰·霍普金斯大學實驗室的年輕研究員康斯坦丁·法勒伯格，結束了工作回到家，吩咐管家端上飯菜。他拿起面包咬了幾口后，發現今天的面包特別甜。問管家是否多加了糖？管家否認。

康斯坦丁用餐巾紙擦嘴，發現餐巾紙也有甜味。面包、餐巾紙都與手指有接觸，難道甜味與自己的手指有關？他下意識地舔了下自己的手指，果然，味道很甜。難道手指沾了什么有甜味的物質？他想起了正在進行的煤焦油提取物的研究，于是連夜跑回實驗室，抓起實驗臺上的一個個器皿開始用舌頭舔。舔了一圈后，終于發現了一種甜度極高的溶液，康斯坦丁興奮不已。

隨后幾年，他著重研究這種溶液，找到了甜味的來源——一種叫鄰苯甲磺酰亞胺的甜味劑。經過測試，其甜度為蔗糖的300～500倍，他給這種甜味劑起了一個響亮的名字——糖精。

那時候，甘蔗的產糖量比較低，根本供不應求，而糖尿病患者卻在醫生的忠告下，為不能吃糖而苦惱。他想：糖精作為一種甜味劑，能不能進行量產并加以推廣呢？1880年，他開始研究推廣糖精的辦法。他通過讓小動物服用糖精進行實驗，接著收集尿液，并分析尿液的成分。結果顯示，糖精幾乎不會被身體吸收，基本都會排出去。這個重大發現讓他欣喜萬分，急忙在美國申請了糖精的發明專利權。

1886年，康斯坦丁遷居到德國，在那里建立了世界上第一個提煉糖精的工廠。他從煤焦油中提煉出甲苯，經過硫酸磺化、五氯化磷和氨處理后，再用高錳酸鉀氧化，然后經過結晶和脫水，就得到了潔白甘甜的糖精。此后，糖精廣泛應用于食品等行業，滿足了人們對甜味劑的巨大需求。

（摘自《文史博覽》）

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