歐洲核心區域的各個國家,對于“它們”的起源地以及文明終結之地,都會各自編出一套帶有種族主義色彩的說法。對法國人而言,“非洲自比利牛斯山而始”;對英國人而言,“東方佬來自加萊”;對出身科隆的西德總理康拉德·阿登納來說,亞洲大草原始于易北河,這就使得柏林也成了亞洲深處的城市。從地理意義上講,歐洲并不像亞洲、非洲或南北美洲那樣,是邊界清晰的大陸,彼此在物理意義上截然不同,歐洲其實是虛構的。它只是亞洲西部的一塊形狀奇怪的突出物,嚴格意義上講更像是次大陸。它的邊界毫無意義:烏拉爾山是歐洲所謂的東北邊界,但卻沒什么意義,那只是一帶淺丘,兩側的蘇聯工業城鎮星羅棋布。事實上,在歷史上,這道邊界一直在德涅斯特河與伏爾加河之間持續變動,直到19世紀才被確定在了烏拉爾山。諸如博斯普魯斯海峽或直布羅陀海峽這樣的南部邊界雖然更純粹,但當然也是政治性的界定。因為瑞士這個正好位于富裕的西歐正中的國家,還有挪威,以及在你讀到這本書時可能還包括英國,都不屬于歐盟,所以也很難用“歐盟”來描述歐洲。歐洲委員會的范圍要更廣一些,它包括了土耳其和俄羅斯,這兩個國家有歐洲最大的兩座城市(擁有1400萬居民的伊斯坦布爾和1200萬居民的莫斯科;倫敦以850萬居民位居第三,不過也遠遠落后;圣彼得堡有500萬人,居第四;柏林有350萬人,英國脫歐之后,柏林會成為歐盟最大的城市,居于第五,又落后更遠),不過毫無疑問的是,這兩個國家的主體分別是位于“亞洲的”安納托利亞和西伯利亞。地理與政治可能也會以有趣的形式脫節:歐洲委員會排除了白俄羅斯,因為白俄羅斯保留了死刑,假如烏拉爾、葡萄牙、冰島和博斯普魯斯真是歐洲的四角,那么這個大洲的中心可能位于白俄羅斯或者立陶宛,取決于這條線具體怎么畫。有人聲稱歐洲的邊界是高加索山,這座山將俄羅斯和伊朗分隔開來。但這條邊界南邊屬于亞洲的地方,還有三個歐洲委員會成員國——格魯吉亞、亞美尼亞和阿塞拜疆。歐盟甚至包括了塞浦路斯,這個國家與大馬士革的距離要遠小于與雅典的距離,比安卡拉更偏東,遑論伊斯坦布爾。現在,不僅僅是以色列,連澳大利亞都在歐洲電視網之內了(當然,這兩個民族國家也是由歐洲人建立的)。