虎子

吳萬夫

虎子是一只狗，是我童年時期最好的戰斗伙伴。

山里的孩子沒什么可玩兒的，常常自娛自樂，在有月或無月的夜晚，吃了飯，扔了碗，拿上用竹筒制成的“水銃子”溜出來，相約到一起玩打水仗。齊聚在村頭的小伙伴們自由組合，分成了兩個戰斗小組，然后雙方到水塘邊將“水銃子”吸滿水，返身回到“戰位”開始滋水對射。經過一番激烈的“戰斗”，失敗一方，個個都成了“落湯雞”，丟盔棄甲，落荒而逃；打贏了的，則“宜將剩勇追窮寇”，對他們緊追不放。

在孩子當中，雖然我的個子并不高，但因為身手敏捷，頭腦機靈，勝利的次數總比同伴們要多。當然也有“戰斗”失利的時候。這時的我，就熟練地運用“三十六計走為上計”，每當有人追趕而來，我就故意朝家里奔跑。這時的虎子，突然不失時機地從斜刺里“殺”出來，把追擊到門口的孩子們攆得落花流水、潰不成軍、嗷嗷亂叫。瞅著狼狽不堪、四處逃竄的孩子們，我拍著小手唱著歌，向他們再次叫陣，發起了挑戰。虎子也雙腿前撐，驕傲地端坐在那里，不斷地伸出舌頭，舔著嘴唇，優哉游哉，儼然一位常勝將軍……

虎子是一位忠誠的衛士，在看家護院時恪盡職守，從來沒有掉以輕心過。記得鄰家的嬸子生了孩子后，為了不耽誤干活兒掙工分，便把不到半歲的女兒送到我家里，讓雙目失明的母親為其照看。有一次趁上工中途歇息之際，嬸子回來給女兒喂奶。嬸子本想同母親開個玩笑，要偷偷抱走女兒，看是否被母親發現，以此檢驗她的警覺性。沒承想，臥在一邊的虎子看出了嬸子的“不軌行為”，誤把她當成了偷孩子的賊，“狺”的一聲撲上去，差點兒咬住了嬸子的乳房。要不是嬸子躲閃及時，后果真是不堪設想！

大集體時期，我家因為兄弟姊妹多，再加上母親雙目失明缺少勞力，盡管父親累死累活，但每到年終算賬時總是“倒打款”——掙的工分，分的糧食，總是夠吃不夠喝。沒到青黃不接的日子，我們家就吃了上頓愁下頓，四處討借。在我的印象里，我們家從沒吃過干飯，更沒有吃過一頓飽飯。我們喝的稀粥，都是能當鏡子照人的，就這還不能正常保證。

常言說：“兒不嫌母丑，狗不嫌家貧。”盡管虎子生活在一貧如洗的家庭里，但并沒有改變它對我們的忠貞不渝。每逢我們家有了喜事兒，虎子就高興得在地上打滾兒撒歡兒，分享我們的快樂；一旦看到我們憂傷的時候，虎子就謹小慎微地待在一邊，生怕一不小心惹得我們不高興。

那年月，不興搞個體，父親時常白天干活兒，夜晚偷偷出門給別人鍛磨，以便多掙幾個小錢貼補家用。這時的虎子，就義無反顧地充當起了父親的“貼身保鏢”。父親無論到多遠的地方，虎子都要一直把他護送到目的地；等到父親干完活兒時，虎子又及時出現在面前，一路歡天喜地、蹦蹦跳跳地把他接回家。每當父親夸贊虎子的“義舉”時，我們全家人都感動得淚眼盈盈……

不幸的是，父親后來決定要賣掉虎子。產生要賣虎子的想法實屬無奈。那時，貧窮宛如魔鬼手里的一條無情的鞭子，早已把我們抽打得暈頭轉向。一向精明能干的父親，實在想不出更好的掙錢法子。適逢陰雨天，我們全家十幾口人，竟然連一雙像樣的雨靴都沒有。秋雨連綿之際，被困擾在家里無法出門的我們，個個愁眉不展，唉聲嘆氣。正是在那個時刻，一籌莫展的父親，不得不打起了要賣掉虎子買兩雙雨靴的主意。

盡管父親的提議并沒有得到更多人的反對，但我從全家人長久的沉默里，讀到了一種無奈和心酸。我分明看見有一種很晶亮的東西，久久地窩在父親的眼眶里，一閃一閃的，始終沒有掉下來，那是父親的淚水。同時，我分明聽到有一種含混不清的聲音，在父親的喉管里上下骨碌幾下，最終又被他生生地壓抑了回去。父親雖沒有哭出聲，但多少年來，我卻感到那無聲的哭泣，像一把刀子劃過我的心靈，至今都讓我隱隱作痛……

自從賣狗計劃在我們家里“出臺”后，虎子也似乎預感到了什么，幾天都慵懶地睡在那里，不吃，也不喝。父親后來專門到鄰村請來了狗販子。可是，就在狗販子走進我的家門時，虎子卻突然不見了！——不知何時，聞到風吹草動的虎子已逃之夭夭了。

虎子是三天后才回來的。那時的虎子，因為幾天沒吃東西的緣故，身子已餓得塌了架。可能是渴餓至極，誤以為警報已解除的虎子，懨懨中只顧埋頭在豬槽里舔食潲水，早已放松了對周圍人的警惕。當父親又一次叫來狗販子時，再次意識到危險的虎子，拔腿向門樓里瘋狂地沖去。這時早有準備的大哥、二哥、三哥一下子將院門閂上了。

虎子又掉頭躥向院子，企圖越過兩三米高的院墻逃出去，但努力了幾次，都被狗販子握著沾滿血腥的打狗棒子，一次又一次地擊打了回去。那一瞬間，不肯向命運屈服的虎子齜牙咧嘴、聲嘶力竭地咆哮著，拼命做最后的掙扎。幾個哥哥和狗販子也毫無退縮的意思，“眾志成城”中合力圍攻虎子。狗販子還揮起鐵絲編就的箍子，幾次差點兒套住了虎子的腦袋。

不甘心束手就擒的虎子眼看在劫難逃，慌亂中又躥向堂屋，鉆進了東廂房的床底下。二哥從狗販子手里接過鐵絲箍子，趴在地上，抻著脖子喚虎子出來。虎子蜷縮成一團，“嗚嗚”著，死活不上他的當。后來，三哥又替換二哥鉆進床底下，用鐵絲箍子套住了虎子的脖頸，強行把它硬拽了出來。一路上，虎子不斷地發出凄凄哀哀的叫聲，那叫聲充滿著對人世的留戀與絕望。

虎子被拖到門口的一棵香椿樹下，被高高地吊起，隨著狗販子的棒槌野蠻地落下，虎子腦漿迸裂，鮮血四濺。那一瞬間，我們全家人都看見虎子向我們搖著尾巴，淚流滿面。

父親每每向人們提及虎子臨死時的場面，都哽咽失聲。我的童年，也隨著狗販子的棒槌重重落下，結束了……