圣物

［英］K.J.帕克

2022年開(kāi)年，K.?J.?帕克持續(xù)高產(chǎn)。不少讀者讀過(guò)他的書(shū)信體中篇小說(shuō)《紫與黑》，見(jiàn)識(shí)過(guò)他通過(guò)人物對(duì)話講故事的能力。這一期我們有幸刊登了另一篇帕克大人暌違已久的書(shū)信體小說(shuō)《圣物》。和《紫與黑》一樣，這篇小說(shuō)的開(kāi)頭講的故事很簡(jiǎn)單，但等你慢慢讀下去就會(huì)發(fā)現(xiàn)，沒(méi)那么簡(jiǎn)單……

蓋塞利克，無(wú)敵驕陽(yáng)恩典之尚茨大公、選舉人、東方司令部大元帥、神圣執(zhí)事會(huì)主教，向他的兄弟波利奧致以誠(chéng)摯的問(wèn)候。

非常感謝你提供拉杜亞的科塞琉斯的脛骨、赫尼厄斯的脛骨、安斯圣母的三塊脊椎骨和圣靈魯博的下巴。按照這個(gè)速度，很快我就會(huì)有足夠的骨頭碎片來(lái)建造自己的圣像了。

我注意到，你還沒(méi)弄來(lái)我實(shí)際想要你搞的那些東西。我猜你可能還沒(méi)碰上，但請(qǐng)繼續(xù)尋找。是的，與此同時(shí)，能收到的各種身體部件我都來(lái)者不拒。我一直都說(shuō)，骨頭永遠(yuǎn)不嫌多。要是沒(méi)了這些骨頭，我們是什么？那不就成無(wú)脊椎動(dòng)物了，我認(rèn)為那是沒(méi)有前途可言的。

這頭的事情一如既往的糟。我叔叔又要開(kāi)始發(fā)難了，老天保佑他。他想在宗教會(huì)上發(fā)起針對(duì)我的譴責(zé)動(dòng)議——肯定拿不到足夠多的票數(shù)，但即便如此，我的麻煩也不會(huì)小，而他的目的正是這個(gè)。同時(shí)，我們有三隊(duì)運(yùn)糧車(chē)沒(méi)能抵達(dá)，其中兩隊(duì)被海盜劫持，一隊(duì)被波克波?？说蹏?guó)總督攔截遣返。這意味著，我不得不從貝爾雷加德的集市采購(gòu)下個(gè)月城里需要的大部分玉米，可我不知道上哪里去搞錢(qián)。契爾德加說(shuō)，往啤酒生意里投資上兩銀幣，再朝木料行業(yè)里投個(gè)一銀幣，這明顯不可能——他和我一樣清楚，這么說(shuō)只是為了給我添麻煩。我多么希望能為麻煩找到市場(chǎng)，畢竟它是我們這里唯一供大于求的東西。烏莫里奇認(rèn)為我應(yīng)該強(qiáng)迫貧窮姐妹會(huì)拿點(diǎn)兒錢(qián)出來(lái)，再把她們?cè)诟窭锬飞你~礦場(chǎng)也給沒(méi)收掉。我告訴他，真要這么干的話，這事兒就會(huì)變成我以選舉人身份所做的最后一次正式行動(dòng)，因?yàn)閮煞昼姾笪揖蜁?huì)死掉。而他就這么看著我，似乎在問(wèn)，這結(jié)果很糟糕嗎？要不這樣，波利奧，你回來(lái)從政，而我去村子里買(mǎi)點(diǎn)兒死人骨頭碎片？我是認(rèn)真的。不，還是算了。

順便問(wèn)一句，你的錢(qián)夠用嗎？我已經(jīng)向魯阿格和巴蒂桑的公平騎士團(tuán)開(kāi)了信用證明，如果需要的話，這兩處你最多可以取5000銀幣出來(lái)。去的時(shí)候，一定要給自己買(mǎi)件像樣的外套和一雙新靴子——我知道你什么德行。如果你在抵達(dá)之前能收到這封信，請(qǐng)代我向那個(gè)老地方問(wèn)好。

多希望待在我這兒的是你不是我。

蓋

波利奧，朝圣者與奴隸，向蓋塞利克、大公、選舉人、元帥、傳道士、信仰的捍衛(wèi)者，致以誠(chéng)摯的問(wèn)候。

好吧，我又來(lái)了。我到這里做的第一件事，就是去恩典榮升劇院打探了一下。我很抱歉地告訴你，你還是終身禁止入內(nèi)。但他如今是大公了，我這么告訴她。無(wú)關(guān)緊要，她說(shuō)，就沖著上次的所作所為，他再也不許來(lái)，永遠(yuǎn)不行。然后，她又開(kāi)始仔細(xì)打量我，讓我覺(jué)得是時(shí)候該離開(kāi)了。她向來(lái)很擅長(zhǎng)記別人的臉。我不覺(jué)得有人能認(rèn)出我，但我不敢拿她打包票。而且，我記得我還欠著她90銀幣的破損費(fèi)沒(méi)給。還是說(shuō)，那錢(qián)是欠的暉日劇院來(lái)著？

說(shuō)回生意。到這里的時(shí)候，蘇貝利克斯的指關(guān)節(jié)跟我錯(cuò)過(guò)了正好24個(gè)小時(shí)。一群梅尊廷來(lái)的豪客掏一大筆錢(qián)買(mǎi)了它，估計(jì)是買(mǎi)給哪位私人收藏家的。如果你想知道是誰(shuí)，我倒是可以去打聽(tīng)打聽(tīng)，但我覺(jué)得沒(méi)必要。鮑辛拿——還記得嗎？他有座普洛斯帕的圣像，不過(guò)我覺(jué)得那頂多一個(gè)月前才涂好，大概出自?shī)W克辛提亞城的某群人之手。要我說(shuō)的話，它看起來(lái)太過(guò)完美，出處也非常好，但只要時(shí)間允許，我就能像敲雞蛋一樣把它砸個(gè)稀巴爛。除非你真想我這么做，否則我不會(huì)去費(fèi)那個(gè)事兒;但如果你想的話，請(qǐng)?jiān)诿商乩姿鞲嬖V我，我會(huì)在回來(lái)路上順便去瞅瞅。如果運(yùn)氣好的話，鮑辛拿把它賣(mài)給了別人，那我倆也就不用再勞神了。我倒是設(shè)法弄到了一塊圣茅的碎片，價(jià)格十分便宜，身世淵源信息有你的手臂那么長(zhǎng)。它曾屬于梅特埃納，被他們賣(mài)掉抵稅，之后轉(zhuǎn)手去了佩爾文的修道院，他們又拿它換了一本西拉帝酷斯的祈禱書(shū)，如此反復(fù)……總之，據(jù)我所知，它的出處非?？孔V，而我買(mǎi)下來(lái)只花了500銀幣。在北方的任何一個(gè)集市，我都能賣(mài)個(gè)三倍的價(jià)錢(qián)。鮑辛拿為了修女們跟我競(jìng)價(jià)，可他那時(shí)正在吃蜂蜜蛋糕，而一塊蛋糕屑跑錯(cuò)了道。等他終于嗆咳完畢，交易已經(jīng)一錘定音，讓我捷足先登了。瞧他那鐵青的臉色，真算得上我這輩子為數(shù)不多的快活事之一。

從這里往瑙弗拉吉亞方向走，再接一次穿過(guò)可怕的濕海的短途旅程，就能到達(dá)新奧爾比亞，傳說(shuō)那里有一幅真正的薩梅緹克斯三聯(lián)畫(huà)。果真如此的話，那我就需要錢(qián)。給那邊的騎士團(tuán)寫(xiě)封信吧。3000銀幣應(yīng)該夠了，再多一些更妥。我可不希望就因?yàn)椴盍藥酌读沐X(qián)，讓這樣的東西從我滿是汗水的爪子里溜走。

聽(tīng)聞你叔叔之事，深感難過(guò)。若非難逃死罪，否則我建議往他的桃子茶里滴上三滴烏頭毒藥。你當(dāng)然決不愿意做這種事，但據(jù)說(shuō)新奧爾比亞有個(gè)組織能把這毒釀得非常精妙，甚至專(zhuān)業(yè)品酒師喝到毒死也嘗不出那味道。要不是因?yàn)檫B想一想都會(huì)當(dāng)場(chǎng)損害我的靈魂，我倒是可以在寄圣矛的時(shí)候給你捎上一瓶。說(shuō)到這個(gè)，我計(jì)劃到了瑙弗拉吉亞再寄出去，因?yàn)槟菢铀涂梢源钌夏乘宜伎萍{的大貨船，海盜目前似乎不會(huì)去騷擾這種船。這由你決定，請(qǐng)?jiān)诿商乩姿鞲嬖V我。

愿好運(yùn)與你同在，

波

蓋塞利克，無(wú)敵驕陽(yáng)恩典之尚茨大公、選舉人、東方司令部大元帥、神圣執(zhí)事會(huì)主教，向他的兄弟波利奧致以誠(chéng)摯的問(wèn)候。

天哪，我們又要打仗了。

我討厭從軍。不管放它在天秤的哪一端都不對(duì)。真是要了親命。睡的地方是帳篷，而外面大雨傾盆，我和冰冷的風(fēng)之間只隔著一塊打過(guò)蠟的布。飯里有蠼螋，木架繃破繩搭的床睡得我背痛到要死……這么說(shuō)不太公平，畢竟帳篷外還有一萬(wàn)兩千人睡在泥地里，全被雨淋成了落湯雞，身上就沒(méi)有干的時(shí)候。而且他們真的很高興飯里有蠼螋，因?yàn)樗麄円呀?jīng)好些天一片肉都沒(méi)吃到——也沒(méi)聞到，噢，無(wú)敵驕陽(yáng)啊，令人懷念的肉味。整整一萬(wàn)兩千人，程度或重或輕，全害了痢疾。被汗水和雨水打濕的毛織衣，兩萬(wàn)四千只腳，還有馬匹、血跡、鐵銹和煮熟的白菜。我?guī)づ窭镉幸粋€(gè)小火爐，每隔一小時(shí)就有一個(gè)小孩進(jìn)來(lái)點(diǎn)香，按理說(shuō)能掩蓋些許臭味，可我的兩個(gè)鼻孔卻一邊充斥著精油乳香，另一邊塞滿了屎味兒，說(shuō)起來(lái)可真是再糟糕不過(guò)的兩重天了。我真的不喜歡當(dāng)兵，真的。

鑒于我已經(jīng)從了軍，來(lái)到了這么個(gè)地方，且本職工作就是盡量讓自己看著像個(gè)訓(xùn)練有素的戰(zhàn)士，同時(shí)也不能礙了諸位將軍的事——這是因?yàn)?，倘若我覺(jué)得哪個(gè)主意不錯(cuò)且訴諸于口，這幫將軍極有可能會(huì)為了拍我馬屁而去執(zhí)行，最后白白送掉一萬(wàn)兩千人的命。另外，嚴(yán)格說(shuō)來(lái)，對(duì)于你和我，以及稍微有點(diǎn)腦子、不必從密信里尋找答案就能明白的人而言，我的五位將軍里顯然有三位并非架子上最鋒利的軍刀。他們之所以能坐上這個(gè)位置，是因?yàn)樗麄兊闹艺\(chéng)無(wú)可指摘（目前），而非因?yàn)樗麄兙退阍诖蟀滋煲材馨哑ü珊透觳仓夥直媲宄｀牛阒赖?，我們讀過(guò)同樣的書(shū)，上過(guò)同樣的課。你不能相信太聰明的將軍，你得假設(shè)他們?cè)谟J覦你的地位。我冒著愚蠢的風(fēng)險(xiǎn)，啟用了兩個(gè)聰明人。因此，指揮戰(zhàn)爭(zhēng)的這一群人基本都不是什么一流人才，他們的履歷普遍表明，他們資質(zhì)一般。我們還小的時(shí)候，一直對(duì)這種事嗤之以鼻。但在這里，它就跟暴雨、跳蚤和霍亂一樣，現(xiàn)實(shí)得可怕又冰冷。當(dāng)你親歷其中，這東西就沒(méi)那么好笑了。

哦，是的，敵人，差點(diǎn)兒忘了他們。實(shí)不相瞞，大多數(shù)時(shí)候我們最不需要擔(dān)心的就是他們。你可能已經(jīng)從剛才提及的雨水和寒冷中猜到，我們正身處山野，神明保佑。所以，敵人就是我可愛(ài)的姐夫。請(qǐng)別告訴任何人我這么說(shuō)過(guò)，但我真的不太喜歡那個(gè)人。我應(yīng)該為他感到難過(guò)，因?yàn)樗⒘宋医憬?，哪怕最為?yán)酷的懲戒制度也無(wú)法設(shè)想，到底要犯多重的罪才能配上如此懲罰。即便如此，我只在婚禮上見(jiàn)過(guò)他一次，我對(duì)自己說(shuō)，這可真是天造地設(shè)的一對(duì)……X和Y結(jié)婚實(shí)乃天作之合，因?yàn)檫@樣只會(huì)讓兩個(gè)人徹底不開(kāi)心而不是禍害四個(gè)人，薩洛尼努斯不是說(shuō)過(guò)這話么？但據(jù)我所知，尤楚和姐姐彼此忠誠(chéng)，兩個(gè)扭曲的靈魂有著同樣的思想，兩顆黑暗的心也合二為一。誰(shuí)料得到呢。我以前還為你感到難過(guò)，因?yàn)槟闶且粋€(gè)無(wú)依無(wú)靠的孤兒。你可不知道你是有多走運(yùn)。

總之，讓所有這些都見(jiàn)鬼去吧。謝謝你的好東西。我反正覺(jué)得這些玩意兒都惡心到家了，但你應(yīng)該來(lái)這里看看這些對(duì)士兵們意味著什么。老天知道，讓一群或多或少還算正常、理性的人去殺死一大群完全陌生的人，還要冒著自己被殺的巨大風(fēng)險(xiǎn)，這何止是在為難他們。如果不是為了圣像和圣物，我不認(rèn)為他們會(huì)愿意這么做。住在布搭的帳篷里，我能聽(tīng)到他們晚上圍在篝火旁說(shuō)的每一句話。沒(méi)事的，他們一直告訴彼此，沒(méi)事的，因?yàn)槲覀冇欣姿古僚z的脛骨和根茨的圣包皮。他們真的相信這一切，你能從他們的聲音中聽(tīng)出來(lái)。然后有人會(huì)說(shuō)是的，但是那些混蛋有奧諾迪亞的眼皮，那可是第一位殉教者;然后又有人說(shuō)是的，但我們有伊薩迖的肩胛骨和三分之二圈圣杯沿，那些個(gè)混蛋毫無(wú)還手之力……要有信仰，神會(huì)幫助我們。信仰才是最重要的。信仰是你所熟知的，是所有證據(jù)里的關(guān)鍵。

所以求求你，繼續(xù)送那些玩意兒來(lái)吧?？纯茨隳懿荒芙o我弄到一些軍事圣徒的——費(fèi)洛波門(mén)或拉扎，如果老天賞賜的話，再搞一兩把圣劍之類(lèi)的，讓我能在大放厥詞的時(shí)候能揮舞著炫耀一番（到底什么是炫耀？我一直沒(méi)聽(tīng)到什么讓我滿意的解釋?zhuān)?。錢(qián)不是問(wèn)題。如果有必要，你可以用我給你的授權(quán)令。即便有戰(zhàn)爭(zhēng)或別的什么情況，它應(yīng)該能抵萬(wàn)金——

說(shuō)到這點(diǎn)，我認(rèn)為我們會(huì)贏（見(jiàn)上文，“信仰”下面），但誰(shuí)知道呢，不是嗎？如果我們輸了，我真不知道要怎么才能再回家，假設(shè)我居然在戰(zhàn)斗中活下來(lái)的話。若真這樣了，回家可能并非最明智的選擇。所以，這可能就是我的訣別信了。此時(shí)應(yīng)該放點(diǎn)兒悲傷的音樂(lè)和逐漸淡出的背景燈光——保持嚴(yán)肅的同時(shí)又不顯得荒謬可笑，為什么就這么難呢？無(wú)論如何，要是有不好的事發(fā)生，照顧好你自己。注意安全。錢(qián)保管好，走得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，確保沒(méi)人發(fā)現(xiàn)你曾與我相識(shí)。

但我們會(huì)贏的。因?yàn)槲覀冇惺ッ劰呛褪グぁ倮缒抑腥∥?，真正的?zhàn)爭(zhēng)只是走走過(guò)場(chǎng)罷了。

真希望你在這里——其實(shí)我并不希望，因?yàn)槟悴辉鲞^(guò)什么對(duì)不起我的事，對(duì)嗎？——反正我沒(méi)有對(duì)不起你。

蓋

波利奧，朝圣者與奴隸，向蓋塞利克、大公、選舉人、元帥、傳道士、信仰的捍衛(wèi)者，致以誠(chéng)摯的問(wèn)候。

祝賀你，你這走運(yùn)的、不夠格的混球，祝賀你取得了不起的勝利。我在蘇瓦，你應(yīng)該來(lái)看看這些悶悶不樂(lè)的臉——末日將近，我們都將在睡夢(mèng)中被你兇殘的軍隊(duì)強(qiáng)奸和殘殺。我敢打賭，尤楚一定希望自己從沒(méi)被生下來(lái)，或者死的時(shí)候是個(gè)單身漢。

當(dāng)然，你是對(duì)的。這一切都?xì)w功于圣包皮。我不打算提醒你，當(dāng)初我為它付出的一點(diǎn)點(diǎn)超額的代價(jià)讓你多么的大驚小怪，這可太不仁慈了。就當(dāng)這一切都是你欠我的，我不會(huì)再說(shuō)什么了。

你的輝煌勝利有一個(gè)不幸的后果：物價(jià)飛漲。我敢打賭，當(dāng)你派出龍騎兵粉碎對(duì)方過(guò)度擴(kuò)張的右翼時(shí)，你從未考慮過(guò)這個(gè)問(wèn)題。當(dāng)消息傳來(lái)時(shí)，我正在為一尊塞吉貝特的圣像談判，經(jīng)手它的商人突然開(kāi)始漫天要價(jià)。我當(dāng)即起身，頭也不回地走掉了——損失不大，因?yàn)槲野俜种氖糯_定它是個(gè)足夠以假亂真的贗品。不過(guò)這不重要，不提也罷。關(guān)鍵是，人們說(shuō)，要不是有了圣物，你根本不可能打勝仗——要我說(shuō)，挺有道理的。無(wú)意冒犯，但你腦子里到底他媽在想什么，在不知道另一頭究竟什么情況的時(shí)候，讓步兵穿過(guò)一座陡峭的峽谷？——也因此，人們瘋狂爭(zhēng)奪任何可能有精神神力的圣物……眼下或許不太適合提這個(gè)，但把你那些鎖在教堂地窖里的爛玩意兒拿出來(lái)一些怎么樣？權(quán)當(dāng)是為了等價(jià)格降點(diǎn)溫后買(mǎi)一些真正有價(jià)值的東西吧。

市場(chǎng)的突然變化真正令人厭煩的是，我正在追尋的東西變得太熱門(mén)了。此處先按下不表，我不想讓你抱太大希望，結(jié)果竹籃打水一場(chǎng)空。如果它真的如我所想，那我們可能無(wú)論如何都負(fù)擔(dān)不起——不過(guò)這也不錯(cuò)。要是能成功買(mǎi)下，那就再好不過(guò);要是沒(méi)有，眼下我們還能搞到一堆別的好貨，即便最終會(huì)花費(fèi)不少錢(qián)。

我覺(jué)得自己是個(gè)十惡不赦的混蛋，跟你喋喋不休地談?wù)撨@些事情，而你才剛剛a）僥幸逃過(guò)了死亡;b）取得了一場(chǎng)輝煌的勝利，讓你的叔叔因恐懼和厭惡口吐白沫……我知道，你沒(méi)得選擇，錯(cuò)也不在你，你生來(lái)如此，就像兔唇或發(fā)育得不自然的骨頭。我無(wú)法感同身受，因?yàn)槲覐奈幢蝗魏稳嘶蛉魏问轮竿^(guò)。我這輩子就是為了疑似的圣物與聲名狼藉之人做交易，而你平素里打交道的卻是饑餓、壓迫、暴力和死亡——所有我們?cè)凇耙矮F之王”酒吧夸夸其談的東西——想到我們那些日子里如此愚蠢、無(wú)知、痛苦不堪還有不可原諒的傲慢，真是令我驚訝不已。這就是年輕和接受過(guò)度教育的下場(chǎng)……但我們都長(zhǎng)大了，而你成了大公?？蓱z的蓋塞利克，你真是一天都沒(méi)輕松過(guò)。

所以，是的，當(dāng)然了。如果你需要能創(chuàng)造奇跡的包皮，滿滿一桶給你送上。這是我最起碼能做的。與此同時(shí)，看在老天的份上，請(qǐng)把你那公認(rèn)的有限智慧挪點(diǎn)兒出來(lái)保命，不要再領(lǐng)著騎兵沖鋒陷陣了。讓別的混蛋去干吧，這是你花錢(qián)雇他們的目的。

誠(chéng)摯的，

波

蓋塞利克，無(wú)敵驕陽(yáng)恩典之尚茨大公、選舉人、東方司令部大元帥、神圣執(zhí)事會(huì)主教，向他的兄弟波利奧致以誠(chéng)摯的問(wèn)候。

好了，我回家了。我這頭樂(lè)子和游戲可真是多——我不知道你是否記得我跟你說(shuō)過(guò)的二表哥泰德瑪，我猜你從沒(méi)見(jiàn)過(guò)他，現(xiàn)在也沒(méi)機(jī)會(huì)見(jiàn)了：他的腦袋被插在了一根長(zhǎng)矛上，距離我寫(xiě)這封信的位置大約四十碼。如果我往窗外看，就能清楚地看到有一只巨大的烏鴉落在泰迪二表哥的腦袋上，正在啄他的眼珠。

屠殺我的親戚，尤其是那些跟我關(guān)系不錯(cuò)的親戚，是我不大喜歡這份工作的緣由之一。如果我不是個(gè)徹頭徹尾的蠢貨，我就能預(yù)見(jiàn)這些破事兒，并且采取點(diǎn)措施來(lái)阻止。我本可以任命他為駐斯科利亞大使，他喜歡——生前喜歡溫暖氣候;又或者，朝他耳朵里遞點(diǎn)兒悄悄話，甚至把他扔進(jìn)大牢。他一定會(huì)氣得發(fā)瘋，但至少能活著。現(xiàn)在他死了，我只能眼睜睜看著周?chē)切┮矮F慢慢把他啃得只剩白骨。

不用說(shuō)，都是我叔叔的錯(cuò)。他的想法是，要么我輸?shù)魬?zhàn)爭(zhēng)，這樣的話泰迪就得在別人捷足先登之前盡快入駐城鎮(zhèn);倘若我勝利了，這種情形下，我（更重要的是我的軍隊(duì)）將毫發(fā)無(wú)傷地離開(kāi)城鎮(zhèn)駐扎在幾英里之外。而他便會(huì)用慷慨激昂的陳詞煽動(dòng)暴民，講述奢靡無(wú)度的貴族和邪惡的暴發(fā)戶們是如何欺壓窮苦百姓的，然后我們就會(huì)被趕走——不過(guò)，當(dāng)然了，事情并不是這樣運(yùn)作的，我那愚蠢的叔叔現(xiàn)在應(yīng)該知道了。

顯然，這不是泰迪的錯(cuò)，畢竟他這輩子從未動(dòng)過(guò)腦子。他總是笑容滿面，頭發(fā)濃密，心懷取悅他人的感人欲望——他一直可憐巴巴地渴望別人安排他做事，可很少會(huì)有人覺(jué)得他值得被安排點(diǎn)什么事。我記得他還是個(gè)孩子時(shí)，會(huì)因?yàn)槲腋赣H允許他帶劍參加某個(gè)愚蠢的游行而興奮不已。他自然是失手把那該死的東西掉在了地上，正好就在我們默哀兩分鐘的莊嚴(yán)時(shí)刻，整個(gè)廣場(chǎng)都能聽(tīng)到撞擊聲。我覺(jué)得在他發(fā)表慷慨激昂的演講時(shí)，每個(gè)人都在嘲笑他，但他有些耳背（我想是他在嬰兒時(shí)期感染了什么病，讓他聽(tīng)力受損），他以為他們?cè)跉g呼雀躍，完全沒(méi)意識(shí)到自己有多失敗，直到被飛來(lái)的蔬菜砸中……哪怕他有一丁點(diǎn)兒腦子，就會(huì)立刻離開(kāi)鎮(zhèn)子，藏到某個(gè)地方，直到我原諒他為止。但叔叔給他買(mǎi)了五百個(gè)基本上沒(méi)什么卵用的硬漢，讓他產(chǎn)生了自己擁有一支軍隊(duì)的錯(cuò)覺(jué)。當(dāng)然，這個(gè)愚蠢的白癡還得命令他們守護(hù)并加固城池……而他們顯然不打算這么做，因?yàn)橐坏┏鍪?，他們就沒(méi)辦法從那里溜走。要說(shuō)哪件事情是你的雇工寸步不讓的，那便是一條有效的撤退策略。于是，他們把他扔在前門(mén)一輛傾倒的馬車(chē)上，如今成了鳥(niǎo)食。實(shí)際上，我回來(lái)后碰到的第一件事，就是城市行政長(zhǎng)官跑過(guò)來(lái)把可憐的泰迪那淌著血的腦袋塞到我懷里，仿佛哪個(gè)還殘存著半點(diǎn)良知的人會(huì)想要這玩意兒一樣——我不得不苦笑，假裝很高興，就像生日時(shí)有人送了你一本閃閃發(fā)光的詩(shī)集似的。天啊，我恨我叔叔?？傆幸惶焖麜?huì)做過(guò)頭的，到時(shí)我就滅了他。

我又在沒(méi)完沒(méi)了地絮叨我的問(wèn)題了。你的事怎么樣了？最近我似乎沒(méi)收到什么精心包裝的小包裹來(lái)著。認(rèn)真說(shuō)，我現(xiàn)在可以做一些不可思議的事——比如，讓狗吃掉我叔叔。但話說(shuō)回來(lái)，哪怕一片圣母的腳指甲我都能滿足，只要在為可憐的老泰迪被砍頭舉行的感恩儀式上，我能有個(gè)東西在教堂的臺(tái)階上揮舞炫耀就行。你也別太有壓力。

希望你能在這里。

蓋

蓋塞利克，無(wú)敵驕陽(yáng)恩典之尚茨大公、選舉人、東方司令部大元帥、神圣執(zhí)事會(huì)主教，向他的兄弟波利奧致以誠(chéng)摯的問(wèn)候。

你這該死的蠢貨，病了為什么不告訴我？你不僅不說(shuō)，還讓我從在新奧爾比亞的線人那里才得知消息，這條信息還被那家伙藏在了蠢不拉幾的關(guān)于鹽漬鱈魚(yú)關(guān)稅的長(zhǎng)篇附言里，我本來(lái)都不想費(fèi)神去看，不過(guò)我實(shí)在是太無(wú)聊了，無(wú)聊到什么都想讀……聽(tīng)著，你一收到這封信，立馬回信告訴我你還活著。如果你死了，我會(huì)非常生氣。

蓋

波利奧，朝圣者與奴隸，向蓋塞利克、大公、選舉人、元帥、傳道士、信仰的捍衛(wèi)者，致以誠(chéng)摯的問(wèn)候。

好吧，如果你一定要知道，那我死了。開(kāi)個(gè)玩笑。我嘗了點(diǎn)這里的某種火爆食物，它在當(dāng)?shù)胤浅Ｊ軞g迎，但我吃不來(lái)。有點(diǎn)像腌白菜的味道，是地方菜。倘若有得選的話，我很清楚我會(huì)選什么吃，反正不是腌白菜。

一開(kāi)始你會(huì)覺(jué)得自己燒起來(lái)了，接著開(kāi)始嘔吐，然后拉屎像火山噴熔巖。你渾身疼痛，腦袋就像有人在你兩眼之間敲了個(gè)楔子似的。就這樣持續(xù)一段時(shí)間后，你會(huì)逐漸好轉(zhuǎn)。我花了你一大筆錢(qián)，讓當(dāng)?shù)氐慕贯t(yī)對(duì)我戳戳碰碰;他們荒唐地覺(jué)得這樣對(duì)我有好處，想劃開(kāi)我的血管，給我黏上水蛭……于是我給了他們更多的錢(qián)，讓他們滾蛋。旅店老板的母親，一位長(zhǎng)胡子的漂亮老太太，倒是對(duì)我噓寒問(wèn)暖，讓我喝了一些可怕的樹(shù)皮泡茶——我告訴你，這里的人在這方面很奇怪，對(duì)于能放進(jìn)嘴里和不能放進(jìn)嘴里的東西有一些相當(dāng)詭異的見(jiàn)解。總之，別擔(dān)心，我現(xiàn)在沒(méi)事了。

但是，多虧這堆飛來(lái)橫禍，我沒(méi)完成多少工作，對(duì)此我表示歉意。當(dāng)我正忙著嘔吐和拉稀的時(shí)候，一扇非常有可能是真品的希爾卡西奧祭臺(tái)屏風(fēng)出現(xiàn)又被買(mǎi)走了，買(mǎi)家是我隱約聽(tīng)說(shuō)過(guò)的，代表薩尚大使的一個(gè)家伙……是的，沒(méi)錯(cuò)。為什么一群拜火教徒要買(mǎi)無(wú)敵驕陽(yáng)的畫(huà)？答案就是，作為禮物送給某人。等你有空的時(shí)候，還是派個(gè)人去調(diào)查一下吧。

很遺憾聽(tīng)到你表哥的事。我記得我見(jiàn)過(guò)他一次——他不是在第二年春季開(kāi)學(xué)的時(shí)候來(lái)過(guò)嗎？我隱約記得有個(gè)大塊頭在光榮遺產(chǎn)酒吧的桌子上跳舞，后面還摔了下來(lái)，然后我們都被扔出了酒吧，又在修道院的臺(tái)階上吐得昏天黑地。但我不記得那是他還是你了，也可能是我。如果是的話，那我可以坦率的說(shuō)，我已經(jīng)成長(zhǎng)為一位成熟的嘔吐者了。你真該看看前幾天的我，差點(diǎn)沒(méi)把碗摔了。

我對(duì)你有個(gè)這么討人厭的叔叔也深表遺憾。讓我徹底換個(gè)話題，提個(gè)意義不大的建議：這里有個(gè)組織，能保證滅掉你的對(duì)家，干凈利落、悄無(wú)聲息，統(tǒng)一價(jià)一百銀幣加路費(fèi)，雇主不滿意直接退錢(qián)。他們?cè)诋?dāng)?shù)乜诒诲e(cuò)，也承接海外業(yè)務(wù)。

致敬所有神圣的人類(lèi)生命。

波

蓋塞利克，無(wú)敵驕陽(yáng)恩典之尚茨大公、選舉人、東方司令部大元帥、塞爾沃斯公國(guó)攝政王、神圣執(zhí)事會(huì)主教，向他的兄弟波利奧致以誠(chéng)摯的問(wèn)候。

謝謝你關(guān)于薩尚的提醒。我派間諜調(diào)查過(guò)了，是的，自從我打贏那場(chǎng)仗之后，他們一直在偷偷摸摸地搜羅宗教物品，還像分糖果一樣分發(fā)給除我以外的所有人。這樣的發(fā)展讓人高興不起來(lái)。如果是薩尚以外的人，我會(huì)更擔(dān)心。但你知道那些蠅營(yíng)狗茍是什么德行，他們想拉幫結(jié)派的話，會(huì)先跟你的敵人打成一片。這樣的話，當(dāng)他們開(kāi)始給你送鮮花和肉桂蛋糕，表達(dá)永恒的外交友誼時(shí)，你便會(huì)如釋重負(fù)，連看都不看就簽收他們放在你面前的任何東西。倒不是說(shuō)我想和薩尚變成好兄弟。他們有時(shí)過(guò)于苛刻，而且他們對(duì)共同防御條約的定義跟我們?nèi)昙?jí)學(xué)到的不一樣。他們的那種先發(fā)制人的自衛(wèi)聽(tīng)起來(lái)似乎挺合理，最后卻會(huì)啪的一聲折斷你的腳踝，然后你就徹底完蛋了……但薩尚人的優(yōu)點(diǎn)就是，他們很有耐心，很喜歡眉來(lái)眼去——間諜告訴我，薩尚人享受游戲的過(guò)程，而不是結(jié)果——他們小心謹(jǐn)慎，從不輕易承諾，除非不得已。所有這些破事兒都讓我肚子疼，但也好過(guò)戰(zhàn)爭(zhēng)，所以沖我來(lái)吧。

我覺(jué)得你從沒(méi)認(rèn)真讀過(guò)信開(kāi)頭的那些廢話，所以你可能沒(méi)注意到現(xiàn)在的抬頭寫(xiě)的是塞爾沃斯公國(guó)攝政王。我想你肯定沒(méi)看到。好吧，不管怎樣，這是真的。我那個(gè)天知道被謀害了多少次的堂兄格拉博終于還是死掉了，但在此之前，他的小兒子毒死了大兒子，然后被自己妹妹拿刀捅死，最后妹妹又被一種在塞爾沃斯不常見(jiàn)的毒蜘蛛咬死了——長(zhǎng)話短說(shuō)，東窗事發(fā)后，這些勞什子事兒就落到了我頭上，在妹妹三歲的女兒成年之前由我代理攝政。順便提一句，我妹妹是寡婦，她丈夫去年吃了一種奇怪的蘑菇死掉了。縱觀自己家族，我竟然沒(méi)有變得比如今的自己更糟糕，實(shí)在叫我驚訝。

總之，我現(xiàn)在掌控了額外一萬(wàn)兩千平方英里的土地，然而除了日常開(kāi)支，稅收我一個(gè)銅子兒都摸不到。所有這些都要存著，等公主殿下長(zhǎng)大后用。去他媽的臭婊子，我現(xiàn)在就用得到這些錢(qián)。除此之外，埃利安聯(lián)盟和奧爾比亞人之間最具爭(zhēng)議的緩沖地區(qū)現(xiàn)在成了我的職責(zé)和過(guò)錯(cuò)，也變成了一個(gè)小蛇鼠窩。

塞爾沃斯是眾神最后創(chuàng)造的地方，到處是群山和巖壁，還有差不多二十四頭瘦骨嶙峋的羊在那兒為三簇石楠花爭(zhēng)得不可開(kāi)交。不過(guò)，還是有數(shù)量驚人的居民想方設(shè)法住在了那里，高山里有儲(chǔ)量豐富的鉛礦，讓他們亂哄哄地開(kāi)采了出來(lái)。你知道的，有鉛的地方就有銀……我的人告訴我，開(kāi)一座像樣的礦場(chǎng)得花一百萬(wàn)古爾登金幣。顯然我沒(méi)那么多錢(qián)。不用說(shuō)，埃利安人和奧爾比亞人自然掏得起這錢(qián)，而他們誰(shuí)也不想讓對(duì)方染指，所以你明白吧，我的生活突然變得有趣起來(lái)。

還記得二年級(jí)時(shí)，我們喝得酩酊大醉，開(kāi)始討論權(quán)力、自我利益以及不可剝奪的人權(quán)自由的事么？我們的結(jié)論是，只有不執(zhí)著于權(quán)力的人，才有資格獲得對(duì)別人的生殺大權(quán)。正所謂酒后吐真言嘛，諸如此類(lèi)的。事實(shí)上，如今也只有回憶那段對(duì)話才會(huì)讓我感覺(jué)良好一些。我當(dāng)時(shí)就不想接這份該死的工作，現(xiàn)在也不想。我永遠(yuǎn)都不會(huì)原諒我那沒(méi)用、愚蠢且自私的哥哥。要不是因?yàn)樗缆N翹了，這工作怎么會(huì)落到我腦袋上？請(qǐng)注意愚蠢這個(gè)詞的重復(fù)，這不太文雅，但去他媽的。他的本質(zhì)就是愚蠢，毫無(wú)常識(shí)，智商低下。愚蠢就是這件事本不該如此，愚蠢就是我哥怎么會(huì)愚蠢到去狩獵一只極度危險(xiǎn)的三歲成年公馬。愚蠢，愚蠢至極——包括我在內(nèi)的全家人都是蠢貨，而我們管理著一個(gè)愚蠢的國(guó)家。到底為什么？搞什么名堂？簡(jiǎn)直毫無(wú)意義。

抱歉。我本無(wú)意咆哮。我的秘書(shū)正盯著我看，我不怪他。說(shuō)到這個(gè)，我什么時(shí)候配了秘書(shū)，對(duì)不起，皮拉，不，別寫(xiě)那個(gè)，你個(gè)蠢貨——因?yàn)槲艺於荚趯?xiě)字，中指上長(zhǎng)了個(gè)巨大的老繭，這意味著我的字跡變得十分凌亂，連我自己都讀不懂。所以可憐的皮拉不得不從早到晚聽(tīng)我絮叨，還要假裝不介意。我感覺(jué)自己正緩慢地、不可挽回地被稀釋著，就像“三天使”酒吧的酒。我愿意付出一切換一天休假，然而沒(méi)得換。我這份工作吧，本身能做的事情是不多的，可做的事情也在與日俱減;作為補(bǔ)償，他們?nèi)o你塞爾沃斯的攝政權(quán)，這意味著能做的事情更少了。所以我就這么繼續(xù)稀釋下去，就像水從塞孔里流走。

這封信冗長(zhǎng)了起來(lái)，幾乎全是抱怨。不好意思。發(fā)發(fā)牢騷和正宗的上等芝麻白面包是我唯二擁有的奢侈品，可芝麻會(huì)讓我起疹子。你就原諒我吧。

真希望你在這里。天知道，可我不知道。

蓋

波利奧，朝圣者與奴隸，向蓋塞利克、大公、選舉人、元帥、傳道士、信仰的捍衛(wèi)者，致以誠(chéng)摯的問(wèn)候。

你覺(jué)得自己病入膏肓，這才哪兒跟哪兒啊。

事實(shí)上，我些許夸張了點(diǎn)。我在什么地方讀到說(shuō)，當(dāng)你過(guò)得非常糟的時(shí)候，聽(tīng)說(shuō)別人過(guò)得更糟糕最能讓你振作。我的痛苦肯定沒(méi)法和你比，所以我也不會(huì)去嘗試。但請(qǐng)記住，這些事本質(zhì)上很主觀——風(fēng)濕對(duì)我的折磨遠(yuǎn)比你碎裂的鎖骨更讓我痛不欲生，因?yàn)槲姨焐舾校氵t鈍得像頭牛，諸如此類(lèi)。所以就這樣吧。

我之前在某間酒吧和一個(gè)鄉(xiāng)巴佬閑聊，他碰巧提到山上某處有座衰敗的修道院，里面有幾個(gè)九十歲上下的僧侶，他們藏了一綹克倫茨的西謝爾蓋塔的頭發(fā)。嗯，你很清楚的。世界每個(gè)國(guó)家的每個(gè)城市的每座山里都有那么一間半廢棄的修道院，里面藏著一件令人難以置信的寶藏。等你最終抵達(dá)那里，會(huì)發(fā)現(xiàn)那里要么只有爛石頭，要么就有某個(gè)人的姐夫在那里，想賣(mài)給你奧利亞斯皮斯橋。所以我用你的錢(qián)請(qǐng)這個(gè)騙子喝了一杯，也沒(méi)往深處想。第二天早上我醒來(lái)時(shí)，嘴里苦澀得像砂紙，腦袋也有點(diǎn)疼，我這才開(kāi)始思索在哪兒讀到過(guò)的某些東西——這讓我去了銀玫瑰圖書(shū)館，那里直到中午才開(kāi)門(mén)。所以我在炙熱的陽(yáng)光下坐了三個(gè)小時(shí)，然后設(shè)法弄到了一份阿德芬對(duì)博提茨的述評(píng)。幸運(yùn)的是，上面有許多批注和邊注，它出現(xiàn)得如此突然，簡(jiǎn)直就像在一坨大便里發(fā)現(xiàn)了一顆鉆石。

這是一位注釋者在抱怨一些人的謊言，比如那些寡廉鮮恥的無(wú)賴(lài)，他們讓你相信，圣西謝爾蓋塔并沒(méi)有死在奧隆托——這可是大家都知道的事實(shí)——而是死在司可林山上某座破爛不堪的小修道院里，而那里的僧侶正是這群騙子，他們聲稱(chēng)包了一綹她的頭發(fā)在琥珀里，盡管這很明顯不是事實(shí)……這位注釋者是在大分裂前寫(xiě)的，這至少可以追溯到八百年前，而就在四百年后，德羅繆斯毫無(wú)疑問(wèn)地證明了奧隆托的神龕是假的。

干這一行，你真的得小心。在你真有什么驚人收獲之前，一百次里得有九十九次的樣子，如果有酒吧里的下賤坯告訴你哪里有寶藏，只能說(shuō)明這賤坯也讀過(guò)阿德芬對(duì)博提茨的述評(píng)，而且明白如何從他遇到的下一個(gè)傻瓜身上賺到錢(qián)。坦率地說(shuō)，在你把我從罪惡的生活中拯救出來(lái)、讓我成為今天這樣閃耀的誠(chéng)信燈塔前……我自己也玩過(guò)這種騙局（顯然不是西爾謝爾蓋塔這種程度的，但大致差不多），騙的大多是那些人傻錢(qián)多的。但問(wèn)題是，一百次里總會(huì)有一次是真的，賤坯歸賤坯，但某個(gè)犄角旮旯名不見(jiàn)經(jīng)傳的破敗修道院里，確實(shí)藏著一件無(wú)比圣潔的、無(wú)價(jià)的沉睡遺物。所以，你當(dāng)然得去，而我自然也就去了。

我花了三天爬上這該死的山，倒是沒(méi)下雨，但空氣又悶又濕。我在司可林能雇到的只有一頭骨瘦嶙峋的驢，因?yàn)檫@里在開(kāi)集市?？傊?，我到了那兒，拼命敲門(mén)，就在我覺(jué)得人應(yīng)該都死光了的時(shí)候，一個(gè)腳步蹣跚的老頭蹣跚過(guò)來(lái)應(yīng)了門(mén)。他皺著眉問(wèn)我，你到底想干什么？原來(lái)他就是這座小修道院的院長(zhǎng)（親自來(lái)開(kāi)門(mén)的原因在于，他是唯一一個(gè)還能爬得動(dòng)樓梯的人）。是的，他們確實(shí)有一件圣西爾謝爾蓋塔的遺物。我想不想看看？來(lái)都來(lái)了，那就去看看吧。于是我們沿著大約一百萬(wàn)級(jí)蜿蜒的石階，來(lái)到了一座塔的頂端。我發(fā)誓，這塔之所以還沒(méi)倒，只是因?yàn)樗玖?xí)慣了。這東西就放在一個(gè)雪花石膏圣物箱里，而且——

我尋思我干這行太久了。過(guò)上一段時(shí)間，你就會(huì)有那種感覺(jué)。客觀地看，我覺(jué)得它沒(méi)什么了不起。它基本上是一坨李子大小的樹(shù)脂，混濁的金黃色，比莫斯契茲蜂蜜的顏色更深，里面有幾個(gè)氣泡。如果你仔細(xì)看，可以看到擰成繩結(jié)樣的一綹頭發(fā)，像半個(gè)稻草娃娃。僅此而已。沒(méi)什么大不了的，只除了一點(diǎn)——它是真品，我從骨子里就能感覺(jué)出來(lái)。一段時(shí)間后，你就會(huì)對(duì)這些東西產(chǎn)生一種直覺(jué)鑒賞力，一看便知。

再之后，我便能做理性推斷——好比，如果它是假的，那我們就知道它至少有將近一千年的歷史。既然知道了起源，那早在圣西爾謝爾蓋塔的碎片還不值錢(qián)的時(shí)候，為什么會(huì)有人想偽造這該死的東西？而且，用樹(shù)脂密封東西的技術(shù)早已失傳，因?yàn)檫@種樹(shù)脂只來(lái)自佩爾米亞地區(qū)特定的一種樺樹(shù)，鐵礦開(kāi)采興起之后，這些樹(shù)全都被砍倒燒了木炭。諸如此類(lèi)的事情——這可是高端造假者的謀生之道。如果你能弄清如何復(fù)制獨(dú)特的材料和復(fù)原已失傳的技術(shù)，你就能像個(gè)家財(cái)萬(wàn)貫的強(qiáng)盜一樣開(kāi)支票，因?yàn)槊總€(gè)人都會(huì)相信你。不，其實(shí)它還是歸結(jié)于本能和直覺(jué)，這是信仰的另一種說(shuō)法，而你在接觸圣物時(shí)獲得信仰，就像你在銅礦里開(kāi)采到了斑巖。你可以叫我笨蛋，但那坨黃不拉幾的玩意兒對(duì)我說(shuō)話了。我是真的，它說(shuō)。你該怎么辦呢？

所以我告訴院長(zhǎng)說(shuō)，你開(kāi)個(gè)價(jià)吧。他用看瘋子的眼神看著我說(shuō)，不賣(mài)。

嗯，當(dāng)然不賣(mài)了。畢竟，這九個(gè)老頭一生什么都沒(méi)做，只是沉浸在這一小坨黃色的光芒之中，他們?cè)趺磿?huì)愿意拿它換錢(qián)，哪怕能換全世界所有的錢(qián)（我差不多也是這個(gè)出價(jià)）——不，絕對(duì)不賣(mài)。

我突然想到，我用手杖就能把他們?nèi)珰⒘?，不費(fèi)吹灰之力，而且沒(méi)人會(huì)知道;就算知道了，也沒(méi)人會(huì)在乎……就是這么一閃而過(guò)的念頭，立刻便被我踢出了腦海。晚上趁夜偷偷溜進(jìn)去也是一樣——沒(méi)人會(huì)聽(tīng)到我的動(dòng)靜，他們聾得像柱子，塔樓房間的門(mén)也破損不堪，你只需要吹口氣就能打開(kāi)……不過(guò)很抱歉，事情不能這樣做。此外，如果沒(méi)能考據(jù)出無(wú)可指摘的根源，那它也就只是一顆半透明的黃色鵝卵石。所以見(jiàn)鬼去吧。我禮貌地感謝了所有人，騎上我那頭硌死人的驢，艱難地沖下山，回到了司可林。

于是，就像我說(shuō)的，你覺(jué)得你快不行了，想想我吧，你就知道自己多么幸運(yùn)。我知道哪里有真正的西爾謝爾蓋塔;不久之后的哪一天，當(dāng)最后一個(gè)僧侶從床上滾下來(lái)時(shí)，這個(gè)神奇的物件將成為第一個(gè)出現(xiàn)并抓住他的幸運(yùn)兒的囊中物?？晌以撛趺崔k呢？我應(yīng)該在光禿禿的山坡上扎營(yíng)，嗅著微風(fēng)，看有沒(méi)有尸體腐爛的味道？或者我應(yīng)該聳聳肩提醒自己，你不可能贏得所有東西，然后騎著驢踏著夕陽(yáng)，尋找更多寶藏？

我他媽的不知道。我還有一種不安的感覺(jué)：我沒(méi)抓住某種層面上的重點(diǎn)。我見(jiàn)到了圣西爾謝爾蓋塔的圣物，我把它拿在手里，它溫潤(rùn)光滑。而這一切發(fā)生時(shí)，我卻滿腦子想著如何得到它——真是蠢透了。就像你娶了世界上最聰明、最漂亮的女孩，只是為了想有人幫你擦鞋。

過(guò)一陣子回過(guò)神來(lái)，就會(huì)讓你有這種感覺(jué)。

不管怎樣，兩天后我彌補(bǔ)了這一點(diǎn)。當(dāng)時(shí)，我在跳蚤市場(chǎng)的一個(gè)商人的雜物箱里翻找，發(fā)現(xiàn)一個(gè)扁平的小錫盒。我打開(kāi)它，里面有一顆牙齒……商人要價(jià)五個(gè)格羅申，我還價(jià)到三個(gè)?，F(xiàn)在，我很自豪地為你呈上修行者格拉西亞已知僅剩的六顆牙齒之一。我沒(méi)法告訴你它是怎么到商人手上的，但它確實(shí)是真品。我記得英普拉茲亞出售目錄上的描述，所有細(xì)節(jié)都對(duì)得上。全都擺在那兒：盒子內(nèi)襯下的銘文，用很小很小的字母撰寫(xiě)，來(lái)自十九行詩(shī)的第三節(jié);盒子上稍微有點(diǎn)問(wèn)題的鉸鏈;牙根處的損傷，是拷問(wèn)者用鐵匠鉗硬拔出來(lái)造成的。如果你讓我給它估個(gè)價(jià)，我只能說(shuō)怎么都得超過(guò)4500銀幣——這只是保守估價(jià)，只有老天才知道它在拍賣(mài)會(huì)上能賣(mài)出多少錢(qián)，總會(huì)有幾個(gè)狂熱的買(mǎi)家試圖出價(jià)超過(guò)對(duì)方。當(dāng)然，格拉西亞此時(shí)正合你的意，作為一位高級(jí)軍事圣徒和世襲權(quán)威的守護(hù)神——可能比西爾謝爾蓋塔在政治上的用途更大。即便如此……我還是覺(jué)得很抱歉。我本想送你些更好的東西，但我覺(jué)得格拉西亞也還行。

生病害得我耽誤了一些前陣子提過(guò)的稀罕事。但我希望自己能回到正軌。祝我好運(yùn)吧。

祝你開(kāi)心。

波

蓋塞利克，無(wú)敵驕陽(yáng)恩典之尚茨大公、選舉人、東方司令部大元帥、塞爾沃斯公國(guó)攝政王、神圣執(zhí)事會(huì)主教，向他的兄弟波利奧致以誠(chéng)摯的問(wèn)候。

你能看懂這封信嗎？希望你能，但我對(duì)此表示懷疑，因?yàn)槲也坏貌挥H自寫(xiě)信，我拿筆的手指疼得厲害。但在他們給我找到秘書(shū)替代可憐的皮拉之前，我只能自己亂涂亂寫(xiě)了。高官的特權(quán)也就僅此而已。

皮拉不得不離開(kāi)。很遺憾，我挺喜歡他。他有一種安靜、低調(diào)的幽默，而且不太把我當(dāng)回事。我付了他很多酬勞，但顯然還是不太夠——原來(lái)他父親債臺(tái)高筑，家里農(nóng)場(chǎng)快保不住了。事情本來(lái)應(yīng)該這樣：皮拉來(lái)向我求助，我替他還錢(qián)——只是一筆微不足道的錢(qián)，幾百塊而已，還沒(méi)我新買(mǎi)的馬鞍貴。但皮拉反倒收了某些極惡之徒的錢(qián)來(lái)殺我。之后的事情是，我剛洗完澡，裹著毛巾坐在那兒，一個(gè)男人過(guò)來(lái)給我刮胡子，但來(lái)者并非平素那個(gè)修臉匠，而是皮拉。他抓住我的頭發(fā)，把我的頭往后拽——這時(shí)我才意識(shí)到有點(diǎn)不對(duì)勁。他打算割開(kāi)我的喉嚨。好在我的雙手牢牢抓住他的手腕，開(kāi)始了一場(chǎng)圍繞剃刀的愚蠢扭打……我割傷了左手，還被劃了幾道口子。這時(shí)守衛(wèi)出現(xiàn)了，我還沒(méi)來(lái)得及出聲，這位軍士已經(jīng)抽刀在手，而皮拉的頭耷拉在左肩上，只剩一片皮連著。

我不怪任何人，除了我已故父親的某個(gè)兄弟。軍士發(fā)現(xiàn)了迫在眉睫的威脅并加以處置，對(duì)此我深表感謝。后來(lái)他告訴我，他選擇了四等分下行切割刀法（圖上的2號(hào)），由于皮拉在我前面，所以一刀下去可能會(huì)直接刺穿他，扎進(jìn)我肚子。他說(shuō)，他必須一刀斃命，因?yàn)槲淦饕驯徊渴鸷褪褂谩@是如今士兵們的慣用詞，讓我們?yōu)榻逃囵B(yǎng)喝彩——所以當(dāng)務(wù)之急是解除威脅。他做得很好，贊美他。

我真的不怪皮拉。他是家里的次子，在他十二歲時(shí)，他父親簽了份實(shí)習(xí)契約，把他交給了一個(gè)教文書(shū)的人，讓他去做文職工作。事實(shí)上，我花了點(diǎn)精力去了解那份實(shí)習(xí)契約到底怎么回事。運(yùn)作方式是這樣的，你給我父親一大筆錢(qián)，我為你工作，直到我的工資還清這筆債。很公平。我得到了寶貴的培訓(xùn)，還有了棲身之所，吃穿用度不缺，每個(gè)人都是贏家。但當(dāng)你掀開(kāi)光鮮美好的表面，你會(huì)發(fā)現(xiàn)，在我吃飽穿暖，接受教育的日子里，我全都被收取了費(fèi)用——食宿費(fèi)和學(xué)雜費(fèi)都被算進(jìn)債務(wù)，增長(zhǎng)速度遠(yuǎn)超過(guò)精打細(xì)算的工資能夠償還的速度?，F(xiàn)在的契約都有期限，五年或七年，但如果這段時(shí)期結(jié)束后，我仍然欠你的錢(qián)，你就能留下我，直到全部債還清為止，以此類(lèi)推。我的曾祖父廢除了奴隸制，每個(gè)人都稱(chēng)贊這是一樁美事，以及尚茨是暗無(wú)天日的愚昧世界中閃耀的希望燈塔。幾年后，實(shí)習(xí)契約制度出現(xiàn)了，這是一件好事，它意味著貧窮的孩子可以學(xué)到一門(mén)手藝，開(kāi)始新的生活。

既然我知道是怎么回事了，我想我應(yīng)該做點(diǎn)什么。是的，我會(huì)付諸行動(dòng)。我要為契約學(xué)徒設(shè)定最低工資，并規(guī)定固定的契約期限就是固定期限，沒(méi)有轉(zhuǎn)結(jié)的食宿費(fèi)用等等——當(dāng)然，這完全是浪費(fèi)時(shí)間，因?yàn)橛貌涣宋宸昼?，他們就能趕著馬車(chē)和馬屁股從我的立法上踩踏而過(guò)。與此同時(shí)，那些沒(méi)有濫用這一制度的老實(shí)人（據(jù)我所知，有百分之六十），將無(wú)法承擔(dān)契約學(xué)徒的費(fèi)用，這樣的話很多工匠沒(méi)了幫手，很多孩子也將失去走出貧民窟的機(jī)會(huì)。

我注意到這點(diǎn)：每當(dāng)大公試圖糾正一個(gè)錯(cuò)誤，壓制一個(gè)明顯的不公正，想要做正確的事時(shí)，無(wú)一例外的情況在于，錯(cuò)誤不但沒(méi)有被改正，還導(dǎo)致一大堆與實(shí)際問(wèn)題毫不相干的無(wú)辜公民遭遇不便，被踩在腳下或被扔進(jìn)監(jiān)獄。但去他媽的，這是老生常談的權(quán)威三段論，他們?cè)谝荒昙?jí)的時(shí)候就教過(guò)我們了。我們得采取行動(dòng)。這種想法往往事與愿違且非常愚蠢，但不容置疑。這就是我們要做的。

我確保皮拉的父親能留下壞人賄賂他兒子的錢(qián)。這是他兒子應(yīng)得的，盡管他搞砸了。總之，我現(xiàn)在自己寫(xiě)信了。我的手指好疼。應(yīng)該有人發(fā)明一種填充得軟軟的鋼筆才對(duì)。

我覺(jué)得我叔叔想要我這份工作。我討厭我的工作，因此，以神的名義，我為什么不讓我叔叔得到它呢？因?yàn)槲抑浪欢〞?huì)把事情搞得一團(tuán)糟，讓無(wú)辜的群眾受苦？但我現(xiàn)在就在干一些操蛋事，讓成千上萬(wàn)的無(wú)辜人民遭受苦難——成千上萬(wàn)再加一個(gè)，那就是我（除了我很難聲稱(chēng)自己是無(wú)辜的，不是嗎？）。天曉得。你怎么看？好哥們兒，有空的時(shí)候?qū)懶鸥抑v講。

蓋

波利奧，朝圣者與奴隸，向蓋塞利克、大公、選舉人、元帥、攝政王、信仰的捍衛(wèi)者，致以誠(chéng)摯的問(wèn)候。

可憐的孩子。讓我親親你的傷，這樣就會(huì)好起來(lái)。

亨尼利克之子蓋塞利克，我不會(huì)同情你。請(qǐng)記住，我比你更了解你自己。你假裝自己沒(méi)有選擇的余地，但你當(dāng)然有?？纯茨愕脑娓?，或者你的表弟巴蒂梅爾。他們說(shuō)自己已經(jīng)受夠了，于是說(shuō)到做到，收拾了家當(dāng)，退居修道院，為《沙漠教父的生活》撰寫(xiě)評(píng)述。然后看看發(fā)生了什么？?jī)?nèi)戰(zhàn)，數(shù)以千計(jì)的死亡。無(wú)數(shù)的地區(qū)被荒廢，荊棘叢生。而巴蒂梅爾公國(guó)現(xiàn)在是薩尚帝國(guó)的一個(gè)行政區(qū)。當(dāng)然，你在生命中的每一天都能做出選擇。所以，每天早上，在你洗了澡、做完發(fā)型、吃掉肉桂卷之后，你都會(huì)選擇兩害相權(quán)取其輕。你選的那個(gè)很糟糕，而另一個(gè)或許更糟糕至極，別忘了這一點(diǎn)。

我能想象有那么幾天，當(dāng)你從飄窗眺望出去，穿過(guò)桃園、越過(guò)樹(shù)林和跳舞的仙女雕像，望進(jìn)城市里。那里有那么一群絕望、饑餓的人，而你就會(huì)想：我應(yīng)該做些什么善舉，而非眼下這些狗屎。你個(gè)蠢貨。就由我來(lái)原諒你吧。你顯然把自己和無(wú)敵驕陽(yáng)搞混了——你這行確實(shí)很容易犯這樣的錯(cuò)誤，畢竟有那么多似是而非的人試圖勸服你說(shuō)，你的屁眼子里閃耀著無(wú)敵驕陽(yáng)的光輝，而你又一直是個(gè)很好騙的二傻子。

跟著我重復(fù)這句話：我只能打我手上有的牌，我不是神。如果我已竭盡所能，那就夠了。如果我試圖勉強(qiáng)自己去做得更好，事情只會(huì)變得更糟。眾神保佑。

當(dāng)前的問(wèn)題顯然是你叔叔。你明知道我對(duì)這個(gè)問(wèn)題的看法，但你卻選擇——又是‘選擇這個(gè)詞——無(wú)動(dòng)于衷。好了，就這樣吧。

與此同時(shí)，現(xiàn)實(shí)世界里，我們當(dāng)中的一些人必須工作謀生。我一直很忙。還記得我跟你說(shuō)過(guò)的修道院里西爾謝爾蓋塔的頭發(fā)嗎，就是我沒(méi)能讓他們賣(mài)給我的那一綹？在我去過(guò)之后沒(méi)多久，修道院就被打劫了?？雌饋?lái)像是普通的打砸搶燒。幾個(gè)漁民報(bào)告說(shuō)，在事件發(fā)生的幾天前，看到一艘舍爾登海盜船潛伏在一英里外;還有一些鬼鬼祟祟趁著夜色盜獵牡蠣的人說(shuō)，他們注意到一條又長(zhǎng)又黑的東西經(jīng)過(guò)他們身旁的河口——而那場(chǎng)襲擊確實(shí)是舍爾登人的手筆。修道院被燒為灰燼，灰里的釘子、鉸鏈、門(mén)楣和所有金屬都被搜刮一空。真正悲劇的是，圖書(shū)館全部化為烏有，現(xiàn)場(chǎng)有許多紙灰，看樣子不論誰(shuí)都不想搶書(shū)。最后，一把火燒光，讓一切看起來(lái)像舍爾登人干的。但除了書(shū)之外，那里真沒(méi)什么值得打劫的東西，除非你是舍爾登人，在你們那兒，鐵和銀等價(jià)。當(dāng)然，沒(méi)有幸存者，也沒(méi)有目擊者，這也非常舍爾登。

由此，你可以得出一個(gè)顯而易見(jiàn)的推論：無(wú)論這些混蛋在找什么，都不會(huì)是西爾謝爾蓋塔的遺物。就像我之前說(shuō)的，沒(méi)有出處源頭的遺物毫無(wú)價(jià)值。而它的來(lái)源就是修道院。如果你追求的是遺物本身和它代表的意義，你絕不愿意毀掉世間萬(wàn)物里唯一能證明它的機(jī)構(gòu)。你的麻煩只剩下一坨人工合成的琥珀了。結(jié)論：一個(gè)被一千年的圣潔和恩典所浸染的美妙東西，徹底消失了，太悲哀了。哦，好吧，別介意，操蛋的事時(shí)有發(fā)生。

如你所知，正是這種事情讓我介懷?，F(xiàn)在我知道，在這點(diǎn)上你和我有分歧。你堅(jiān)持認(rèn)為，操蛋事總會(huì)發(fā)生，而我認(rèn)為，蠢事都是人干的。當(dāng)然，你會(huì)說(shuō)，如果人干了傻事，通常來(lái)說(shuō)都是有原因的——這個(gè)原因大多是金錢(qián)或政治，再或者兩者兼而有之。而在這個(gè)實(shí)例中，把一個(gè)具有巨大潛在金錢(qián)價(jià)值和政治影響力的物品毀掉，是與金錢(qián)和政治背道而馳的。由此導(dǎo)致世界上所剩的金錢(qián)和政治籌碼比過(guò)去更少，誰(shuí)能從中受益？沒(méi)有人。我可以立刻回答，嗯，非常好。這正中他們的下懷。

不，我是認(rèn)真的。我真的相信這里面有貓膩。我出現(xiàn)了，人們都知道我是誰(shuí)，我為誰(shuí)效力，而幾天后修道院就變成了一堆廢墟。當(dāng)然，還有一個(gè)尷尬的事實(shí)在于，我沒(méi)能得到遺物。如果我拿到了，那就沒(méi)必要燒毀修道院。我沒(méi)能得到它這件事意味著我的失敗，所以不需要再有人采取行動(dòng)確保我得不到它。在這一點(diǎn)上，我開(kāi)始頭疼——這一切都毫無(wú)意義，除非真的是一船舍爾登人跑來(lái)打劫釘子和門(mén)閂。這倒是真的，我們都知道，基本每天都在發(fā)生。

我猜答案與信仰有關(guān)。不過(guò)，到底是誰(shuí)的信仰？這是我弄不明白的。對(duì)了，我同時(shí)還在競(jìng)標(biāo)無(wú)手畫(huà)匠的一幅記錄在冊(cè)的畫(huà)，它的來(lái)源堅(jiān)如磐石。賣(mài)家要價(jià)不菲。但想想看，在前門(mén)的隊(duì)伍中它被抬在你的前面有多威風(fēng)。沒(méi)人敢對(duì)你動(dòng)手腳，不管你叔叔出多少錢(qián)，哪怕你已故秘書(shū)那樣的雜種也不敢。人若獲得全世界但失去了靈魂的話，又有什么意義呢？你會(huì)像守財(cái)奴手中的六便士一樣安全。錢(qián)花得很值。我會(huì)讓你知道進(jìn)展如何。同時(shí)，注意安全，不要為不是你的錯(cuò)誤而自責(zé)。

你的朋友，

波

波利奧，朝圣者與奴隸，向蓋塞利克、大公、選舉人、元帥、攝政王、信仰的捍衛(wèi)者，致以誠(chéng)摯的問(wèn)候。

你不會(huì)喜歡這個(gè)的。

我整晚在床上輾轉(zhuǎn)反側(cè)，不知道該不該告訴你。你我都無(wú)能為力的事，我為什么要告訴你，徒增你的煩惱呢？但是，另一方面，如果我瞞著你，你永遠(yuǎn)不會(huì)原諒我，這點(diǎn)我很確定。所以我還是說(shuō)吧。

歌蒂婭死了。她是三天前去世的，我很抱歉。

這不是個(gè)好故事。她四個(gè)月前來(lái)到這里，和往常一樣有點(diǎn)狼狽。顯然，她又和某個(gè)鄉(xiāng)巴佬劇團(tuán)或別的什么團(tuán)一起巡回演出了。她的嗓子快不行了，酗酒讓她不像以前那么能唱，但她還能跳跳舞和逗逗樂(lè)博得些喝彩。感謝她每晚把這群絕望的人聚在一起，我想她也很開(kāi)心，能做她唯一喜歡的事。后來(lái)她摔了一跤，挺嚴(yán)重，江湖醫(yī)生說(shuō)她的膝蓋受了傷，不能再跳舞了。劇團(tuán)的演員說(shuō)沒(méi)關(guān)系，他們還是會(huì)留下她，但我知道對(duì)她來(lái)說(shuō)，這是壓垮她的最后一根稻草。她日以夜繼地買(mǎi)醉，越發(fā)難以自拔，最后他們不得不讓她離開(kāi)。這就是帷幕最終落下時(shí)她的樣子。我出錢(qián)挖了個(gè)坑把她埋了，替她還了在鎮(zhèn)上欠下的酒錢(qián)和一些損毀賠償。這是她想要的，你知道她討厭欠錢(qián)不還。

我剛到這兒她就已經(jīng)死了，我沒(méi)法面對(duì)她的尸體。

你知道她是我倆之間唯一的隔閡。我愛(ài)她，你也愛(ài)她。你不能娶她，因?yàn)槟闶谴蠊膬鹤?而她不會(huì)嫁給我，因?yàn)槲襾?lái)自窮鄉(xiāng)僻壤，一文不值。你的身份注定永遠(yuǎn)都不可能拯救她，讓她幸福。我本來(lái)可以的——或許吧——但從未有過(guò)機(jī)會(huì)?，F(xiàn)在，這可憐的婊子死了，本不該發(fā)生的。這一切并非不可避免，就像你必須應(yīng)付那么多政治垃圾一樣。這不是一個(gè)巨大的、不可阻擋的社會(huì)經(jīng)濟(jì)力量問(wèn)題，也不是幾個(gè)世紀(jì)以來(lái)像浮木一樣席卷我們的歷史潮流。這是可以避免的、也是非必要的，而且是一種愚蠢的浪費(fèi)。我感覺(jué)像一盞燈熄滅了，而我被獨(dú)自留在黑暗里。我可以想象你讀到這里時(shí)的感受。不是說(shuō)我原諒你了，我不認(rèn)為我能讓自己做到這一點(diǎn)，但我知道那有多痛苦，對(duì)不起。

我覺(jué)得對(duì)你來(lái)說(shuō)這還是不太一樣。我認(rèn)為你比我幸運(yùn)。你那愚蠢的工作讓你每天面對(duì)痛苦和災(zāi)難，變得麻木不仁、傷痕累累，所以你還能應(yīng)付。對(duì)我來(lái)說(shuō)，這可不容易。我母親去世時(shí)，我度過(guò)了一段糟糕的日子，之后父親也很快死了。除此之外，我還沒(méi)經(jīng)歷過(guò)那種想讓你上吊自殺的痛苦。我現(xiàn)在真希望能像你一樣刀槍不入、鐵石心腸。我想，這就是作為皇室成員的好處吧。你在成長(zhǎng)過(guò)程中對(duì)這樣的事早已習(xí)以為常，而我們普通人則會(huì)被這突如其來(lái)的驚嚇搞得手足無(wú)措。

對(duì)不起。我說(shuō)了些不該說(shuō)的話，盡管我不能撕掉前面的信重新寫(xiě)，因?yàn)槲艺f(shuō)的都是真的。而且，你不需要告訴我你此刻的感受。不管怎么說(shuō)，這世界上還有另外一個(gè)生物知道你正在經(jīng)歷什么，而他認(rèn)為這一切糟透了，一點(diǎn)兒都不公平。

注意安全，老伙計(jì)。就這一次，真希望我能伴你身旁。

波

蓋塞利克，無(wú)敵驕陽(yáng)恩典之尚茨大公、選舉人、東方司令部大元帥、塞爾沃斯公國(guó)攝政王、神圣執(zhí)事會(huì)主教，向他的兄弟波利奧致以誠(chéng)摯的問(wèn)候。

如果你不介意的話，我不會(huì)提任何關(guān)于她的事。那已經(jīng)是好多年前便了結(jié)的舊事。

相反的，你猜怎么著，我要結(jié)婚了。我覺(jué)得這對(duì)你來(lái)說(shuō)不算是諷刺吧。很明顯，這件事上我沒(méi)得選。我要么結(jié)婚，要么至少增加18%的稅收——不，讓我們現(xiàn)實(shí)一點(diǎn)，更可能是20%……其實(shí)是提高25%。但如果我和克麗米爾德結(jié)婚，我就能獲得圖比加鹽田的稅收，這就能改變一切。一個(gè)顯而易見(jiàn)的事實(shí)，這世上的每個(gè)人都需要鹽，但除了我自己以外，沒(méi)人需要我快樂(lè)。所以，見(jiàn)鬼去吧。

我還沒(méi)見(jiàn)過(guò)克麗米爾德，只看過(guò)她一張裱框的六乘八英寸的畫(huà)像，她坐在玫瑰花架下。我不知道見(jiàn)到她時(shí)，該對(duì)她說(shuō)什么。很抱歉？這不是我的主意，并不是針對(duì)你，別怪我？當(dāng)然，就算我這么說(shuō)，也不會(huì)有任何好處，因?yàn)樗粋€(gè)字都聽(tīng)不懂，她只會(huì)說(shuō)帕米安語(yǔ)。真是讓人哭笑不得。

我知道，你這人一點(diǎn)兒同情心都沒(méi)有，你為什么要有呢？我很清楚這輩子這種事遲早都會(huì)發(fā)生，如果不是克麗米爾德，也會(huì)是別的什么人。這是我一直都有概念、但避免去思考的事，就像死亡。不，事實(shí)上這沒(méi)什么大不了的。她會(huì)在宮殿中擁有自己的一側(cè)偏殿，有與她同齡、能講帕米安語(yǔ)的女伴。她會(huì)帶來(lái)自己的建筑師、宮廷畫(huà)師和室內(nèi)裝潢師，他們會(huì)為她打造一隅微型泡泡般的帕米安，在那里她不用知道自己真正在哪兒，或自己身上到底發(fā)生了什么。她可以把窗外的風(fēng)景裝飾得和過(guò)去的家里一模一樣?？蓱z的孩子，這個(gè)泡泡就是她生活的所有——做做針線活、彈奏古鋼琴、盛裝打扮自己，永遠(yuǎn)不會(huì)覺(jué)得孤獨(dú)無(wú)趣。如果要我過(guò)那樣的生活，不出一周我就會(huì)瘋掉。要是她夠幸運(yùn)，生來(lái)愚笨，也許就無(wú)法想象生活中有更多的樂(lè)趣。如果不太幸運(yùn)——好吧，無(wú)論如何，我想我不會(huì)讓情況再糟糕成什么樣。我已經(jīng)請(qǐng)鐵冠圖書(shū)館館長(zhǎng)為我送來(lái)了一本帕米安語(yǔ)的語(yǔ)法書(shū)和一位導(dǎo)師，如果他們有的話——我估計(jì)他們沒(méi)有——但你知道我在語(yǔ)言學(xué)習(xí)方面有多么笨拙。要不是你當(dāng)初幫我翻譯古埃利安語(yǔ)，我可能就考不及格了。當(dāng)然，那就是我，我的一切都是從別人那里借來(lái)或別人為我做的。而我自己做的每件事都是錯(cuò)的。

我還是個(gè)孩子時(shí)——在你認(rèn)識(shí)我之前——曾想過(guò)逃走。過(guò)去，我常常躺在床上盯著天花板，琢磨各種細(xì)節(jié)。首先，我得從窗戶爬出去，這就意味著要有繩子，當(dāng)然我沒(méi)辦法搞到繩子。但我聽(tīng)說(shuō)可以用床單做繩子——好像得把床單擰到一起，但我試過(guò)了，一點(diǎn)兒都不像一根繩子。所以，我又想到了鈴鐺拉繩，但試圖解開(kāi)它們會(huì)發(fā)出很大的聲響，男仆便會(huì)跑來(lái)問(wèn)我有什么吩咐……我從來(lái)沒(méi)能踏出那扇窗戶，甚至連想象中都沒(méi)有過(guò)。后來(lái)，我被送去里迪琴讀書(shū)，倒是有錢(qián)可花了，卻無(wú)所事事。在那兒我遇到了你、拉芬克爾和奧澤爾——還有歌蒂婭。再接下來(lái)，我的傻哥哥死了。我于是又回到了屬于我的籠子。如今我要娶一位公主，從此過(guò)上幸福的生活。你甚至都不會(huì)對(duì)一只狗這么殘忍，即便是你不喜歡的狗。

請(qǐng)?jiān)徫业臒o(wú)知，但西爾謝爾蓋塔到底是誰(shuí)？這里沒(méi)人聽(tīng)說(shuō)過(guò)這個(gè)女人。

誠(chéng)摯的，

蓋

波利奧，朝圣者與奴隸，向蓋塞利克、大公、選舉人、元帥、攝政王、信仰的捍衛(wèi)者，致以誠(chéng)摯的問(wèn)候。

簡(jiǎn)直豈有此理。你不知道西爾謝爾蓋塔？認(rèn)真的？

當(dāng)然了，我知道你們這些在尚茨那個(gè)犄角旮旯里的人都是異端分子，但就算是你，總該有幾本書(shū)吧。我跟你打賭，你附近至少就能找出一兩本來(lái)。試試在圖書(shū)館的書(shū)架上找找，或者搖搖晃晃的桌子腿下面也找找。西爾謝爾蓋塔，你這個(gè)無(wú)知的小丑，她是位重要的大先知，也是變形術(shù)的三個(gè)人類(lèi)見(jiàn)證者之一。她有一份經(jīng)過(guò)證實(shí)的神跡清單，有你手臂那么長(zhǎng)。從神學(xué)角度來(lái)講，她是如此炙手可熱，光想想就能燒掉你的大腦。

不過(guò)我現(xiàn)在想來(lái)，在新教傳統(tǒng)改良后，好像就沒(méi)有這些了。你們這群野蠻人在大分裂時(shí)期把這些全毀了。為什么有人想干這種事，我真的不明白——要么你相信所有這些東西，要么你不信，你不會(huì)挑三揀四只選你想要相信的。我愿意接受升天和櫻桃石的寓言，但我不想要至福的保佑和雙圣靈的恩賜。不，我在撒謊，你們這些人顯然也是這樣。我覺(jué)得這很奇怪，但這就對(duì)了。你可能確實(shí)有過(guò)書(shū)，但你的曾祖父把這些相關(guān)的都付之一炬。我真希望你能在我把自己累個(gè)半死之前早點(diǎn)告訴我。不過(guò)不用擔(dān)心，累的只是我罷了。

關(guān)于結(jié)婚的事，我很抱歉。我要是早知道，就會(huì)只字不提歌蒂婭的事了。我不認(rèn)為那會(huì)有什么幫助，一點(diǎn)兒都沒(méi)有。要我說(shuō)的話，真相應(yīng)該負(fù)很大的責(zé)任。這是世界上大部分不幸的根源，如果我做你的工作，我會(huì)做的第一件事就是把真相抓起來(lái)用石頭砸死。不過(guò)，它還是會(huì)一直在那里。而你現(xiàn)在已經(jīng)知道這些了，對(duì)此我恐怕也無(wú)能為力。

鑒于我大你整整一個(gè)月，而且比你聰明得多，我猜我應(yīng)該給你一些如何處理婚姻問(wèn)題的好建議，但恐怕我沒(méi)有。我只能說(shuō)，算了吧，只是政治聯(lián)姻而已，不是真正的婚姻。但我知道你不是那樣的人。你哥哥面對(duì)這些想都不會(huì)去想，估計(jì)他覺(jué)得像你這樣的人應(yīng)該也能應(yīng)對(duì)自如。我以前從未想到過(guò)這點(diǎn)，但其實(shí)這很明顯。麻木不仁和徹頭徹尾的愚蠢并不是你們這些人的生理障礙，而是一直的生存策略。因?yàn)椋绻阏娴南衿胀ㄈ艘粯尤ニ伎?，你?huì)死于內(nèi)疚、羞恥和心碎。這就是為什么皇室和貴族之間有這些血緣通婚。你故意地、非常明智地培養(yǎng)出那些愚蠢到無(wú)法理解這些的男人和女人。這種愚蠢并不影響他們?cè)谄渌I(lǐng)域的表現(xiàn)，因?yàn)樗麄冇新斆鞯闹\士為他們做每件事;他們從沒(méi)想過(guò)有可怕的貧窮存在，因?yàn)樗麄內(nèi)狈σ庾R(shí)到這一點(diǎn)的智力。與此同時(shí)，所有的統(tǒng)治都是由遲鈍的、缺乏想象力的人來(lái)完成，他們的腦子里不具備理想主義和大公無(wú)私的熱忱（縱觀人類(lèi)歷史的大部分時(shí)期，這倆都不太受待見(jiàn)）;所有必要的管理工作都由訓(xùn)練有素的專(zhuān)業(yè)人士做，沒(méi)有任何真正的改變，每個(gè)人都很滿意。

實(shí)際上，這是一套很出色的系統(tǒng)，盡管它運(yùn)作得不那么好，否則我們?yōu)槭裁催€會(huì)有這些令人厭煩的戰(zhàn)爭(zhēng)？即便如此，僅僅因?yàn)樗鼪](méi)能發(fā)揮應(yīng)有的作用，不代表它不會(huì)比其他替代方案更好。你總不能因?yàn)榘嘿F的機(jī)械時(shí)鐘停擺，就拋棄所有時(shí)間觀念，倒著過(guò)日子吧。適者生存，統(tǒng)治國(guó)家的人不太聰明，而被神化崇拜的刀也不是抽屜里最鋒利的那把……我猜你早就知道這些道理，只是被禁止對(duì)外提及。畢竟，這是最正確與合適的。

好吧，那我就不講西爾謝爾蓋塔了，雖然我不是很情愿。恰好我提到過(guò)的另一件真正的大事，又開(kāi)始熱火朝天起來(lái)了。我會(huì)機(jī)智地去處理，如果運(yùn)氣好的話，我很快就能給你帶來(lái)一些好消息，聊以改變一下現(xiàn)狀。同時(shí)，看在老天爺?shù)姆萆?，小心你那可怕的叔叔。即便是你那慢得像蝸牛般的腦子也應(yīng)該清楚，如果你結(jié)婚并誕下子嗣，他登上鐵王座的機(jī)會(huì)就會(huì)變得更加渺茫。說(shuō)真的，給自己找個(gè)試吃官，讓你的守衛(wèi)隨機(jī)輪流執(zhí)勤，再給自己買(mǎi)一件那種內(nèi)襯縫滿小鋼板的雙桅帆甲1。我是認(rèn)真的，你知道這些是有必要的。

波

蓋塞利克，無(wú)敵驕陽(yáng)恩典之尚茨大公、選舉人、東方司令部大元帥、塞爾沃斯公國(guó)攝政王、神圣執(zhí)事會(huì)主教，向他的兄弟波利奧致以誠(chéng)摯的問(wèn)候。

你說(shuō)鎖子甲么？雙桅帆是一種船。

奇怪的是，你的這些聰明的見(jiàn)解也在我腦子里出現(xiàn)過(guò)。很不幸，事情沒(méi)那么簡(jiǎn)單。

你有雇過(guò)試吃官嗎？相信我，這真的很好笑。按理說(shuō)，這不算你委托的事，所以我親自面試了候選人。沒(méi)花費(fèi)太多時(shí)間，這份工作不大受歡迎。結(jié)果就是，你收到的大部分申請(qǐng)都來(lái)自病入膏肓的人。我這兒有三個(gè)人罹患絕癥、瘦得皮包骨，其中兩個(gè)廢物在密探回來(lái)報(bào)告之前我就知道是我叔叔派來(lái)的;還有兩個(gè)蠢貨連茴香和香菜都分不清——我堅(jiān)持要食物測(cè)試，這是以前都沒(méi)人想到過(guò)的。六碗小吃，他們得告訴我都是些什么吃的——還有個(gè)一身臭味的可憐老家伙，曾經(jīng)是奧茲達(dá)王子的首席試吃官，直到他的先王陛下在多米茲戰(zhàn)役中殞命箭下。不用說(shuō)，他得到了這份工作，這可太丟人了。雇傭他只是因?yàn)檫@人滿嘴跑火車(chē)根本停不下來(lái)，而且盡講些駭人聽(tīng)聞的故事。

守衛(wèi)輪值的事，復(fù)雜到你這樣的普通老百姓完全想象不了?；旧?，我們安排了一百多個(gè)人，隨時(shí)在任何指定時(shí)間執(zhí)行夜間守衛(wèi)任務(wù)。每天晚上，就在他們鎖上所有門(mén)之前，三名軍士會(huì)圍著一個(gè)大銀罐抽簽，所以沒(méi)人能提前知道誰(shuí)會(huì)值夜……自然，抽簽很容易作假。所以，如果你想成為皇宮守衛(wèi)隊(duì)的軍士，你需要提供五名人質(zhì)，其中至少得包含雙親中的一個(gè)或者親兄弟姐妹，還有配偶和孩子——如果我在床上被暗殺，這些人質(zhì)十分鐘內(nèi)就會(huì)被處決。瘋狂的是，軍士們連這都能忍，就為了晉升和每周額外的五十古爾登幣，當(dāng)然也因?yàn)檫@是他們職責(zé)之所在。但這個(gè)制度實(shí)際上行不通，他們?cè)诙嗵m就是這么做的，你還記得托法爾德國(guó)王的下場(chǎng)吧。所以，除此之外，我還有十二名洛辛霍勒聯(lián)合雇傭兵每晚駐守在我臥房門(mén)外，他們的作用基本上是保護(hù)我不受衛(wèi)兵傷害。他們非常忠誠(chéng)，只會(huì)說(shuō)洛辛霍勒語(yǔ);他們?cè)谧呃壬嫌眯√繝t煮大蒜湯，玩兒的骰子會(huì)敲打在我臥室門(mén)上，時(shí)間久了還挺煩人的。如果你叫他們別這樣，他們只會(huì)看著你說(shuō)‘昂，這可能是洛辛霍勒語(yǔ)或別的什么語(yǔ)言，反正沒(méi)人聽(tīng)得懂。因此，我不怎么能睡覺(jué)，至于在我的臥室里干點(diǎn)兒別的什么娛樂(lè)活動(dòng)，你想都別想。或許，這就是為活命付出的小小代價(jià)，反正我說(shuō)的這些，過(guò)段時(shí)間你就會(huì)明白了。

至于鑲釘甲吧，我一年得穿廢兩件。主要是因?yàn)槌龊箷?huì)讓鋼板生銹。而這些衣物都會(huì)讓你瘋狂出汗，特別是該死的宮廷長(zhǎng)袍和禮服。你知道我最喜歡幻想什么嗎？變得很涼快。不會(huì)隨時(shí)隨地被熱死。能夠一整天只穿一件襯衫和一條長(zhǎng)褲，撒尿時(shí)不用解開(kāi)一英里長(zhǎng)的蕾絲帶子，取下小巧精致的鎖子甲圍腰。托老天的福，我天生就很瘦，想想對(duì)于胖得像豬一樣的父親來(lái)說(shuō)，這是什么樣的感受。我還記得我小的時(shí)候，他稍微坐久點(diǎn)兒就會(huì)汗流浹背，當(dāng)他起身時(shí)，連椅背都濕漉漉的。而且最重要的是，如果你不穿那些令人討厭的繁復(fù)衣服，其實(shí)都沒(méi)人知道你是誰(shuí)。

所以，謝謝你的關(guān)心，但我已經(jīng)把這些都搞定了，包括還有你根本想象不到的其他各種方面。根據(jù)專(zhuān)業(yè)手冊(cè)的技術(shù)指導(dǎo)，除食物和飲料外，還有86種下毒方法。除了用毒藥，還有做了手腳的爐子里的毒煙能讓人窒息，洗澡水里放入腐蝕性硫酸，鋸穿的地板——你不會(huì)認(rèn)為我們用大理石鋪地是因?yàn)橄矚g那玩意兒吧？——蛇、蜘蛛，被偷偷改造接上熱水管道的熔鉛池，松動(dòng)的車(chē)輪開(kāi)口銷(xiāo)，從高處墜落的吊燈或無(wú)價(jià)藝術(shù)品……凡是你能說(shuō)出來(lái)的，就有混蛋會(huì)想辦法將其用于弒君目的。另外，關(guān)于宮廷里的這些儀式，我們循規(guī)蹈矩可不是為了好玩兒。如果你嚴(yán)格遵守預(yù)定的例行公事，你就會(huì)清楚地知道國(guó)王陛下在什么時(shí)候要做什么，以及他要在哪里做，不分晝夜。因此，你可以采取措施，確保在那個(gè)時(shí)間、那個(gè)地點(diǎn)，他是絕對(duì)安全的。任何自發(fā)的、不可預(yù)測(cè)的行動(dòng)都會(huì)暗藏大量的殺機(jī)，而守衛(wèi)則完全有理由拒絕對(duì)此負(fù)責(zé)。這意味著，如果我把一只養(yǎng)尊處優(yōu)的腳從傳統(tǒng)規(guī)矩和守衛(wèi)長(zhǎng)官為我規(guī)定的道上踏出去，我就可能被殺死。而這是因?yàn)槲业娜涡苑赶碌挠薮厘e(cuò)誤。我別無(wú)選擇，只能非常嚴(yán)肅認(rèn)真地對(duì)待這一切，要是我被殺了，我叔叔——嗯，你知道的，想都別想。

所以，國(guó)家元首和最高安全級(jí)別的囚犯有許多共同之處。除了犯人可以養(yǎng)寵物，如果你不介意老鼠的話。我剛開(kāi)始過(guò)上這種花天酒地的生活時(shí)，就想養(yǎng)只狗。當(dāng)然，他們說(shuō)，沒(méi)問(wèn)題，它可以住在皇家狗舍。不，我說(shuō)，我想它在這里，跟我待在一起。你真該看看他們當(dāng)時(shí)的表情，于是我再?zèng)]提過(guò)這件事。

對(duì)不起，我又在抱怨了。我知道你對(duì)此的看法。我就直說(shuō)了吧，替你省些筆墨。我非常以自我為中心，跟個(gè)鉆頭似的。我所考慮的都是我自己的問(wèn)題，而外面碩大的世界都苦不堪言，充斥著苦難和不公。我那些疼痛和苦楚，即便是放在梅尊廷的放大鏡下面，都顯得微不足道。確實(shí)如此，沒(méi)有任何借口可言，說(shuō)我就是為此而生也是種抱怨。窮鄉(xiāng)僻壤的孩子生來(lái)就是小偷，因?yàn)樗麄儎e無(wú)選擇，當(dāng)然也不能免于絞刑。我也理應(yīng)如此。

還記得在預(yù)考結(jié)束后，我、你還有拉芬克爾和歌蒂婭在“正直之劍”的花園里所討論的這些事。拉芬克爾說(shuō)他思考過(guò)了，說(shuō)不知道要怎么和我這樣的人交往——因?yàn)槲宜淼臇|西和我可能成為的人——即使他個(gè)人很喜歡我。我說(shuō)這太不公平了，你說(shuō)生活艱難，就是充滿了各種不公平……而歌蒂婭說(shuō)我們都是一群又蠢又笨的小屁孩，為了一些諸如道德原則和意識(shí)形態(tài)的蠢事攻擊自己的朋友，她不懂自己為什么還要浪費(fèi)時(shí)間搭理我們?nèi)魏我粋€(gè)。接著，你變得悶悶不樂(lè)起來(lái)，說(shuō)道德原則和意識(shí)形態(tài)到頭來(lái)才是最重要的，你說(shuō)了些很浮夸的話，說(shuō)烈火淬盡殘?jiān)笫Ｏ碌牟攀钦娼?。她咯咯大笑起?lái)，三秒之后我們?nèi)紱](méi)忍住開(kāi)始狂笑不止，以至于老板把我們都趕了出去……接著，歌蒂婭莊重嚴(yán)肅地原諒了我們，因?yàn)槲覀兗邑?cái)萬(wàn)貫、聰明絕頂、高人一等。拉芬克爾因?yàn)楦璧賸I的美貌原諒了她，這可不是她自己掙來(lái)的，就像我們的特權(quán)也不是靠自己爭(zhēng)取來(lái)的一樣——我們都應(yīng)該為自己徹底感到羞愧。不過(guò)沒(méi)關(guān)系，我們都得到了寬恕。然后監(jiān)考官突然出現(xiàn)了，你、我和拉芬克爾不得不腳底抹油開(kāi)溜，你爬到樹(shù)上逃過(guò)一劫，但我和拉芬克爾被院長(zhǎng)逮了個(gè)正著，因與淫婦勾結(jié)被罰了款——

事實(shí)上，我不知道你還記不記得這些。你經(jīng)歷過(guò)許多真正意義上活著的高光時(shí)刻，所以這對(duì)你來(lái)說(shuō)可能沒(méi)什么大不了。而我不是。我清楚地記得每一分鐘，還會(huì)經(jīng)?；貞?。地上的狐貍有洞，天上的鳥(niǎo)兒有巢，甚至窮鄉(xiāng)僻壤的孩子都有商店的門(mén)廊和橋下的巖架。可我唯一的家就是那些回憶——家是你能回去的地方，是屬于你的地方。真蠢。

好吧，這浪費(fèi)了一張上好的羊皮紙。就像他們說(shuō)的，羊皮還是在羊身上更好看。我有些消息要告訴你，但我不記得是什么了。估計(jì)不是什么重要事。

誠(chéng)摯的，

蓋

[后面兩封信字跡過(guò)于零碎散亂，無(wú)法辨認(rèn)]

波利奧，朝圣者與奴隸，向蓋塞利克、大公、選舉人、元帥、攝政王、信仰的捍衛(wèi)者，致以誠(chéng)摯的問(wèn)候。

我相信陛下現(xiàn)在感覺(jué)好多了。陛下應(yīng)該知道，沒(méi)有什么比回憶大學(xué)時(shí)光更無(wú)聊了，即便對(duì)當(dāng)時(shí)那些人來(lái)說(shuō)也是如此。因此，陛下千萬(wàn)不要向任何重要人物——大使、政黨領(lǐng)袖和教會(huì)高官——透露這些。他們可能看起來(lái)很感興趣，其實(shí)一點(diǎn)也不，相信我。

在你自怨自艾的時(shí)候，我一直很忙。事實(shí)上，我剛救了你一命。

與圣物無(wú)關(guān)。我在酒吧里和一個(gè)剛認(rèn)識(shí)的人聊天。他向我推銷(xiāo)保存在蜂蜜中的、來(lái)自佩吉揚(yáng)的維克的鼻子。簡(jiǎn)直完美。罐子與那個(gè)時(shí)代完全吻合，標(biāo)簽和上面的文字也是。它的出處無(wú)可挑剔，要價(jià)也是令人安心的天文數(shù)字。我說(shuō)謝謝但是不用了。我沒(méi)有指出，在梅尊廷的盲天使寶庫(kù)里，已經(jīng)有一個(gè)圣維克的鼻子了。因?yàn)檫@相當(dāng)于一項(xiàng)指控，可能會(huì)冒犯到他。我可不想得罪他，因?yàn)槌硕凳劭梢傻谋亲?，友睦海這邊有一半的政治暗殺都是他組織的，或者說(shuō)至少是他的領(lǐng)主或雇主干的，但他策劃了這一切。

總之，他和我東拉西扯聊了許多，我都挺感興趣的，而他說(shuō)的可能比他想說(shuō)的多了點(diǎn)兒——炫耀顯擺，就像你一樣大嘴巴。當(dāng)然，他不應(yīng)該知道我和你的事，不過(guò)仔細(xì)想想，或許他應(yīng)該知道，如果他真像自己說(shuō)的那樣精通做生意的話。不管怎樣，他只知道我是個(gè)流浪的圣物販子，和尚茨沒(méi)什么明顯關(guān)系。于是，他開(kāi)始暗示——暗示他有個(gè)比全帝國(guó)的拋石機(jī)拋出的石料更猛的料——在去帕米安的路上，那些狗屎小國(guó)家給出了一份真正的久負(fù)盛名、威望極高的任務(wù)。而我說(shuō)，哦，是什么？他說(shuō)，從技術(shù)層面來(lái)講，真正有趣的是，客戶堅(jiān)持要干掉“目標(biāo)”——顯然，這是暗殺行當(dāng)?shù)暮谠挕诮烫玫淖罡呒琅_(tái)上，在婚禮的宣誓階段，在近乎一半的西方王室成員見(jiàn)證下干掉目標(biāo)。而且還在我聞所未聞的安全保障下……

這時(shí)，我腦子里警鈴大作。你可以想象，我當(dāng)下的處境有多尷尬。我都不敢問(wèn)太多誘導(dǎo)性問(wèn)題，怕把他嚇跑，也怕他割斷我的喉嚨。另一方面，我又想確定自己沒(méi)有搞錯(cuò)，因?yàn)槲液芮宄?，要是我把這種事強(qiáng)加給你，萬(wàn)一又是虛驚一場(chǎng)，你可不會(huì)感激我。于是，我和他斗智斗勇了一個(gè)小時(shí)，喝了三瓶進(jìn)口的正宗艾克門(mén)精釀米酒，每瓶?jī)晒艩柕菐拧抑滥悴簧瞄L(zhǎng)釣魚(yú)，對(duì)你來(lái)說(shuō)太費(fèi)腦子也太無(wú)趣，你喜歡速戰(zhàn)速?zèng)Q地追逐和拉弓射箭，而不是像個(gè)死人樣一動(dòng)不動(dòng)站在齊腰深的冷水里。幸運(yùn)的是，我倆截然不同。我與他周旋，放長(zhǎng)線釣大魚(yú)，拖延時(shí)間，確保他沒(méi)有意識(shí)到自己已經(jīng)上鉤。我假裝在這副溫良恭謹(jǐn)?shù)乃囆g(shù)販子身份下，或多或少和這個(gè)行當(dāng)有些瓜葛。這一切都非常有趣，因?yàn)槲以袀€(gè)客戶找過(guò)我，聽(tīng)起來(lái)也是類(lèi)似的同一種工作，但我們組織以風(fēng)險(xiǎn)太大為由拒絕了他……可以說(shuō)，好幾次他都隱約察覺(jué)到了什么，我都設(shè)法圓了回去，繼續(xù)引導(dǎo)他。我想說(shuō)，我設(shè)法從他身上詐出了足夠多的旁證細(xì)節(jié)，我個(gè)人確信，你就是他的目標(biāo)，危險(xiǎn)是真實(shí)存在的。

此時(shí)此刻，如果你夠明白事理的話，你就應(yīng)該逮捕你叔叔并殺掉他，那么這一切就結(jié)束了。沒(méi)有了叔叔，就沒(méi)人付酬金，沒(méi)了錢(qián)也就不存在暗殺的活兒了。但如果你堅(jiān)持做個(gè)傻子，那你就得立刻調(diào)查一下，你的教會(huì)成員里有那么一位絲毫不顯可疑，當(dāng)你跪在祭臺(tái)前交換戒指距你僅一步之遙的人。不幸的是，我能告訴你的情報(bào)有限，如果你信得過(guò)你身邊的人，讓他們查查看;如果信不過(guò)，那你就找個(gè)親信讓他來(lái)處理。我只能說(shuō)，負(fù)責(zé)干掉你的人希望能全身而退，因?yàn)槲疫@位朋友正不厭其煩地感嘆過(guò)程有多么復(fù)雜和昂貴，但顯然行兇者在執(zhí)行任務(wù)前，堅(jiān)持希望得到一個(gè)可靠的保證，即安排好完美的金蟬脫殼之法——所以，這不僅僅是準(zhǔn)備好躲避，以及在你猩紅的皮草下穿鎖子甲那么簡(jiǎn)單。我猜它會(huì)是一種非常兇險(xiǎn)的東西，你可以吃、喝、親吻或者撫摸，而直到所有神職人員離開(kāi)教堂它才會(huì)生效。這應(yīng)該足夠讓你搞明白了。如果你還是沒(méi)弄清楚是什么，求求你找個(gè)借口取消掉婚禮，最好還是先對(duì)付你那該死的叔叔。

我很擔(dān)心把這些寫(xiě)在我們?nèi)粘?lái)往的書(shū)信中，因?yàn)橐潜荒闶迨褰孬@，你就永遠(yuǎn)讀不到它，你會(huì)死掉。問(wèn)題是，你被圍得密不透風(fēng)，也沒(méi)別的渠道傳遞信息給你……可以說(shuō)，在我再次聽(tīng)到你的消息之前，我估計(jì)會(huì)徹夜難眠。不感情用事地看，如果你叔叔讀到這封信，他肯定不會(huì)喜歡我，而且多虧了我這位新朋友，我才了解到除掉一個(gè)人是多么容易，并且時(shí)有發(fā)生，幾乎不會(huì)有人懷疑。當(dāng)然，在你想出如何處理你父親那可怕的弟弟前，我不認(rèn)為自己這同樣岌岌可危的小命能替你承擔(dān)多少重?fù)?dān)。你一直都是個(gè)自私的混蛋。

注意安全，蓋塞利克。相信我。

波

蓋塞利克，無(wú)敵驕陽(yáng)恩典之尚茨大公、選舉人、東方司令部大元帥、塞爾沃斯公國(guó)攝政王、神圣執(zhí)事會(huì)主教，向他的兄弟波利奧致以誠(chéng)摯的問(wèn)候。

我能說(shuō)什么？你救了我的命，謝謝你。

兇手是位主任牧師，七十歲了，一生都在為他人服務(wù)，清清白白。他們抓了他的侄子，是這個(gè)可憐的老家伙唯一的家人。毒藥就在婚戒里，一個(gè)聰明的珠寶商在里面鑿了個(gè)小裂口，小到不用放大鏡都看不出來(lái)，但足夠鋒利能劃出血。毒藥是某種布萊米安蜘蛛的毒液。你信嗎，殺死你的是痙攣抽搐，這個(gè)毒能讓你扭曲翻滾直到折斷你的脊柱。

總之，主任牧師死在了絞刑架上——他心臟本就不好，如果你問(wèn)我，這算是件幸事。他們一開(kāi)始轉(zhuǎn)動(dòng)絞盤(pán)，他便襟懷坦白，但無(wú)法指證任何重要人物，因?yàn)樗臼裁疵侄疾恢?。我們?cè)噲D救他的侄子，但他已經(jīng)淹死在了河里。

當(dāng)然，我不得不說(shuō)說(shuō)我未來(lái)的岳父岳母，他們發(fā)出的厲聲尖叫可能在安特塞壬內(nèi)都能聽(tīng)到……所以，婚禮暫時(shí)取消，直到我的密探能讓他們的密探滿意，確保能給出150%安全的婚禮計(jì)劃。問(wèn)題是，我們采用的婚禮計(jì)劃可是120%安全的……我有些茫然了。我發(fā)現(xiàn)我在自省，問(wèn)自己到底能做些什么？我不許跟我愛(ài)的女人結(jié)婚——行吧，挺公平的。但現(xiàn)在我甚至不能和我應(yīng)該娶的女人結(jié)婚，盡管我確實(shí)不想結(jié)。我什么都做不了。

說(shuō)到這里，不好意思，我的叔叔還活著，并且逍遙法外。他甚至不清楚（我不認(rèn)為他曉得）我已經(jīng)知道這些都是他安排的。我也不應(yīng)該知道，因?yàn)橥耆珱](méi)有證據(jù)。

當(dāng)你知道一些事卻毫無(wú)證據(jù)……這不就是他們說(shuō)的信仰嗎？我現(xiàn)在可有足夠多的信仰了。我對(duì)無(wú)敵驕陽(yáng)有四分之一的信仰，就像我確信我叔叔有多可怕一樣，我大概會(huì)飛升去天堂。

那我為什么不直接把這個(gè)老混蛋干掉算了？如果他穿上了我的紫色貂皮大衣和高筒皮靴的話，他也會(huì)這么做。如果你在這里，就會(huì)沖我嚷嚷這些吧，天知道我想不出如果你在這里，我會(huì)對(duì)你說(shuō)什么。

事實(shí)是，我愛(ài)他。他是我最親近，也幾乎是我唯一在世的親人。在我還是個(gè)孩子的時(shí)候，我很喜歡他。他知道怎么和孩子交流——不是那種幼稚的語(yǔ)言，也不是居高臨下地對(duì)你說(shuō)話。他是家里唯一能理解我的人，如果你懂我的意思的話。每次他來(lái)看望我們，總給我?guī)б恍〇|西，不是禱告書(shū)或者一把金勺子再或者雪白的蒼鷹，而是我真正想要的玩意兒：一把手工牛角小刀、一個(gè)彈弓、一本彩色的洛迪安獸皮書(shū)、一副紙牌。他和我交談，就像對(duì)待一位成年人，他會(huì)仔細(xì)聽(tīng)我說(shuō)的話。你不知道在我還是個(gè)孩子時(shí)，這意味著什么。

當(dāng)然，那是我哥哥還活著的時(shí)候。我不知道叔叔是否打算殺掉他，或許吧。但在某個(gè)早期階段，他評(píng)估過(guò)我，認(rèn)為我不會(huì)成為某種威脅或障礙?；诖丝梢郧宄?，他其實(shí)很喜歡那時(shí)的我。我想了許多，看不出他對(duì)我好能有什么好處。殺了我更簡(jiǎn)單，還能一了百了。但他沒(méi)這么做。而他對(duì)我哥也不像對(duì)我這么親密。你不知道在我兒時(shí)的環(huán)境下，有人真正喜歡你是什么感覺(jué)。我或多或少得出了這樣的結(jié)論：由于我的身份和地位，被人喜歡的從來(lái)都是別人而不是我，這很公平，因?yàn)槲抑雷约号c眾不同，這只是我不得不接受的又一件事罷了。鳥(niǎo)兒能飛越彩虹，為什么？噢，為什么我不能？因?yàn)槟悴皇区B(niǎo)，蠢貨，面對(duì)現(xiàn)實(shí)吧。但叔叔讓我知道，我是能被人喜歡的。那就像一尊雕像突然活了過(guò)來(lái)。這是有史以來(lái)最美妙的事，現(xiàn)在仍是。

而他現(xiàn)在想殺了我，嗯，人無(wú)完人。有一部分的我認(rèn)為，如果叔叔想讓我死，我還這么堅(jiān)持活著是不禮貌的。畢竟，這是他對(duì)我唯一的要求，而且他還給了我那么多作為回報(bào)。有點(diǎn)像羊羔。我們過(guò)去養(yǎng)過(guò)羊，我母親那時(shí)還扮演過(guò)牧羊女，每個(gè)人都必須穿上田園風(fēng)格的服裝，整個(gè)后院的草坪都擺上了假的樹(shù)，上面掛滿了金色和銀色的梨。但羊羔是真的，我和哥哥經(jīng)常喂養(yǎng)它們，它們狼吞虎咽地吃掉你手上的東西，弄得手指又癢又濕。但后來(lái)它們長(zhǎng)大了，變得不再可愛(ài)，它們便適時(shí)進(jìn)了廚房和我們的餐盤(pán)——我想，好吧，我們對(duì)這些羊羔很好，我們把它們當(dāng)作朋友甚至家人，而我們要求的回報(bào)就是它們的生命。我那時(shí)候就接受了那一點(diǎn)，現(xiàn)在仍這么想。

我想這完全取決于你對(duì)自己生命價(jià)值的考量。于我而言——嗯，價(jià)值取決于你付出了什么。我從沒(méi)為我的生命付出過(guò)任何代價(jià)，它是賜予我的、贈(zèng)予我的，都是最好的，卻沒(méi)有我真正想要的。就價(jià)值而言，我的生命就像我揚(yáng)升日得到的那本《光明啟示錄》。用金錢(qián)來(lái)衡量，它堪比一艘裝備齊全的軍艦。但我重視它嗎？不，一點(diǎn)兒都不。這不是我想要的，這只是我得到的——哪怕有一丁點(diǎn)兒好借口，我都會(huì)毫不猶豫地放棄它。另一方面，歌蒂婭——我想要的一切，也是我永遠(yuǎn)不可能擁有的。與她在一起，我本可為之拼命，但不知為何我沒(méi)這么做。所以，我并不是真的多想要——她、幸?！且磺校螞r是我現(xiàn)在？如果我連幸福都不想要，接受我不想活下去這一事實(shí)也沒(méi)什么大不了。不介意活著，但死了或其他怎樣也無(wú)所謂。

這是和真正的朋友交談的好方式，畢竟他讓我保住了命，而不是讓我抽搐打滾弄斷三節(jié)脊骨。愚蠢的富家子弟，被寵壞了，對(duì)自己的出生一無(wú)所知——來(lái)吧，把這話說(shuō)出來(lái)吧。

我想這取決于誰(shuí)給你送的禮物。《光明啟示錄》是我的侯爵教父給的，他能神不知鬼不覺(jué)地買(mǎi)20本這樣的書(shū)，沒(méi)人稀罕。但來(lái)自你的任何禮物都很寶貴。我母親過(guò)去總為我保管不好自己的東西而責(zé)備我。你把它們當(dāng)垃圾一樣，她曾說(shuō)。言之有理。所以，我會(huì)盡量保存好你給我的禮物，因?yàn)槭莵?lái)自你。謝謝，波利奧。我欠你的太多。

你的朋友，

蓋

另外，你為什么和雇傭殺手打交道？我從未意識(shí)到古董交易如此有趣。

波利奧，朝圣者與奴隸，向蓋塞利克、大公、選舉人、元帥、攝政王、信仰的捍衛(wèi)者，致以誠(chéng)摯的問(wèn)候。

看在老天爺?shù)姆萆?，蓋塞利克。

我不常對(duì)你發(fā)脾氣。因?yàn)槲疑詫捜?、隨和，我總是體諒我的朋友，即便有時(shí)候他們他媽的非常讓人難以忍受。但這次，你真的有點(diǎn)偏過(guò)頭了。你已經(jīng)甚至偏到——如果薩洛尼努斯是可信的，我們生存的世界不是直線而是彎曲的，那么時(shí)間和空間就是個(gè)圓——總有一天你會(huì)遇到從另一個(gè)方向過(guò)來(lái)的自己。反正好處都是你倆的，這點(diǎn)是肯定的。

你叔叔就是你的死神——字面意義上的，不是什么比喻或象征。總有一天他會(huì)殺了你，而你只能怪自己。你能明白我在說(shuō)什么嗎？遲早有一天，他會(huì)雇一個(gè)殺手，繞過(guò)你那些花哨的草包守衛(wèi)，然后你就死定了。你的一切，所有的聰慧、閃光點(diǎn)，那些不尋常的觀察力、久經(jīng)考驗(yàn)的好脾氣，還有體諒、與人相處的樂(lè)趣和同情心以及（眾神原諒我提到了這點(diǎn)）你真正的智慧都將消失殆盡，永遠(yuǎn)失去——就像倒進(jìn)水里的沙子，隨風(fēng)飄散的煙霧，額頭上蒸發(fā)的汗水。一兩個(gè)像我這樣的人，或多或少會(huì)記得你一段時(shí)間，然后就沒(méi)有然后了。你就這么報(bào)廢了，就像我們一樣，遲早的事。但熵已經(jīng)足夠大、足夠丑陋、足夠它自己忙活了，為什么還要幫這個(gè)混蛋呢？

我對(duì)你很失望，真的。而且你根本沒(méi)過(guò)腦子。試著思考一下吧，哪怕就一次。你剛剛挫敗了一場(chǎng)極其復(fù)雜、深不可測(cè)的陰謀，還是由這個(gè)行當(dāng)里名列前茅的組織精心謀劃的。現(xiàn)在，這些人要謀生，要維護(hù)自己的聲譽(yù)。當(dāng)一項(xiàng)工作莫名其妙出了問(wèn)題，就像這次的暗殺，他們不會(huì)簡(jiǎn)單地嘆口氣，搖頭說(shuō)你贏了。他們會(huì)進(jìn)行調(diào)查和分析。我們組織的這次行動(dòng)有個(gè)漏洞，他們對(duì)自己說(shuō)，而他們打算把它堵上。他們很細(xì)致，徹底又全面，調(diào)查者可不受上流社會(huì)通常規(guī)則的約束限制。他們會(huì)發(fā)現(xiàn)泄密者只能是我那位朋友，假貨推銷(xiāo)員，他會(huì)被殺死。

還行，沒(méi)什么太大損失。但是，在他們處理這個(gè)麻煩的時(shí)候，也會(huì)搞明白我在這場(chǎng)災(zāi)難中起的作用，到時(shí)候有60%的可能他們會(huì)來(lái)追殺我——因?yàn)槲矣夼怂麄儯屗麄冊(cè)跐撛诳蛻粞劾镲@得愚蠢至極，而我們討論的這群人可是必然會(huì)進(jìn)行報(bào)復(fù)的。

其實(shí)沒(méi)什么大不了。我給你寫(xiě)那封信的時(shí)候就知道有風(fēng)險(xiǎn)。他為他的朋友犧牲了生命，沒(méi)有比這更偉大的愛(ài)了。然而我冒了這個(gè)險(xiǎn)，你卻轉(zhuǎn)身說(shuō)，我喜歡我叔叔，我要原諒他，讓他繼續(xù)試著來(lái)殺我直到最后成功為止——去你媽的，蓋塞利克。你可能不珍惜你的命，但我在乎我的命。你們這些富家子弟都一個(gè)德行，這輩子沒(méi)干過(guò)一天活兒，沒(méi)掙過(guò)一分錢(qián)，所有東西都有人拱手送上——你甚至不稀罕活著，因?yàn)槟氵@輩子都很輕松，嬌生慣養(yǎng)，錢(qián)根本不是問(wèn)題，源源不斷。你對(duì)待生命和呼吸就像對(duì)待你昂貴的衣服或者價(jià)值連城的艾克門(mén)瓷器。把它們當(dāng)作毫不值錢(qián)的東西來(lái)使用，如果浪費(fèi)了，那又怎樣？反正還有別的，沒(méi)什么大不了。我不會(huì)讓你相信有來(lái)世，那些有錢(qián)人都這么想。你會(huì)說(shuō)，不管我發(fā)生什么，要是這副身體出了什么問(wèn)題，假如壞掉了，我在天堂的父親會(huì)為我買(mǎi)一具更好的。

那對(duì)你來(lái)說(shuō)很不錯(cuò)，蓋塞利克。但在我家鄉(xiāng)，人們只有一件襯衫、一雙鞋、一把鏟子、一個(gè)陶罐和一條命。如果你弄壞或失去它，它便永遠(yuǎn)消失了。而我之所以沒(méi)把這一生花在挖溝渠和在中邦打麥子上，是因?yàn)槲遗銮缮鷣?lái)聰明，我確實(shí)如此——機(jī)靈到能從中邦離開(kāi)，很少有人能做到這一點(diǎn)，這也使我相當(dāng)與眾不同?，F(xiàn)在，這個(gè)機(jī)智的小孩告訴這個(gè)有錢(qián)家的孩子別犯傻。振作起來(lái)，蓋塞利克。做你該做的事，完成它然后繼續(xù)向前。

波

波利奧，朝圣者與奴隸，向蓋塞利克、大公、選舉人、元帥、攝政王、信仰的捍衛(wèi)者，致以誠(chéng)摯的問(wèn)候。

我或許在上一封信中說(shuō)的某些話冒犯到了你，我這么認(rèn)為是因?yàn)槟愫芫脹](méi)給我寫(xiě)信了。如果是這樣，我很抱歉。

然而，如果你確實(shí)給我寫(xiě)了信，我還沒(méi)收到的話，或許是信使喝醉了，被刺殺了，或者被狼吃了。那么，我就絲毫不覺(jué)得抱歉了，上封信的一切依然有效。

但我們別再討論這個(gè)了。相反，我打算告訴你我前幾天完成的驚人壯舉讓你高興起來(lái)。這將被載入我的職業(yè)生涯史冊(cè)，直到太陽(yáng)變冷時(shí)間消亡。事實(shí)上，這真的很足智多謀，盡管是我自吹自擂。

現(xiàn)在，這個(gè)行當(dāng)?shù)拿總€(gè)人都知道有一件‘唯一真袍的存在。但它被鎖在奧匹斯奧林西亞的悲慟兄弟會(huì)的寶庫(kù)里，連國(guó)王的騎兵和手下都沒(méi)能把它弄出來(lái)。因?yàn)樾值軙?huì)從不與人分享他們的玩具。這很好。在這個(gè)變幻莫測(cè)、無(wú)藥可救的宇宙中，有些東西是恒定、固有和不變的。正是這樣的東西使我們能區(qū)分現(xiàn)實(shí)和夢(mèng)想。如果我們有疑慮，我們可以問(wèn)，長(zhǎng)袍還在奧匹斯嗎？答案是：是的。這樣我們就知道身在何處。這就像在我們的成長(zhǎng)之地，歐弗斯特蘭德那座粉刷過(guò)的老教堂，你從幾英里外就能看到它，坐落在我們?yōu)閿?shù)不多的山頂上。我祖父曾說(shuō)過(guò)，只要你能看到歐弗斯特蘭德教堂，就永遠(yuǎn)不會(huì)迷路。

而現(xiàn)在，事情是這樣的。九十九年前——我看過(guò)文獻(xiàn)——兄弟會(huì)花光了錢(qián)，事態(tài)緊急。他們遇到了嚴(yán)重的現(xiàn)金流危機(jī)，還有戰(zhàn)爭(zhēng)、航運(yùn)問(wèn)題以及布勒米亞地震，還有許多其他可怕的事同時(shí)發(fā)生。所以他們從騎士團(tuán)借了一筆錢(qián)。作為抵押，他們小心而虔誠(chéng)地從圣袍里面裁剪了兩吋見(jiàn)方的料出來(lái)——顯然圣袍有寬大的余量——又裝進(jìn)一個(gè)純金的圣物匣，運(yùn)到了思科納。接著瞧。這兩寸見(jiàn)方用一塊玻璃密封在黃金盒子里，非常緊密，如果你試圖把它撬出來(lái)，它就會(huì)碎掉。玻璃上用鉆石篆刻了出處。騎士團(tuán)拿到它后做的第一件事，就是讓普洛斯帕在羊皮紙上畫(huà)了一張精確的比例圖。這樣以后每個(gè)人都可以知道圣物匣、玻璃和上面刻的字是什么樣子。這張圖由九位主教見(jiàn)證并蓋章。這是除了長(zhǎng)袍本身外世上最可靠的東西了。

現(xiàn)在，一百年抵押期就要到了，兄弟會(huì)還不上錢(qián)。所以，騎士團(tuán)很快就會(huì)得到兩寸見(jiàn)方的所有權(quán)，他們打算賣(mài)掉……

通常情況下，這只會(huì)引起像你這樣窮困潦倒的大公的學(xué)術(shù)興趣。相信我，你買(mǎi)不起。不過(guò)也有可能——不，你想想，有辦法的，多虧我的聰明才智和為你不懈努力地付出。

（順便想想，這兩寸見(jiàn)方意味著什么。你可以建一座大教堂來(lái)安置它。你可以告訴所有人，擁有一件唯一真袍的城市將永不衰落。他們會(huì)打心底對(duì)你深信不疑，信仰由此而生。很快，這將是他們?cè)跉W弗斯特蘭德的教堂——無(wú)論你在何方，抬起頭，它就在那里，圣潔而閃亮，他們知道自己將永不會(huì)迷失方向。當(dāng)然，他們會(huì)因此愛(ài)戴你，那時(shí)你便大功告成，再無(wú)義務(wù)或牽掛，你所有的煩惱都將終結(jié)——）

我之前不是告訴過(guò)你，我看上了一件好東西？嗯，就是它，相信我。沒(méi)有比這更好的了。你所要做的就是

[手稿到這里已經(jīng)損壞]

蓋塞利克，無(wú)敵驕陽(yáng)恩典之尚茨大公、選舉人、東方司令部大元帥、塞爾沃斯公國(guó)攝政王、神圣執(zhí)事會(huì)主教，向他的兄弟波利奧致以誠(chéng)摯的問(wèn)候。

太棒了。我相信我們可以買(mǎi)下來(lái)，完全沒(méi)問(wèn)題。

我已經(jīng)好幾年沒(méi)見(jiàn)過(guò)那該死的東西了，但我或多或少可以肯定它在下面國(guó)庫(kù)的某個(gè)地方。誰(shuí)能想到這樣的東西有一天能派上用場(chǎng)？

當(dāng)然了，我們從不會(huì)扔掉任何東西。事實(shí)上，很難想象我們能擺脫什么東西。想想吧，我們積攢的玩意兒——我不是說(shuō)舊床單或破罐子，或者那些消耗品。我指的是任何可以持久的東西——都必然是由最好的工匠制造的最高質(zhì)量的東西。不用說(shuō)，我們要是死了，陪葬品必須得是最好的。所以，它不太容易被磨損，而當(dāng)它最終有些破舊磨損時(shí)，它就成了古董，具有歷史意義，是我們共同遺產(chǎn)的一部分。同時(shí)，我們不斷獲得新的東西——大多都是禮物，結(jié)婚禮物、洗禮禮物還有來(lái)訪貴賓送給我們的禮物。而在我們需要討好客人，國(guó)王進(jìn)行國(guó)事訪問(wèn)，諸如此類(lèi)的事時(shí)，我們會(huì)時(shí)不時(shí)揮霍一些全新的東西。于是，又一代剩下的寶藏被長(zhǎng)期儲(chǔ)存起來(lái)。我們不賣(mài)這些東西，因?yàn)闀?huì)傳遞這樣一個(gè)信息——他們沒(méi)錢(qián)了，他們?cè)谧冑u(mài)家里的銀器。我們不會(huì)扔掉它，因?yàn)閬G棄珍貴的、不可替代的古董是一種犯罪。有時(shí)，我們把東西作為禮物送給兄弟?chē)?guó)家的首領(lǐng)。但你不能把碰巧在手邊的舊垃圾送給侯爵或者斯魯帕特國(guó)王，這會(huì)引發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)。如果出現(xiàn)圍城，我們就把大銀盤(pán)切碎來(lái)鑄銀幣，不過(guò)都有三百多年沒(méi)發(fā)生過(guò)圍城了。

所以，它們都在那里放著，在我們委婉地稱(chēng)之為國(guó)庫(kù)的地方。盡管事實(shí)上，它只是個(gè)巨大的，守衛(wèi)森嚴(yán)的地下雜物室而已。那里自然會(huì)有一個(gè)目錄，每隔一陣子就會(huì)有人提著燈、拿著厚厚一疊紙下去清點(diǎn)，確保沒(méi)人中飽私囊悄悄拿走被我們遺忘的、過(guò)時(shí)的珍寶。因?yàn)槟鞘墙^對(duì)不可能的……在我祖父的時(shí)代，有位廚子，他大約偷拿了二百五十千克不需要的餐具和銀器。他很聰明，沒(méi)有賣(mài)掉它們，而是融化了做成銀條。要不是當(dāng)場(chǎng)抓獲他，圍裙兜里塞滿了一大把銀刀和銀勺，我們可能永遠(yuǎn)都不會(huì)發(fā)現(xiàn)。我想他們把這個(gè)可憐的家伙給絞死了，雖然我看不出他做了任何害人之事。

總之，就是這樣了。我敢跟你打賭你喜歡的東西還在下面存放著，由于我們清點(diǎn)得極其徹底，直接拿到手應(yīng)該不成問(wèn)題。你真是上天賜給我的最好禮物，波利奧。非常感謝你。

充滿感激的，

蓋

[到這里手稿變得殘缺不全，無(wú)法辨認(rèn)。據(jù)推測(cè)，至少有兩封信丟失。其中一封很有可能是蓋塞利克寫(xiě)給波利奧，描述了蓋塞利克和夫人克麗米爾德婚禮的信]

波利奧，朝圣者與奴隸，向蓋塞利克、大公、選舉人、元帥、攝政王、信仰的捍衛(wèi)者，致以誠(chéng)摯的問(wèn)候。

我不明白。有時(shí)候說(shuō)得通，有時(shí)候說(shuō)不通。

你可能會(huì)想，如果它是有意義的——也就是說(shuō)，如果它是真的，那么就可以被證明，使用公認(rèn)的科學(xué)方法——始終如一……如果一件事今天是真的，那么明天也應(yīng)該是真的，都是同樣的道理。如果x?-?3y（z?+?3）?=?4y在下玄月的第三天是這個(gè)等式，那么在新月的第二天也還是應(yīng)該=?4y——但它并不總是如此，這讓我很不爽。

或許，這都是語(yǔ)義學(xué)的問(wèn)題。在y的精準(zhǔn)定義上有些模棱兩可，導(dǎo)致了界限的模糊，一個(gè)合理的思維跳躍卻得出了毫無(wú)根據(jù)的結(jié)論;一兩個(gè)粗心的假設(shè)，致使我們?cè)谡f(shuō)y這個(gè)結(jié)果時(shí)，真正的意思是b。這是非常容出現(xiàn)的歧義，尤其是語(yǔ)言，畢竟它是一系列假設(shè)……我們從偷聽(tīng)大人的談話中學(xué)習(xí)語(yǔ)言，我們假設(shè)這樣那樣的聲音與這樣那樣的物質(zhì)相符合，除非成年人能通過(guò)我們的耳洞窺視我們的大腦，看看里面發(fā)生了什么，否則就沒(méi)有辦法知道我們有沒(méi)有完全弄錯(cuò)什么。成年之后，假設(shè)我們確切地知道對(duì)方說(shuō)的y是什么意思，因?yàn)閥對(duì)我們來(lái)說(shuō)就是這個(gè)意義……話語(yǔ)可不像硬幣，精確到每單位九十九分之一的純金——刮下一點(diǎn)，就可以用試金石測(cè)驗(yàn)它是否達(dá)到規(guī)定的純度，在政府蓋章的天平上稱(chēng)一下重量。否則你就只能根據(jù)金屬上的印記來(lái)判斷——就你而言，蓋塞利克，受無(wú)敵驕陽(yáng)恩典的大公等等之類(lèi)的，你自然是正面，我想我是反面。我的意思是，你不能測(cè)量一個(gè)詞的純度或重量。它作為貨幣流通，是因?yàn)槊總€(gè)人都認(rèn)為自己知道它的價(jià)值，它的意義。如果你問(wèn)我，我會(huì)說(shuō)這是一種非常愚蠢的方法，但我不能說(shuō)我立刻就能想到更好的。

無(wú)論如何，事情有時(shí)候有意義，有時(shí)候沒(méi)意義，這就是我要說(shuō)的。我正在思考這個(gè)問(wèn)題，動(dòng)用了全部的腦力。因?yàn)橛心敲磶滋欤?dāng)我從一張完全陌生的床上醒來(lái)，望著奇怪的房梁上掛著的蜘蛛網(wǎng)，我問(wèn)自己，我他媽到底在這里干什么？而有幾天有意義，有幾天沒(méi)有，我挺困惑的。

當(dāng)它有意義時(shí)，我可以清楚地看到我做的事情很重要。如果我能給你搞到各種東西，那些很重要的東西，你就能作為大公活下去，贏得戰(zhàn)爭(zhēng)，保護(hù)你的人民，變得偉大而幸福。這是因?yàn)?，?duì)于這群龐大的、組成你人民的迷信鄉(xiāng)巴佬來(lái)說(shuō)，某些東西具有巨大的意義。它們有神力。黑色的圣像帶來(lái)勝利，圣涼鞋趕走瘟疫。圣徒的遺物能讓小麥生長(zhǎng)，驅(qū)逐烏鴉和鴿子，在需要雨水和陽(yáng)光時(shí)能讓天氣風(fēng)調(diào)雨順。如果某個(gè)混蛋在水槽里下毒，只需把維斯帕魯斯脛骨的一頭浸入被污染的水里，一切都會(huì)好起來(lái)。如果奧爾比亞聯(lián)盟穿越國(guó)境線，帶著兩萬(wàn)名阿蘭姆·查塔特騎兵和攻城裝備來(lái)進(jìn)犯，別擔(dān)心，因?yàn)槲覀冇械谝谎辰陶呗謇锟ǖ难例X。因此，我所經(jīng)營(yíng)的是信仰——世上沒(méi)有什么比信仰更強(qiáng)大、更珍貴、更難以獲得。

另一些日子里，我醒來(lái)時(shí)正下著雨。我很清楚今天要去看的修行者波法克斯的指甲——嗯，就像我一樣——是假的。但考慮到它的完美出處，真假重要嗎？只要人們相信它是真的，是假的又如何？業(yè)內(nèi)老掉牙的笑話了，誰(shuí)的腿更多？是千足蟲(chóng)還是普羅西林圣母……因?yàn)槿绻惆咽ツ杆械挠谐鎏幾C明的脛骨收集起來(lái)，就會(huì)有足夠的材料建一座小城堡了。這些脛骨中，只有兩根是真的，但絕對(duì)無(wú)法證明到底是哪一根。所以，默認(rèn)它們都是真的……這是個(gè)奇跡，這也是為什么人們都稱(chēng)她為圣母，因?yàn)樗軇?chuàng)造奇跡。你看，信仰之力。

為了代表你創(chuàng)造奇跡，我需要一點(diǎn)信心——對(duì)你，我猜，對(duì)你所做的事，對(duì)你想要實(shí)現(xiàn)的目標(biāo)有信心?，F(xiàn)在，讓我們面對(duì)現(xiàn)實(shí)吧，你最有可能做到的好事，就是任由其他不那么糟的事發(fā)生并因此受到責(zé)難，以此讓一些真正糟糕的事情不要發(fā)生。我之所以相信你，是因?yàn)槟阋庾R(shí)到了這點(diǎn)。如果你是那種跳上木桶大喊我有夢(mèng)想，我們可以做到的人，我會(huì)打個(gè)哈欠溜之大吉。因?yàn)槲液芮宄阒粫?huì)滿嘴跑火車(chē)，唯一能做的就是讓事情變得更糟。但是你卻默默勤奮地工作，盡量降低損害，讓熵更難編織他陰險(xiǎn)狡詐的消極魔法……我們都知道，世界總有一天會(huì)毀滅，文明崩塌，荊棘叢生淹沒(méi)廢墟，一切美好的和有價(jià)值的東西都會(huì)消失遺忘——但多虧了你，世界末日將推遲到后天，或者甚至是大后天。

據(jù)我所知，任何地方都沒(méi)有信奉熵的宗教——這很奇怪，因?yàn)樗钦鎸?shí)的、全能的、戰(zhàn)無(wú)不勝的?；蛟S我應(yīng)該成立一個(gè)熵教，發(fā)家致富。同時(shí)，感謝你又為我多點(diǎn)亮了一天明燈。我覺(jué)得能有人這么說(shuō)是件好事，既然沒(méi)人會(huì)這么說(shuō)，我想也只能是我了。

所以，我對(duì)你有信心;我需要你也對(duì)我有信心。

我需要你把我們一直說(shuō)的那個(gè)東西封在一個(gè)罐子里——那種大的尖頭罐子，他們用來(lái)運(yùn)送安特塞壬內(nèi)葡萄酒的就行——然后把它送到米昶索的五主教天使像那里給我。一旦我收到，就能成交?，F(xiàn)在我能說(shuō)沒(méi)有比這更美妙的了，對(duì)吧？

祝你開(kāi)心，

波

蓋塞利克，無(wú)敵驕陽(yáng)恩典之尚茨大公、選舉人、東方司令部大元帥、塞爾沃斯公國(guó)攝政王、神圣執(zhí)事會(huì)主教，向他的兄弟波利奧致以誠(chéng)摯的問(wèn)候。

已發(fā)送。謝了。

蓋

波利奧，朝圣者與奴隸，向蓋塞利克、大公、選舉人、元帥、攝政王、信仰的捍衛(wèi)者，致以誠(chéng)摯的問(wèn)候。

交易完成。呼！

我——也可以說(shuō)是你——現(xiàn)在自豪地?fù)碛辛藘纱缫?jiàn)方的原色粗亞麻布，這將讓一切變得不同。我很高興，你也很高興——不管怎么樣，歐托比達(dá)王子是欣喜若狂了，因?yàn)樗没亓怂陌装V曾祖父送給你的白癡曾祖父的愚蠢小銅像，盡管那可是佩利博亞的國(guó)寶。

我得補(bǔ)充一句，這都?xì)w功于我。我從在馬瑟雷恩的一位聯(lián)絡(luò)人那里得知，歐托比達(dá)在竭盡所能地尋找國(guó)寶。這撥動(dòng)了我腦子里的某根弦。我想這主要是因?yàn)槟菛|西實(shí)在是太丑陋了。你應(yīng)該不記得了：二年級(jí)的那個(gè)長(zhǎng)假，我去拜訪你。你帶我去看了你那可怕國(guó)庫(kù)里的那堆垃圾，你明知我有多怕蜘蛛，而世界上最大的長(zhǎng)毛蜘蛛就在那里……當(dāng)我們?cè)跐M是灰塵的寶藏里翻找時(shí)，你從一個(gè)高架子上拿下個(gè)東西，對(duì)我說(shuō)，這難道不是你這輩子見(jiàn)過(guò)的最丑的工藝品？我說(shuō)是的，因?yàn)樗_實(shí)是。

而我對(duì)文物的記憶力超群。有些人擅長(zhǎng)記名字，有些人擅長(zhǎng)記面孔，而我最擅長(zhǎng)記文物。這也是為什么我對(duì)這份工作如此得心應(yīng)手。我聽(tīng)過(guò)關(guān)于佩利博亞國(guó)寶的描述——沒(méi)有它，公國(guó)將永不會(huì)繁榮昌盛，最終會(huì)走向衰弱，諸如此類(lèi)——我腦子里突然閃過(guò)一些印象，我知道了。于是，我給在加莫里斯的朋友寫(xiě)了封信，他去查閱了檔案，事情于是水落石出：特拉契斯三世把國(guó)寶給了你的曾祖父，作為他未能償還貸款的抵押品——當(dāng)然，坦白說(shuō)，他寧愿死也不會(huì)承認(rèn)自己把國(guó)寶當(dāng)?shù)袅?，所以這事兒他只字未提。然后，佩利博亞的壞事接踵而至，人們開(kāi)始議論紛紛，這些不應(yīng)該發(fā)生的，我們有幸運(yùn)的國(guó)寶保佑……而歐托比達(dá)開(kāi)始尋找它，你猜怎么著，它不見(jiàn)了。但特拉契斯已經(jīng)清理掉了宮廷檔案，所以沒(méi)人知道他到底做了什么，也沒(méi)有了貸款協(xié)議記錄……但這筆交易是騎士團(tuán)促成的，我在加莫里斯的朋友可以查看騎士團(tuán)的檔案……老天爺，我可真聰明。我給歐托比達(dá)寫(xiě)了信，由我一位宮廷管理部門(mén)的朋友轉(zhuǎn)交，并向他提出了一項(xiàng)提議。你買(mǎi)這兩寸布料，而我把國(guó)寶賣(mài)給他們。還真的成了。

我只能假設(shè)這一切能成是因?yàn)槲矣行叛觥Ｎ蚁氩怀銎渌侠淼慕忉??？傊?，我要是你的話，我?huì)開(kāi)始面試建筑師，要知道大教堂可不會(huì)自己修起來(lái)，你懂的。

開(kāi)心點(diǎn)。

波

蓋塞利克，無(wú)敵驕陽(yáng)恩典之尚茨大公、選舉人、東方司令部大元帥、塞爾沃斯公國(guó)攝政王、神圣執(zhí)事會(huì)主教，向他的兄弟波利奧致以誠(chéng)摯的問(wèn)候。

我絕對(duì)不會(huì)再建一座新的大教堂。那些東西很花錢(qián)，而我們已經(jīng)有一座完美的大教堂了。相反，我們會(huì)重新啟用銀角教堂，并稱(chēng)之為真袍教堂。

當(dāng)然，重啟儀式將是我們這輩子最隆重的事……我讓典禮部的人夜以繼日地三班倒工作。他們答應(yīng)在月底前給我一份大綱草案，而我打算讓他們遵守這條死線。同時(shí)，他們也取消了外交部全體的休假——邀請(qǐng)所有那些國(guó)王、王子和國(guó)家元首——而戈迪安將軍（還記得他嗎？）在守衛(wèi)營(yíng)里建了座閱兵廣場(chǎng)的模型，這樣他就可以玩他畫(huà)的分區(qū)木塊了……

還有件事。我們要怎么把它從你所在的地方運(yùn)到這里？想必你對(duì)這一切相當(dāng)謹(jǐn)慎，但最終每個(gè)人都會(huì)知道的。與此同時(shí)，你卻把世界上最值錢(qián)的東西縫進(jìn)衣領(lǐng)里或塞進(jìn)靴子里四處晃悠。我該派個(gè)信使去嗎？或者派一整隊(duì)海軍？如果你能親自過(guò)來(lái)那會(huì)更好？我真希望你能來(lái)……我會(huì)派海軍去接你，一點(diǎn)問(wèn)題都沒(méi)有。他們總是抱怨我不讓他們?nèi)ト魏蔚胤健?/p>

這當(dāng)然是最令人驚喜的事，或許我們的麻煩真的都結(jié)束了。但我還是很擔(dān)心，盡快回信。

蓋

戈巴爾澤斯，宮廷衛(wèi)隊(duì)指揮官、皇家特赦囚犯和奴隸，向蓋塞利克，大公、選舉人、元帥、攝政王、主教、信仰的捍衛(wèi)者，致敬。

我已抵達(dá)思科納，我選擇這里作為適合行動(dòng)的基地，并與我們?cè)谠摰貐^(qū)的密探和特工進(jìn)行了會(huì)面。我必須報(bào)告，他們中無(wú)人能提供關(guān)于流浪學(xué)者波利奧的行蹤或下落的任何信息。我已命令他們作為緊急情況進(jìn)一步調(diào)查，并已向我自己的調(diào)查組做了簡(jiǎn)報(bào)。

您得理解，由于需要謹(jǐn)慎行事，我在追尋目標(biāo)時(shí)受到了諸多阻礙。如果我們?nèi)ふ乙晃徊恢纳倘酥滦孤叮隙〞?huì)引起當(dāng)?shù)胤缸锝M織的興趣，更別提友好和敵對(duì)勢(shì)力的情報(bào)機(jī)構(gòu)了。我在這一地區(qū)并未建立情報(bào)網(wǎng)，因此必須憑借我在薩尚和奧爾比亞政府的同僚中的聲譽(yù)。為了爭(zhēng)取他們的協(xié)助，我不得不撒了一連串的謊——我告訴他們，波利奧是個(gè)罪犯，因?yàn)樵谏写姆赶铝艘幌盗锌膳碌闹\殺而被通緝，當(dāng)務(wù)之急是活捉他并安全帶回，因?yàn)樗淖C詞對(duì)定罪同伙至關(guān)重要。

這些杜撰的話是否具有說(shuō)服力我如今尚無(wú)法確定。這很大程度取決于我們的對(duì)手對(duì)波利奧的任務(wù)知道多少——而他的失蹤表明，他們中至少有一人知道部分或全部的真相。

如果波利奧已經(jīng)被外國(guó)情報(bào)機(jī)構(gòu)扣留，我必須告訴您，幾乎可以肯定他要么已經(jīng)死了，要么被送去了秘密監(jiān)禁地。敵方間諜沒(méi)理由讓他活著，除非（a）作為文物出處的活體證明（b）作為陛下的密友，這一身份很容易從你的私人信件中得到確認(rèn)。這種情況下，他們可能會(huì)想讓他活著，以交換想從您這里得到的任何東西。

如果他被當(dāng)?shù)氐淖锓缚刂?，此等考量同樣適用。盡管我認(rèn)為，由于上述兩條原因，他在犯罪分子手上活下來(lái)的機(jī)率會(huì)更大，我們也有更多機(jī)會(huì)找到他及/或文物。畢竟，罪犯只對(duì)錢(qián)感興趣，從他們的角度來(lái)看，能以最小的風(fēng)險(xiǎn)和最少的努力搞到錢(qián)更為妥當(dāng)。

作為您名副其實(shí)的安全主管，我有責(zé)任指出的是，我認(rèn)為我們成功的機(jī)會(huì)不大。我很感激您對(duì)這項(xiàng)任務(wù)的高度重視。然而，我有責(zé)任提出，所開(kāi)展的各種行動(dòng)會(huì)迅速耗盡秘密安全預(yù)算中的現(xiàn)有資金——事實(shí)上，當(dāng)您收到這份報(bào)告時(shí)，資金已所剩無(wú)幾。如果您希望繼續(xù)這項(xiàng)行動(dòng)，就必須從國(guó)防預(yù)算的其他方面調(diào)集資金，或從財(cái)政部或是王室專(zhuān)用金中提供額外的資助。我們根本沒(méi)有資源可以給薩尚或埃利安。當(dāng)然，財(cái)政問(wèn)題不在我的職權(quán)范圍之內(nèi)，但如果我未能提及所有資源都用于這一目標(biāo)對(duì)國(guó)家安全的其他方面造成的風(fēng)險(xiǎn)，那便是我的失職。如果我的擔(dān)憂能在公共檔案中加以記錄，我將不勝感激。

當(dāng)然，一旦有進(jìn)一步的情況，我會(huì)立刻報(bào)告。與此同時(shí)，我覺(jué)得最好將往來(lái)通信限制到最低頻率，以免危及我們信使網(wǎng)的安全。

戈巴爾澤斯，宮廷衛(wèi)隊(duì)指揮官、皇家特赦囚犯和奴隸，向蓋塞利克，大公、選舉人、元帥、攝政王、主教、信仰的捍衛(wèi)者，致敬。

我從當(dāng)?shù)匾粋€(gè)犯罪團(tuán)伙的成員那里得知，六周前，波利奧在多卡沃茲和貝爾阿吉達(dá)之間的一條路上，被一群不明主顧的團(tuán)伙截獲了。他被安然無(wú)恙地送上一艘停在利奧茲的名為“蜂鳥(niǎo)”的船，交給了船長(zhǎng)泰蘭德看管。雖然我的線人無(wú)法告訴我具體數(shù)額，但該團(tuán)伙因抓獲波利奧而得到了一筆可觀的報(bào)酬。報(bào)酬以薩尚金幣支付，這是該地區(qū)的硬通貨幣。

我的調(diào)查包括以下幾個(gè)方面：

· 我已指派調(diào)查員盡可能多地搜集蜂鳥(niǎo)號(hào)和泰蘭德船長(zhǎng)的情況。顯然，我將竭盡全力找到并保護(hù)船長(zhǎng)和那艘船。我還將查明該船的母港碼頭（若有），它的通常業(yè)務(wù)性質(zhì)和范圍，其船員的姓名和背景等等。我希望借此知道波利奧什么時(shí)候被送去了誰(shuí)那里，又是誰(shuí)雇用了泰蘭德和他的手下。

·?我扣押了三名實(shí)施綁架的團(tuán)伙成員，我會(huì)確保其高層成員的安全，以此來(lái)獲取他們可能掌握的任何信息?，F(xiàn)階段看來(lái)，該團(tuán)伙只是受雇于人來(lái)綁架波利奧，并非主謀。我所掌握的信息表明，這個(gè)團(tuán)伙經(jīng)常受雇于安全機(jī)構(gòu)、有錢(qián)人和其他犯罪組織進(jìn)行類(lèi)似行動(dòng)。我應(yīng)該提到的是，這幫人口風(fēng)很緊。然而我有理由相信，只要處理得當(dāng)，這一點(diǎn)是可以克服的。

·?我繼續(xù)打聽(tīng)了關(guān)于圣物的報(bào)告和謠言，假設(shè)它已被犯罪分子盜走轉(zhuǎn)售。我現(xiàn)在正與主要的幾個(gè)贓物經(jīng)銷(xiāo)商聯(lián)系，如果有人試圖尋找買(mǎi)家，他們會(huì)通知我。

·?我已經(jīng)啟動(dòng)了薩尚和梅尊廷情報(bào)網(wǎng)中潛伏的聯(lián)絡(luò)人，以查明在更廣的情報(bào)界里是否有提及任何關(guān)于人工制品或綁架的信息。我承認(rèn)，我很不情愿這么做，因?yàn)檫@些聯(lián)絡(luò)人很難獲取并只能用一次。然而，您已經(jīng)強(qiáng)調(diào)了這項(xiàng)任務(wù)的重要性，于是我自行決定使用這些資源。

我必須再次重申，我請(qǐng)求提供更多資金。現(xiàn)有的行動(dòng)預(yù)算已全部用完，目前我是靠從騎士團(tuán)借來(lái)的錢(qián)運(yùn)作，是用一張蓋著劣質(zhì)大公印章的偽造信用證借的。好在騎士團(tuán)的審核流程似乎很寬松。然而，為了今后的行動(dòng)，我更希望用一張真正的信用證來(lái)替代。我們的工作，依賴(lài)于像騎士團(tuán)這樣強(qiáng)大的私人機(jī)構(gòu)的信任和支持。如果喪失這些，將極大地妨礙我們今后的活動(dòng)。

阿蘿拉至蓋塞利克

我得說(shuō)，你真有膽量。

你的父親——我不打算說(shuō)任何關(guān)于你父親的事，因?yàn)檫@沒(méi)什么好處，畢竟過(guò)去這么多年了，再說(shuō)你又不是他——我會(huì)說(shuō)你應(yīng)該對(duì)生命中的每一天心存感激。但我真正想說(shuō)的是，你從未像其他人那樣把我當(dāng)成垃圾。提醒你一下，你幾乎不怎么待在家里。你從學(xué)院一回來(lái)，就整天迫不及待地?cái)?shù)著日子，直到你能再回學(xué)校。那房子里的氣氛很糟糕，而我們都知道是誰(shuí)造成的。我堅(jiān)持這么久的唯一原因就是錢(qián)，就這么簡(jiǎn)單。每一分錢(qián)都是我自己掙來(lái)的，相信我。這個(gè)話題到此為止。

坦白說(shuō)，你認(rèn)為我能幫你解決問(wèn)題，這有點(diǎn)冒犯了。因?yàn)槲铱刹辉谀莻€(gè)行當(dāng)里。除此之外，我不會(huì)讓我的女孩們經(jīng)歷我曾經(jīng)歷的一切，承受來(lái)自像你父親那樣的男人帶來(lái)的痛苦。我謹(jǐn)慎地為她們介紹各種挑剔的客戶，這些女孩們的幸福對(duì)我來(lái)說(shuō)至關(guān)重要。當(dāng)你親身經(jīng)歷、親力親為，你就會(huì)發(fā)現(xiàn)其實(shí)跟想象的不一樣，你很清楚接下來(lái)會(huì)發(fā)生什么。自我在這一行最為艱難、也最為高光的時(shí)候入行以來(lái)，這個(gè)行業(yè)已發(fā)生了翻天覆地的變化。

盡管如此，我猜我能幫到你，雖然我真的不知道為什么要幫你。關(guān)于思科納的情況在于，它是座小島，所有人遲早都會(huì)到這里來(lái)。碰巧，我的一個(gè)女孩——沒(méi)有名字，孑然一身——正和一位窮人之友中地位相當(dāng)高的紳士在一起。有一天她在他那邊，裝成做貿(mào)易的樣子，這人正和他朋友在討論一些交易什么的，他們都在興頭上。我的女孩很聰明，耳朵像蝙蝠一樣靈敏，而且她什么都告訴我。顯然，思科納的一家大的組織已經(jīng)得到了它，他們正和許多人討論如何高價(jià)出售。讓我想到你的是，很明顯有位小個(gè)子男人，可以說(shuō)是跟圣物綁定在了一塊兒。他是出處——這個(gè)詞對(duì)嗎？就是你了解一個(gè)圣物真假的途徑?？傊?，他是證人，能證明東西的真假，如果沒(méi)有他作證，這東西就毫無(wú)價(jià)值。這自然讓我想起了你告訴我的關(guān)于你朋友的事。不管怎么說(shuō)，如果那是他，至少他還活著。

現(xiàn)在，思科納會(huì)干這種事情的只有四家組織。如果是其中一家小的組織得到了你的圣物，他們會(huì)轉(zhuǎn)手給大一點(diǎn)的組織換取一定的回報(bào)，這比他們自己嘗試做實(shí)質(zhì)性的買(mǎi)賣(mài)要?jiǎng)澦愕枚?。首先你可以排除窮人之友，據(jù)我的女孩告訴我，他們肯定沒(méi)有。這就只剩重生主義派、社會(huì)正義聯(lián)盟和蛇牙組其中一個(gè)。我敢打包票。所以，我建議你派一個(gè)探子去跟他們每個(gè)都聊聊，不過(guò)據(jù)我的女孩所說(shuō)，他們已經(jīng)和一位潛在買(mǎi)家勾搭上了。

總之，這就是我所聽(tīng)到的，不管有沒(méi)有用。在我看來(lái)，就你過(guò)去為我所做的一切，我們扯平互不相欠了。如果你不介意的話，我不想再和你有瓜葛。你可能認(rèn)為自己與眾不同，但于我而言你是你父親的兒子。這不是你的錯(cuò)，但你比自己想象的更像他，因此我不想再和你有任何關(guān)系。

不要給我回信。

阿蘿拉。

蓋塞利克，無(wú)敵驕陽(yáng)恩典之尚茨大公爵、選舉人、東方司令部大元帥、塞爾沃斯公國(guó)攝政王、神圣執(zhí)事會(huì)主教，向他的仆人戈巴爾澤斯致以問(wèn)候。

我從一個(gè)可靠來(lái)源得到了消息，波利奧還活著，被思科納的以下一個(gè)組織關(guān)押著——

重生主義派

社會(huì)正義聯(lián)盟

蛇牙組。

我相信剩下的事你可以搞定。

順便說(shuō)一句，我覺(jué)得非常失望，我不得不利用我不希望涉及的聯(lián)系人來(lái)獲取這個(gè)信息。你肯定也有這樣的聯(lián)絡(luò)人，但由于某些原因你忽略了。薩洛尼努斯說(shuō)過(guò)，人們不應(yīng)該把明明是不稱(chēng)職或愚蠢的事歸咎于惡意。因此，我傾向于相信你并沒(méi)有故意隱瞞信息，或者與敵國(guó)的人勾結(jié)。倘若我有理由不再如此認(rèn)為，請(qǐng)盡管放心，你沒(méi)有好果子吃的。

請(qǐng)盡快著手處理這件事。

蓋塞利克。

波利奧，朝圣者與奴隸，向蓋塞利克、大公、選舉人、元帥、攝政王、信仰的捍衛(wèi)者，致以誠(chéng)摯的問(wèn)候。

好吧，這很有趣。

你的手下戈巴爾澤斯簡(jiǎn)直太可怕了，我真心希望他是你這邊的人。如果他是，那你就所向披靡了，相信我。

他們把我藏在這座荒蕪小島上的一座谷倉(cāng)里——我什么都沒(méi)看到，因?yàn)橐幌麓?，他們就用一個(gè)袋子罩住了我的頭。原來(lái)他們把我扔在了干草棚，這就解釋了我為什么被扛在某個(gè)家伙的肩膀上爬梯子，這種有趣的經(jīng)歷我可不想再來(lái)一次。你手下那群暴徒?jīng)_進(jìn)來(lái)時(shí)，我差點(diǎn)兒嚇尿。我身旁一直有個(gè)人守著，他的工作就是一旦發(fā)現(xiàn)問(wèn)題就立刻割斷我的喉嚨。所以當(dāng)我聽(tīng)到各種叫喊打殺聲時(shí)，我自然而然地想，哦豁，完?duì)僮恿?。我剛與神靈達(dá)成了和解，頭上的袋子就被扯下來(lái)，而你的手下戈巴爾澤斯就站在我面前，死死盯著我，仿佛我是他從沙拉里挑出來(lái)的什么臟東西。有人在他前額上劃拉了一大條口子，血流得像被殺的豬似的，順著他的臉滴落到肩膀上。我想他根本沒(méi)注意到。我尋思以此謀生的人，專(zhuān)注力都非比尋常。

他們?cè)诓坏絻煞昼姷臅r(shí)間里，干掉了所有社會(huì)正義聯(lián)盟的人，差不多二十個(gè)的樣子。其實(shí)我并不贊成暴力，但不管你怎么掰扯其中的倫理道德，這都是一場(chǎng)精彩的表演。戈巴爾澤斯告訴我，他及手下都是你的永久雇傭兵。那種感覺(jué)有些奇怪。你雇的這些人能以驚人的技能瞬間扼殺人的生命，你知道嗎？我不清楚你是否知道這點(diǎn)。如此可怕的資源，就在你股掌之中。你覺(jué)得他們干這種事情屬于司空見(jiàn)慣，還是千載難逢？當(dāng)然，這種令人難以置信的把控技能和嫻熟技巧只能是日復(fù)一日不斷訓(xùn)練的結(jié)果。但無(wú)論訓(xùn)練模擬得多么逼真，真的能讓你準(zhǔn)備好動(dòng)真格的，面對(duì)真正的鮮血和真正的死亡嗎？我看不出來(lái)要如何才能辦到，但我懂個(gè)啥？不能說(shuō)我對(duì)你突然出現(xiàn)的暴力和死亡傳播者的身份有過(guò)許多思索，這就像發(fā)現(xiàn)世界毀滅者提阿馬特是你的姑姑一樣。好吧，以我對(duì)你家庭的了解，這也不是不可能。但我得說(shuō)，我從來(lái)沒(méi)這么想過(guò)你。這有些令人不安。你到底是怎樣的人，蓋塞利克？當(dāng)你戴上那頂寶石帽子時(shí)，一切都變了嗎？還是它其實(shí)一直在那里，藏在你大衣的翻領(lǐng)后面，像一條小哈巴狗？

我并沒(méi)有在抱怨。你那個(gè)渾身是血、殺人如麻的雇傭兵救了我，我不會(huì)容許有人說(shuō)他一句壞話。當(dāng)然，如果不是因?yàn)槟?，我也不需要被?但如果不是因?yàn)槟悖一蛟S都不值得被拯救。所以，我的人生才會(huì)如此漫長(zhǎng)且寬廣。

重要的是，那兩寸布料現(xiàn)在在你的手下戈巴爾澤斯那里很安全，應(yīng)該很快就會(huì)送到你手上。是不是很棒？

誠(chéng)惶誠(chéng)恐的，

波

蓋塞利克，無(wú)敵驕陽(yáng)恩典之尚茨大公、選舉人、東方司令部大元帥、塞爾沃斯公國(guó)攝政王、神圣執(zhí)事會(huì)主教，向他的兄弟波利奧致以誠(chéng)摯的問(wèn)候。

謝謝你的那塊很棒的破布，我已經(jīng)保管在一個(gè)安全的地方了。你到底為什么沒(méi)有一起過(guò)來(lái)？

你有時(shí)候真的太不為他人著想了。你意識(shí)到你讓我浪費(fèi)了一場(chǎng)完美的英雄歡迎儀式嘛，這可都是辛勤工作的人們努力準(zhǔn)備的……更別提那么多食物和整籃整籃的玫瑰花瓣。連樂(lè)隊(duì)的人都覺(jué)得很窩火。他們本來(lái)打算從碼頭到勝利廣場(chǎng)一路演奏《看，征服的英雄歸來(lái)》。我估計(jì)得給他們加薪，免得他們?cè)孤曒d道。

說(shuō)真的，你為什么沒(méi)回來(lái)？我以為你會(huì)回來(lái)的。你經(jīng)歷了一段糟糕的時(shí)光，你也完成了最驚人的壯舉。有兩個(gè)很好的理由讓你回到這里：抬起你的雙腳躺平，讓人伺候你，等等等等。而且，到現(xiàn)在為止我們已經(jīng)分別兩年了。我想你。

我承認(rèn)，對(duì)于戈巴爾澤斯，是需要一段時(shí)間去適應(yīng)。我想說(shuō)的是，他心地其實(shí)挺好的，業(yè)余時(shí)間會(huì)種種玫瑰，為孩子們變變戲法。不幸的是，他給人的感覺(jué)并非如此。我剛接手這些的時(shí)候，他把我嚇個(gè)半死。面對(duì)他以及與他共事，都讓我覺(jué)得很有沖擊力。我想其實(shí)我一直都知道的，父親的敵人總是會(huì)發(fā)生不尋常的致命意外之類(lèi)的事。我承認(rèn)，我從來(lái)沒(méi)多想過(guò)這個(gè)問(wèn)題。我很難真正理解士兵、軍隊(duì)、戰(zhàn)爭(zhēng)以及暴力，作為政治進(jìn)程的基本組成部分。

當(dāng)然，我父親一直試圖讓我為此做好萬(wàn)全準(zhǔn)備。我九歲時(shí)就得到了第一套鎧甲——真正的鎧甲，天吶，是真正的鋼甲，但做得很好，我可以走來(lái)走去，坐下和站起來(lái)都不會(huì)被重量壓垮。它還配了一條準(zhǔn)將的腰帶——我以為那只是條漂亮的絲帶，但顯然不是。直到很久以后我才發(fā)現(xiàn)，在九歲的時(shí)候我就是個(gè)真正的準(zhǔn)將了，有權(quán)下達(dá)命令，而真正的士兵會(huì)毫不猶豫地服從。至少在理論上，我可以命令禁衛(wèi)隊(duì)沖進(jìn)集市廣場(chǎng)或競(jìng)技場(chǎng)，屠殺群眾……提醒你一下，我覺(jué)得上校不會(huì)執(zhí)行這個(gè)命令，更可能的是，他先會(huì)找個(gè)借口，向我父親核實(shí)一下，然后我就會(huì)被罰不準(zhǔn)吃晚飯，滾去睡覺(jué)。但上?？赡軙?huì)面臨軍事法庭的審判，因?yàn)樗|(zhì)疑上級(jí)軍官的命令。他會(huì)被判無(wú)罪，但還是得在那兒待四天，接受一群表情嚴(yán)肅的人盤(pán)問(wèn)尖銳的問(wèn)題。

我為什么想見(jiàn)你還有另外一個(gè)原因，你這個(gè)不體諒人的混蛋。我時(shí)常焦慮。我會(huì)對(duì)著鏡子里自己?jiǎn)柲阈胖型瑯拥膯?wèn)題：你是誰(shuí)，蓋塞利克？我擔(dān)心自己會(huì)變成父親那樣，變成我父親和他父親的樣子。其實(shí)我并不了解我父親，也沒(méi)機(jī)會(huì)去了解他。我知道他愛(ài)我，為我驕傲;我也知道他很后悔自己做過(guò)的一些事。但他從未真正說(shuō)過(guò)這些。在我明白這一切時(shí)，制革流程已經(jīng)開(kāi)始，把他的皮做成了皮革。

到目前為止，我還知道我是誰(shuí)。至少，我還記得過(guò)去的自己，并且愿意認(rèn)為我還是曾經(jīng)那個(gè)少年，沒(méi)有一絲絲改變。我仍然能區(qū)分大公和真正的我。有時(shí)他做的一些事，我并不贊成——我對(duì)自己說(shuō)，我不會(huì)那么做，但他必須那么做，他沒(méi)得選。我仍然不相信他就是我。我晚上脫下皇袍堆在椅子上讓男仆處理——它皺巴巴的還很臭，尤其是如果天氣降至冰點(diǎn)的話——我光溜溜地站在那里看著它，感覺(jué)我逃脫了，或者說(shuō)至少被釋放一陣子，就像夜幕降臨時(shí)得到休憩的犁馬。我曾經(jīng)很討厭所有這些服飾，但現(xiàn)在我認(rèn)為它真的很重要。穿上和脫下的行為給了我一道界限。我可以把我所做的事歸咎于衣服——不，是衣服里的東西干的，但這就是衣服的錯(cuò)，不是我的錯(cuò)。我現(xiàn)在意識(shí)到，這就是這些可怕玩意兒的作用。

我可以對(duì)自己說(shuō)，軍隊(duì)和戈巴爾澤斯、提高稅收的財(cái)政大臣和國(guó)務(wù)卿、把人關(guān)進(jìn)監(jiān)獄的法官都是皇袍的一部分，我可以晚上把他們脫下來(lái)，不會(huì)在我真正的皮膚上留下任何痕跡……所以，或許我是在自欺欺人，但那又怎樣？至少這讓我輕松許多。

但要是能跟你見(jiàn)面就好了，因?yàn)槟懔私馕?，真正的我。和你在一起時(shí)我能做回我自己。這是非常有用的幫助，就像給枯萎的植物澆水一樣。你為什么不來(lái)？你這個(gè)混蛋。是我說(shuō)錯(cuò)了什么嗎？我們還是很要好，對(duì)吧？

蓋

波利奧，朝圣者與奴隸，向蓋塞利克、大公、選舉人、元帥、攝政王、信仰的捍衛(wèi)者，致以誠(chéng)摯的問(wèn)候。

是的，陛下，我們還是很好，至少我沒(méi)問(wèn)題。我不能說(shuō)這些事對(duì)我沒(méi)影響。這是我人生中第一次真正遇到危險(xiǎn)，第一次被嚇得無(wú)法控制自己的身體機(jī)能，第一次確信自己快死了。做你這一行的人可能經(jīng)常面對(duì)這種事，這大概就是你能賺大錢(qián)的原因吧。而像我這樣的平民，覺(jué)得這種事永遠(yuǎn)不會(huì)發(fā)生在我們身上，我們也有權(quán)不承擔(dān)這種風(fēng)險(xiǎn)……這大概是為什么我們賺不到什么錢(qián)。體驗(yàn)過(guò)你的生活方式后，我不得不說(shuō)，我現(xiàn)在過(guò)得還不賴(lài)——如果不會(huì)發(fā)生太多糟心事的話。常有的糟心事和缺錢(qián)會(huì)讓人變得煩躁。

我九歲的時(shí)候，非常想要一副盔甲。但我當(dāng)然不會(huì)有的，甚至連用膠水糊住畫(huà)上鎧甲的布都沒(méi)有。而你，卻有真正的鐵盔甲。在九歲的年紀(jì)，難道你會(huì)面臨有人真的用武器砍你的場(chǎng)面？還是因?yàn)檎娴匿撹F又酷又時(shí)髦？這是個(gè)有趣的問(wèn)題，我猜連你都不知道答案。

我很抱歉，打從你的手下戈巴爾澤斯把我從社會(huì)正義聯(lián)盟里救出來(lái)之后，我就沒(méi)想過(guò)要回尚茨。我只是很高興能活著離開(kāi)那座可怕的谷倉(cāng);我也真的很開(kāi)心交易成功，而你將得到那兩寸布料。除此之外，我什么都沒(méi)想。

我想你會(huì)受到傷害，是因?yàn)槟阌X(jué)得在我經(jīng)歷了這些創(chuàng)傷后，會(huì)想回家——回尚茨的家。但當(dāng)然了，對(duì)我來(lái)說(shuō)尚茨不是家。我的家是中邦，而且你知道，就算我這輩子再也回不去了，也無(wú)所謂。你所說(shuō)的家，我有嗎？我不太確定我還有沒(méi)有。如果家只是你疲憊受傷時(shí)回去的地方，我想應(yīng)該是里迪琴和那所親愛(ài)的老學(xué)院，只是——就你、我和門(mén)柱知道——我從來(lái)沒(méi)有真正喜歡過(guò)那里。盡管我確實(shí)度過(guò)了一段美好的時(shí)光，別誤會(huì)我的意思。我過(guò)得很開(kāi)心，是因?yàn)槟愫屠铱藸栆约捌渌切┤?。而不是因?yàn)樗幁h(huán)境，更不是因?yàn)檫@家機(jī)構(gòu)，他們從一開(kāi)始就明確表示，原則上不收窮人，讓我入學(xué)可是幫了我好大一個(gè)忙。不過(guò)，如果我必須有個(gè)家，就是那里了。

非得有個(gè)家嗎？我不是很確定。船運(yùn)的人用的那個(gè)詞是什么來(lái)著，方便旗……那就是我，差不多吧。我在思科納被海關(guān)攔過(guò)一次，他們想知道我到底是哪里的公民。我不得不思索一下這個(gè)問(wèn)題，這可沒(méi)給海關(guān)的人留下什么好印象。我告訴他們我是中邦人，出生在那里，但很長(zhǎng)時(shí)間沒(méi)回去過(guò)了。我以前住的房子已經(jīng)屬于別人，沒(méi)人知道我的名字，我也很久沒(méi)在那里住了。我在中邦沒(méi)有任何東西，連一雙鞋都沒(méi)有……我想我的名字可能會(huì)出現(xiàn)在某本簿子上，不過(guò)要是沒(méi)有我也不會(huì)覺(jué)得驚訝——我們對(duì)出生記錄并不嚴(yán)格，因?yàn)樵S多孩子在嬰兒時(shí)期就夭折了。再說(shuō)你的名字如果被記錄下來(lái)，他們便知道你的存在，在招募軍士和強(qiáng)征入伍時(shí)就會(huì)很麻煩。當(dāng)然，地主的管家知道你的名字，還知道你每季度欠了多少錢(qián)，也很清楚你拖欠了多少房屋修葺費(fèi)用。但我從未成為過(guò)正式的租戶，只是租戶的后代，牲口和固定資產(chǎn)的一部分而已。而且，我認(rèn)為當(dāng)?shù)氐墓芗覜](méi)那么有條理。不管怎樣，一想到我是中邦的一員，而中邦是我的一部分，我就覺(jué)得惡心。你能單方面放棄公民身份嗎？要是這么久沒(méi)在那里待過(guò)，我卻依然還有那兒的公民身份的話，我宣布現(xiàn)在就放棄。如果可以，你就是我的見(jiàn)證人。

我知道你要說(shuō)什么。只要你一句話，我就能成為完全歸化的尚茨之子，享有所有的權(quán)利和特權(quán)。嗯，謝謝，如果我需要成為任何地方的公民，我都會(huì)接受你的邀請(qǐng)，但現(xiàn)在——我不想撒沒(méi)必要的謊，這件事上我就不跟你假惺惺了。事實(shí)上，我是一個(gè)由你和拉芬克爾還有其他幾十個(gè)不認(rèn)識(shí)的人組成的小小共和國(guó)的公民，散落在北海、中海和友睦海的岸邊——這個(gè)共和國(guó)有幾個(gè)大使館但沒(méi)有實(shí)際領(lǐng)土……很適合我。在我看來(lái)，家只是他們可以從你身上拿走的又一件東西。要是你本來(lái)就沒(méi)有家，那它就不能被奪走。我想，這種心態(tài)與我現(xiàn)在從事的工作有些背道而馳，但我這輩子從未聲稱(chēng)自己一定是對(duì)的，不是嗎？

除了一件事。你叔叔是個(gè)大麻煩，而且對(duì)海運(yùn)有威脅，在他對(duì)你做什么之前，你真的需要對(duì)他采取點(diǎn)行動(dòng)?，F(xiàn)在，我沒(méi)法向你提供什么證據(jù)表明我最近的麻煩和你那該死的叔叔有關(guān)，但這并不意味著沒(méi)有證據(jù)——我有這種預(yù)感，就是這樣。你為什么不咬咬牙，叫你的手下戈巴爾澤斯來(lái)，把這事了結(jié)了？你知道你會(huì)因此感到舒服許多。

誠(chéng)摯的，

波

蓋塞利克，無(wú)敵驕陽(yáng)恩典之尚茨大公、選舉人、東方司令部大元帥、塞爾沃斯公國(guó)攝政王、神圣執(zhí)事會(huì)主教，向他的兄弟波利奧致以誠(chéng)摯的問(wèn)候。

今天是漫長(zhǎng)的一天，我腳疼，渾身是汗，腦子也不太轉(zhuǎn)得動(dòng)。因?yàn)槲也坏貌怀鲇诙Y貌喝了很多酒……盡管如此，我覺(jué)得我還是得坐下來(lái)給你寫(xiě)信，告訴你很多我不認(rèn)為你會(huì)感興趣的東西，但管他的呢。

我們今天舉行了重啟儀式。非常順利。有個(gè)可憐的家伙往我面前塞了張紙，讓我知道有37位公民在歡呼的人群中被壓死或踩死——

才死了37個(gè)……顯然，這是個(gè)好結(jié)果?？紤]到有大量的人前來(lái)慶祝我們官方非正式稱(chēng)之為“尚茨之幸運(yùn)”的到來(lái)。城市行政長(zhǎng)官，也就是那個(gè)在我脫掉鞋子享受幸福時(shí)刻時(shí)，塞給我令人沮喪的那張紙的職員，他預(yù)計(jì)死亡人數(shù)會(huì)過(guò)百。但顯而易見(jiàn)城市的守衛(wèi)和禁衛(wèi)軍在人群控制上發(fā)揮了巨大作用，所以這個(gè)傷亡數(shù)字值得慶祝而非譴責(zé)——

我自己并不這么看。我看到的是，37個(gè)人一大清早歡天喜地地出門(mén)，卻再也沒(méi)有回來(lái)。這不是誰(shuí)的錯(cuò)，甚至不是他們的錯(cuò)。這種事時(shí)有發(fā)生。為什么會(huì)發(fā)生這樣的事，似乎沒(méi)人能告訴我，但它們就是發(fā)生了。

稱(chēng)它為“幸運(yùn)”不是我的主意。事實(shí)上，我不同意，堅(jiān)決不同意，但我被否決了……我當(dāng)然不會(huì)被否決啦，在這里我的話就是法律，只是他們?nèi)伎粗?，所以我讓步了。?dāng)然，他們是對(duì)的，我錯(cuò)了。這個(gè)稱(chēng)呼在人群中傳播開(kāi)來(lái)，到處都是傳說(shuō)和寓言，像雨后春筍般冒出來(lái)。只要我們有“幸運(yùn)”，這座城市就永遠(yuǎn)不會(huì)被攻陷，我們永遠(yuǎn)戰(zhàn)無(wú)不勝，尚茨人永遠(yuǎn)永遠(yuǎn)永遠(yuǎn)不會(huì)淪為奴隸。作為一件防御裝備，我的參謀長(zhǎng)鄭重向我保證，它抵得過(guò)兩萬(wàn)龍騎兵和一條護(hù)城河。至于我的支持率，我想已經(jīng)高得離譜了。在拿到兩寸布料前，聽(tīng)說(shuō)我的支持率跌倒了谷底。當(dāng)時(shí)也沒(méi)人費(fèi)心告訴我這一事實(shí)，這真是個(gè)挺郁悶的意外。但無(wú)所謂了，我以為自己做得很好，顯然不是。

但現(xiàn)在都解決了，這歸功于你。此刻，我知道你會(huì)是什么德行。你會(huì)開(kāi)始為那37個(gè)被踩死的可憐蟲(chóng)自責(zé)。其實(shí)，這就是我提它的原因，做個(gè)實(shí)驗(yàn)，看看你會(huì)有什么反應(yīng)——我猜中了，對(duì)吧？

多虧了你，波利奧，我的朋友。我想我能理解你為什么不來(lái)這里了。你知道這會(huì)是件壞事。在活動(dòng)開(kāi)始前，我們都狂熱地期待著。我們想象見(jiàn)面的情景、大大的擁抱，以及追憶過(guò)去我們各司其職所達(dá)到的成就——但它不會(huì)是這樣的。我們見(jiàn)面，我們面面相覷，因?yàn)闀r(shí)過(guò)境遷，我們?cè)缫巡皇沁^(guò)去的我們……當(dāng)面對(duì)面站著時(shí)，我們恍然大悟，過(guò)去所有的快樂(lè)和欣喜就像鞋子上透風(fēng)的破洞，付之東流了。那將會(huì)是可怕的時(shí)刻，充斥著尷尬、失望還有巨大的失落和熵。接著，我會(huì)帶你參觀皇宮，這是我倆最不想做的事。我們最想做的，是溜去某個(gè)酒吧、喝得酩酊大醉、劃拳、高談闊論，以至于第二天醒來(lái)頭痛腹瀉——但那是不可能的，太令人傷心了。

你比我先意識(shí)到這點(diǎn)，這說(shuō)明你比我聰明得多。什么都沒(méi)改變，不是嗎？你意識(shí)到我們?cè)谝黄鹉茏鲎约旱奈ㄒ环绞骄褪菍?xiě)信——這種程度的疏離才能讓我們?nèi)匀痪S持友誼。我明白了，你不需要解釋。啊，就這樣吧。

你是個(gè)哲學(xué)家，那么回答我這個(gè)問(wèn)題。那些人，波利奧和蓋塞利克，那些二年級(jí)時(shí)在“無(wú)暇之鉆”惹是生非的家伙，他們死了嗎，或是在外面的某個(gè)地方，再或者被關(guān)在某處鎖在墻上，亦或是在躲避他們的敵人？我依然相信，汗?jié)n斑斑的貂皮之下的我還是那個(gè)蓋塞利克;而你依然是波利奧?；蛘吣阒皇羌傺b成他，好讓我開(kāi)心？我想知道你的答案，如果你能費(fèi)心回答我一下的話，其中是否會(huì)涉及薩洛尼努斯對(duì)線性時(shí)間本質(zhì)的觀察，或是他的永恒重現(xiàn)假說(shuō)。這些都是我從來(lái)沒(méi)搞明白的，如果不是你幫我寫(xiě)論文，我的倫理學(xué)理論會(huì)不及格……

我不需要再思考那些學(xué)術(shù)理論了。沒(méi)什么論文要寫(xiě)，就算有，也有人代筆——但其實(shí)我現(xiàn)在比以前想得更多，比如薩洛尼努斯第三定律。每個(gè)人除了自己的本職工作，別的事都能做得很好。

你告訴我你沒(méi)有家。而我活在過(guò)去。我有個(gè)遠(yuǎn)房表弟是馬玆霍恩的皇帝——他有所需的一切文件來(lái)證明這點(diǎn)，但馬玆霍恩帝國(guó)在90年前就被阿蘭姆·查塔特攻陷了。城市里荊棘叢生，沒(méi)有人愿意去把野蠻人趕走、重建教堂，這根本不可能發(fā)生……我是過(guò)去世界的公民，那里是我的家和我忠誠(chéng)之所在?？上以僖踩ゲ涣四抢锪恕Ｒ晃涣魍龅墓瘛Ｎ抑浪驮谀抢?，它真實(shí)存在，因?yàn)橐婚]上眼我就能看到它，清晰如白晝。但如果能有一個(gè)我睜眼就能看到的家就更好了。不過(guò)，我已經(jīng)比大多數(shù)人幸運(yùn)了，我應(yīng)該感激我所擁有的一切，盡管不是我想要的——

抱歉，我又在發(fā)牢騷了。我不說(shuō)了。

看在眾神的份上，寫(xiě)信多告訴我關(guān)于你的事吧。我煩死自己了。

蓋

波利奧，朝圣者與奴隸，向蓋塞利克、大公、選舉人、元帥、攝政王、信仰的捍衛(wèi)者，致以誠(chéng)摯的問(wèn)候。

盡管又是一封長(zhǎng)篇大論，你卻巧妙地逃避了我的請(qǐng)求和警告。我讓你對(duì)你叔叔下手，對(duì)此你只字不提。所以，去你媽的，我盡我所能提醒你了，就這樣吧。

基本上，你沒(méi)有自己的生活，只有一堆職責(zé)和責(zé)任。因此，你想讓我替你而活。行吧，這我能做到。作為朋友，這個(gè)要求不過(guò)分。

我在庫(kù)魯茲給你寫(xiě)了這封信，這地方我以前從未來(lái)過(guò)。這是個(gè)好地方，你會(huì)喜歡的。這里放眼之處群山環(huán)繞，有種賓至如歸的感覺(jué)，不過(guò)它們都是——我不太確定怎么形容——錯(cuò)落有致的山。它們排列得很整齊，中間是連綿的綠色山谷，山坡下是風(fēng)景如畫(huà)的森林，都是很有用的木材。這里的人做了許多奶酪、香腸和釀白菜。我知道這些都不是你最喜歡的食物，但他們很喜歡。重點(diǎn)是，這地方很安靜，沒(méi)那么多紛紛擾擾。這里的人也很賞心悅目，相當(dāng)善良且友好，生活節(jié)奏緩慢，沒(méi)什么政治斗爭(zhēng)。我喜歡這里。

倒不是說(shuō)我來(lái)這里是為了尋開(kāi)心，這種想法不可取。這是個(gè)好地方，但不是讓你來(lái)玩兒的。在這里，喝酒是你渴了才會(huì)做的事。而且這里的女人很?chē)?yán)肅，從出生開(kāi)始就被教育要現(xiàn)實(shí)。賭博完全合法，反正也沒(méi)人想玩兒。在庫(kù)魯茲，最放蕩不羈的就是一年一度的黃油博覽會(huì)了。屆時(shí)，來(lái)自公國(guó)各地的農(nóng)民會(huì)聚在一起，看誰(shuí)能做出最好的黃油，獲勝者將得到一個(gè)小銅杯……他們有射箭比賽和賽馬，只因?yàn)闀?huì)騎射對(duì)他們有用處。

雖然他們很?chē)?yán)肅認(rèn)真，并不意味著很痛苦。他們從宗教里獲得了巨大的平靜與滿足（主要是平靜）。當(dāng)然，禮拜儀式是極其簡(jiǎn)單的，沒(méi)有五顏六色的法衣或純銀的圣杯或者任何荒謬的廢話。當(dāng)然也沒(méi)有音樂(lè)或宗教美術(shù)——我試圖和兩個(gè)在酒吧里遇到的老頭爭(zhēng)論。我說(shuō)向神發(fā)出歡樂(lè)的聲音有什么不好呢，為什么不用美麗和創(chuàng)造來(lái)贊美神明，而不是坐在硬邦邦的板凳上一遍又一遍的吟誦同樣的舊詞？這太愚蠢了，他們說(shuō)。愚蠢嗎？是的，他們說(shuō)，愚蠢。就好像你有一位很好的朋友就住在隔壁，但你不直接和他說(shuō)話，而是畫(huà)了張他的畫(huà)像來(lái)表達(dá)。當(dāng)我們有真品而且就在這個(gè)房間里，為什么要用贗品來(lái)湊合？

換句話說(shuō)，庫(kù)魯茲是一個(gè)極端的、無(wú)可替代的、千分之九千九百九十九的純鄉(xiāng)巴佬國(guó)家——我聽(tīng)到你問(wèn)，你在那里做什么？答案是，我有我的理由，讓我們就此打住。

哦，好吧，一個(gè)小提示。光靠四處瞎溜達(dá)可不會(huì)知道這個(gè)，但這個(gè)地方是個(gè)公國(guó)，那就意味著他們一定有一位君主，住在一座城堡里，擁有相當(dāng)多的好東西。他從他的曾曾祖父那里繼承了這些，那時(shí)的庫(kù)魯茲還沒(méi)這么落后……你知道我，我對(duì)這種神秘故事總是無(wú)法抗拒。這就是我想說(shuō)的。

誠(chéng)摯的，

波

蓋塞利克，無(wú)敵驕陽(yáng)恩典之尚茨大公爵、選舉人、東方司令部大元帥、塞爾沃斯公國(guó)攝政王、神圣執(zhí)事會(huì)主教，向他的兄弟波利奧致以誠(chéng)摯的問(wèn)候。

我不知道你是否聽(tīng)說(shuō)了，想必你已經(jīng)知道了。我妻子死了。

可憐的女孩。她到底過(guò)著怎樣的生活??？才19歲就死了。

當(dāng)然，這是場(chǎng)謀殺。盡管我他媽的什么都沒(méi)法證明。健康的年輕女性不會(huì)突然暴斃。似乎是她的女仆進(jìn)去叫她起床，而她就那么躺在那里。她習(xí)慣像個(gè)嬰兒一樣趴著睡——侍奉她的一位女仆這么告訴我。我可從來(lái)不知道，我怎么會(huì)知道？——女仆像往常一樣發(fā)出“早上好”的聲音，但她一動(dòng)不動(dòng)也沒(méi)有蘇醒的跡象。于是女仆離開(kāi)了，過(guò)陣子又回來(lái)——最后，有人開(kāi)始擔(dān)心，試著戳了戳她，發(fā)現(xiàn)她死了。

葬禮會(huì)悄悄舉辦。她的家人懶得來(lái)——路途遙遠(yuǎn)，家里一堆事要處理，埋葬死去的女兒與嫁出一個(gè)活著的女兒相比，沒(méi)什么政治價(jià)值可言。我想他們對(duì)她的了解和我差不多。她只是個(gè)平平無(wú)奇、相當(dāng)愚蠢、非常安靜的年輕女人。她和約摸20個(gè)其他的年輕女人一起住在西翼，那里不會(huì)有任何人踏足。我大概知道她長(zhǎng)什么樣子，因?yàn)樗S身帶著一副非常精巧的自畫(huà)像，就像一件免費(fèi)的禮物。說(shuō)它精巧，是因?yàn)楫?huà)得很像她，但更加甜美——她可一點(diǎn)兒不可愛(ài)，神明保佑她。我把這幅畫(huà)放在餐桌的對(duì)面，這樣我就能看到它了。她從不和我用餐，所有的飯都在西翼吃，和女仆還有個(gè)彈豎琴的女人一起。她的一位女仆告訴我，她過(guò)得很快樂(lè)——我不知道是不是真的，或者她是否知道快樂(lè)和不快樂(lè)的區(qū)別，這讓我覺(jué)得她或許并不知道……如果她是快樂(lè)的，那公平起見(jiàn)我寧愿自己是痛苦的。

她父親的人和我的人之間就衣服歸屬問(wèn)題發(fā)生了一場(chǎng)小小的外交糾紛。顯然，她有成噸的衣服——我用一個(gè)涉及重量的定量描述詞來(lái)給你個(gè)概念。因?yàn)橥ǔＲ路闹亓颗c它們所占據(jù)的空間比例不太相稱(chēng)……那個(gè)女人真的有成噸的衣服。總之，她父親的外交官說(shuō)衣服歸他所有，而我的律師則認(rèn)為它們屬于我。我自然是不想要的，我也不認(rèn)為他想要。不用說(shuō)，這些衣服都是為她量身定做的，而她的身材相當(dāng)奇怪，可憐的孩子。所以我完全無(wú)法想象這堆衣服對(duì)任何人有什么用處，盡管它們價(jià)格不菲，但終歸不是黃金或白銀，你沒(méi)法融化衣服來(lái)做成金條。我問(wèn)財(cái)政大臣，我們到底為什么要這樣爭(zhēng)論不休？這樣很無(wú)情無(wú)義，很不體面，還很野蠻。他告訴我，這是原則問(wèn)題。他看我的眼神好像我瘋了似的。如果我們不小心點(diǎn)，可能會(huì)開(kāi)個(gè)先例。我想把他丟去喂獅子，但我沒(méi)有獅子。所以我讓他滾出我的視線，去做他該做的工作?，F(xiàn)在，宮里流言四起，說(shuō)我反應(yīng)過(guò)度——那真是個(gè)好詞——每個(gè)人都躲著我。算是對(duì)我小小的憐憫。

她的一生短暫且無(wú)用，她的死固然令人傷心，但她的一生也很可悲……我告訴自己這不是我的錯(cuò)，但我意識(shí)到這不是重點(diǎn)。如果我發(fā)現(xiàn)她的死帶有政治目的，有人為了傳遞信息或動(dòng)搖某種權(quán)利的平衡而扼殺了那可憐的孩子，我會(huì)非常生氣，我想有人會(huì)因此受到傷害。

明明那些做法都是錯(cuò)的。那是試圖用一桶燈油來(lái)滅火。全能的神啊，波利奧，我該怎么做？我可以讓戈巴爾澤斯來(lái)處理，不出一星期，他就能把十幾個(gè)可憐的家伙折磨得生不如死，把他們生吞活剝了，而我要求他調(diào)查的問(wèn)題會(huì)迎刃而解……這個(gè)方法可能是正確的，也可能不是，但準(zhǔn)確性顯然是我們負(fù)擔(dān)不起的奢侈品。所以，我將以暴制暴，這就是所謂的統(tǒng)治。

當(dāng)一個(gè)位高權(quán)重的人對(duì)某件事有強(qiáng)烈的預(yù)感時(shí)，往往會(huì)發(fā)生這種情況：一件壞事發(fā)生，而統(tǒng)治階層做了更糟的事——通常完全沒(méi)抓住要害。統(tǒng)治是做我們能做的事，而不是做我們應(yīng)該做的事。把一個(gè)人折磨致死很容易，但找出真相或解決一個(gè)復(fù)雜的問(wèn)題要難得多。當(dāng)然，如果你告訴人們我們正在努力，在進(jìn)行調(diào)查，分析數(shù)據(jù)，權(quán)衡替代方案，這又顯得軟弱無(wú)能、漠不關(guān)心……但只要告訴他們有人被絞死了，大家便都滿意了。

我想我早該明白這一切。在我的成長(zhǎng)過(guò)程中，我一直在經(jīng)歷這些。我應(yīng)該注意到這就是我們做事的方式，至少那樣我會(huì)有心理準(zhǔn)備。我甚至能想出一個(gè)辦法來(lái)減輕這種可怕的影響。但說(shuō)實(shí)話，這點(diǎn)我真沒(méi)看出來(lái)。我見(jiàn)過(guò)我父親處理這些——時(shí)不時(shí)的——而大部分我和他在一起的時(shí)間里，必須保持安靜，不被人看到或聽(tīng)到。我知道這是爸爸在做他的工作，幸運(yùn)的話，他處理完公務(wù)剩下的時(shí)間就能陪我。但我的哥哥將繼任下一任大公，所以我那漂亮的小腦袋沒(méi)必要為任何事情煩惱——我想我錯(cuò)得最離譜的事就是接受了這一點(diǎn)。

說(shuō)真的，波利奧，我到底該怎么辦？我們可以簡(jiǎn)單地把它當(dāng)作意外死亡，展開(kāi)調(diào)查，但這將意味著不可避免的流血和痛苦。查明真相并不是那么必要，事實(shí)上這幾乎不太可能。首先，戈巴爾澤斯——?jiǎng)e誤會(huì)，他非常忠誠(chéng)。但即便是他，也需要牢記這樣一個(gè)事實(shí)：沒(méi)有人能長(zhǎng)生不老，就算是二十出頭、身體健康的大公也不例外——如果我有什么不測(cè)，就會(huì)（不可避免的）出現(xiàn)一位新大公，他將把戈巴爾澤斯的命運(yùn)捏在手中。惹惱一位可能明天這個(gè)時(shí)候就會(huì)成為你上司的人，是不明智的。他有權(quán)利把你送上你自己的絞刑架，命令你的下屬轉(zhuǎn)動(dòng)絞盤(pán)。我想這就是為什么這里有這么多謀殺的原因。如果X或Y已經(jīng)死了，他就不可能成為下一任公爵，而這是唯一的最終解決方案。

我得停筆了。因?yàn)橥饨徊块L(zhǎng)和宮內(nèi)大臣及幾位非常重要的牧師要來(lái)和我討論我的新妻子。她也是不可避免的，盡管我還不知道她是誰(shuí)。他們知道就行，這才是最重要的。如果不算上豐盛的食物和柔軟舒適的家具，我的生活和奴隸的生活又有什么明顯的不同？我不是在抱怨。

波利奧，朝圣者與奴隸，向蓋塞利克、大公、選舉人、元帥、攝政王、信仰的捍衛(wèi)者，致以誠(chéng)摯的問(wèn)候。

你問(wèn)我你該怎么辦。我已經(jīng)告訴你了，你又不聽(tīng)。

你的生活與奴隸有什么不同？這我可以告訴你，完全沒(méi)問(wèn)題。

我們永遠(yuǎn)沒(méi)法過(guò)奴隸的生活。以前我隔壁山谷有個(gè)老頭，擁有三個(gè)奴隸，也因此我們都覺(jué)得他很特殊。他的兒子們上了戰(zhàn)場(chǎng)再?zèng)]回來(lái)，但他們參與洗劫某個(gè)修道院所獲戰(zhàn)利品的份額倒是被部隊(duì)寄給了他。整整180銀幣，算是不小的一筆財(cái)富，足夠買(mǎi)三個(gè)農(nóng)奴，而他也確實(shí)這么做了。當(dāng)然，這錢(qián)花得很值。提醒你，要是他兒子們還活著，他也會(huì)從他們那里得到錢(qián)。在中邦可沒(méi)有游手好閑這種事。我現(xiàn)在能想象他們的樣子，三個(gè)瘦骨嶙峋、行動(dòng)遲緩、逆來(lái)順受的人，他們從不笑，從不抱怨，也從不會(huì)停止工作。薩洛尼努斯那句話怎么說(shuō)來(lái)著？“對(duì)奴隸來(lái)說(shuō)，一小時(shí)的孤獨(dú)就是自由”。當(dāng)然，我只見(jiàn)過(guò)他們?cè)谔镆袄飫谧鳎腋铱隙ㄋ麄兒臀覀円粯涌鞓?lè)——或許不是快樂(lè)，是心甘情愿。他們有吃有穿，還有干燥的地方可以睡覺(jué)，有工作可干。就像我父親和我一樣。只要沒(méi)什么壞事發(fā)生，明天和后天都一樣。確切的合法身份對(duì)他們并沒(méi)什么影響，也沒(méi)困擾到其他人。

后來(lái)我想了想，這并不重要，因?yàn)樵谥邪钗覀兌际桥`。奴隸制是怎么形成的？首先，我想是選擇的匱乏。你的一天由你必須做的事組成，再加上幾小時(shí)的睡眠時(shí)間。你無(wú)法抗議，你不能爭(zhēng)辯，你只能逆來(lái)順受。如果你惹出麻煩，你只會(huì)得到雙倍的麻煩。而我想得越多，就越覺(jué)得奴隸制是人類(lèi)的自然狀態(tài)，除了極少數(shù)幸運(yùn)的個(gè)體——我們姑且稱(chēng)他們?yōu)楣痔グ?，因?yàn)樗麄儽泉?dú)角獸還稀有，而且實(shí)際上他們一點(diǎn)都不重要。你，比如說(shuō)，你就是職責(zé)的奴隸。大多數(shù)男人和女人也是如此。更準(zhǔn)確地說(shuō)，是責(zé)任和愛(ài)的奴隸——當(dāng)它變得痛苦不堪，你思索是否割開(kāi)一條靜脈就能解脫時(shí)，是愛(ài)拉住了你，收緊了枷鎖。你知道，如果你死了，愛(ài)你的人就會(huì)變得失落、心碎和痛苦，所以你甚至沒(méi)得選。

我離開(kāi)了中邦，選擇了自由。我只認(rèn)可我為自己選的職責(zé)。沒(méi)有人愛(ài)我，也沒(méi)有人依靠我——你無(wú)法想象這是多么自由。我可以明天就死，我最后的念頭不會(huì)是壓抑而痛苦的內(nèi)疚自責(zé)。我像鳥(niǎo)一樣自由，因?yàn)轼B(niǎo)和我一樣一無(wú)所有。

你知道的，人不應(yīng)該談?wù)撍麄兊母惺?，甚至不?yīng)該寫(xiě)在信中。撇開(kāi)其他不談，它會(huì)讓你思考，而你一旦開(kāi)始進(jìn)入這個(gè)游戲，就很難停下來(lái)。在這個(gè)世界上幸福的秘訣，以我愚鈍的認(rèn)知看來(lái)，就是不要去思索那些真正重要的事。

所以，去他媽的，我們來(lái)談?wù)撔o(wú)關(guān)緊要的事吧。我在酒吧遇到這么個(gè)人，他是公爵首席副手助理的姐夫家的馬夫。我自然是請(qǐng)他喝了幾杯，明天他會(huì)帶我去參觀馬廄。我不知道會(huì)發(fā)生什么，但如果運(yùn)氣好的話，或許冥冥之中能有點(diǎn)什么……我一直在研讀庫(kù)魯茲的歷史，多虧我的一位新朋友是修道院圖書(shū)館的非專(zhuān)業(yè)檔案管理員。就在不久前，這些人都還是熱門(mén)歷史人物，盡管他們?cè)谶^(guò)去幾個(gè)世紀(jì)里已經(jīng)相當(dāng)安靜。但曾幾何時(shí)，庫(kù)魯茲擁有全世界最好的雇傭兵，兵士的薪資都很高。而你拿這些錢(qián)都干了什么？你買(mǎi)了東西。因此，在這個(gè)肉眼可見(jiàn)的落后地方，一定會(huì)有一些東西在某個(gè)時(shí)候被買(mǎi)走……

當(dāng)然了，庫(kù)魯茲人也是奴隸，他們是快樂(lè)的奴隸，但他們?nèi)匀淮髦湘i，和每個(gè)人一樣。每個(gè)人，除了我。

你的朋友，

波

戈巴爾澤斯，宮廷衛(wèi)隊(duì)指揮官、皇家特赦囚犯和奴隸，向蓋塞利克，大公、選舉人、元帥、攝政王、主教、信仰的捍衛(wèi)者，致敬。

您命我調(diào)查夫人的死亡。我的初步報(bào)告如下：

·?我詢問(wèn)了夫人的主要家眷。有證據(jù)表明，夫人是被毒死的，食物中摻入了毛地黃或魔鬼傘菇。由于夫人習(xí)慣和她的侍女一起用餐，而她們都沒(méi)有表現(xiàn)出中毒跡象，我推斷：如果夫人真的是被毒死的，那么毒藥一定是下在了夫人偏愛(ài)的食物里——一些點(diǎn)心或偶爾特制的佳肴。在一定時(shí)間內(nèi)——也就是說(shuō)，在毛地黃或魔鬼傘菇生效時(shí)間內(nèi)——據(jù)了解，夫人除了與下人共進(jìn)常規(guī)膳食外，還吃了兩塊蜂蜜蛋糕和一個(gè)蘋(píng)果。蜂蜜蛋糕是從一位已為皇宮供應(yīng)了三十多年的糖果商那里購(gòu)入的。蘋(píng)果是從客廳窗臺(tái)的果盤(pán)里拿來(lái)的，內(nèi)廷的侍女們可以隨時(shí)取用。盤(pán)里剩下的水果已被保管起來(lái)并進(jìn)行了檢驗(yàn)，并無(wú)下毒痕跡。因此，我傾向于排除毒蘋(píng)果的可能性。

·?我拷問(wèn)了糖果商，進(jìn)行了二級(jí)嚴(yán)刑拷打，符合這類(lèi)案件的標(biāo)準(zhǔn)程序。我的結(jié)論是：糖果商或他的七名員工都有可能對(duì)蜂蜜蛋糕下毒。然而，只有糖果商和他的長(zhǎng)子能確保這塊毒蛋糕能放進(jìn)運(yùn)往皇宮的貨物中。

·?按照標(biāo)準(zhǔn)程序，我又對(duì)負(fù)責(zé)接收蜂蜜蛋糕并送至夫人住處的宮廷人員進(jìn)行了二級(jí)拷問(wèn)。我已經(jīng)確認(rèn)，在送進(jìn)住處前，儲(chǔ)藏室的兩名女仆和三名男仆能夠不受監(jiān)管地接觸到蜂蜜蛋糕，還有那個(gè)從廚房端走蛋糕的男仆也可以。

·?我已徹查上述八名嫌疑人的背景和前科。沒(méi)有跡象表明，他們與已知的反動(dòng)團(tuán)體、境外勢(shì)力或國(guó)內(nèi)嫌疑人有任何接觸。我正在繼續(xù)調(diào)查。

·?我正在調(diào)查這八名嫌疑人在所有相關(guān)時(shí)間段的活動(dòng)情況。他們的動(dòng)向都是可以解釋的。在所有相關(guān)時(shí)間段內(nèi)，他們都在履行慣常職責(zé)，并沒(méi)有與正常接觸范圍以外的其他人見(jiàn)過(guò)面。

·?我已委托軍情部長(zhǎng)對(duì)那些可能從夫人的死亡中獲益的黨派進(jìn)行了調(diào)查，無(wú)論國(guó)內(nèi)外。

·?我現(xiàn)存一封信函局職員交來(lái)的信，未署名、內(nèi)容有殘缺。他聲稱(chēng)，這封信是在一個(gè)文件夾里發(fā)現(xiàn)的，里面是他辦公室日常截獲的通信記錄。這些信件一般是由可疑人員發(fā)出，或是發(fā)給可疑人員的，我們對(duì)他們的監(jiān)控理所當(dāng)然。信件會(huì)被拆開(kāi)閱讀，在認(rèn)為有必要或有用時(shí)進(jìn)行復(fù)制，然后將原始信件重新密封并寄給指定收件人。以這種方式截獲的每封信，都要記錄在案。然而，上面沒(méi)有與這封信有關(guān)的記錄。

·?信件內(nèi)容如下：

“如果你能做，最好立馬開(kāi)始行動(dòng)。錢(qián)已到位，我已經(jīng)收到了。他給了我很多錢(qián)為他置辦東西，且從來(lái)不問(wèn)我把錢(qián)花在哪兒。我不認(rèn)為采取實(shí)際行動(dòng)有什么問(wèn)題。棘手的是，要確保他在時(shí)機(jī)成熟時(shí)愛(ài)上我們的女孩。在這點(diǎn)上我能做的只有這么多。我可以給出些暗示，但如果我開(kāi)始指名道姓，他就會(huì)發(fā)現(xiàn)端倪，那我們就全完了。另一個(gè)問(wèn)題是如何讓他干掉他叔叔。我一再提起這件事，但他就是不上鉤——他說(shuō)他很喜歡那個(gè)老混蛋，這我倒是信，畢竟家人就是家人嘛。顯然，在我們進(jìn)入下一階段前，我們得厘清他這個(gè)絆腳石。所以，我真的認(rèn)為現(xiàn)在一切取決于你而不是我。你認(rèn)為打獵意外或火災(zāi)怎么樣？總之，那是你的事。如果其他一切都失敗——”

·?信的內(nèi)容至此結(jié)束。我得指明，我拿到的是信的副本，不是信的原件。因此，我無(wú)法追查筆跡或與已知筆跡進(jìn)行比對(duì);也無(wú)法從紙張、羊皮或墨水中獲得任何證據(jù)。如果可能的話，我已經(jīng)要求該辦公室的書(shū)記官長(zhǎng)找出是哪位職員謄抄了這份副本，但他說(shuō)不認(rèn)識(shí)這封信的筆跡。然而，這并不是很重要。為了便于辨認(rèn)和保持一致，辦公室的所有職員都接受過(guò)統(tǒng)一風(fēng)格的書(shū)寫(xiě)訓(xùn)練，因此不太可能分辨一個(gè)職員和另一個(gè)的書(shū)寫(xiě)筆跡。我審問(wèn)了辦公室的所有職員，按照標(biāo)準(zhǔn)程序，三級(jí)拷問(wèn)，他們都不承認(rèn)謄抄了該副本或看到過(guò)所謂的原件。

我將證據(jù)支持的結(jié)論留給陛下。至于進(jìn)一步行動(dòng)，我有以下建議：

·?采用三級(jí)拷問(wèn)，進(jìn)一步審訊已知有機(jī)會(huì)對(duì)夫人下毒的八名嫌疑人。

·?繼續(xù)審問(wèn)通信辦公室的職員，采用二級(jí)拷問(wèn)。

·?派遣一名或多名官員去審問(wèn)波利奧，我相信你同意他是被截獲信件（如果真的有這封信的話）牽連或打算牽連的人。

·?調(diào)查波利奧的行蹤、聯(lián)絡(luò)人和前科。

鑒于陛下和波利奧的關(guān)系，在我接到命令前，不會(huì)執(zhí)行第三項(xiàng)和第四項(xiàng)。然而，我強(qiáng)烈建議，應(yīng)立即給予此項(xiàng)授權(quán)，我認(rèn)為這個(gè)問(wèn)題非常緊迫。

我應(yīng)該指出，沒(méi)有確鑿直接的證據(jù)表明夫人是被毒死的，只有符合中毒跡象的證據(jù)。她的死亡狀況也與一些已知的疾病相吻合，盡管宮廷醫(yī)生向我保證，這些疾病導(dǎo)致如此年輕且健康的人死亡實(shí)屬罕見(jiàn)。然而，眾所周知，若受害者由于家庭遺傳天生身體虛弱，這類(lèi)疾病可導(dǎo)致死亡。因此，我正在調(diào)查夫人的親屬中是否有這種情況，當(dāng)然這種與貴族成員有關(guān)的敏感信息可能不易獲得。我也沒(méi)有排除自殺的可能性，盡管目前沒(méi)有任何證據(jù)支持這樣的假設(shè)。

蓋塞利克，無(wú)敵驕陽(yáng)恩典之尚茨大公、選舉人、東方司令部大元帥、塞爾沃斯公國(guó)攝政王、神圣執(zhí)事會(huì)主教，向他的仆人戈巴爾澤斯致以問(wèn)候。

繼續(xù)執(zhí)行第1、2和第4項(xiàng)，不要執(zhí)行第3項(xiàng)。找到我以前的一位同學(xué)，拉芬克爾，上次聽(tīng)聞之時(shí)，他在特莫伊斯做院長(zhǎng)。一旦打聽(tīng)到他的下落，立刻通知我。

蓋塞利克，無(wú)敵驕陽(yáng)恩典之尚茨大公、選舉人、東方司令部大元帥、塞爾沃斯公國(guó)攝政王、神圣執(zhí)事會(huì)主教，向拉芬克爾，受無(wú)敵驕陽(yáng)恩典之斯科利亞主教、特莫伊斯圣徒學(xué)院院長(zhǎng)致以誠(chéng)摯的問(wèn)候。

我知道，我挺有膽量的，對(duì)吧？是的，我有求于你。

聽(tīng)著，事關(guān)波利奧。我本不該問(wèn)你，但我也沒(méi)別的人可以問(wèn)了。

看樣子，波利奧似乎卷入了一場(chǎng)對(duì)付我的可怕陰謀里。這不是暗殺或類(lèi)似的行動(dòng)。看起來(lái)他和謀殺我妻子的人沆瀣一氣。他們想讓我娶別國(guó)公主，并殺掉我叔叔。我還沒(méi)能獲得更多細(xì)節(jié)。我瘋狂地希望這一切都是圈套，有人陷害波利奧。我從沒(méi)想過(guò)他會(huì)做出任何傷害我的事。同樣的，我也無(wú)法想象有人會(huì)費(fèi)盡心思傷害波利奧——畢竟，除了作為我朋友的這個(gè)身份，他只是個(gè)無(wú)名小卒……天吶，這話聽(tīng)起來(lái)相當(dāng)糟糕，但我不會(huì)把它劃掉再寫(xiě)成別的，那不跟撒謊一樣了嘛。他是個(gè)不起眼到誰(shuí)都不會(huì)想去傷害的人，這樣聽(tīng)起來(lái)有好點(diǎn)嗎？不管怎么說(shuō)，你明白我的意思。

你對(duì)我的了解和其他人差不多，不如波利奧那么清楚。你知道我的缺點(diǎn)、我的弱點(diǎn)，還有我做過(guò)的壞事，我是多么的不顧及他人和自私。你知道我對(duì)你有多糟。你也知道波利奧對(duì)我來(lái)說(shuō)意味著什么。

我對(duì)天發(fā)誓，如果他真的參與其中，我不會(huì)碰他一根汗毛。但我確實(shí)需要知道實(shí)情。我相信你能理解。我不知道我還能信任誰(shuí)，你能幫我查查看嗎？我知道你對(duì)我不虧不欠，我也沒(méi)理由指望你為我做什么。我只能說(shuō)，看在我們?cè)?jīng)是朋友的份上。

這件事讓我支離破碎。聽(tīng)著，你是個(gè)牧師——當(dāng)然我也是，但我是說(shuō)一位真正的牧師。你相信所有那些神圣的東西。圣書(shū)上不是說(shuō)過(guò)，仁慈勝于正義嗎？我不值得你的任何幫助，但你是個(gè)好人。

拜托了？

蓋塞利克。

拉芬克爾呈上

你去死吧，蓋塞利克。

我不會(huì)為你做這些的。哪怕你著火了，我也不會(huì)朝你撒尿幫你滅火。

我會(huì)為了波利奧做這件事。如果我不去調(diào)查，你大概會(huì)殺了他。如果我跟他談了，發(fā)現(xiàn)他確實(shí)參與其中，我會(huì)把他帶來(lái)這里，保證他免受你的傷害。即便是你，也不會(huì)殺害一個(gè)受特莫伊斯庇護(hù)的人。再說(shuō)了，我們的安保比你的強(qiáng)多了。如果你派暴徒來(lái)，你會(huì)收到裝在小盒子里被撕碎的他們。

有什么發(fā)現(xiàn)我會(huì)告訴你，別再給我寫(xiě)信了。

蓋塞利克，無(wú)敵驕陽(yáng)恩典之尚茨大公、選舉人、東方司令部大元帥、塞爾沃斯公國(guó)攝政王、神圣執(zhí)事會(huì)主教，向他的兄弟波利奧致以誠(chéng)摯的問(wèn)候

好吧，又是我。他們指望給我找到的這位新妻子，無(wú)論疾病或健康，都能相愛(ài)相守諸如此類(lèi)的。而這次我們提前做足了準(zhǔn)備，不會(huì)有任何灰色地帶。當(dāng)她斷氣時(shí)，衣服會(huì)還給她父親，不過(guò)他得出運(yùn)費(fèi)。既然我們已經(jīng)解決了這個(gè)問(wèn)題，我想我可以期待長(zhǎng)久的幸?；橐錾盍?。

她名叫伊菲阿娜莎，是密東斯樞機(jī)主教的獨(dú)生女。這意味著下次我寫(xiě)信給你，前面那一堆亂七八糟的抬頭會(huì)變得更長(zhǎng)，還要加上托塔斯帕茲公國(guó)——或許你從未聽(tīng)說(shuō)過(guò)（反正我沒(méi)聽(tīng)過(guò)），它是塞爾沃斯和新斯科利亞之間一道狹長(zhǎng)的山地國(guó)家。大部分地區(qū)都被果園覆蓋，南部還有葡萄莊園，盛產(chǎn)羊奶奶酪、優(yōu)質(zhì)風(fēng)干香腸，還有座小但頗具開(kāi)采潛力的鉛礦。更重要的是，它從東邊保住了塞爾沃斯不受侵犯，這意味著如果薩尚人決定擴(kuò)張領(lǐng)土，他們不得不穿越三個(gè)緩沖國(guó)而不是兩個(gè)，這樣他們就不太可能考慮進(jìn)犯了。因此，我對(duì)埃利安、梅尊廷和維薩尼的重要性得到了極大增強(qiáng)——這意味著他們無(wú)法在貿(mào)易談判中對(duì)我們施壓，這也意味著在我們的時(shí)代擁有了繁榮和平與生生不息。

據(jù)說(shuō)，伊菲阿娜莎是個(gè)外向活潑的女孩。結(jié)束會(huì)談后，我抓住了一位密東斯的代表，隱隱約約地威脅他，如果不告訴我一些關(guān)于她的戰(zhàn)略意義和經(jīng)濟(jì)價(jià)值以外的情況，我就絞死他……他有點(diǎn)不情愿，但我很堅(jiān)持。顯然，她喜歡馬和狗，她很有幽默感，喜歡的食物是格林卡，我不知道那是什么鬼東西。他不知為何沒(méi)帶她的肖像畫(huà)來(lái)，但卻有一份她的刺繡，如果我想看的話……我告訴他我對(duì)她的針線活有信心，就這樣吧。然后我讓戈巴爾澤斯派一名手下去給代表們的仆人買(mǎi)酒喝，但那挺失敗的。當(dāng)我的人試圖把話題轉(zhuǎn)到她的長(zhǎng)相和關(guān)于她的傳言是否屬實(shí)時(shí)，他們?nèi)]上了嘴，盯著自己的靴子看——如果你問(wèn)我，這可不是好兆頭，但管他的呢。塞吉貝特——他是新任財(cái)政大臣，作為一名政治家，是個(gè)相當(dāng)不錯(cuò)的人選——認(rèn)為作為公爵夫人最不需要的品質(zhì)就是美貌，最好找一個(gè)像豬一樣的，照鏡子都能讓鏡子碎掉的人，因?yàn)檫@樣你就不用擔(dān)心躲在衣櫥里的情夫，還有你的孩子長(zhǎng)得不像你，以及由此引發(fā)的所有政治問(wèn)題。順便說(shuō)，塞吉貝特算是我的一位相當(dāng)開(kāi)明和先進(jìn)的大臣了。我真的覺(jué)得應(yīng)該養(yǎng)幾頭獅子。如果你遇到任何價(jià)格合理的獅子，告訴我。

你的朋友，

蓋

又及，我知道格林卡是什么了。顯然，你需要二十四只蝸牛、三瓣大蒜、一夸特奶油、干銀魚(yú)和一顆大洋蔥……聽(tīng)到這里，我用手指堵住耳朵，落荒而逃。

波利奧，朝圣者與奴隸，向蓋塞利克、大公、選舉人、元帥、攝政王、信仰的捍衛(wèi)者，致以誠(chéng)摯的問(wèn)候。

是的，我聽(tīng)說(shuō)了，我以為是假的。你他媽以為你在干什么？

好笑的是，你以為你很了解人。如果有人問(wèn)我，我會(huì)說(shuō)大體上，你更愿意遠(yuǎn)離麻煩，而不是像頭豬一樣沉湎在屎里。但顯然不是這樣。你知道的吧，托塔斯帕茲是個(gè)死亡陷阱，是個(gè)有毒的圣杯，而這樁婚姻在過(guò)去三年里像裝滿毒蝎子的罐子一樣翻滾，每個(gè)有半點(diǎn)腦子的人都會(huì)爬上樹(shù)、跳出窗來(lái)躲它？

動(dòng)動(dòng)腦子，蓋塞利克。讓托塔斯帕茲與塞爾沃斯結(jié)盟并不能阻止薩尚，只會(huì)適得其反。這就是眾所周知的用紅布激怒公牛。我本以為會(huì)有人告訴你這些事，但顯然他們沒(méi)有盡到職責(zé)。

薩尚帝國(guó)——求求你讀點(diǎn)書(shū)，你可以的，我看你讀過(guò)——不會(huì)為了獲取新的領(lǐng)土而發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)。它不想要新領(lǐng)地。它現(xiàn)在所擁有的領(lǐng)土遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了它能輕松管轄的范圍。但如果薩尚帝國(guó)認(rèn)為自己的邊界或利益受到了他國(guó)威脅，它會(huì)不顧一切開(kāi)戰(zhàn)。他們稱(chēng)之為一種強(qiáng)有力的先發(fā)制人策略——任何看起來(lái)可能會(huì)變成威脅的東西，都要趁早扼殺在搖籃里。否則，你就不得不在它強(qiáng)壯且難以對(duì)付時(shí)處理它。

薩尚人不喜歡打仗，卻又擅長(zhǎng)打仗。他們是世界第二大帝國(guó)，從未戰(zhàn)敗過(guò)。千萬(wàn)不要自欺欺人地認(rèn)為埃利安人和維薩尼人會(huì)來(lái)幫你。他們一直虛張聲勢(shì)，揮舞著刀箭，但在過(guò)去一百年里，一直避免與東方正面沖突。他們很清楚，如果動(dòng)了真格，他們會(huì)慘敗，就是這樣。

我不知道誰(shuí)在操控你的謀士，但不管是誰(shuí)，他絕不是站在你這邊的。在我看來(lái)，有人想挑撥薩尚人發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)。到底是誰(shuí)，我還不清楚。我無(wú)法想象：百萬(wàn)人的死亡、阿爾巴和友睦海之間的所有城市都化為灰燼、西部產(chǎn)糧區(qū)遍布荊棘只因?yàn)樵≡谀抢锏娜硕妓懒嘶虮悔s去薩尚種植園為奴，這一切到底符合誰(shuí)的利益——我不知道，大概有一種方法可以從中賺取錢(qián)財(cái)或獲得權(quán)利。我很高興我沒(méi)有那種能讓自己弄明白的想象力。

你犯了個(gè)大錯(cuò)，蓋塞利克。這種錯(cuò)誤會(huì)引發(fā)大規(guī)模戰(zhàn)爭(zhēng)。我知道，我會(huì)一直重復(fù)這個(gè)詞，戰(zhàn)-爭(zhēng)。你不喜歡戰(zhàn)爭(zhēng)，不是嗎？那么，想想如果真的發(fā)生了會(huì)是什么樣子。想想如果這都是因你而起，你是什么感受。

波利奧

蓋塞利克，無(wú)敵驕陽(yáng)恩典之尚茨大公、選舉人、東方司令部大元帥、塞爾沃斯公國(guó)攝政王、托塔斯帕茲王子、神圣執(zhí)事會(huì)主教，向他的兄弟波利奧致以誠(chéng)摯的問(wèn)候。

冷靜點(diǎn)。我不介意被批評(píng)，只要批評(píng)有用。我從來(lái)不是箭筒里最鋒利的那支箭。但我這輩子都身處家族生意中——我或許不太喜歡，但這就是我做的事，我就是這樣的人。即便是像我這樣腦子一團(tuán)漿糊的人，多年來(lái)也會(huì)學(xué)到一兩件本領(lǐng)。

我沒(méi)那么蠢，波利奧。我很清楚薩尚的外交政策。我是伴隨著它長(zhǎng)大的。在我偷聽(tīng)?wèi)?zhàn)略簡(jiǎn)報(bào)時(shí)，你還在玩兒木頭兵。是的，這是有風(fēng)險(xiǎn)的。但如果我們不確保托塔斯帕茲和塞爾沃斯結(jié)盟，那風(fēng)險(xiǎn)會(huì)更大。因?yàn)槿绻覀儾贿@么做，可以確定的是，密東斯會(huì)和奧爾比亞聯(lián)手，這里事實(shí)上是指羅珀人。因?yàn)樗麄儽仨毜谜覀€(gè)合伙的，而也沒(méi)有其他選擇了……

你自己也說(shuō)過(guò)，密東斯一直在友睦海附近叫賣(mài)那個(gè)可憐的女孩，試圖找個(gè)人接盤(pán)。每個(gè)人都在逃避，因?yàn)樗麄兛刹幌矚g和薩尚接壤。行吧，也就剩下我了。但如果我不站出來(lái)做這件不明智的事，密東斯將別無(wú)選擇，只能落入該死的羅珀的圈套——突然間，我們得重新繪制地圖，因?yàn)橐粋€(gè)世紀(jì)以來(lái)一直前后緩慢搖擺的權(quán)利平衡剛剛被踢翻，而所有的一切突然變得危險(xiǎn)起來(lái)。

是的，很明顯薩尚人不想打仗。沒(méi)人想。但你認(rèn)為什么更能激怒他們？?jī)蓚€(gè)小公國(guó)聯(lián)姻變成一個(gè)稍大一點(diǎn)的小公國(guó)，還是羅珀人突然出現(xiàn)在他們的前院？

我又沒(méi)得選，我已經(jīng)抽到最短那根簽了。大概這就是他們毒殺那個(gè)可憐孩子的原因吧，這樣我就能做替罪羊了。不過(guò)，這也是他們付了一大筆錢(qián)給我的原因。而你沖我大喊大叫發(fā)飆，真是一點(diǎn)兒用都沒(méi)有。

噢，老天爺，我剛讀了讀我寫(xiě)的東西，太可怕了。我簡(jiǎn)直和我父親的口氣一模一樣，也像我的祖父，還有我叔叔的影子。搞什么名堂，我們只是在討論一場(chǎng)婚禮而已。還有一位叫伊菲阿娜莎的年輕姑娘，即將成為我的妻子，就在六周后，不管你喜不喜歡。

發(fā)掘真正的自己是件很可怕的事，波利奧。這些年來(lái)，我一直在騙自己。我真的相信自己是老好人蓋塞利克，一個(gè)有些蠢笨的富家孩子。他很受人歡迎，因?yàn)樗偸翘娲蠹腋毒棋X(qián);而他聰明絕頂?shù)呐笥褌兛偸呛芎眯牡厝萑趟驗(yàn)樗绣X(qián)，再加上當(dāng)你了解他之后，發(fā)現(xiàn)他也沒(méi)想象中那么不堪……但你猜怎么著，原來(lái)我一直都是西格瓦特家族的蓋塞利克大公，被詛咒家族的最后血脈。作為這個(gè)糟糕的世紀(jì)的支點(diǎn)，我注定難以左右這段可悲歷史——

畢竟，做老好人蓋塞利克只是一種愛(ài)好。我們家的人都有各自的愛(ài)好，以便幫我們假裝自己還是人類(lèi)。我的曾祖父喜歡寫(xiě)詩(shī);我的叔祖父愛(ài)好收集報(bào)廢的戰(zhàn)艦——他曾一度收藏過(guò)27艘，安放在斯泰爾角一間專(zhuān)門(mén)建造的巨大船塢里。我父親擁有全艾克門(mén)最好、最重要的色情文學(xué)集。而我的愛(ài)好就是自欺欺人，我只是一個(gè)被家族詛咒所籠罩的，普通、正直的人。

所以，請(qǐng)不要對(duì)我講政治。那些我都很懂，看在眾神的份上，交給像我這樣的人去處理就好。就像你自己說(shuō)的，你是自由的，像鳥(niǎo)一樣自由，很少有人能這么說(shuō)。認(rèn)識(shí)到你是多么幸運(yùn)，遠(yuǎn)離你不了解的危險(xiǎn)事，注意安全。

蓋塞利克

戈巴爾澤斯，宮廷衛(wèi)隊(duì)指揮官、皇家特赦囚犯和奴隸，向蓋塞利克，大公、選舉人、元帥、攝政王、主教、信仰的捍衛(wèi)者，致敬。

您命我調(diào)查您叔叔——羅斯加，弗雷爾侯爵兼城市執(zhí)行會(huì)大執(zhí)事——被暗殺一事。

在詢問(wèn)了相關(guān)證人后，我將事件發(fā)生的可能順序復(fù)盤(pán)如下：

在三殉道者節(jié)的第二天晚上（即您在位的第三年八月十六日），羅斯加大人在家與以下人員共進(jìn)晚餐：阿達(dá)納里克，白鷹教堂住持教士與他的妻子舍姆希爾德;赫爾德里克，慈善騎士團(tuán)貿(mào)易和銀行財(cái)團(tuán)代理人以及他的同伴女演員沃爾莎;提里達(dá)茨，薩尚使館貿(mào)易公使及陪同女演員蘇尼格德。這頓晚餐非常適量，喝了四瓶酒，所有客人都在午夜前離開(kāi)了。阿達(dá)納里克夫婦和赫爾德里克及女伴回到自己家中，一直待到早上，這點(diǎn)他們的仆人已證實(shí)。按照標(biāo)準(zhǔn)流程，我對(duì)他們進(jìn)行了一級(jí)拷問(wèn)。在審訊時(shí)，提里達(dá)茨聲稱(chēng)自己回到了大使館，由于外交豁免權(quán)，這點(diǎn)無(wú)法核實(shí)。但是，通過(guò)常規(guī)渠道進(jìn)行的調(diào)查似乎證實(shí)了他的說(shuō)法。女演員蘇尼格德在離開(kāi)您叔叔的公寓后，乘馬車(chē)去了沃爾蓋特，在那里她遇到了劍刃銀行理事萊斯貝特;他倆一起前往了萊斯貝特在玉米市場(chǎng)街的住所，一直待到了早上，家中仆人也證實(shí)了這點(diǎn)。他們的審訊也是按照一級(jí)標(biāo)準(zhǔn)程序進(jìn)行。

羅斯加大人的仆人們（經(jīng)過(guò)多番審問(wèn)）證實(shí)，在客人們離開(kāi)后，羅斯加大人在書(shū)房里大約看了半小時(shí)書(shū)，然后回到臥室。他現(xiàn)在的伴侶，女演員哈爾特勞特當(dāng)時(shí)并不在場(chǎng)。當(dāng)天晚上，她在帝國(guó)劇院出演一部滑稽劇的主角，之后又參加了在劇院經(jīng)理家的小聚會(huì)。其他九位客人擔(dān)保她有出席。聚會(huì)一直持續(xù)到快天亮，然后她又回到劇院一直待到第二天中午，直到我的調(diào)查員來(lái)盤(pán)問(wèn)她。

羅斯加大人的臥室在皇宮新擴(kuò)建的東翼二樓。有上下兩道樓梯通往二樓：主樓梯和私用樓梯，后者主要由家庭工作人員使用。還有一扇大窗戶也可以翻進(jìn)來(lái)，盡管通常都關(guān)著，且由內(nèi)落了鎖。當(dāng)一名女仆在早上發(fā)現(xiàn)尸體時(shí)，她非常確定窗戶和往常一樣是鎖上的。

女仆按照羅斯加大人長(zhǎng)久以來(lái)的吩咐，在拂曉前半小時(shí)進(jìn)去叫醒他。她發(fā)現(xiàn)他面朝下趴在床左側(cè)的地板上（從門(mén)向里的方向）。女仆立刻退了出去，并向王室侍從官報(bào)告，后者召集了部下進(jìn)入臥房。侍從官（納奇斯，一個(gè)在薩尚居所了23年的埃利安人，品行良好）查看尸體，發(fā)現(xiàn)羅斯加大人被割喉了。他派人找到我，我立刻著手處理。之后我立刻派人通知了您，在我到達(dá)現(xiàn)場(chǎng)后不久您就來(lái)了。

我和宮廷醫(yī)生法拉茲一起查驗(yàn)了尸體。除了被完全切斷的頸靜脈以外，我們還發(fā)現(xiàn)了另外四處傷口。腹部有三處很深的刺穿傷，左手手掌有一道較淺的割傷。法拉茲同意我的看法，這些傷口表明羅斯加大人是被謀殺的。從穿透的角度和其他一些因素綜合來(lái)看，至少有兩名襲擊者，都對(duì)羅斯加大人造成了傷害。隨后，一名襲擊者按住了他，另一個(gè)割斷了他的喉嚨。

地板和床單上發(fā)現(xiàn)了大量血跡，然而臥室外卻沒(méi)有。盡管調(diào)查仍在進(jìn)行中，但如果找不到更多血跡，這就表明是訓(xùn)練有素的專(zhuān)業(yè)殺手干的。這類(lèi)人通常會(huì)穿好幾層衣服和鞋子，在離開(kāi)犯罪現(xiàn)場(chǎng)前，他們會(huì)將外面幾層脫下并扎起來(lái)，以避免留下任何血跡。

我審問(wèn)了于相關(guān)時(shí)間段內(nèi)值守宮殿的那部分人員（標(biāo)準(zhǔn)程序二級(jí)拷問(wèn)），確信他們中沒(méi)有人看到或聽(tīng)到有任何闖入者進(jìn)入或離開(kāi)宮殿。然而，從管家儲(chǔ)藏室的后院（可以直接從私用樓梯進(jìn)入）有一扇通往馬廄的側(cè)門(mén)，通常是鎖著的，但這次發(fā)現(xiàn)沒(méi)有上鎖。馬廄可以通過(guò)馬場(chǎng)進(jìn)出，那里有一個(gè)排水口，連接到宮墻外半腰處的溢流口。我檢查了溢流口，并通過(guò)實(shí)驗(yàn)確定，可以從相鄰的馬車(chē)房后院搭梯子爬到那里，盡管不太容易實(shí)現(xiàn)。

另一種可能是，襲擊者一早便潛入了皇宮，埋伏在二樓一間空房里，直到羅斯加大人入夜休息。完成謀殺后，他們又躲在同一處或另一處沒(méi)人使用的房間，直到當(dāng)天晚些時(shí)候，他們才神不知鬼不覺(jué)脫了身。我要補(bǔ)充的是，在檢查完羅斯加大人的尸體后不久，我親自對(duì)東翼擴(kuò)建部分的所有房間進(jìn)行了搜查，在未使用地區(qū)沒(méi)有發(fā)現(xiàn)人為痕跡。我還在所有可能的出口安排了守衛(wèi)。不過(guò)，我不能排除這樣一種可能，即入侵者能夠精準(zhǔn)地避開(kāi)我的搜查，偽裝成守衛(wèi)人員以免被發(fā)現(xiàn)。在我調(diào)查期間，有相當(dāng)多人在現(xiàn)場(chǎng)進(jìn)進(jìn)出出。

也存在家族內(nèi)部人員實(shí)行謀殺的可能性（雖然在我看來(lái)不大可能），他們通過(guò)事先串供，向我提供相互的不在場(chǎng)證明。當(dāng)然，所有內(nèi)部人員的性格和背景都會(huì)在他們剛被雇傭時(shí)進(jìn)行嚴(yán)格調(diào)查，此后也會(huì)定期篩查。我已經(jīng)吩咐進(jìn)一步深入調(diào)查，目前正在進(jìn)行中。

我已下令，對(duì)犯罪分子和政治反動(dòng)派的源頭進(jìn)行全面調(diào)查。但迄今為止尚未有任何線索。我已經(jīng)與陛下的政治和外交顧問(wèn)建立了聯(lián)系，他們同意根據(jù)相關(guān)因素考慮，編寫(xiě)詳細(xì)的報(bào)告來(lái)確定可能的殺人動(dòng)機(jī)。一旦知道了動(dòng)機(jī)，這將大大有助于查明行兇者和同謀以及幕后主使的身份。

我對(duì)您叔叔的去世表示深切地哀悼。

[手稿至此已損壞。有一到兩個(gè)字母無(wú)法辨認(rèn)]

拉芬克爾至蓋塞利克

我去見(jiàn)了波利奧。我們聊到了過(guò)去的時(shí)光，他跟我講了為你做的那些事。

我特意講了你對(duì)我做的混蛋事，你是怎么對(duì)我的。他很同情我但又試圖替你找各種借口。我給了他很多機(jī)會(huì)說(shuō)你的壞話，但是他沒(méi)有。

我告訴他，聽(tīng)說(shuō)他在密謀干掉你。我覺(jué)得他是真的被冒犯了。他想知道我到底聽(tīng)到了什么，以及是誰(shuí)告訴我的。我一時(shí)心血來(lái)潮胡編亂造了些東西，但波利奧可不傻。他用不了多久就會(huì)發(fā)現(xiàn)我是在胡謅。

我非常確定，如果他真的參與了什么一定會(huì)告訴我。他似乎真的很擔(dān)心和你混在一起，并受雇于你會(huì)讓他和我的關(guān)系惡化。當(dāng)然，他可能從頭到尾都在撒謊，但我不這么認(rèn)為。畢竟，我非常了解他。

所以你可以召回你手下的暴徒，放過(guò)他。也放過(guò)我。

波利奧，朝圣者與奴隸，向蓋塞利克、大公、選舉人、元帥、王子、攝政王、信仰的捍衛(wèi)者，致以問(wèn)候。

史上最詭異的事發(fā)生了，拉芬克爾突然出現(xiàn)在這里。

老實(shí)說(shuō)，我不指望還能再見(jiàn)到他，或許很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)都不會(huì)，或許永不相見(jiàn)。你知道他是什么樣的人——他不只是記仇這么簡(jiǎn)單，他像他母親一樣任仇恨肆意滋長(zhǎng)。我上次和他說(shuō)話——我說(shuō)得不多，大部分時(shí)間都在聽(tīng)——他說(shuō)我是個(gè)混蛋，站在你這邊，跟他對(duì)著干;有像我這樣的朋友，誰(shuí)還需要敵人，反正他本來(lái)就不怎么喜歡我。聲明一下，我沒(méi)有站在你這邊。我同意他對(duì)你的看法，你在晉升這件事上表現(xiàn)得非常糟糕，如果這就是朋友的意義，那簡(jiǎn)直每次都能讓我患一場(chǎng)霍亂。但我也要鼓起勇氣提出，你變成這樣并不全是你的錯(cuò)——這時(shí)，他便對(duì)我口誅筆伐。我心想，好吧，那就這樣吧。不管拉芬克爾是怎樣的人，他都始終一個(gè)德行。

然而，他卻突然出現(xiàn)了。我在斯庫(kù)特爾斯鎮(zhèn)上，坐在“公平之最后希望”的露臺(tái)上，喝著啤酒看著書(shū)。我一抬頭，眼前站著個(gè)非常高大的胖子，穿著一身繡了獅子和孔雀的紫色長(zhǎng)袍……順便說(shuō)，他的頭發(fā)開(kāi)始有些稀疏了，我一直覺(jué)得他會(huì)禿頂。

我猜是他那肥胖的模樣讓我有點(diǎn)懵。我花了很長(zhǎng)時(shí)間——兩秒或許三秒——才反應(yīng)過(guò)來(lái)曾經(jīng)認(rèn)識(shí)的那個(gè)高高瘦瘦的家伙變成了如今胖得離譜的壯漢。看起來(lái)就像有人在我以前認(rèn)識(shí)的拉芬克爾頭頂鉆了個(gè)洞，然后用沙子填滿他，再用力夯實(shí)，直到把接縫口都撐開(kāi)?？傊?，這就是他。

（我還在記仇呢，順便說(shuō)一句，嚴(yán)格說(shuō)來(lái)我可沒(méi)在跟你說(shuō)話。你那封信讓我很生氣，我都不打算回。但拉芬克爾——一個(gè)胖胖的、衣著光鮮的拉芬克爾，現(xiàn)位居主教，我的天吶——我不能不與我認(rèn)識(shí)的唯一能真正欣賞他的人分享他的來(lái)訪。我試過(guò)，但我沒(méi)忍住。）

聽(tīng)起來(lái)有些奇怪，我想他大老遠(yuǎn)從奧利達(dá)過(guò)來(lái)——先乘船，再坐兩天馬車(chē)——只是為了說(shuō)你壞話。我沒(méi)法告訴你他到底說(shuō)了什么，因?yàn)檫@一切就像海浪包圍著我，在我身上翻涌——我時(shí)不時(shí)浮出水面，喘口氣，然后另一個(gè)海浪襲來(lái)，把我沖走。你知道他一旦打開(kāi)話匣子是什么樣子。我必須告訴你，他還沒(méi)原諒你，一點(diǎn)都沒(méi)有。但話說(shuō)回來(lái)，他為什么要原諒你？你之前的做法真的非常糟糕，你很清楚。

然后，事情變得更加詭異起來(lái)。我不太確定到底發(fā)生了什么，但我覺(jué)得他是想讓我參與某種陰謀或別的什么——這就是為什么我要拐彎抹角、連哄帶騙地告訴你這些。我有種不祥的預(yù)感，有什么事要發(fā)生，而拉芬克爾參與其中。

不管你做什么，都別問(wèn)我細(xì)節(jié)。首先，如果我知道些什么，我自然不會(huì)告訴你——我不會(huì)偏袒任何一方，這是我做人的第一原則。其次，如果這一連串的咒罵和蔑視中隱藏了什么細(xì)節(jié)的話，我恐怕是錯(cuò)過(guò)了。我沒(méi)法告訴你我不知道的事，即使我知道，我也不會(huì)說(shuō)。

我只想說(shuō)——聽(tīng)著，如果拉芬克爾真的卷入了一些針對(duì)你的陰謀，拜托看在我的分上，告訴你那些可怕的手下不要傷害他，好嗎？一想到我最好的老友要被你的手下戈巴爾澤斯生吞活剝，我就覺(jué)得惡心。像大多數(shù)喜歡大喊大叫的人一樣，拉芬克爾的內(nèi)心像黃油一樣柔軟。把他和那些要被絞死的人關(guān)一起，他撐不過(guò)兩分鐘，更別說(shuō)真的送上絞刑架了。

我知道，你對(duì)臣民和西方的穩(wěn)定有責(zé)任。陷害你就是陷害他們。不管你是否喜歡，有些事你總得去做。當(dāng)事情發(fā)展到逼不得已的地步，你別無(wú)選擇——除了，請(qǐng)別牽連拉夫。他吵吵鬧鬧、不講道理，而且完全有能力密謀陷害你——他甚至?xí)_自己他想讓你死，然而他內(nèi)心深處并不是這么想的，我很清楚。但當(dāng)他情緒不好的時(shí)候，他完全有能力做一些讓自己后悔一輩子的蠢事，我們都知道。但你和他不一樣，請(qǐng)不要傷害他。蓋塞利克，看在我的分上。

波

波利奧，朝圣者與奴隸，向蓋塞利克、大公、選舉人、元帥、王子、攝政王、信仰的捍衛(wèi)者，致以問(wèn)候。

我剛聽(tīng)說(shuō)了你叔叔的事。是你干的？

戈巴爾澤斯，宮廷衛(wèi)隊(duì)指揮官、皇家特赦囚犯和奴隸，向蓋塞利克，大公、選舉人、元帥、王子、攝政王、主教、信仰的捍衛(wèi)者，致敬。

我已經(jīng)結(jié)束了對(duì)您第一任妻子和您叔叔死因的調(diào)查。我的結(jié)論如下：

· 您的第一任妻子和您的叔叔都是被謀殺的。兩起謀殺似乎有關(guān)聯(lián)，但無(wú)法證明。

· 兩起謀殺都具有政治目的，且似乎都與陛下成為塞爾沃斯攝政王后發(fā)生的一系列事件有關(guān)。

· 陛下一旦接手塞爾沃斯政府，西方陣營(yíng)和薩尚帝國(guó)之間的權(quán)利平衡就被打破了。讓塞爾沃斯和托塔斯帕茲聯(lián)手的可能性出現(xiàn)了。這樣的聯(lián)盟將避免以密東斯和奧爾比亞/羅珀為軸心結(jié)盟的出現(xiàn)，從而使羅珀、薩尚和西方陣營(yíng)的沖突可能性大大降低。

· 您不顧您叔叔的勸告，選擇了與克麗米爾德夫人的第一次婚姻。這樣做，您有意或無(wú)意地被視為站在了奧爾比亞/羅珀軸心這一邊對(duì)抗西方陣營(yíng)。我無(wú)權(quán)評(píng)論陛下的外交政策方向，我提到它是因?yàn)榕c本次調(diào)查所涉及的各方動(dòng)機(jī)有關(guān)。

· 在這一點(diǎn)上，我懷疑您叔叔與克麗米爾德夫人的死有關(guān)。我很快否定了這種推測(cè)。沒(méi)有任何證據(jù)表明您叔叔參與其中。

· 此外，我現(xiàn)已確定對(duì)她的謀殺負(fù)有直接責(zé)任的各方。她是被奧爾比亞政府下令殺害的，通過(guò)其眾多秘密安全機(jī)構(gòu)之一實(shí)施了行動(dòng)。根據(jù)收集的情報(bào)，我確定了刺客的身份，他們是自由職業(yè)者，曾為奧爾比亞人執(zhí)行過(guò)類(lèi)似的行動(dòng)，且被觀察到在關(guān)聯(lián)時(shí)間內(nèi)出現(xiàn)在薩尚。他們使用過(guò)的名字——科比亞斯和奧利曼——已被證實(shí)是化名。這些人在不同的地方用過(guò)很多不同的名字。我無(wú)法查到他們的真實(shí)姓名，我也認(rèn)為這一信息對(duì)調(diào)查沒(méi)有任何影響。

· 在兩人離開(kāi)尚茨，重新出現(xiàn)在思科納之后。我派我們的人控制了他們。我的探子強(qiáng)行將他們押回了尚茨，在那里我進(jìn)行了六級(jí)嚴(yán)刑拷問(wèn)，得到了全部口供。

· 當(dāng)然，以刑訊逼供的方式核實(shí)單獨(dú)的外部信息來(lái)源只是標(biāo)準(zhǔn)流程。因此，我利用了自己在羅珀安全處的資源，確認(rèn)這些人的的確確是在執(zhí)行奧爾比亞/羅珀政府的命令。

· 我不明白為什么奧爾比亞/羅珀軸心同盟要下達(dá)謀殺克麗米爾德夫人的命令。她的死導(dǎo)致您后來(lái)與伊菲阿娜莎夫人的婚姻成為可能，這反過(guò)來(lái)挫敗了奧爾比亞/羅珀針對(duì)托塔斯帕茲的政策。然而，如上所述，對(duì)外交政策的考量不在我的職權(quán)范圍內(nèi)，除非與動(dòng)機(jī)有關(guān)。

· 羅斯加大人被謀殺時(shí)，我正在對(duì)刺客進(jìn)行審問(wèn)。由于我扣押著刺客，我認(rèn)為他們不可能與羅斯加大人的死有關(guān)。然而，我詢問(wèn)過(guò)他們是否知道這件事?？絾?wèn)到了這個(gè)階段，他們的身體狀況非常差，已無(wú)法回答較為復(fù)雜的問(wèn)題。但是，我感覺(jué)他們對(duì)羅斯加大人的死絲毫不意外。不幸的是，我還沒(méi)來(lái)得及把這個(gè)問(wèn)題問(wèn)清楚他們就死了。

· 他們對(duì)羅斯加大人死亡的態(tài)度讓我注意到，兩起謀殺很可能有關(guān)聯(lián)。這促使我進(jìn)一步調(diào)查目前在薩尚已知的或可疑的奧爾比亞/羅珀資產(chǎn)。

· 事實(shí)上，能夠執(zhí)行諸如暗殺羅斯加大人這類(lèi)行動(dòng)的人是很少的。這是一項(xiàng)很專(zhuān)業(yè)的工作，我自然保留了一份嫌疑人名單。我發(fā)現(xiàn)，在羅斯加大人被殺的兩天前，名單上有三個(gè)人從思科納進(jìn)入了尚茨。他們使用了精心準(zhǔn)備的假身份，致使我的探子在他們抵達(dá)時(shí)沒(méi)能認(rèn)出。然而，我對(duì)這兩起謀殺案的調(diào)查，毫無(wú)疑問(wèn)在尚茨的犯罪圈里造成了一些恐慌。簡(jiǎn)單地說(shuō)，某些人害怕被冠上謀殺的罪名，所以一反常態(tài)的提供幫助配合我的調(diào)查。他們讓我知道了這三個(gè)外國(guó)人的存在，并協(xié)助我確認(rèn)了他們的真實(shí)身份，還籌劃安排了我的探子追蹤并抓住了他們。

· 我用六級(jí)酷刑審問(wèn)了這三名嫌疑犯。他們對(duì)謀殺供認(rèn)不諱。他們聲稱(chēng)，是替奧爾比亞/羅珀軸心同盟執(zhí)行任務(wù)。然而，我還無(wú)法證實(shí)這一點(diǎn)。我在調(diào)查克麗米爾德夫人的謀殺時(shí)，已耗費(fèi)盡了在羅珀安全處的所有資源，很遺憾地說(shuō)，我目前在該政權(quán)內(nèi)已經(jīng)沒(méi)有任何可用資源了。因此，我無(wú)法提供所需的客觀核查，以證明六級(jí)拷問(wèn)獲得的供詞的真實(shí)性。所以，我對(duì)三名嫌疑犯作為兇手的判定只能被視為一種未經(jīng)證實(shí)的假設(shè)，而非已證事實(shí)。這些疑犯在審訊中沒(méi)有活下來(lái)，無(wú)法再接受進(jìn)一步調(diào)查。

· 因此，我總結(jié)如下：

· 克麗米爾德夫人是被奧爾比亞/羅珀軸心的人殺害的，原因不明。

· 羅斯加大人死于謀殺，可能（這個(gè)無(wú)法證實(shí)）也是奧爾比亞/羅珀軸心同盟干的。原因尚不清楚，但或許和克麗米爾德夫人的謀殺有關(guān)。

· 殺害克麗米爾德夫人的兇手已經(jīng)死亡。涉嫌謀殺羅斯加大人的三人也已經(jīng)死亡。我已將這五人的審訊情況提交給了刑事訴訟監(jiān)察局，這是當(dāng)有嫌疑人在六級(jí)拷問(wèn)過(guò)程中死亡的標(biāo)準(zhǔn)流程，不應(yīng)被視為在進(jìn)行這些特定審問(wèn)時(shí)有任何違規(guī)行為。

我需要知道，您是否要求我對(duì)這些事件做進(jìn)一步調(diào)查，以查明或確定謀殺動(dòng)機(jī)（若可能）。如有指示，我預(yù)計(jì)需要審問(wèn)陛下宮廷的幾位官員以及（視調(diào)查方向而定）陛下的貴族理事會(huì)之重要成員和其他公眾人物還有/或者陛下的私交。如果你能提供希望我繼續(xù)調(diào)查的書(shū)面指示，我將不勝感激。

蓋塞利克，無(wú)敵驕陽(yáng)恩典之尚茨大公、選舉人、東方司令部大元帥、塞爾沃斯公國(guó)攝政王、神圣執(zhí)事會(huì)主教，向他的仆人戈巴爾澤斯致以問(wèn)候。

謝謝你的報(bào)告。我可以把它總結(jié)為以下幾點(diǎn)：

你成功追捕到了殺害我妻子的兩名殺手，但在他們還沒(méi)告訴你任何有用的信息之前，你就把他們折磨死了。

你逮捕了三個(gè)可能是殺害我叔叔的人，你讓他們?yōu)榱嗣庠饪嵝淌裁醋锩颊J(rèn)，然后他們也死了。你找不到任何外來(lái)證據(jù)，所以這些人的供詞基本沒(méi)用。

你得出的結(jié)論毫無(wú)意義。

現(xiàn)在，你還想讓我允許你拷問(wèn)我的顧問(wèn)和朋友，或許想看看能不能從他們嘴里撬出點(diǎn)兒有用的東西。

我得說(shuō)，在我看來(lái)，除了一些例行調(diào)查，你沒(méi)有取得任何實(shí)質(zhì)性進(jìn)展。死了五個(gè)人，其中三個(gè)很可能是無(wú)辜的。另外兩個(gè)或許還能告訴我們一些有用的信息，但死人沒(méi)法開(kāi)口說(shuō)話。

你的事辦得不能說(shuō)是平平無(wú)奇，簡(jiǎn)直糟透了。然而，我承認(rèn)，有些調(diào)查比其他的要艱難得多，我不能指望你揮揮魔杖就從帽子里變出答案。我們必須面對(duì)現(xiàn)實(shí)。有用的信息目前我們已無(wú)法企及，但這也是沒(méi)辦法的事。我想請(qǐng)你從這次調(diào)查中吸取教訓(xùn)，但這都是之后的事了。

坦白說(shuō)，我認(rèn)為你處理事情的方式已經(jīng)造成了巨大的損失。顯然，我們需要搞明白發(fā)什么了什么，為什么發(fā)生以及誰(shuí)是真的幕后主使。因此，如果你能夠準(zhǔn)備一份詳盡的提案，進(jìn)一步說(shuō)明你打算如何開(kāi)展行動(dòng)，我將非常感激。在我審閱并批準(zhǔn)該提案前，不要擅自行動(dòng)。

拉芬克爾，受無(wú)敵驕陽(yáng)恩典之斯科利亞主教、特莫伊斯圣徒學(xué)院院長(zhǎng)，向他的兄弟波利奧致以誠(chéng)摯的問(wèn)候。

我一直在思考你說(shuō)的話（在我怒氣沖沖離開(kāi)前）。是的，我想你說(shuō)得有點(diǎn)道理，雖然我真的希望你只是無(wú)理取鬧。

問(wèn)題是，自打我成年便一直從事道德行業(yè)——制造、營(yíng)銷(xiāo)和傳播道德。我就像一個(gè)優(yōu)秀的推銷(xiāo)員，對(duì)自己的產(chǎn)品深信不疑。

在自行研究了推廣文獻(xiàn)后，我從一個(gè)前提出發(fā)：如果無(wú)敵驕陽(yáng)真的存在，并作為善與惡的最高仲裁者，積極地為信仰者帶來(lái)好處并懲戒惡人，那不是很好嗎？

接著——我無(wú)法告訴你確切時(shí)間，它不是那種閃電般的瞬間——我總結(jié)了我的觀察、調(diào)查和分析，得出結(jié)論：我的不友好的確是事實(shí)……我想我確實(shí)能從自己周?chē)l(fā)生的各種事中察覺(jué)神跡——這有點(diǎn)像麻布袋口的抽繩，你一拽，所有的事都被緊緊拉在了一起。或者，有點(diǎn)像他們?cè)诎⑵瞻Ｋ箍ㄍ羞z址中發(fā)現(xiàn)的雙語(yǔ)銘文，這讓破譯和翻譯佩馬力語(yǔ)成為可能。所以，我開(kāi)始相信一直以來(lái)告訴大家的這些，事實(shí)上，我現(xiàn)在仍然相信。

我當(dāng)然會(huì)原諒蓋塞利克，很久之前我就原諒他了。仇恨在我內(nèi)心深處是一片隱秘、暗無(wú)天日的地方，我可不敢往那里去。其實(shí)，換我是他也會(huì)這么做的。他把一個(gè)很好的晉升機(jī)會(huì)給了一位他由衷地認(rèn)為很擅長(zhǎng)這份工作的人，而恰恰不是給我這個(gè)老朋友，當(dāng)時(shí)我真的很想要（我?guī)缀跻獙?xiě)成需要了，但……）這份工作。但我不是最合適的人選。我本可以做得更好，但蓋塞利克是對(duì)的。當(dāng)時(shí)，那個(gè)蠢貨奧西卡的確是更好的人選。蓋塞利克不可能未卜先知預(yù)見(jiàn)之后會(huì)發(fā)生什么，隨之而來(lái)的災(zāi)難并不是他的錯(cuò)。他做了正確的選擇，做了對(duì)的事，而我還沖他發(fā)脾氣，只因?yàn)樗炎诮痰男枨蟆麄€(gè)世界上我最相信的東西——放在了我之前。

所以我應(yīng)該原諒他。我也確實(shí)打內(nèi)心深處原諒了他。不是在表面上的，而是皮膚和靈魂之間的我原諒了他。

說(shuō)這些的時(shí)候，我坦率地承認(rèn)自己是一個(gè)劣等人。好吧，這算不上什么新聞。是的，你之前就說(shuō)過(guò)，你是對(duì)的——無(wú)關(guān)痛癢地承認(rèn)自己容易犯錯(cuò)且毫無(wú)價(jià)值是一種逃避，而且很容易……通過(guò)假裝你并沒(méi)有的謙卑來(lái)消除所有的批評(píng)和爭(zhēng)辯，因?yàn)槊鎸?duì)這樣的態(tài)度也沒(méi)什么好說(shuō)的了。在神學(xué)界，我們稱(chēng)之為“地震選擇”，可惜它有點(diǎn)被使用過(guò)度。也因此，當(dāng)你再說(shuō)什么的時(shí)候沒(méi)人會(huì)信。我所說(shuō)的話，都是認(rèn)真的。不過(guò)我也可能采用這種方式，不是嗎？

真的很抱歉，因?yàn)槟悴幌嘈盼?，我就?duì)你亂發(fā)脾氣。是我的錯(cuò)。這就像對(duì)一個(gè)盲人大發(fā)雷霆，只因?yàn)樗芙^看一樣。

我花了很長(zhǎng)時(shí)間才明白這一點(diǎn)，盡管這個(gè)道理顯而易見(jiàn)。你不能強(qiáng)迫別人信服，沒(méi)人能。這是一件連祂都無(wú)法做到的事——如果祂能，那就沒(méi)有信仰可言了。

我過(guò)去常常花上好幾個(gè)小時(shí)思考那個(gè)問(wèn)題——祂到底想從我們這里得到什么？祂創(chuàng)造我們是為了什么？對(duì)祂有什么好處？有那么一陣子，我覺(jué)得我們肯定是祂的寵物——祂心愛(ài)的狗，很討祂歡心。祂把棍子扔向我們，不是為了讓我們把棍子撿回來(lái)（或者思索祂為什么一開(kāi)始要把棍子扔掉），而是為了讓我們拿到棍子從而履行祂賦予的職責(zé)——是什么？開(kāi)心？在知道我們圓滿完成了神賦予的任務(wù)而開(kāi)心。一種目的。

這種主人和寵物之間的關(guān)系是一種良性循環(huán)。它并不完全是奴隸制。雙方都能從中獲益，沒(méi)有真正的剝削或壓迫。只是，這種想法仍然讓我感到不安。我母親可沒(méi)把我養(yǎng)育成西班牙獵犬。

后來(lái)，我逐漸看清了這一點(diǎn)。狗能給你什么在其他地方得不到的東西？愛(ài);我們奉獻(xiàn)給祂的是什么在別處得不到的？信仰。

這就是為什么祂不能強(qiáng)迫我們做的事，也是我們無(wú)法強(qiáng)迫自己的事。要么信，要么不信。

我非常啰唆地解釋了為什么要為我的粗魯行為道歉。至少你不能指責(zé)我在對(duì)你進(jìn)行布道，因?yàn)椴嫉赖哪康氖且淖兡愕淖诮绦叛觯铱筛淖儾涣四悖驗(yàn)槟恪艺娴臑槟愀械诫y過(guò)——還未曾得到那件真正重要的恩賜。我不能向祂禱告讓祂賜予你，因?yàn)槟遣皇堑k能授予你的祝福。

而你就坐在那兒，告訴我應(yīng)該把我珍貴的恩賜塞在哪里——是的，你確實(shí)會(huì)這么說(shuō)。有一個(gè)老兵的寓言故事，你聽(tīng)過(guò)嗎？西爾謝爾蓋塔穿過(guò)集市，看到了一個(gè)盲人乞丐。她說(shuō)，你的視力恢復(fù)了。不，乞丐咆哮道，別這么做。我是一名士兵，我在戰(zhàn)場(chǎng)上驍勇無(wú)敵。在我失明之前，我看到了最可怕的事，我不想再看到那樣的事了。瞎子有福了，西爾謝爾蓋塔說(shuō)，他們看不到邪惡。但她還是治好了他。老實(shí)說(shuō)我不太確定她為什么要這么做——這在神學(xué)界是一個(gè)激烈爭(zhēng)論的話題。這個(gè)故事還有個(gè)版本，士兵治愈后第一眼看到了無(wú)敵驕陽(yáng)，他對(duì)她感激涕零。但這僅僅出現(xiàn)在之后的手稿中，可能是篡改的。

我有一項(xiàng)你沒(méi)有的技能，因?yàn)槟阍诙昙?jí)修了邏輯學(xué)，而我學(xué)的是修辭學(xué)，那是一門(mén)虛情假意的道歉藝術(shù)?；旧?，你一開(kāi)始就表達(dá)你的歉意，然后你把真正要道的歉說(shuō)得冗長(zhǎng)且復(fù)雜，以至于讓對(duì)方感到厭煩，不想再聽(tīng)下去。這時(shí)，你便可以巧妙的收回你的道歉，并證明其實(shí)你是對(duì)的，他是錯(cuò)的，而他甚至都不會(huì)注意到……那門(mén)課我拿了A+。

讓我們承認(rèn)，我倆所做的事都是對(duì)的，重新做朋友，好嗎？

沐浴在祂圣光之下的你的朋友，

拉夫

另外，有件事我認(rèn)為你確實(shí)做錯(cuò)了。不要告訴蓋塞利克你做了什么，永遠(yuǎn)不要。他絕不會(huì)原諒你。他遲早有一天會(huì)明白這一切，他不會(huì)原諒你。相信我，這是我的個(gè)人經(jīng)驗(yàn)，見(jiàn)上文。

蓋塞利克，無(wú)敵驕陽(yáng)恩典之尚茨大公、選舉人、東方司令部大元帥、塞爾沃斯公國(guó)攝政王、托塔斯帕茲王子、神圣執(zhí)事會(huì)主教，向他的兄弟波利奧致以誠(chéng)摯的問(wèn)候。

不，那他媽真不是我。

我這里就快失控了。撇開(kāi)其他的爛事不談，情況真的非常糟糕。在過(guò)去的六個(gè)月里，我們經(jīng)歷了一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)和兩起高層政治暗殺，即公爵夫人和公爵的叔叔。人們開(kāi)始議論紛紛，我們到底讓一個(gè)什么樣的蠢貨來(lái)治理這個(gè)國(guó)家？

大概還能讓我們沒(méi)分崩離析的東西就是這唯一真袍的碎片。如果不是因?yàn)檫@個(gè)，我都不敢想會(huì)發(fā)生什么。這是人們唯一的指望了，并且會(huì)說(shuō)，是的，我們的國(guó)家很亂，但圣袍來(lái)到了我們這里，如果我們沒(méi)有被真正的保佑和祝福，它不會(huì)來(lái)的。因此，所有這些事都情有可原，一切最終會(huì)好起來(lái)。你要知道，如果沒(méi)受過(guò)大學(xué)教育，我?guī)缀蹙驼娴南嘈帕?。主要是時(shí)機(jī)，它在最需要的時(shí)候出現(xiàn)，宛如神降。

你為我做的這些，我永遠(yuǎn)不會(huì)忘記。不管你還會(huì)做什么或已經(jīng)做了什么，你拯救了我和我的臣民，據(jù)我所知還拯救了整個(gè)愚蠢的世界。

如果我看起來(lái)很慌亂，請(qǐng)見(jiàn)諒。因?yàn)槲掖_實(shí)很緊張。這里發(fā)生的每件事都很糟糕，我不知道我還能撐多久。

蓋

蓋塞利克，無(wú)敵驕陽(yáng)恩典之尚茨大公、選舉人、東方司令部大元帥、塞爾沃斯公國(guó)攝政王、托塔斯帕茲王子，神圣執(zhí)事會(huì)主教，向他的仆人戈巴爾澤斯致以問(wèn)候。

我抽空研究了你的提交的提案。請(qǐng)按照建議執(zhí)行，并每天向我匯報(bào)。

我還注意到，為了進(jìn)行調(diào)查，你需要額外的資源——在此授權(quán)——而附加權(quán)利不以授予。我認(rèn)為，在不侵犯我國(guó)公民基本權(quán)利前提下進(jìn)行這種調(diào)查是可行的。如果情況并非如此，那么調(diào)查最好不要進(jìn)行。

由于這次調(diào)查的最終目的是為了確保我的安全，我覺(jué)得我是唯一有權(quán)評(píng)估其重要性的人。而我認(rèn)為，我的安全不值得大費(fèi)周章。然而，我想一位稱(chēng)職的安全主管應(yīng)該能做好簡(jiǎn)單的調(diào)查工作，并且不需要任何額外權(quán)利，你已經(jīng)擁有相當(dāng)大的權(quán)利了。

波利奧，朝圣者與奴隸，向蓋塞利克、大公、選舉人、元帥、王子、攝政王、信仰的捍衛(wèi)者，致以誠(chéng)摯的問(wèn)候。

我聽(tīng)到你的遭遇了，我的心在滴血，你能處理好的。

你今天早上醒來(lái)時(shí)，在窗外看到了什么？我看到一輪紅日從白雪皚皚的山巔升起，陽(yáng)光灑在平靜的藍(lán)色湖面上。一位和藹的中年女士把早餐送到我的床前，是白面包卷和蜂蜜蛋糕，新鮮藍(lán)莓以及這里特產(chǎn)的硬白奶酪，切得像葉子一樣薄。然后我換好衣服，在樓下漫步，和一些住在這里的人友好地閑聊幾句，接著動(dòng)身去了鎮(zhèn)上。在那里我看到了一個(gè)人的腳趾。

腳趾是真的，并附有隨函。它曾是隱士埃德?tīng)栂柕碌囊徊糠帧堑?，埃德?tīng)栂柕?，那位音?lè)家。人們喜歡把這里的溫泉和她的傳說(shuō)聯(lián)系在一起。據(jù)說(shuō)，她在泉水入湖之處修建了一座小教堂和一間修道院，人們前來(lái)朝圣，而她替人治病。從那時(shí)起，腳趾一直是當(dāng)?shù)匦薜涝河谰镁栀?zèng)的一部分，可這個(gè)捐贈(zèng)終究沒(méi)能永久下去。負(fù)責(zé)捐贈(zèng)的當(dāng)?shù)貦?quán)貴繼承人最近發(fā)現(xiàn)了契約中的一個(gè)漏洞，于是修女們被趕了出去，土地歸家族所有，他們還把所有的餐具、法衣、家具和圣物都放在市場(chǎng)上售賣(mài)。我認(rèn)識(shí)的這個(gè)人買(mǎi)下了腳趾，還有你所見(jiàn)過(guò)的最漂亮的出處證書(shū)。就像鐵板釘釘一樣堅(jiān)實(shí)可靠。

幸運(yùn)的是，我認(rèn)識(shí)的這人遠(yuǎn)沒(méi)有他自以為的那么聰明。他給我看了出處證書(shū)。我仔細(xì)地看了半天，倒吸一口涼氣，一言不發(fā)。沒(méi)問(wèn)題，不是嗎？他問(wèn)道。我沒(méi)說(shuō)什么。我能肯定沒(méi)問(wèn)題，他說(shuō)，反正我看著挺好。我就這么望著他。媽的，他說(shuō)，到底怎么了？

我沒(méi)撒謊，我說(shuō)的都是真的。我指出了幾點(diǎn)：比如，那個(gè)時(shí)代的證書(shū)，你會(huì)認(rèn)為羊皮紙是白色的，不是奶油色，而且通常墨水在紙上不會(huì)滲得這么深，諸如此類(lèi)的。我沒(méi)提其實(shí)所有這些都是因?yàn)檠蚱ぜ堅(jiān)皇褂煤痛蚰ミ^(guò)，是那時(shí)的一道標(biāo)準(zhǔn)工序。他自己應(yīng)該清楚。

總之，他詞不達(dá)意地絮絮叨叨了大概一分鐘。我問(wèn)他花了多少錢(qián)買(mǎi)的。他告訴我一艘護(hù)衛(wèi)艦的價(jià)格，或者一座山頂中等規(guī)模的莊園的價(jià)格。噢，天吶，我說(shuō)，除此之外沒(méi)說(shuō)別的，只是噢，天吶。接著，沒(méi)事的，我說(shuō)，沒(méi)人會(huì)注意到的，羊皮紙的工藝是非常講究的一件事。他望著我，仿佛在說(shuō)，你這是在幫倒忙。然后，他笑容滿面地跟我聊起我倆相識(shí)了多長(zhǎng)時(shí)間，以及他過(guò)去幫過(guò)我的各種瑣事，盡管我對(duì)這些的記憶實(shí)際上和他的不大一樣。你是替公爵采買(mǎi)東西吧，他說(shuō);絕對(duì)不是，我說(shuō);肯定是，他說(shuō)，他家財(cái)萬(wàn)貫，你花掉點(diǎn)錢(qián)他不會(huì)知道的。你是在暗示，我說(shuō)，讓我故意欺騙朋友買(mǎi)假貨？他懇求地看了我一眼。當(dāng)然，我接著說(shuō)，我對(duì)羊皮紙的看法可能是錯(cuò)的。很有可能，我說(shuō)，它是被打磨之后重復(fù)使用了，或許這就能解釋這些差異。他沖我笑了笑。那不是正好，他說(shuō)，來(lái)吧，做點(diǎn)朋友該做的。

我給了他所付價(jià)格的三分之二（大概是這東西價(jià)值的三分之一）。他感謝了我。他倒不是真的在哭，只是眼角含淚，怕萬(wàn)一有必要演一出痛哭流涕的戲碼。最美妙的是，我一直對(duì)他說(shuō)的都是實(shí)話。朋友之間就是要互相幫助嘛。

總之，就是這樣，東西到手。他們告訴我，這玩意兒對(duì)頭痛特別有效。如果你感覺(jué)到某個(gè)不體諒人的混蛋在你耳邊鑿石片，只要用腳趾輕柔地拂過(guò)嘴唇，你就會(huì)立刻恢復(fù)如常。

噢，要真這么簡(jiǎn)單就好了。不過(guò)，你又有什么損失呢？

波

蓋塞利克，無(wú)敵驕陽(yáng)恩典之尚茨大公爵、選舉人、東方司令部大元帥、塞爾沃斯公國(guó)攝政王、托塔斯帕茲王子、神圣執(zhí)事會(huì)主教，向他的兄弟波利奧致以誠(chéng)摯的問(wèn)候。

謝謝你，波利奧。我已經(jīng)到了山窮水盡的地步，一切似乎都沒(méi)了希望，每個(gè)人都在針對(duì)我。然后，某個(gè)好心的朋友給我送來(lái)了一個(gè)意想不到的腳趾頭，突然間撥云見(jiàn)日，一切又好了起來(lái)。

其實(shí)，并沒(méi)有恢復(fù)如常，但總之謝謝了。我猜你回到了卡爾代，好地方。當(dāng)然，我永遠(yuǎn)都不能去那里。因?yàn)閲?yán)格來(lái)說(shuō)，杜克瑪與尚茨還處于交戰(zhàn)狀態(tài)，盡管我們和他們之間相隔50英里的山脈，但這并不是我們的首要任務(wù)……不過(guò)，這真的挺煩的。有好幾個(gè)地方我都不能去，而你可以自由漂泊到任何想去之地。就好像，隨便舉個(gè)例，一只翱翔天空的鳥(niǎo)。

至于錢(qián)的問(wèn)題。我認(rèn)為你應(yīng)該留下腳趾實(shí)際價(jià)值與你實(shí)際支付價(jià)格的差額才公平。畢竟，是你費(fèi)盡心機(jī)去騙信任你的朋友才得到的。不知道為什么，我從中獲利似乎不太對(duì)。總之，給我寄一張實(shí)際數(shù)額的便條，我會(huì)設(shè)法把錢(qián)存入你貧窮姐妹會(huì)的賬戶。你懂的，我不應(yīng)該知道的那個(gè)。

你可以繼續(xù)采買(mǎi)，除非真的有什么不得了的事發(fā)生，否則我對(duì)收集圣潔的死人碎片基本沒(méi)意見(jiàn)。畢竟，這些都是納稅人的錢(qián)，再說(shuō)了，也沒(méi)我們想象的花掉那么多。顯然，我叔叔——愿他安息——在死前不久，對(duì)國(guó)庫(kù)的清單動(dòng)了點(diǎn)兒手腳。戈巴爾澤斯認(rèn)為他可以追蹤其中一部分，甚至還能追回來(lái)。但在那之前，這里的局勢(shì)有些緊張。不過(guò)沒(méi)關(guān)系，我們會(huì)應(yīng)付。我們總是在應(yīng)付各種事，雖然我并不清楚到底要怎么應(yīng)付。

注意安全，波利奧。人心叵測(cè)。

蓋

戈巴爾澤斯，宮廷衛(wèi)隊(duì)指揮官、皇家特赦囚犯和奴隸，向蓋塞利克，大公、選舉人、元帥、王子、攝政王、主教、信仰的捍衛(wèi)者，致敬。

您吩咐我分析檢測(cè)您最近獲得的圣物。

我可以確定這件物體是人的腳趾頭，近期用有毒物質(zhì)處理過(guò)。換句話說(shuō)，也就是用白藜蘆的根熬制的提取物。這毒藥被充分稀釋過(guò)，僅僅是裸露皮膚的接觸，只會(huì)起一些嚴(yán)重的皮疹，伴隨胃痛和惡心。然而，如果直接攝入，即便是微量，都無(wú)疑會(huì)致命。目前沒(méi)有已知的解藥，死亡過(guò)程漫長(zhǎng)且極其痛苦。

蓋塞利克，無(wú)敵驕陽(yáng)恩典之尚茨大公、選舉人、東方司令部大元帥、塞爾沃斯公國(guó)攝政王、托塔斯帕茲王子、神圣執(zhí)事會(huì)主教，向他的仆人戈巴爾澤斯致以問(wèn)候。

謝謝你的報(bào)告，我很感激你為我做的一切。

現(xiàn)在，我想讓你調(diào)查我的一個(gè)朋友，波利奧。你可能已經(jīng)知道，是他給我送來(lái)的有毒圣物。我很想知道為什么。

請(qǐng)親自向我報(bào)告。沒(méi)有我的口頭指示，不要對(duì)他采取行動(dòng)。

蓋塞利克，無(wú)敵驕陽(yáng)恩典之尚茨大公、選舉人、東方司令部大元帥、塞爾沃斯公國(guó)攝政王、托塔斯帕茲王子、神圣執(zhí)事會(huì)主教，向他的兄弟波利奧致以誠(chéng)摯的問(wèn)候。

由于這可能是我寫(xiě)給你的最后一封信，我覺(jué)得我應(yīng)該告訴你一些事情的最新進(jìn)展。

我想我還是從政治方面說(shuō)起吧。我們逮捕了我叔叔的最后一批幕僚，戈巴爾澤斯正在審問(wèn)他們。我想他們遲早會(huì)招供他想知道的事。我不得不勸告他，與人交談時(shí)，他有點(diǎn)“熱情過(guò)度”了。我指出，死人可不會(huì)說(shuō)話，熱情過(guò)度會(huì)適得其反。我想他聽(tīng)進(jìn)去了。

我信任他嗎？我不知道。說(shuō)實(shí)話，我不太確定我是否在意這點(diǎn)。目前為止——我認(rèn)為——他是唯一我能相信的人。我可能是錯(cuò)的，而就算我沒(méi)錯(cuò)，一切都可以改變。我喜歡他嗎？不太喜歡，盡管這也可能會(huì)變。

隨著我叔叔的事都解決了，我們可以繼續(xù)按部就班，直到發(fā)生下一件事。我們可以和一些非常小、非常弱的國(guó)家共同組成三重聯(lián)盟，作為薩尚和羅珀之間的緩沖地帶。我過(guò)去對(duì)地理問(wèn)題充滿疑惑。為什么？我曾問(wèn)自己，是無(wú)敵驕陽(yáng)把它弄成這樣的？祂一定已經(jīng)意識(shí)到，祂給人們帶來(lái)了多大的麻煩。但祂選擇在海峽東邊放上一塊寬廣肥沃的土地，在正北有一片廣袤無(wú)垠的大草原，然后便是連綿的山脈，那里的土地只能分割成小公國(guó)和封地。接下來(lái)，在正西方，羅珀和埃利安占據(jù)北部;梅尊廷與維薩尼盤(pán)踞在西邊——然后就是我們，或是像我們這樣的可憐蟲(chóng)，夾在他們中間形成了爭(zhēng)議不斷的邊界線，一塊由三位鐵匠共用的鐵砧。真是自找麻煩。隨后，有那么一瞬間，我突然意識(shí)到，自找麻煩不就是祂的所作所為嘛。我們作為鐵砧是遲早的事，不管祂打算做什么，我們總有一天會(huì)被造出來(lái)，或者正在被制造，抑或是已經(jīng)造好了。只是我們太蠢，沒(méi)有意識(shí)到而已。

總之，局勢(shì)已經(jīng)或者說(shuō)很快就會(huì)變得非常穩(wěn)定。我還有一個(gè)額外的小福利，就是我的新婚妻子。伊菲完全不是我想的那樣，而我有預(yù)感，如果我不小心點(diǎn)兒——我為什么要小心呢？——我可能會(huì)愛(ài)上她。

其實(shí)，也沒(méi)什么好驚訝的。畢竟，我倆有很多共同愛(ài)好。她很活潑有趣，對(duì)于離開(kāi)自己的家鄉(xiāng)，她非常興奮、喜出望外……不管怎樣，這點(diǎn)上我是能明白的。而且，她很有語(yǔ)言天賦，所以我倆很快就能互相交談了，這相當(dāng)不錯(cuò)。很有可能，當(dāng)她能聽(tīng)懂我說(shuō)的話時(shí)，我已經(jīng)愿意對(duì)她說(shuō)一些通過(guò)翻譯難以啟齒的話了……總之，我的大臣們都很高興我們能融洽相處，因?yàn)檫@對(duì)繼任來(lái)說(shuō)是個(gè)好兆頭。我承諾自己，如果我能生出一個(gè)兒子作為繼承人，我不會(huì)重蹈我父親的覆轍。是的，就是這樣，我們走著瞧吧。

我真該到此為止的，但我想繼續(xù)說(shuō)下去。

我讓戈巴爾澤斯別碰你，他說(shuō)他知道了。主要是因?yàn)槿绻诙趴爽敋⒘巳?，而杜克瑪人發(fā)現(xiàn)了的話，就會(huì)在外交上把事情搞砸。我們辛辛苦苦建立起來(lái)的脆弱平衡就會(huì)分崩離析——平衡能崩壞嗎？你明白我的意思。只要你待在沒(méi)有引渡條約的杜克瑪，你就應(yīng)該是安全的。如果我是你，我會(huì)假死，去到一個(gè)陌生的地方重新來(lái)過(guò)，然后你就沒(méi)事了。這個(gè)世界很大，尤其是你有錢(qián)的話。

說(shuō)到這個(gè)，在你安排自己的葬禮之前，查一查你貧窮姐妹會(huì)的賬戶余額。它不是貪婪的人夢(mèng)寐以求的巨額財(cái)富，但它足以上你舒舒服服的生活下去，或者你可以拿來(lái)做生意，這完全取決于你。不過(guò)之后不會(huì)再有了，所以我建議你謹(jǐn)慎些。但那就不是你了，對(duì)嗎？

你永遠(yuǎn)都不會(huì)告訴我真相。戈巴爾澤斯所告訴我的，可能是我能知道的最接近真相的東西了。如果你能回復(fù)并糾正他弄錯(cuò)的任何細(xì)節(jié)，那就太好了。但我絲毫不認(rèn)為你會(huì)回信。

戈巴爾澤斯是這么說(shuō)的。奧爾比亞人雇傭你，是因?yàn)樗麄冎滥闶俏业呐笥?。他們沒(méi)要求你做任何事，只是用傭金這么留著你，所以那沒(méi)什么。然后，我叔叔殺了我第一任妻子，把事情搞砸了。他一心想要除掉我，但只會(huì)在我娶了伊菲并誕下繼承人之后——接下來(lái)他會(huì)干掉我，順理成章地成為孩子的攝政王，沒(méi)有人會(huì)對(duì)此感到驚訝。然而如果他就這么直接殺了我，顯然作為我的叔叔，他的繼承權(quán)是不穩(wěn)固的。他的擁躉也不會(huì)喜歡這種不確定性。

一開(kāi)始讓我們覺(jué)得不對(duì)勁的是，我叔叔和奧爾比亞人看起來(lái)是同一陣營(yíng)，目的相同。他們都想把薩尚賣(mài)給羅珀。我那時(shí)太蠢了，沒(méi)明白我叔叔是想親自來(lái)賣(mài)——因?yàn)檫@樣他就會(huì)是那個(gè)得到好處的人。如果奧爾比亞人撇開(kāi)他成功了的話，他將一無(wú)所獲，還可能會(huì)被踢出局，或作為一個(gè)不受歡迎的爛攤子被處理掉。所以，他殺了我第一任妻子，安排我和伊菲結(jié)婚——表面上看，這正是奧爾比亞人不希望看到的局面——所以那之后，一旦我死了，他成為攝政王，我的孩子患了水痘或其他什么嬰兒不治之癥死掉，他就能和奧爾比亞達(dá)成一筆好的交易，他們只要一吞并整個(gè)地區(qū)，他就能坐上總督之位，類(lèi)似這樣的承諾。

總之，奧爾比亞人發(fā)現(xiàn)了他的目的并殺掉了他。然后他們當(dāng)然也逐漸明白，隨著他的死，我之后沒(méi)有明確的繼承人了……所以，要是我也死了，就會(huì)引發(fā)各種混亂，可能會(huì)引起一場(chǎng)小小的內(nèi)戰(zhàn)。那么羅珀則可以在大家都互挖眼睛的時(shí)候突然襲擊，坐享其成，任務(wù)就大功告成了。所以他們不斷提醒你，他們擁有你的身體和靈魂。而你也不負(fù)所托給我寄來(lái)了一個(gè)腳趾。

[手稿到此為止，大約有五行損毀嚴(yán)重，無(wú)法辨認(rèn)]

某些文字本就模棱兩可，能以好幾種不同的方式解讀。我選擇把你上次寄我的最后一封信解讀為一種隱藏的警告。反正我是這么理解的，這就是為什么我讓戈巴爾澤斯檢查腳趾有沒(méi)有下毒。如果我的理解是正確的，那表明你并不是真的想殺我。估計(jì)你必須得有所行動(dòng)，否則奧爾比亞人會(huì)像一噸磚頭一樣砸向你。但你只是想試試，然后以失敗告終。我是更愿意相信這一點(diǎn)。

我承認(rèn)，我還是挺困惑。如果你想要錢(qián)，為什么不從我寄給你的錢(qián)里挪用？我不相信這還不夠你花的。你的品味喜好沒(méi)那么昂貴，而且你孤身一人，又不需要贍養(yǎng)親人?；蛘吣憧梢灾苯痈乙視?huì)立馬寄給你，你知道的。

我的猜測(cè)是，奧爾比亞人在你為我收集圣物之前就雇用了你，所以把我的錢(qián)財(cái)洗劫一空變得不再是你的首要任務(wù)……你剛把靈魂出賣(mài)給他們，我就給了你一個(gè)無(wú)底洞一樣的錢(qián)包，現(xiàn)在看來(lái)真是諷刺。一眨眼功夫，你就從一貧如洗變成了家財(cái)萬(wàn)貫——這里面有一種微妙的平衡性，你通常只在迪斯帕特或薩洛尼魯斯的后期戲劇中能看到。我想你還沒(méi)忘記。但我覺(jué)得你應(yīng)該也看出這種微妙的平衡吧，但對(duì)你來(lái)說(shuō)要維持這種平衡可能有點(diǎn)狼狽，不夠優(yōu)雅，在刀尖上上搖搖晃晃，要站穩(wěn)可不太容易。

你可以跟我坦白，來(lái)這里，讓我保護(hù)你免遭奧爾比亞人的憤怒。說(shuō)起來(lái)很容易。但我就一定能保證你的安全嗎？不，或許不能。所以你最終做了正確的決定。在某種層面上，我很遺憾你失敗了?，F(xiàn)在，你這輩子都得小心提防，等著奧爾比亞人來(lái)抓你，因?yàn)槟銢](méi)能完成他們下達(dá)的任務(wù)。很抱歉。至少你有足夠的錢(qián)重新開(kāi)始，在艾克門(mén)或其他類(lèi)似的、遙遠(yuǎn)而荒涼的地方。提醒你，我認(rèn)為你在任何聽(tīng)說(shuō)過(guò)我倆的國(guó)家都不安全。他們都是群冥頑不靈的混蛋。

我真正想對(duì)你說(shuō)的是，一旦你假死、重生并且成功定居下來(lái)，一旦所有這一切糟糕的事都煙消云散了，寫(xiě)信給我。別提你的真名，但里面可以包含一些只有你我知道的過(guò)去的細(xì)節(jié)，然后我們可以繼續(xù)下去，就好像這一切都未曾發(fā)生過(guò)。我希望如此，真的，但我并不感到樂(lè)觀。等到這一切都平息——如果真的能結(jié)束的話——要么我被暗殺，要么奧爾比亞人找到你，或者其他一些過(guò)去和未來(lái)的種種變數(shù)擋住了生路，再或許將永無(wú)寧日。但我喜歡假裝這一切是有可能的。這會(huì)讓我有些盼頭。

時(shí)刻注意安全，波利奧，如果可能的話。

你的朋友，

蓋塞利克

責(zé)任編輯：龍 飛

①“雙桅帆”（brigatine）和“鎖子甲”（brigadine）在英文中只差一個(gè)字母。