
此畫是目前所見為數不多的唐代紙本畫作之一。畫面表現了五頭姿態各異的牛,以中間的正面像為中心呈現出一種對稱的構圖。這五頭牛或仰首或俯身,不僅姿態各異,皮毛色澤也不盡相同。
元代畫家趙孟題:“五牛神氣磊落,希世名筆也。”一般來說,要將表現對象描繪得如此惟妙惟肖需要長期的觀察,然而此畫的作者韓滉可不是什么村夫野老,他出身貴族,生活在玄宗朝至德宗朝,他的父親官至宰相,他本人也官至兩浙節度使、宰相。
因此,韓滉對牛的描繪完全出于一個畫家的自覺,是畫家對自身畫技的探索、對藝術高度的追求的體現。卷上無作者款識,最早的題跋已是元人題記,但畫面上有南宋官府印章,表明它南渡的身世,可能早期的題記為人所割裂不存。