工業企業數字化轉型必然是演進的

文/世界經理人網

我經常擔任各種大賽的評委，見到了許多很好的項目。但從算法角度看，基本上沒有多少新東西。對于這種現象，我一點都不奇怪，因為這樣才符合技術發展的規律。有些評委關注于項目中的新算法。這其實是缺乏實際經驗和見識：實際中有效的辦法，往往都簡單。大約20年前，我就想明白了其中的道理。在《管中窺道：技術創新的觀念與方法》和即將出版的《知行：工業基因的數字化演進》兩本書里，都做了說明。

技術創新的本質是技術演進。所謂演進，就是技術往往只能一步一步、甚至半步半步往前走，而不是突然發生本質性的飛躍。蒸汽機、內燃機、計算機也都符合這樣的邏輯。突然的“質變”其實是外行的感覺。偉大的技術創新幾乎從來不是出現在聚光燈下。即所謂“颶風起于青萍之末”。

技術為什么是逐步演進呢？因為技術的發展依賴于外部條件，而外部條件是逐步變化的。善于技術創新的人，其實只是順應外部條件的變化。這就是古人說的：時勢造英雄。

我在《管中窺道》中就提出了創新是“人擇難題”的概念：創新為什么是難的？如果不是難的，前人老早就做出來了，也就不會需要今天來創新了。所以，創新項目都是“前人剩下來的”，故而稱為“人擇難題”。這個特點，導致了創新的很多特點。比如，常規的思維方法往往不行：如果行了的話，前人早就想到了。

破解“人擇難題”的辦法，是順應技術和社會發展。

一種常見的形式，就是利用前人沒有的條件。前人做不出來，不是因為他想不到，而是因為沒有條件做成。這樣，就避開了“人擇難題”。所以，人們還會發現另外一種現象：從技術角度看，成功的創新往往并不太難。

同時代的人有很多，為什么你做成了，而別人沒有做成？

這里的關鍵本質上就是兩個字：機會。要在有機會的地方抓住機會。存在機會要看實力，有錢的企業、高科技企業的機會多，落后的企業、傳統行業的機會少。但抓住機會要靠自己的“慧眼”，也就是創新思維。一旦抓住機會，技術其實往不難。抓住機會的關鍵、創新智慧的體現，往往是重新定義需求。方法其實是相對次要的。這個道理，我在書中會講到。

從事創新的技術人員經常發現：別人的項目都好像很簡單，我的項目都很難。這其實是真的：凡是成功的項目，往往是因為抓住了好項目的機會；你的項目難，往往是項目沒有選好。創新也有難點，主要是要取得安全、穩定、可靠的質量。要實現這個目標，關鍵是復雜問題簡單化、盡量用成熟的技術。所以，用專利看創新項目水平，基本上是學院派專家的扯淡。

復雜問題簡單化的一個重要做法，是“從理想目標退半步”。“從理想目標退半步”其實就是“從當前技術進半步”。這樣，問題就可以變得簡單、就容易成功。這就是所謂的“領先半步是先驅”。只要能夠長期堅持，半步半步走也會“積跬步以至千里”。許多高科技企業，就是這么出來的啊！所以，現實的實踐，就是符合演進的邏輯。

我發現：在推進數字化轉型的時候，大體上有三波機會。

第一波機會，是信息通信技術發展直接帶來的。

智能化的機會往往是在可以接受的時間內做出決策。過去沒有辦法接到實時信息，現在能夠接到了；過去沒有辦法實時計算的，現在有辦法實時計算了。人們用的算法中，有些是機理模型。工業中用的機理模型，很可能是幾十年到幾百年前的。很少有新鮮的。但是，這些模型與計算機結合起來，卻是要等到計算能力足夠強、信息足夠多的時候才行。如果數字化技術不發達，需要實時計算的結果要幾天才能出來。這樣就沒有實用價值。信息收集足夠快、計算速度足夠快的時候這樣的機會就多了。

第二波機會，可能是平臺帶來的。

在現在的工業APP、數據分析和建模項目中，用到的方法和我多年前在寶鋼的做法差不多。我過去用的方法，甚至比現在許多獲獎項目難得多。而這些方法根本不需要太多的計算機資源，幾十年前就能做。但為什么現在熱起來了？

這與企業平臺建設有很大關系。平臺就像飛機場，APP、模型就像飛機：人們一般不會為某次飛機的起落特別地建立一個飛機場；這樣做經濟上太不劃算。但是，飛機場建成以后，就經常會有飛機起落，而且越多越好。因為成本被攤平了。有了平臺，人們開發APP、進行根因分析、數據建模就方便了。平臺建設，就是企業為自己的數字化轉型奠定條件。需要特別說明的是：平臺是支持持續改進的，它的價值體現在不斷優化和改進過程，APP和模型開發越多、數據分析工作越多，平臺的價值就越大。如果不是這樣的平臺，就很可能會淪為擺設。

第三波的機會，來自于社會發展。

所謂的社會發展，就是人們對質量和服務的需求越來越高，對勞動環境的要求越來越高，對收入的要求越來越高。只有提高自動化和數字化的水平，工業企業才能生存下去。

我前面寫過一篇文章：工業企業、尤其是傳統的大型工業企業，不要整天想著進入創新的“藍海”。工業企業要做的，是不斷地把自己的技術和管理水平提升，走持續改進的路子。其實就是在“紅海”中競爭。“藍海”往往是中小型創新企業追求的東西。當然，“藍海”的容量可以越來越大，最終容下一個大企業。但是，這個時候的“藍海”也就變成“紅海”了。

傳統工業企業采用數字化技術，是在“紅海”中搏殺的武器。如果武器落后了，競爭自然就落后。就像冷兵器打不過熱兵器一樣。

企業要順應社會的發展。但是，不同企業順應的方式是不一樣的。相比之下，傳統企業的做法應該是迅速反饋、迅速跟隨，追求的是快速響應能力。但高科技企業卻需要前瞻性。多年前我注意到一種現象：過去的民營企業家往往不是特別有智慧的人。他們發財的原因往往在于魄力和執行力。當年的知識分子發不了財，主要是太猶豫、臉皮薄膽子小。而現在成功的企業家，卻往往是有學問、有智慧的人，因為現在創業的老板需要有前瞻性。這就叫適者生存。

企業家素質的變化，其實是社會進步的結果。這種變化反映出的問題是：適合創業的領域發生了變化。過去靠炸油條就可以發財，現在沒有這種機會了。現在的企業家要成功，必須有智慧。這其實都是逼出來的。