
絕大多數生活在現代的貓頭鷹都是無聲飛行的夜間猛禽。然而,人們可能并不知曉,少數種類的貓頭鷹更適應日間狩獵,在白天反而更加活躍。然而,由于化石證據匱乏,這類在白天活躍的貓頭鷹的演化歷史在很大程度上被隱藏了起來。
3月28日,中國科學院古脊椎動物與古人類研究所的研究人員在美國《國家科學院院刊》發表論文,描述了一件發現于青藏高原東北緣的晝行性貓頭鷹化石。這一已經滅絕的古老物種,生活在約950萬年~600萬年前的中新世末期。這是首次在中國發現的最早的鸮形目鳥類化石。
這具標本與北鷹鸮的體形更為接近。研究人員將此件貓頭鷹化石的鞏膜小骨與55種爬行動物以及包括多種貓頭鷹在內的360多種鳥類的鞏膜骨和眼眶大小進行了詳細的統計分析和比較。結果證明,這種已經滅絕的貓頭鷹的眼睛對光線的開放度較小,這樣就能使透入的日光大幅度削弱,從而在正午時分也能看清楚事物。
該研究還利用鳥類多樣性數據庫中超過360個物種的數據,進行了一項更大規模的統計分析,以生活習性為特征點(晝行、夜行或者早晨—傍晚出行),開展了演化特征的隨機特征映射以及祖先狀態重建。結果顯示,現存貓頭鷹的祖先的活動模式幾乎以夜行為主,但包括鵂鹠屬和中新猛鸮在內的猛鸮屬的祖先,則是“白日行者”。而將中新猛鸮的數據加入其中后,猛鸮類晝行性的概率接近百分之百。
◎ 來源|中國科學報