斯萬特·帕博：解密“人之本”

田田

斯萬特·帕博

2022年諾貝爾生理學或醫學獎頒予瑞典科學家、遺傳學家斯萬特·帕博，外界有以冷門論之。但對斯萬特而言，這只是其“項目進行時”的花絮，畢竟他所研究的“人之所以為人”仍是浩大命題。

“非主流”開端

斯萬特1955年出生在瑞典斯德哥爾摩郊區，父親蘇恩·伯格斯特龍是1982年的諾貝爾生理學或醫學獎得主，母親是工業領域的知名化學家。斯萬特主要由母親撫養長大。童年時期，他喜歡在學校后面的樹林里玩“石器時代”游戲。暴風雨過后，那些樹木被連根拔起，總有些古陶器以及類似物品現出地面，斯萬特就把它們收集起來裝在玻璃柜里。十幾歲時跟隨母親去埃及旅行，斯萬特對木乃伊興趣濃烈，嘗試學習過法老的科普特語。直到1975年進入烏普薩拉大學，他才發現考古學遠沒有那么浪漫。

兩年后，斯萬特轉向學醫，之后攻讀分子遺傳學博士。讀博期間，他聯系了古埃及專家羅斯季斯拉夫·霍爾特爾，表達利用DNA克隆技術研究古人類的念頭。霍爾特爾幫這位忘年交聯系了德國博德博物館，斯萬特由此采集到三十多份木乃伊樣品，然后利用晚上和周末時間進行基因的提取、克隆與測序工作。這顯然與他專修的“人體免疫系統”研究課題大相徑庭，導師非但沒有指責，還鼓勵他大膽嘗試。

1984年，斯萬特成功從一個距今兩千多年的木乃伊上提取DNA序列，并將結果發表在學術期刊《古代》上。當時該雜志并非科學界主流，幾乎無人留意這個研究成果。不久，《自然》雜志刊出一家實驗室從古斑驢皮膚提取DNA并進行克隆的行為。該實驗室位于美國加州大學伯克利分校，負責人艾倫·威爾遜乃人類演化生物學家，也是“走出非洲”的現代人起源理論的主要建構者。斯萬特受其鼓舞，1985年4月18日，他的論文“對古代埃及木乃伊DNA的分子克隆”榮登《自然》封面。

年輕的斯萬特由此被學界廣泛關注。不過，他的興趣不僅僅停留在像傳統考古學那般分析DNA——或者這只是開端，借此闡明埃及歷史的各個方面。

研究“兩類人”

不久，威爾遜寄給“斯萬特教授”一封邀請信，斯萬特趕忙回信澄清自己還是學生的事實。獲得博士學位后，他應邀去往對方的實驗室做博士后研究。1986年，斯萬特跟隨威爾遜參加紐約長島冷泉港的學術研討會。來自遺傳學領域的科學家首次公開討論人類基因組全測序的可能，斯萬特從中獲益良多。在加利福尼亞大學伯克利分校，斯萬特主要負責滅絕物種基因序列的復原，包括新西蘭的恐鳥、地獺，澳大利亞袋狼等。逢擴增特定DNA片段的聚合酶連鎖反應（PCR）技術興起，斯萬特和同事針對項目研究建立起PCR技術。

1990年1月，斯萬特成為德國慕尼黑大學動物學研究所的全職教授，開始專心研究“尼安德特人”。尼安德特人是活動在尼安德河谷的古人類，斯萬特歷時六年從四萬年前的骨頭中提取到一小段線粒體DNA區域的序列。這是科學家首次直接測到已滅絕古人類的DNA，顛覆了此前靠現代人DNA制造多種假設而得出結論的研究方式。

1997年7月11日，《細胞》雜志刊登了關于尼安德特人的成果。同年，斯萬特受邀擔任德國馬普協會萊比錫演化人類學研究所所長。他主持設立遺傳學、進化學、行為學、心理學、文化學五個學科，還從全世界招攬各門類學者共做科研。斯萬特在此創設了世界上第一個古DNA研究超凈室，出臺了相當嚴苛的工作規則。他曾在七千年前美洲土著大腦構成中發現只在亞洲人身上存在的DNA片段；他認為治理現代外源DNA污染迫在眉睫。一切就緒，斯萬特團隊進一步改進方法研究尼安德特人。在人類基因組計劃宣告完成后，他先后采用現代人與黑猩猩的基因組作參照系對比尼安德特人的基因片段。數年后，尼安德特人首張基因組草圖通過《科學》雜志被公布于眾。2014年，斯萬特的《尼安德特人》同步出版，他在書中講述了這段過程，就像講通俗易懂的故事一樣。

昔日尼安德特人全基因組剛剛測完，斯萬特便與俄羅斯科學院的合作者在《自然》雜志宣布“丹尼索瓦人”成果。丹尼索瓦是位于俄羅斯境內阿爾泰山區的石灰巖山洞，2008年出土了距今四萬年以上的女性指骨。斯萬特本想探討這位“尼安德特人”所體現的遺傳多樣性，測序后才發現其同尼安德特人的線粒體有所不同，遂之取名“丹尼索瓦人”。丹尼索瓦人是第一個僅憑DNA證據得以命名的新人種，進一步研究顯示是與尼安德特人彼此分離而出的姊妹族群。很久之前，這兩個古人類別也許分別占據歐亞大陸東西兩側，并對現代人類有遺傳貢獻。

近年來，古DNA領域吸睛無數，除卻文藝、影視作品中的科幻元素，一度有科學家聲稱他們提取到各式各樣的“超級古DNA”。對此，斯萬特則表現得相當冷靜：DNA保存具有時限性，超過一定節點無法繼續保存，研究人類進化不可無中生有。

“終極命題”在繼續

長久以來，“走出非洲”和“多地起源”是關于現代人起源兩個不同的假說。然而，斯萬特拒絕先入為主的觀點。他認為人類學嚴謹周密，只有科研數據呈現的信息值得信任，而基因差異方法必然能揭示更多“根本沒人想過的問題”。斯萬特的嘗試和堅持開辟了古人類學研究的另一個視角，甚至構建著一個全新的科學學科“古基因組學”。

斯萬特強調科研的“碰撞力量”，他帶領團隊與世界各地的古DNA研究小組建立密切的合作關系，也允許團隊成員討論“非重點”的話題。中國科學院古脊椎動物與古人類研究所分子古生物學實驗室主任付巧妹曾師從斯萬特。斯萬特非常重視學生獨立思考及統籌運作的能力，她在當初即有機會承擔起絕大多數的項目份額。斯萬特一直看好中國的發展圖景，相信中國必將在未來前沿科技領域扮演不可或缺的重要角色。付巧妹回國發展后，斯萬特依然支持她的科研工作。

斯萬特又高又瘦，走起路來弓腰駝背，說起話來輕言細語，盡管年近古稀，但仍堅持騎自行車、跑步等運動。他的研究“博古通今”：比如古人留給現代人的凝血能力可能使現代人面臨血栓風險，古人喜歡在光線較弱時活動在一定層面上造就了“現代熬夜者”……最近他還發現，新冠肺炎重癥易感人群極有可能與尼安德特人的某些遺傳基因相關。

斯萬特擅長挑戰，更樂意做好眼前事。下一步，他想把工作重點放在研究人類獨特性上，特別是現代智人何以成為新技術、新文化的唯一占據者。假如回到興趣的起點“埃及”，斯萬特則希望擁有一艘船沿尼羅河穿行，從地中海到維多利亞湖，每五十公里采樣一次。

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編輯 王冬艷 437408345@qq.com